Единственная надежда Олега в походе на Киев была на внезапность. Огромный город был прекрасно укреплен. Захватить его пятнадцатитысячным войском было нереально, даже учитывая отсутствие княжеской дружины и ополчения.
Посланные вперед отряды диверсантов, должны были тайно проникнуть в город до получения киевлянами известий о поражении князя Старого. Они должны были захватить ворота и удержать их до подхода конницы Чернигова.
Олег надеялся блокировать дороги, ведущие в Киев. Ему очень не хотелось допустить бегство, как людей, так и капиталов из города.
Олегу полностью удалась его авантюра. Распространенные его диверсантами слухи о победе князя Старого упали на благодатную почву. Все стали ожидать возвращения князя с добычей. Появление черниговского войска приняли за возвращение киевской дружины. Беспечность караульных была такова, что Олегу удалось захватить врасплох не только городские ворота, но и добраться до кремля раньше, чем сыграли тревогу. Невероятно, но громадный город в одночасье упал к ногам черниговского князя. Уже вечером Олег пировал в покоях князя Старого. Его воины пили лучшее княжеское вино, тешились с княгинями, княжнами и, просто, молодыми варяжками. Олег не обидел и себя, выбрал самую строптивую девушку из кремлевских девиц. Внешне она его не прельщала. Удовольствия от насилия он никогда не получал. Это был некий ритуал.
Жители города прислали делегацию с дарами утром следующего дня. Олег принял их за завтраком. Прислуживала ему княжна, с громадным синяком под глазом и разбитой губой. Её очевидная покорность демонстрировала решительность новой власти. Никто не знал, что и синяк, и разбитая губа результат не Олеговой учебы, а досадной случайности. Олег, видя за ужином, что у княжны мандраж, предложил ей выпить немного вина. Та, с непривычки, опьянела, и банально упала на лестнице.
По выражению лиц посетителей Олег догадался, что княжна им знакома, а сам он не удосужился выяснить даже, как её имя. «Секс не повод для знакомства», – мелькнула в голове избитая фраза.
Олег предупредил выборных о наказании за воровство княжеского имущества. Те легко согласились. Заулыбались. Олег уточнил состав имущества, и улыбки мгновенно пропали. Видимо, на всякий случай, каждый из них решил немного помочь старым знакомым.
– Сегодня на площади глашатай зачитает новые законы Киева. Если кто из вас был в Чернигове, то знаком с ними. Сейчас для вас важно знать, что наказание за воровство княжеского имущества конфискация имущества тех людей, во дворе которых такое имущество будет найдено с продажей этих людей в рабство.
– А если ко мне, на постоялый двор, приедет незнакомый купец. Потом он окажется сыном варяга, воевавшего с вами. Меня, мою семью продадут в рабство за это? – осмелился уточнить один из выборных.
– Не совсем так. Если незнакомый купец пришел с караваном. Старшина каравана тебе знаком и он поручился за неизвестного купца, твоей вины нет. Ты укажешь стражникам на старшину. Его приведут вместе с тобой ко мне, и если он виноват, то накажут его, – милостиво ответил Олег.
Все помолчали, переваривая новость, примеривая на себя все плюсы и минусы.
– Если я помогу найти княжеское имущество, то мне полагается десятая часть. А как оценивается варяжский сын или дочь? – не утерпел один.
– А если деревенька варягу принадлежит, то как? – добавил другой.
– На эти вопросы отвечу, но все остальные к моему чиновнику. Вам укажут его, спросите часового у двери. За малолетних детей полагается в награду одна серебряная гривна. По поводу недвижимого имущества. Начиная с завтрашнего дня, будет всеобщая перепись. Сами разберемся.
Делегация застыла в недоумении. Вопросов сразу стало больше. Нужно было искать «чиновника».
Новости о взятии Киева Никита получил на границе Литвы. Олег отправил три отряда для поиска Никиты, одному из них повезло. Слухи о полном разгроме киевского князя в Чернигове неделю назад докатились до Литвы, но о взятии Киева разговоры еще не ходили.
– К сегодняшнему дню должен быть захвачен Туров. Князь Счастливчик пошел туда с десятью тысячами кавалерии.
– Князь Счастливчик? – засмеялся Никита.
– Князь Переяславский, – подтвердил сотник.
– Переяславль взят?
– Отложили на лето. Олег думает, сами приедут с ключами от города.
– Мне что приказано делать? – съязвил Никита.
– Через неделю Счастливчик выйдет на границу Минска. Он поступает под твою команду. Олег просил передать, что тебе решать, что делать с Минском и Галичем. Он считает, что Минск нужно захватывать, а Удалого запереть в Литве, – не изменил тона сотник.
– Хитер Олежка! Нет. Такие новости надо обмозговать, – поставил на стол вторую бутылку со спиртом Никита. Впрочем, маленькие пузатые керамические бутылки вмещали только треть литра.
Отношения у Никиты с минским князем сложились на редкость хорошие. Дружеские. Князь был таким же полукровкой, как полоцкий князь. Поддержки от Киева не получал, ориентировался на запад. Если с полоцким князем Никиту связывали хорошие деловые отношения, то с минским князем Никита воевал рука об руку. Пировал, не обмывая выгодные сделки, а в честь побед на поле брани. Главное, они успели побрататься. Князь побратался с воеводой. Сделали они это на трезвую голову, и относились к братанию оба серьезно. Конечно, Никита очень крупно торговал с Минском. Все литовские рабы отошли князю. Но в основе лежала дружба.
Предать доверие побратима Никита не мог. Заключить союз, усилить минское княжество, это было мудрое решение. На взгляд Никиты.
Из двадцати тысяч воинов Никита потерял в Литве меньше пятисот человек, и всех ушкуйников. Больше четырех тысяч новгородцев откололись в Литве, остались грабить. Из оставшихся пятнадцати тысяч почти пять были из Мурома и семь кочевники-половцы. Бороться с такими силами против князя Удалого было глупо. У того было три тысячи дружинников и семь тысяч ополчения. Никита успел присмотреться и к тем, и к другим. Воевать с Удалым Никита не хотел, он задумал договориться.
Войска встали на границе. Сотник поскакал к Счастливчику, тому следовало выдвигаться на границу Литвы.
На следующий день Никита пьянствовал уже в компании с побратимом. Юрий был моложе Никиты на пять лет, но длинное детство в двадцатом веке уравнивало их. Юрий княжил с восьми лет. Минское княжество было уже третье, до сих пор княжества были удельные, заботы были малые. Давление со стороны Смоленска и Киева, набеги из Литвы. И первая, серьезная удача. Юрий рассчитывал на большее. Но, даже такой успешный набег, был у него впервые. К тому же Литва год, или два будет зализывать раны, набеги с этой стороны Минску стали не опасны. Никита сидел невеселый.
– Я слышал, князь Олег удачно отбился от великого князя. Это хорошая для тебя новость?!
– Не совсем.
– Непонятно, – удивился Юрий.
– Нам было ясно, что князь Старый нападет на Чернигов, как только я уведу войска в Литву. Поэтому лучшие воины остались дома.
– Вы одурачили и киевского князя, и князя Удалого! – удивился Юрий, – поэтому князь Олег победил.
– Только сделал он это по-своему!
– Какая разница! Победа есть победа.
– Он уничтожил киевское войско, а должен был не пропустить в Чернигов, – зло сказал Никита.
– Князь Олег добился большего, Киеву потребуется два-три года, чтобы восстановить силы. Отличная новость. За это нужно выпить, – обрадовался Юрий. Они выпили. Никита помолчал, не решаясь продолжать разговор.
– Что бы сделал ты, имея пятнадцать тысяч дружинников в двух переходах от Киева, зная, что город беззащитен? – прямо спросил он Юрия.
– Захватил бы город, – мгновенно ответил тот. И остолбенел.
– За это пить будем? – хмуро спросил Никита.
– Что с киевским князем? – задал главный вопрос Юрий.
– Он погиб раньше, в битве за Чернигов.
– Да, плохи ваши дела! Князь Удалой соберет сто тысяч воинов и вам не устоять.
– Сто тысяч он мог собрать раньше, когда в составе Южной Руси были Киев, Чернигов, Новгород-Северский, Пинск и Туров. Даст ли войска Полоцк, вопрос. И вопрос, даст ли войска Минск.
– Останутся Галич и Смоленск. Минск должен подумать. Извини, побратим, но это решение судьбы княжества. И уточни про Пинск и Туров? – поднял бровь Юрий.
– Точно смогу сказать через неделю. Думаю, что княжества захвачены, – не стал скрывать Никита.
– Ростислав Пинский и Семен Туровский привели в Литву большое войско. Все может поменяться. Мстислав Давыдович может надавить на Полоцк, – озвучил князь минский свои сомнения.
– Но если князь Удалой задержится в Литве?
– Кто его сможет остановить? Ни кочевники, ни мурома на это не годны. Дружинников Курска и Рыльска тебе отдали на войну с Литвой, против Удалого они не пойдут, – князь Юрий реально оценивал шансы.
– Смогут те, кто уже один раз разгромили Удалого. И кроме него войска князей Мстислава, Изяслава и Старого. Через неделю здесь будет десять тысяч отличных воинов.
– Я не буду воевать против тебя, Никита. Но не буду воевать и против князя Удалого. Мои войска встанут на границе Литвы и я не разрешу Удалому проход по моему княжеству. Можно надеяться, что он поведет войска через Польшу.
– Прибыла разведка, его войска будут здесь через два дня.
Олег отправил Счастливчика в поход на Туров. Не успел заняться наведением порядка в провинциях, как в Киев прибыла Светлана. Она приехала в Чернигов, чтобы лично контролировать пиар-компанию по возвеличиванию Олега-Муромца, народного защитника. И чернить князя Старого, подло напавшего на Чернигов. В городе Светлана узнала о тотальном уничтожении войска князя киевского, поехала вниз по Десна и добралась до Киева.
Светлана была в ярости. Вместо поцелуев и ласковых, нежных слов, после долгой разлуки, Олег получил нагоняй, как школьник. Киевскую княжну, прислуживающую Олегу, Светлана выгнала из комнаты сразу.
– Новую подстилку завёл! Пошла вон, сучка! – глаза у Светланы горели нехорошим огнем. Просто, полыхали.
– Не лезь ко мне со своими… – задохнулась Света от поцелуя.
– У тебя хоть чуточка мозгов есть! – освободилась от объятий Светлана.
– Светка, давай на холодную голову поговорим, – нехотя ответил Олег.
– Это как!?
– Спустим пар и поговорим, – потащил Светлану к широкой лавке Олег.
– Ты надеешься на другой разговор! Ты сильно ошибаешься, – не в силах сопротивляться огромному Олегу, Светлана сдалась, – никаких лавок. Ванна и постель.
– Опять бочка из под вина, как в Чернигове, – засмеялся Олег, – я тебя помою сам.
– Вместе уместимся? – усмехнулась Светлана.
– Нет. Я после тебя сполоснусь. Расскажешь про нашу дочку?
– Нечего особенно рассказывать. Спит и ест, всё, как обычно.
Однако Светланин рассказ затянулся часа на три. С редкими перерывами для секса. Через три часа Светлана вернулась к политике. И хотя она уже выбирала выражения, но смысл её слов остался старый.
– Ты хоть понимаешь, что смерть киевского князя полностью меняет нашу политику? – нежно поглаживая Олега, гнула свою линию Света.
– Не дурак. Теперь или мы их, или они нас. За волосы не дергай.
– Потерпишь. Война на два фронта? С варягами и монголами?
– Война на четыре фронта. С варягами, монголами, поляками и венграми, – усмехнулся Олег и начал поглаживать в сотый раз приятную округлость.
– Кто в союзниках? Новгород и Псков?
– Еще Полоцк, Курс, Рыльск и Рига.
– Рига – временный союзник. Предадут в любой момент. В Новгороде и Пскове князей надо менять. Врагов многовато, а тут достаточно Удалому договориться со Смоленским князем и нам не устоять, – Светлана потянулась и села на кровати.
– Машка! – громко крикнул Олег. Киевская княжна вбежала в комнату, как будто стояла за дверью.
– Помоги госпоже одеться, – строго приказал Олег.
– Выйди и позови мою служанку, – остановила её Света.
– Что за глупая прихоть держать рядом врагов? Слуги слишком много знают и слишком много могут. Не можешь убить, продай подальше, – выговорила Света Олегу.
– Мужскую часть отправил, как и раньше, к Коробову на лесозаготовки. Женщин и детей планирую продать в Крым. Весной, первым караваном, – начал оправдываться Олег.
– Не нужны они здесь. Отправь в маленькую крепость. Троеполь, Витичев, Корсунь. Пошли к Никите гонца, пусть пришлет литовских рабов. Женщины и дети дешевы. В каждую семью по одному добавить и продать. Но я бы с мальчиками не церемонилась. Отправила бы их к Коробову.
– Владимир Александрович мягкий старик. Как он держит людей в концлагере? – удивился Олег.
– Такими мелочами он не занимается. Росава нашла франконского баварца из Нюрберга, тот поставил своих земляков надзирателями на карьерах и лесоповале. Все учат франконский диалект. Немцы запрещают разговаривать на другом языке, боятся сговора, – Светлана не оправдывала Коробова. По её мнению, он всё равно отвечал за жестокости немецкого управления рабами.
– Ждана передает тебе привет, от себя и сынишки. Её брат у меня развернулся, большой купец стал. А Любаша даже попросила поцеловать. Разбаловал ты её в Чернигове. Княгиня! Такого богатства я не видела даже у Валеры, а он известный выпендрежник. Мог бы деньги для дела поберечь, – упрекнула Олега расчетливая Светлана.
– Как себя повела моя Любушка?
– Скромно. Заносчивости, как не бывало. До былой угодливой служанки далеко, но место свое знает. Олегу показалось, что Светлана ревнует его к жене.
– Как только захочешь, сразу станешь княгиней киевской. Ты меня знаешь, – Олег поцеловал Светлану долгим-долгим поцелуем. Не стесняясь её служанки, встал и начал одеваться.
– Выйди, – приказала Светлана служанке. Остановила Олега, – вот за это я тебя и люблю. Потратим еще час на удовольствие.
– Я не смогу, – откровенно испугался Олег.
Утром следующего дня к Коробову полетело письмо. Ему предлагалось решить вопрос со Святославом Ольговичем о его княжении в Новгороде, и о княжении его сына в Пскове. Торговое давление на Новгород и Псков Киев мог организовать очень сильное, дружины Курска и Рыльска из Литвы могли проследовать в Новгород минуя Смоленск.
Князь Удалой был крайне возмущен. Отказ минского князя пропустить его войска через территорию княжества был нелепым, враждебным. Но князь Юрий обзавелся союзником с пятнадцатитысячным войском.
Князья долго выбирали место для встречи. Никите показалось, что не только Юрий, но и Удалой тянет время. Юрий, понятно, ждал обещанного Никитой Счастливчика с войсками. Но Удалой?
Через три дня, наконец, встретились. Никита играл роль молчаливого гостя, князья вели беседы вдвоем. Ни советников, ни воевод. Даже обычные за обедом слуги-служанки отсутствовали, стол был накрыт заранее. Роскошная посуда, обилие и разнообразие блюд и напитков не могли компенсировать очень неважного качества и того, и другого.
Никита всегда любовался великолепными серебряными и золотыми кубками, в большом количестве попадавшими в Русь. Изысканные изделия византийской работы превосходили и итальянские, и арабские поделки. Не обращая внимания на пустопорожний разговор, он упустил момент, когда речь коснулась семейных, а это значит политических дел. Упустив начало, Никита никак не мог понять суть разговора. Намеки и Юрия, и Удалого, были понятны только для них для обоих. В этот момент Никита пожалел, что не захватил сотовый телефон. Заряда аккумулятора теперь хватало ненадолго, и он понадеялся на свою память. Единственное, что он понял, Удалой предлагает Юрию развестись с женой. Повод был железный, у Юрия не было от неё детей. «Все дочери Удалого замужем. Отношения с мужьями Елены и Анны для Удалого очень важны. Уж не свою ли дочь Ростиславу, жену Ярослава Всеволодовича, он сватает? В реальной истории он её отнял у мужа. А внука Александра оставил отцу. Вот тут у нас есть варианты…» – пары спирта быстро покинули голову Никиты.
Разговор двух князей стал настолько доверителен, что Никита начал опасаться, как бы Юрий не изменил решения и не пропустил Удалого через свое княжество. Но Юрий попросил налить себе и Удалому Никитиного крепкого вина. Через несколько минут князь Удалой захрапел, а Юрий встал из-за стола, сильно пошатываясь.
– Надо поговорить, – позвал он за собой Никиту.
– Помогите своему князю, – приказал он на выходе охране Удалого. Те бросились в комнату, увидев, что Юрий с Никитой с трудом передвигают ноги. Во дворе Юрий умылся снегом.
– Быстро кувшин кваса сюда, – совсем трезвым голосом прокричал Никита. Служанка выросла, как из под земли.
– Пей, сколько сможешь!
– Не хочу.
– Пей, – заставил пить квас князя Никита.
– Давай, давай, вертай обратно эту гадость, – Никита заставил Юрия броблеваться.
– Пошли по второй, – Никита поил князя, пока кувшин с квасом не оказался пуст.
– Как легко… – обрадовался Юрий спустя десять минут.
– Незачем со мной тягаться. У нас и весовые категории разные, и опыт, – поучал Никита.
– А Удалой? У него вес больше твоего!
– А печень уже давно посадил, гадостное ромейское вино кушая. Ты поговорить хотел? – вернулся к началу разговора Никита.
– Затевает Удалой каверзу. А разговор сегодняшний завел, чтобы нас обмануть. Что будем делать?
– Ждать Счастливчика. Завтра попытаемся договориться с Удалым о гарантиях, – неуверенно предложил Никита.
– Завтра у него будет болеть голова. Ещё один день выгадали.
– Если так всё просто, я готов поить Удалого и дальше, – засмеялся Никита.
Через день история повторилась. Удалой откровенно тянул время. Он ждал подкрепления из Литвы.
Ростислав Пинский и Семен Туровский вырвались из лап литовцев голыми. Смогли увести с собой только дружины, ополчение было или перебито, или взято в плен. Такого разгрома Удалой не ожидал. Дружины у князей были небольшие, меньше трехсот дружинников у каждого, усилить позиции Удалого на переговорах они не могли. С прибытием пинского и туровского князей переговоры продолжились впятером, но Никиту князья перестали игнорировать. Странно, но известия о взятии Киева и Турова до сих пор не дошли до князей, Никитина военная полиция из половцев работала очень надежно. Поначалу Юрий возражал против её использования на границе Минска, но Никита обязался, что те будут патрулировать границу со стороны Литвы. Степняки действовали настолько жестко, что Юрий опасался начала несанкционированной войны. Но Удалой смог обуздать горячие головы и провокации прекратились.
Нежелание возвращаться в Литву у князей было настолько сильное, что они готовы были дать князю Юрию любые гарантии. К вину, на этот раз, не притронулся никто.
– Литовские войска шли по пятам за нами. Их отряды уже нападают на наши дозоры. Ты хочешь нашей смерти? – негодовал Ростислав.
– А ты хочешь уйти, оставив меня воевать с ними, – парировал Юрий.
– Ты знал о возможных неприятностях, когда соглашался воевать!
– Ты тоже. Если вы пойдете в сторону Польши, литовские войска разделятся. Я смогу справиться с ними. Посмотри на черниговцев, их воевода не уводит свои войска домой! – попытался обосновать свою позицию князь Юрий.
– Князь Юрий должен помочь нам содержать войска на его границе. Мы можем договориться о размерах дружин, оставленных в помощь князю, – неожиданно подал голос Никита.
– Это разумное предложение, – после общей паузы, нехотя, согласился Удалой.
– И в договоре нужно определить сроки помощи князю Юрию, – добавил Никита.
– Крайний срок месяц, – сломался Семен.
– Два. Литовцы должны уйти на посевную. Ополчение уйдет, с остальными я справлюсь, – начал торговаться князь Юрий.
– Дружину я могу оставить, но ополчение должно сразу вернуться домой, – попытался получить разрешение на отправку в Галич девяносто процентов войска князь Удалой.
– Наконец-то начали договариваться. Подумали немного о минском княжестве, а не только о себе, – заворчал Юрий.
– Давайте все же пообедаем, а такие мелочи, как оплату и сроки обговорим завтра, – предложил Никита.
– И численность войск, – добавил Ростислав. И потянулся к кубку с вином, – это нужно отпраздновать.
– Мы снова вместе! – присоединился Семен.
– Договор заключим, вот тогда вместе, – скептически остановил его Удалой.
Договор заключили на следующий день, утром. Удалой торопился, давил на всех. Выжидать, ему стало невыгодно. Уже к полудню в Галич ушли восемь тысяч человек. Удалой обманул всех, на границе остались ненужные ему ополченцы, которых он выдал за дружинников. В неразберихе Удалой смог уйти сам.
Никита был уверен, что Удалой успел узнать о взятии Киева и Турова, но не мог преследовать князя. Необходимо было разобраться с оставленными ополченцами.
Отличная, солнечная, теплая погода. Дорога была замечательна, ровная, накатанная. Удалой возлежал на розвальнях, в теплой бобровой шубе. Ему немного нездоровилось, неделя выдалась тяжелой. Мерзавец Никита со своим вином вгонит в могилу любого. Но теперь всё позади, он вырвался из западни. Он вырвался! Теперь нужно добраться до Галича. Удалой предался мечтам. Месть. Сладкая месть. Изощренная месть.
До вечера было еще далеко, но колонна почему-то остановилась. Из головы отряда послышались крики. Горнист начал и оборвал мелодию. Холодное чувство тревоги поползло по спине ледяной изморозью. Теплая шуба не спасала от страха.
Князь Удалой услышал гул. Этот звук он уже слышал раньше. Тяжелая конница Олега-Муромца шла в атаку. Откуда она здесь?
Время как будто застыло. Удалой смотрел на стремительно разворачивающуюся атаку со странным чувством отстранения от происходящего, ощущения нереальности действительности.
Противник успел разместить на высоком, лесистом берегу реки засаду. От саней Удалого до головы колонны было больше тысячи шагов, а лучники стреляли совсем рядом. Передовой отряд, больше пятисот человек, был рассеян за считанные минуты. Редкие, самоубийственные попытки атаковать высокий берег, закончились ничем. Враг сосредоточил на берегу превосходящие силы.
По глубокому снегу, слева и справа, розвальни Удалого обходили дружинники. Лучшая часть дружины готовилась к вражеской атаке. Сейчас князю стало видно, кто из дружинников всегда готов к бою, а кто позволяет себе расслабиться во время перехода. Князю подвели коня, Удалой решил личным примером поднять дух войска. Собственно, бежать было некуда. Удалой видел, что на противоположном, пологом берегу реки, куда убежали дезертиры, показались конные отряды противника.
На высоком берегу реки, спешившиеся дружинники, уже начали рубиться с врагом, пытаясь оттеснить лучников. А конница все еще не вступала в бой. Наконец, гнетущее ожидание закончилось.
Короткая лобовая атака была ужасна. Громадные кони в броне возвышались над обычными лошадьми так, что те казались жеребятами. Да и вели себя они соответственно, пугливо. Сказочные великаны орудовали огромными копьями. Особо выделялся гигант в черной броне на вороном коне. Копьё застряло в убитом им дружиннике, и он достал двуручный меч. На ответные удары гигант не обращал внимания, броня их не пропускала.
Каждый его удар убивал. Даже щит не мог устоять перед мечом такого исполина.
Князь Удалой заметил необычного человека, без оружия. Тот начал крутить ручку на ящике. Над долиной раздался неприятный, противный, невыносимый, ужасный звук. От которого хотелось убежать. Далеко-далеко, и спрятаться, натянув на голову шубу.
Кони, у его дружинников, начали терять строй и разбегаться по долине, сбрасывая всадников. Удалой не понимал, почему вражеские лошади ведут себя спокойно.
Дружина Удалого побежала, спасая себя от плена, оставляя своего князя. Князь Галицкий попытался тоже спасти свою свободу. Он смог успокоить своего великолепного коня, и уже вздохнул с надеждой, когда сразу два аркана захлестнулись у него на плечах. Один за другим.
Обоз, ехавший в конце, и глубокий снег в долине, не дали спастись большинству галицких воинов. К вечеру большинство было разоружено. Лишь небольшой отряд, сотни две дружинников, уходил назад, пытаясь найти дорогу к Смоленску.
Но даже они, утром наткнутся на крупный отряд разведки Никиты. Тот послал по следу Удалого пять сотен половцев. После короткого боя дружинники сдадутся и попадут в рабство. Но это будет утром, пока дружинники были полны надежд.
Никита относился к прибалтам скептически. Снисходительно. С доброй насмешкой, притащив в тринадцатый век стереотипы двадцать первого.
После ухода Удалого, пинского и туровского князей записали в штрафной батальон вместе с их дружинами. Никита посоветовал им строить крепость, и такое строительство началось. Но уже на следующий день случилось чудо, Ростислав Пинский и Семен Туровский договорились с литовцами.
Неожиданно, двадцатитысячная армия язычников перешла границу. В их составе шли дружины Турова и Пинска.
Нападение могло иметь успех, силы сторон были примерно равны. Но за час до атаки, в расположении русских появились десять тысяч кавалеристов Счастливчика. Это решило исход боя.
Хотя для трех тысяч минчан и двух тысяч галицких добровольцев, попавших на острие литовского удара, все закончилось печально. Погибло также более тысячи половцев. К тому времени, как подтянулись кавалеристы Счастливчика, литовские войска уже добрались до ставки князя Юрия. Не готовые к сражению отряды начали разбегаться по ближним лесам, бросая лошадей. Обоз курской дружины, чудесным образом, оказался между самой дружиной и литовскими войсками. Это спасло курян, враги бросились грабить обоз.
Командиры пытались навести порядок, численное преимущество, даже без войск Счастливчика, было у русских. Да и о Счастливчике еще никто не знал.
Первое столкновение кавалерия Счастливчика проиграла. Наспех перестроенная, неготовая к столкновению сотня, была буквально смята, разгоряченными от крови литовцами. Они прошли по дороге десять километров. Разрезали огромную армию русских на две части, отбросили её в глубокий снег, в лес. Сами получили прекрасную мобильность. Полки Счастливчика располагались в основном за поворотом реки, двумя километрами ниже по течению. У литовцев сложилось обманчивое впечатление, что битва завершена. Многие увлеклись грабежом и расслабились. Ненадолго, буквально на несколько минут. Командиры начали понукать рядовых начать преследование оставшихся в лесу русских, безрезультатно.
Наконец Счастливчик бросил в бой свою тяжелую кавалерию. С той же скоростью, что час назад русские, в глубокий снег начали удирать литовцы. Горячка боя прошла. Наступил откат. Растерянные и разрозненные, даже не отряды, отдельные литовские воины не представляли никакого препятствия для мощного натиска русских рыцарей. Даже дружины Ростислава Пинского и Семена Туровского, сохранившие построение, имеющие опыт и выучку, побежали в лес после первого удара. Никто не хотел погибать, спасая литовцев. Грабить вместе с ними минчан, за милую душу. Погибать, увольте.
На поле боя образовался слоеный порог длиной десять километров. В середине, почти десять тысяч конницы Счастливчика. Слева и справа, от дороги двадцать тысяч литовцев. В лесу, за ними, отряды Минска и Чернигова, то, что осталось от огромной двадцатипятитысячной армии.
Зима была очень снежная. Передвигаться по целине было сложно. Литовцы быстро ощутили безнадежность своего положения и начали сдаваться в плен.
То тут, то там вспыхивали схватки, которые ничего не решали, никому не позволяли спастись, бессмысленные и жестокие. Потери литовцев оказались ничтожны, меньше тысячи человек. Победители потеряли почти семь тысяч.
Два дня победители зализывали раны. Интенданты наводили порядок. Командиры, сразу после боя, избавились от раненых и потребовали восстановить в частях неприкосновенный запас, утраченный в боях. Князь Юрий, Никита и Счастливчик непрерывно спорили. Князь Юрий настаивал на новом походе в Литву. Никита, неожиданно, предложил поход на Смоленск. Счастливчик уговаривал вернуться в Киев и организовать захват Галицко-Волынского княжества, иначе там могли обосноваться венгры.
– Князь Переяславский собрался сесть в Галиче? – перешел на личности Никита.
– Я послан в твое распоряжение. Готов выполнять твои приказы, – обиделся Счастливчик.
– К следующей зиме смоленский князь соберет ополчение. Сейчас мы ударим внезапно. Малой кровью захватим княжество, – сдал назад Никита.
– И потеряем Галич навсегда? С Венгрией и Польшей тягаться потом будет сложно, – в который раз повторил свою позицию Счастливчик.
– Мы заключили договор. Вы обязаны завершить войну в Литве. Можно легко захватить её теперь, после разгрома войска. Ригу и Полоцк из договора исключаем, как бежавших с поля боя, – гнул свою линию князь Юрий.
– Я завтра уезжаю домой, – запахивая теплый халат, сообщила Светлана. Олег никак не мог добиться, чтобы в спальне было тепло. У себя дома Светлана могла позволить себе тонкую, невесомую рубашку. Олег насупился.
– Погода стоит теплая. Дорога будет приятная, – отстраненно констатировала Светлана.
– Уедешь, Машку притащу в постель, – начал угрожать Олег.
– Дурак, – Светлана закатила ему оглушительную пощечину.
– Дурак, – согласился, зевая, Олег, – не уезжай. Молодость уходит.
– Ты говоришь, как баба. Молодость уходит! Или ты про меня, мерзавец!? – удивилась Светлана.
– Как ты могла такое подумать? Жизнь без тебя теряет смысл! – без тени насмешки, горячо запротестовал Олег.
– На сколько лет я выгляжу? – требовательно посмотрела в глаза Олега Светлана.
– На двадцать пять, по-здешнему, на двадцать, – бухнул правду, не подумав, Олег.
– Мог бы польстить, комплемент сказать. Прямолинейный, как столб.
– Не пора ли тебе расширять список персонажей для пиар-компании. Никита-Попович, Светлана-Премудрая. Нет, лучше Никита-Добрынич. Нет, лучше Светлана-Прекрасная, – попытался польстить Олег.
– Все-таки, Премудрая или Прекрасная? – шутя, стала наседать Светлана.
– В одном флаконе, – так грустно произнес Олег, что на мгновение Светлане расхотелось ехать в Новгород-Северский.
На третий день переговоров на границе с Литвой князь Юрий предложил пригласить Удалого.
– Он заключил с нами договор. Поклялся на иконе. И тут же его нарушил. Не вижу смысла, – резко отреагировал Никита.
– Сейчас он в другом положении. Личная «охрана» у него будет из людей князя Переяславского. Будет вести себя тихо, не сомневаюсь, – настаивал на своем предложении Юрий.
– Я поддерживаю князя Юрия. У нас девять тысяч галицких пленных. Мы поставили в строй пару тысяч ополченцев. Если хитрый лис для вида согласится, мы сможем использовать даже дружину. А потом она вольется в состав минской. Или правильно будет сказать литовско-минской? – вопросительно посмотрел на Юрия Счастливчик.
– Ты готов отказаться от Галича? – удивился Никита.
– Если договоримся с Удалым? Введем войска в Галич, без всякого штурма. Пройдем Литву, оставим там минчан и большинство войск Удалого. Через восточную Польшу пройдем в Волынь и Галич. Договор нам это позволяет. Предлагаю выполнить договор в части новопольских земель. Территория, где живут ятвяги образует очень неудачный клин. Пруссы будут постоянно нападать на эти земли, – обстоятельно обосновал изменение своей позиции Счастливчик.
– Будет договор с Польшей, легче станет оборона Галича от венгров, – дожимал Никиту Юрий.
– Сговорились вчера вечером. И ты, Юрий, уже с Удалым переговорил? – догадался Никита.
– С князем Удалым вчера говорил. С князем Переяславским сегодня утром. Встаешь ты, Никита, поздно, – усмехнулся Юрий, – Удалой готов отказаться от собственных войск. Я показал ему свой договор с вами. Его он полностью устроил.
– Только отдавать великому князю он будет не десятую часть налогов, а половину. Армию, в отличие от тебя, ему содержать не надо, – уточнил Никита.
– Я зову князя, и мы составляем договор, – довольно заулыбался Юрий.
– А я утром уже отдал приказ готовиться к выступлению. Разведка выехала сразу, – у Счастливчика загорелись глаза.
С Удалым договорились быстро. Уточнение Никиты о том, что долю великого князя в налогах надо увеличить, Удалой воспринял спокойно.
– Как сильно? – саркастически улыбнулся князь.
– На сумму, необходимую для содержания войска. Какая часть уходила у Вас, князь? – дал возможность поторговаться Удалому Никита.
– Три четверти, – угрюмо ответил Удалой.
– Договорились. У вас остается четверть налогов, – приказал писцу внести в договор Никита. Князь Юрий явно был удивлен. Приграничный Минск тратил на войну меньше.
– Князь Юрий, ты у меня пленных литовцев покупать будешь? По старым ценам отдам, – прервал молчание Никита.
– Нет, мне теперь не люди, деньги нужны. Зерно на посев. Скотина. Я бы с удовольствием тебе тысяч десять рабов обратно продал. Литва уже разорена, а когда захватим, совсем нищая станет. Люди так и так с голоду помрут. Вы в Риге в свою армию молодежь брали? У Счастливчика четверть состава оттуда. Возьми свою долю по военному договору людьми! – попросил Юрий.
– В чем-то ты прав… И восстаний меньше в Литве будет. Но лучших лошадей заберу в любом случае. Для посевной они не нужны, – частично пошел на уступки Никита.
– Нам уже новобранцы не нужны. За год не успеем подготовить, – запротестовал Счастливчик.
– Кавалериста или пехотинца не успеем. Стрелка из арбалета или лучника для стрельбы по площадям легко. Предварительно можно отобрать самых умелых. У нас чуть больше тридцати тысяч воинов. За год походов останется меньше тридцати. Я считаю нужно пятьдесят. Возьму новобранцами я свою долю. Не сомневайся князь, – успокоил Никита Юрия.
– А что за поход такой через год будет? – заинтересовался Юрий.
– На юг пойдем, в степь.
– Пятьдесят тысяч для похода в степь? Огромное войско.
– Ты тоже готовься. Летом пойдем. Три тысячи дружинников приведешь. Никаких ополченцев. Все затраты из казны великого князя.
– Серьезно. Пятьдесят тысяч дружинников? По всей Руси меньше двадцати тысяч дружинников. Всех собрать невозможно. Десять тысяч, самое большое. У меня, вместе с варягами Удалого, остатками дружин Ростислава Пинского и Семена Туровского наберется больше трех тысяч. Такой большой дружины нет ни у кого, – не поверил Юрий объявленной численности.
– Моя конница лучше любой дружины. Поверь! Их здесь девять тысяч! – остановил князя Юрия Счастливчик.
– Хватит спорить. Юрий, забирай Удалого и прямой дорогой к пленным. Тех, кто тебе присягнет, сразу направляй к интендантам, искать свое оружие и лошадь. Завтра выходим, – Никита не привык тянуть время.
Бывшие дружинники Удалого, половцы и мурома Никиты, дисциплинированные кавалеристы Счастливчика, дружинники из Курска и Рыльска, ополченцы Минска, все зверствовали на землях Литвы одинаково. Можно было подумать, что Литву пришли грабить, а не захватывать. Тем более это было странно по причине отсутствия сопротивления. Самое большое литовское войско было разбито на минской границе. Три других увлеклись преследованием поляков, войск Риги и Полоцка. Вернее грабежом соседей.
Никита давно очерствел сердцем. Скорее даже перестал воспринимать людей, как ровню себе. Дикари, те, что жгут, насилуют и убивают. Дикари, те, кого насилуют, грабят и убивают. Главное не вглядываться в лица, не смотреть в глаза. Вот опять трое вояк потащили насиловать девчонку. Хорошо было Мышкину, ввел у себя дисциплину, никто пикнуть не смел. А этот сброд проще весь перевешать.
– Сотник, прекратить безобразие, – устало скомандовал Никита.
Полицейский-половец знал, чем недоволен Никита. Он давно изучил его привычки. Знал, но не понимал, не одобрял. Однако мгновенно отдал команду и трое половцев принялись охаживать плетками насильников.
«Сейчас отъеду метров на сто, вояки снова примутся за дело. Собирать в обозе детский сад глупо. Навести порядок в таком войске невозможно.»
– Сотник, поехали в ставку.
Заплаканная девчонка сидела голым задом на снегу, ничего не соображала и никуда не собиралась убегать. «Естественный отбор. Выживает самый сообразительный.»
Никита проехал сотню метров. Сбоку от дороги лежали три трупа. Судя по всему, мать с двумя детьми пыталась защитить свой дом. Сейчас изба уже пылала. Никита развернул лошадь и вернулся к девчонке. Поднял её за шиворот и положил перед собой. Ребенок оказался худеньким и легким. Невесомым. Никита начал ругаться матом. То ли на вояк, не разбирающих где бабы, а где дети. То ли на себя, дурака. То ли на девчонку, не сообразившую вовремя удрать.
– Князь Юрий, Ваши земли разоряют! Жечь то зачем? – выделил Никита слово «Ваши».
– Грабить нечего. Вот со зла и жгут. Пора воевать, разделимся, я помогу Полоцку, а затем мы вместе поможем Риге, – спокойно ответил Юрий.
– Хорошо. Сегодня мы двигаемся в Польшу. Что скажешь, Счастливчик? – спросил Никита.
– Давно пора. Время уходит, можно не успеть до ледохода. Ты опять ребенка привез. Не боишься вшей? – стандартно пошутил Счастливчик.
Никита потратил целый час, пытаясь разговорить девчонку. Литовка, взятая Никитой для обслуживания детей, тоже была бессильна.
– Это чужой ребенок, иноземка. Посмотри на одежду, хозяин. Давай оставим её здесь. У тебя уже дюжина детей. Эта лишняя. Плохая примета, хозяин.
– Замолчи. Проверь девочку на вшивость. Если обнаружишь насекомых, девчонку помыть, одежду сменить.
– Всё сделаю, хозяин, – отъевшаяся за две недели литовка не потеряла легкости и шустрости, и от работы не бегала. Хотя над чистоплотностью хозяина смеялась.
Девчонка заговорила на третий день. Она оказалась полячкой, из Визны. Литовцы разграбили город этой зимой. У богатого купца потребовали выкуп. Самого оставили в городе, собирать деньги, с собой забрали дочь. Возможно, купец уже собрал выкуп, но два последних месяца в Литве не стихали бои.
Визна Никите не понравилась. Город лежал в руинах. Этой зимой литовцы захватывали его дважды. Стало очевидно, почему купец не приехал с выкупом за дочку. Никита нашел время найти пожарище, что было усадьбой купца.
Девочка металась по холодным углям и пеплу, едва припорошенным снегом. Следов на снегу не было, усадьбу никто не навещал.
Звонкие завывания девчонки, выворачивали у Никиты душу. Из тупика переулка показалась сгорбленная фигура, осторожно двигавшаяся вдоль остатков, случайно уцелевшего забора. Старуха узнала девочку и бросилась обнимать, только после этого Никита рассмотрел в ней молодую женщину, сгорбленную от горя.
Женщина оторвалась от дочери и со страхом посмотрела на высокого, богато одетого всадника, на дорогой, ухоженной лошади. По одежде видно, не поляк. Добра ждать не приходилось. Она начала, очевидно бессмысленное, движение назад. Потихоньку пятилась, прикрывая собой дочка.
Это было так потешно, что не будь ситуация такой трагичной, Никита бы засмеялся.
Девочка перестала плакать, последние слезы были, наверное, от счастья. Что-то зашептала матери. Та выпрямилась, подняла голову, и начала говорить, слишком быстро, чтобы быть понятой.
– Марыська, переведи для особо неграмотных, – попросил Никита.
– Дзенькую бардзо, – перевела сообразительная полячка.
– Помощь нужна? – осторожно спросил Никита. Полячка гордо вскинула голову и мотнула отрицательно головой.
– Марыся, как меня найти, знаешь. Я для тебя, как старший брат, – сказал дежурную, ни к чему не обязывающую любезность Никита, прощаясь. Развернулся, и ускакал довольный. Одной маленькой заботой стало меньше.
А у Марыси на всю жизнь остался в памяти образ громадного красивого рыцаря, легко творящего добро. Заботливого и смешного. Смешно говорящего. Со смешными привычками. В смешной одежде. Она часто потом рассказывала, что русские любят дышать дымом и пьют огненную воду, домашние только смеялись.
В Визне Никита пробыл два дня. Счастливчик вычищал окрестности города от множества банд, в которые превратилось грозное литовское войско. Вернувшиеся польские войска тут же присвоили себе плоды победы. Польский князь Конрад, владеющий Мазовией, попытался взять командование над русскими войсками. И это при том, что поляков было около трех тысяч. Мало того, он положил глаз на русскую добычу.
Никиту раздражал высокомерный, самовлюбленный дикарь, мнящий себя польским королем, и поэтому, считающий ниже своего достоинства переговоры с Никитой. Но дело было важнее личной неприязни.
Никита предложил князю Конраду подписать договор о разделе Литвы. Князь заупрямился.
– Я заключил договор с ливонским орденом. Новый договор меняет границы раздела Литвы. Я считаю бесчестным его подписывать, – Конрад начал с прямых оскорблений.
– Для независимого Мазовецкого княжества условия раздела остались прежними, – попытался втолковать ему Никита.
– Честь дороже выгоды, – цинично издевался над Никитой князь.
– Ни Рига, ни Полоцк, ни Мазовия не выполнили условия договора. Если бы не русские войска, Литва разграбила бы Варшаву, как разграбила Визну.
– Как смеешь ты оскорблять польского князя?
Никита помолчал несколько минут. Ему был непонятен апломб князя. Русские войска могли очистить Мазовию от польских войск за две недели. Может проще договориться с пруссами.
Никита больше не поднимал вопрос договора, предложил перейти к неофициальной части, банкету. Часа через два, когда Конрад, и его свита, перестали обращать на русских внимание, Никита позвал Счастливчика подышать свежим воздухом и изложил ему вариант с пруссами.
– Мы получим злейшего врага в лице краковского князя. И тогда не останется других вариантов, как воевать с ним. К тому же пруссы язычники. Может лучше договориться с германскими рыцарями. У нас, новгородцев, с ними всегда были самые лучшие отношения, – раскритиковал предложение Счастливчик.
– Во-первых, ты давно русский, а не новгородец. А во-вторых, Конрад не оставляет нам выбора, – Никита был явно раздражен.
– Он не считает нас ровней. Поговори с Удалым. Если он согласится, переговоры пойдут по-другому. Удалой знатнее и родовитей Конрада. Мы можем получить лучший договор, чем сейчас предлагаешь ты.
– Мне не нужен договор Удалого с Конрадом, – Никита был недоволен.
– Удалой может подписать договор по поручению великого князя. В Новгороде принято…
– Нет, – прервал Счастливчика Никита.
– Тогда наилучший вариант, оставить за Минском всю территорию Литвы. Предупредить князю Конрада, что нарушение границы будет означать войну.
– Тогда мы вынуждены будем держать в Литве слишком много войск. Самый лучший вариант отдать княжество пруссам. Они рядом, мы не затратим много времени. И, уверен, получим договор о принадлежности нам Литвы.
– Тогда предлагаю разоружить поляков, пока они ни о чем не догадываются, – Счастливчик проявил свой новгородский практицизм и хватку.
– Нет, только блокируем поляков. Отдавай приказ, – решился Никита.
К утру, поляков перестали выпускать из их лагеря. Конрад был шокирован вероломством русских. Союзники нарушили все мыслимые и немыслимые правила.
– Я последний раз предлагаю закончить дело миром, – Никита, как ни в чем небывало, продолжил переговоры.
– Но у меня с вами мир! Почему вы повернули оружие в сторону моих войск непонятно, – Конрад явно хотел убить Никиту, но вынужден был сдерживаться.
– Заключаем мирный договор, и я в тот же день увожу войска из Мазовии. Вчерашний отказ подписать такой договор, я воспринимаю, как желание оставить себе руки свободными для враждебных действий в отношении великого князя Олега, – Никита был спокоен, злость на высокомерного дикаря прошла. Осталось только презрение.
– Я вчера объяснил свое нежелание подписывать такой договор, – не изменил своей позиции мазовецкий князь.
– У тебя весь сегодняшний день для раздумий. Завтра я направлю посла к пруссам. Мы не будем воевать против поляков. Но, заключив договор с пруссами, мы отдадим им ту часть Литвы, которую предлагали Мазовии, – голос у Никиты стал совсем холодный.
– А если пруссы не ограничатся Литвой и вторгнутся в Польшу? – князь попытался разговаривать также холодно.
– Наших войск здесь уже не будет. Как бы ни повернулось дело, через неделю я увожу войска. Никите показалось, что Конрад вздохнул с облегчением.
– В Литве в составе моих войск были новгородцы, – Никита замолчал.
– Я знаю. Около пяти тысяч. Литовцы их полностью разгромили, – Конрад не понимал, зачем Никита вспомнил об ушкуйниках.
– Я свои войска отвел к границе, а новгородцы решили остаться в Литве и пограбить, – с сожалением произнес Никита.
– Это ты к чему вспомнил? – заподозрил нехорошее князь.
– У меня здесь примерно столько же муромских наемников. Таких же любителей добычи, как ушкуйники, – намекнул Никита.
– Они могут остаться в Мазовии? – дошло, наконец, до князя.
– Договор их найма закончился в Литве. Формально, муромские наемники сейчас мне не подчиняются, – лицемерно посочувствовал князю Никита.
– Мне надо подумать.
Князь Конрад наконец понял, почему так неприятен ему был этот высокий, подвижный человек с веселым лицом. Он напоминал ему главу купеческой гильдии, с которым ему часто приходилось иметь дело. У того, за внешней почтительностью, скрывалось некое чувство превосходства. Далеко спрятанное, но видное опытному взгляду князя. Никита даже не изображал почтительности.
Через час князь Конрад послал за Никитой.
– Тебе, или твоему великому князю необходимо иметь договор со мной! – князь Конрад сделал очевидный вывод из нехитрых маневров Никиты.
– Я это не скрываю, – Никита кивнул.
– А мне нужна помощь в войне с пруссами. Больше, чем кусок чужих земель, который ты мне предлагаешь, – князь заговорил совсем по-другому.
– Следующей зимой именно эти двадцать тысяч придут Вам на помощь против пруссов. Но летом следующего года вы помогаете нам против кочевников, – легко согласился Никита.
Когда начали уточнять договор, князь Конрад убедился в правоте своей оценки Никиты. Только купцы с такой легкостью формулируют договоры, мало того получают удовольствие от этого. Единственная странность касалась денег, Никита не стал требовать денег больше, чем было оговорено в договоре ранее. Этим он окончательно запутал князя.
Никита никогда не удивлялся, что незнакомки прекрасны. Как только их узнаешь поближе, возникает желание держаться от них подальше. Но когда видишь их в первый раз… А вера в случайности пропала у Никиты в далеком детстве. Особенно это касалось женщин. И чем более прекрасной выглядела женщина, тем с большим подозрением и осторожностью относился к ней Никита.
Когда князь Конрад попросил сопроводить свою дальнюю родственницу во Владимир (волынский) к жениху, поверить в случайность мог только Коробов старший.
Отказать было неудобно. Княжна Елена опасалась ехать без надлежащей охраны, а с Никитой ей было по пути.
Утром, в день отъезда, Никита в последний раз навестил свой «детский сад». Случайно спасенные дети войны оставались в Визне. Никита купил им дом, выделил литовке, ухаживающей за детьми, немного припасов и денег. На год им должно было хватить.
Никита не мог догадываться, что литовка продаст детей в рабство через неделю после его отъезда. Потом найдет покупателя на дом и уедет домой, в Литву. По дороге бандиты восстановят справедливость.
Небольшое доброе дело, спасение детей, немного подняло настроение Никиты. Он воспринял очаровательную Елену без должной осторожности, чуть-чуть расслабился, и сразу поплатился. Не помогла Никите большая свита, сопровождающая благородную полячку. Те, кто должны были сохранить честь невесты, усердно отворачивали глаза и закрывали уши. Елена щебетала, улыбалась, кокетничала, делала намеки и подтрунивала над Никитой.
К полудню Никита свободно понимал по-польски, а к вечеру говорил. Ужинали новые знакомые вместе, у Никиты, Елена собиралась остаться на ночь.
Секс с доброй простой литовской женщиной за последние две недели привил Никите, если не отвращение к этому физиологическому акту, то наверняка нежелание заниматься им с кем попало. Возможно, именно поэтому Никита поспешил расстаться со своим детским садом в Визне. Неудивительно, что он не торопился в постель с княжной, хотя и догадывался о её большей изощренности и образованности в технике секса. Ему хотелось женского тепла, а толстушки, его милые душевные толстушки, остались в Карачеве. Был и традиционно неприятный момент, княжна была немного грязновата, и Никита опасался насекомых. Традиционное чучело для ловли блох было на руках у дам в каждом замке.
Елену никогда не выпроваживали вон. Да, Никита это сделал предельно деликатно. Не каждому такое по зубам, оценила княжна, и, почему-то, разозлилась сильнее. Неужели она хуже медлительной толстоватой литовки? Из дремучего простонародья. Хотя у этого, слишком влиятельного, воеводы не все в порядке с головой. Говорят, что он моется при любой возможности. Мало того он заставлял мыться свою толстую литовскую мужичку. А любому образованному человеку известно, что все болезни от воды.
Никита продержался до Владимира. Легкое недоумение Елены сменилось жгучей злобой. Если бы не это, Никита давно бы плюнул на гигиену и переспал с княжной. Всё-таки эта зверюшка была необыкновенно привлекательна. Во Владимире у княжны на самом деле был жених.
Свои гарнизоны в волынской части княжества Никита расставлял легко, без сопротивления. Счастливчик еще раньше увел пару тысяч полицейских навести порядок в Городно, Пинске и Турове. Его рейд месяц назад был слишком скоротечен, требовалось в каждой крепости поставить на постой свой отряд, и почистить состав чиновников от приверженцев старой власти. Никите было проще, гражданская власть в княжестве оставалась в руках у Удалого, нужно было заменить только войска. Удалой демонстрировал полную лояльность, при любых конфликтах вставал на сторону Никиты.
Полоцкий князь Борис Всеславович давно убедился, что дружить с карачевскими воеводами выгодно. Из любой, самой пропащей ситуации они выходят с прибытком. Казалось, война в Литве была проиграна вчистую. Нет, даже без помощи Риги, Полоцка и Мазовии они захватили страну полностью. Затем минский князь Юрий смог с их помощью увеличить свою дружину в десять раз, и легко разбил и литовские банды в и полоцком княжестве, и в Ливонии. Формально, князь Юрий воевал вместе с полоцким князем, но фактически, он легко справлялся один. Литву поделили немного по-другому, не как было записано в договоре прошлого года. Но Рига согласилась, согласился и князь Борис.
Когда князь Юрий показал Борису свой вассальный договор с новым Великим киевским князем Олегом, Борис был удивлен. Юрий так долго боролся за самостоятельность, а тут сам, добровольно, пошел в подчинение. А теперь зовет туда же Бориса.
– До сих пор карачевцы помогали тебе, когда им было выгодно. Если бы не их помощь, Смоленск и Рига давно поделили полоцкое княжество между собой. Не хмурься, это правда. Тебе тут места бы не было. Сейчас им мы нужны. Мне Никита открыто сказал, что тебя давно знает, доверяет, и готов заключить такой же договор, – разговор шел с глазу на глаз, Юрий говорил откровенно.
– Твоя выгода понятна. Литва. Вчетверо выросло княжество минское. А мне какой резон, кроме страшилок смоленских и рижских, – заупрямился Борис.
– Не только Литва. Через два-три года Пруссия.
– Ого! Не подавись, – позавидовал Борис, – ты так и не ответил, где морковка для глупого осла?
– Витебск, Торопец…
– Что-то не договариваешь? – усмехнулся Борис.
– Никита не договорил, сказал, сами догадаетесь.
– Давай попробуем продолжить. Смоленск? Как будем делить?
– Никак! Мне серебро и зерно. Ты забираешь землю, – предложил Юрий.
– Нет. Добычу делим, как положено. Затем, если Великий князь Олег подтверждает Смоленск за мной, то я отдаю тебе свою долю. Согласен? – осторожно согласился Борис.
– У меня «голодная» дружина. Кони и оружие моё. Так сложилось, когда они переходили от старых князей ко мне. Новые дружинники готовы хоть сегодня в бой. Думаю, что смоленский князь не готов к войне.
– Не готов! Я уверен, не готов. Рискнем до весны? – загорелся Борис.
– Где наша не пропадала! – обрадовался Юрий.
Смоленский князь Мстислав Давыдович на самом деле не был готов к войне. Особенно не ждал неприятностей от слабого полоцкого князя. Скрытно подойти к Смоленску захватчики не смогли. Смоленск запер ворота, приготовился к осаде. Но через пару дней, князь поддался на уговоры своего воеводы. Тот, узнав, кто напал на Смоленск, посчитал, что легко одолеет врага. Воевода посчитал, что вражеское войско состоит из ополченцев. Не догадываясь даже, что это дружинники.
Князь разрешил воеводе вывести смоленские войска в поле и разгромить захватчиков. Численно две армии были равны,
Уже построившись для битвы, воевода, по внешнему виду врага, понял, что ошибся. Смоленским войскам противостояла огромная минская дружина. Полоцкий князь повел свой отряд в тыл смоленскому войску, чтобы отсечь его от города.
Ополченцы побежали сразу, они не были готовы к такому удару. Оставшись в меньшинстве, в окружении, без шансов победить, смоленская дружина стояла насмерть, не сдавалась. Минские дружинники в какой-то момент остановились, прекратили натиск. Видимо ожидали сдачи в плен смоленских дружинников. Такое стояние на месте, не стреляя друг в друга, на близком расстоянии, продолжалось около часа. Сначала один, потом другой князь, посылали своих послов к смоленскому воеводе с предложением сдаться. Князь Борис предложил жизнь, князь Юрий свободу, но без оружия.
На все предложения воевода отвечал одинаково, отрицательно. Князь Юрий уже решился дать команду побить несговорчивых смолян, но к нему подошел священник. Настоятель местного храма. Попросил его пропустить к своим прихожанам.
Священнику, смоленский воевода ответил одно, без оружия дружинники потеряют свою честь. И согласился прекратить бой, если каждому оставят его меч. А оба князя поклянутся на иконе, что пропустят дружинников.
Князь Юрий согласился, но поставил свое условие. Дружинники уходят в Оршу и сидят там до конца войны.
На следующий день Смоленск пал. Через месяц, практически, во всех городах смоленского княжества, сменилась власть. Бывшие смоленские дружинники, сидевшие в Орше, попросились на службу к новому смоленскому князю Борису.
Борис не стал дожидаться гостей из Киева. Посол к Великому киевскому князю Олегу поехал сразу после взятия Смоленска.
Коробов нанес визит в Рыльск лично. Разговор со Святославом Ольговичем о его княжении в Новгороде, и о княжении его сына в Пскове был крайне деликатен. Со всех точек зрения Новгород и Псков были лакомые кусочки. Богатейшие города, огромные княжества. Но шаткость княжеского трона смущала Святослава. К тому же сыну предлагался псковский стол. Близкое соседство ливонских рыцарей было гораздо опаснее для Пскова, чем набеги половцев для Курска.
Коробов уговаривал долго. Обещал помощь Карачева. Договор с Полоцком и Ригой. Таможенные пошлины в Киеве для новгородцев. Льготы по налогам на этот год. И уговорил, уломал старика.
В Минск помчался гонец с письмом для воевод Курска и Рыльска. В Новгород отправилось посольство Великого киевского князя Олега. Посольство было тайным, к новгородским купцам. Ни зимой, ни весной новгородцы не решались прислушаться к просьбе Великого князя. Новости о переменах в Минске, Полоцке, Смоленске пугали новгородцев. Летом таможенные пошлины для новгородцев в Киеве стали невыносимы. Ливонский орден открыл Ригу для торговли полоцким купцам, заключил договор с Великим князем киевским, в котором дал равные права его гражданам для торговли. Новгородцы задумались всерьез.
Ярослав Всеволодович, пока еще князь новгородский, с самой зимы чувствовал, что новый киевский князь роет ему яму. Не зря, совсем не зря, Ярослав затевал против карачевских воров походы и набеги. Договаривался с удельными князьями, покупал через подставных людей банды. Разорить север черниговского княжества не удалось, но карачевские войска Ярослав держал в напряжении всю зиму. Это не дало возможности Коробову подготовить набег ни на Новгород, ни на низовые земли. Князь новгородский мнил себя спасителем северной Руси.
Коробов отомстил князю самым подлым способом, взбунтовал новгородцев. Его смутьяны так и шныряли в городе. Рядились под купцов, скоморохов, охранников, священников. Сначала новгородцы испугались идти под руку сильного нового князя. Воспылали к Ярославу Всеволодовичу любовью, которой никогда не было. Временами князя посещала нехорошая мысль, что не будь такого страха перед новым Великим князем, ненавистные новгородцы давно выставили его вон. Выходит, что князь должен говорить Олегу спасибо, за лишние полгода княжества.
Но в начале лета Киев ухватил Новгород за самое любимое, за деньги. Торговля сократилось на четверть. Это была катастрофа, цены на товары упали, торговля перестала приносить прибыль. Новгородцы собрали вече.
Ярослав Всеволодович покинул Новгород. Святослав Ольгович с дружиной встретил бывшего князя на выезде из ворот города.
Ярослав был остановлен людьми нового князя. Дружина осталась в стороне, и Ярослав стал опасаться за свою безопасность. Но все обошлось. Святослав подъехал перемолвиться парой слов. Разговор был недолгий, оба князя торопились. Святослав потребовал от Ярослава не перекрывать торговые пути поставок зерна с низовых земель. Иначе грозил занять верховья Волги.
Оба князя не знали, что князь Муромский, Давид Юрьевич, решил «прислушаться к гласу народа» и заключил вассальный договор со своим знаменитым земляком. Особые условия привез князю воевода, водивший муромские войска грабить Литву. Этот воевода, двоюродный дядя Олега-Муромца, привез личное письмо от киевского князя. Условия били такие, что Давид раздумывал недолго. Рязань, издавна ненавидевшая Ярослава за его звериную жестокость, раскрыла ворота муромскому князю. Остальные города княжества сделали это в течение месяца. Ярослав Всеволодович возвращался в чужое княжество.
Новгород встречал нового князя с восторгом. Святослав Ольгович уровнял права новгородских купцов с киевскими, и обещал уменьшить на этот год плату Новгорода Великому князю. Деньги. Для Новгорода не было ничего более весомого.
Никита успел проскочить до распутицы. Оставил войска в Галиче, с собой взял три сотни кавалеристов, и приехал в Киев по последнему снегу. Измученный, опустошенный, он отмокал в парной, лежа на верхней полке. Весь мокрый от пота, в одной шерстяной шапочке, он спустился вниз, где его ожидал Олег, с дубовым веником.
– Ты не мог бы кого-нибудь позвать, сменить тебя, – Никите не нравился азарт друга в использовании веника.
– Да кого я позову? Никого нет рядом. Машка вчера парилась. Ладно, Ждану позову.
– Какими судьбами она в Киеве? – удивился Никита.
– Светлане не понравилась Машка. Так она, вернувшись домой, прислала вместо себя Ждану. У меня голова пухнет, когда я пытаюсь понять женскую логику, – засмеялся Олег.
Ждана привела с собой Машу. Они вдвоем стали охаживать Никиту в два веника. Никита впал в состояние нирваны, хорошо было необыкновенно. Никита повернул голову в сторону, чтобы не смотреть на Ждану. Худенькая, молоденькая Маша старалась, размахивала веником изо всех сил. Её маленькие грудки смешно подпрыгивали, личико было совсем детским. Никита понимал, что для этой эпохи, девчонка давно вошла в зрелую пору, годную для замужества. Но, невольно, осуждал Олега.
После бани, друзья, потихоньку потягивая холодное пиво, пытались обсудить сложную ситуацию в стране. Никите их разговоры напомнили такие посиделки в двадцать первом веке. Он, смеясь, сказал об этом Олегу.
– Ты не думай, я понимаю, что управлять захваченным княжеством не мой профиль. Делаю всё через силу. Хорошо, что Светлана оставила своих помощников. Они мне тут такой образ слепили, все мои поручении выполняются мгновенно. Вначале, при составлении списков княжеского имущества, было два случая, пытались моё добро себе записать. Я им устроил, как обещал, полную конфискацию, успокоились. Людей князя Старого никто скрывать не стал, весной устрою распродажу.
– Много имущества? – заинтересовался Никита.
– Чернигов и Карачев, по сравнению с Киевом, две маленькие деревни. У меня сейчас имущества в несколько раз больше, чем у Коробова. Сам посмотри, – Олег встал и принес с соседнего стола огромный тяжелый том. На столе лежали еще два таких же больших фолианта.
– Три тома твоего имущества? – Никита был поражен.
– Нет. Те два чужое. Посмотри, – ткнул пальцем с страницу Олег, – постоялый двор, постоялый двор, постоялый двор. Старый был богатый человек. Его казна в тридцать раз больше, чем в Чернигове.
– Киев ты брал сходу, растащить не успели. В Чернигове было меньше, чем в Новгород-Северском.
– Ну а налоги? Сможешь содержать десять тысяч кавалерии? – задал главный вопрос Никита.
– Вот в этом томе деревенские общины. По численности в десять раз больше, чем в городах. Явно занижают. Но это неважно. Налогов дают одинаково.
– Нужно развивать промышленность и торговлю, – сделал вывод Никита, – ты не ответил на мой вопрос.
– Максимум пять тысяч. Чтобы прокормить остальных, нужно грабить богатых соседей. Ты из Литвы рабов почему не прислал?
– Я в Литву ходил не за этим. И ты это знаешь.
– Знаю. Но по договору нам полагалось, именно, это!
– Брось! Литва бедный сосед. Византия!
– Византия?
– Рано или поздно, но нам нужен будет морской порт, чтобы торговать по-крупному. Проведем весной разведку. Половцам покажем, кто в России хозяин. И проверим боеспособность войск в степи, – обосновал свое предложение Олег.
– А какая настоящая причина похода? Тебе скучно в Киеве? Угадал, – усмехнулся Никита.
– И это тоже, – улыбнулся Олег.
– То, что денег на содержание войск не хватает, ты тоже соврал?
– Ты по-другому вопрос задавал. И я на него честно ответил. Не соврал. Ты спрашивал про налоги, а если учитывать еще мои доходы, то хватит с лихвой.
– Если со всех княжеств по десять процентов налогов брать, то бюджет возрастет в семь-восемь раз. Это большая сумма, но недостаточная для войны с монголами. Вот если наладить торговлю с богатым востоком… Тут ты прав, нужен порт на Черном море, – Никита заинтересовался идеей Олега.
– Для этого половцев нужно будет замирить, – многозначительно заметил Олег.
– Террор по твоей части. Но лучше дождаться следующей весны, монголы хорошенько проредят их войска. Летом можно будет бить и тех, и других по очереди.
– Не просто бить. Монголов нужно уничтожить поголовно. А с половцами у меня вопрос. Может принять на службу? Как они себя показали в Литве?
– Обучению поддаются плохо. Самая недисциплинированная часть войска. Хороши для полицейских операций, но в лесу теряются полностью. Ориентировку теряют, боятся. Одних посылать нельзя, крестьяне их сразу вырежут. При штурме крепостей и городов, стоит ссадить с лошади, теряют кураж. Но тебе лучше с комбатами поговорить. Старшее командное звено я назначил из старых, мышкинских сотников. Без Иннокентия Петровича стало так тоскливо, – Никита достал свою фляжку и налил себе и Олегу.
– Хороший был человек. Выпьем не чокаясь, – с чувством сказал Олег, – специалист, не чета нам.
– Про себя молчу, ноль без палочки.
– Нет. Интендантская служба у тебя на высоте. Одним этим всех побьем, – самогон лег на пиво, и Олег расчувствовался. Никита забеспокоился. Позвал Машку, попросил принести сало к самогону.
Уже утром Олег посылал гонцов. Весной он собирался совершить поход в Крым.
В начале мая, когда все войска, необходимые для набега, собрались в Киеве, приплыла жена Олега. Ей надоело жить одной в Чернигове.
Никита был категорически против преждевременного выхода в поход. Не были готовы припасы, не отправлена разведка. Но Олег настоял.
– Возьми хотя бы Счастливчика, – попросил Никита.
– Я и беру его. До Переяславля. Пусть наведет порядок у себя в княжестве, – настоял на своем Олег.
– Она тебя так сильно допекает? – посочувствовал Никита.
– Вроде в меру пилит. По-нашему, не жена, а золото. Не нравится мне такая жизнь. Надоело до чертиков. Ворчание жены, как последняя капля.
– Ты сам этого хотел, когда захватывал Киев. Ни меня, ни Коробова не послушал.
– Не хотел я такой жизни. По мне самая интересная работа, это вольная дружина. Скорее даже отряд ушкуйников. Я прошел бы с ним по всей Европе. И ни один замок не устоял, – размечтался Олег.
– Зачем? – не удивился, а огорчился Никита.
– Ты никогда не поймешь.
Половцы пропустили Олега в Крым без боя. Не оказывая ни малейшего сопротивления, но постоянно следя за передвижением войск.
Херсонес сдался без боя, заплатив Олегу оговоренный выкуп. Олег, стремясь повоевать, запросил невиданную сумму. Для богатого Херсонеса она оказалась вполне подъемной.
В степи, у Днепра, западнее Калки, половцы собрали огромную армию. Ждали русские войска.
Олег собрал своих полковых командиров для выдачи им приказов на предстоящее сражение. Он испытывал приятное возбуждение, опьянение предстоящей схваткой. Двигалось его войско медленно, приспосабливаясь к темпу движения судов по Днепру, перевозящих добычу. Разведка давно обозначила для Олега расположение половцев на штабной карте. Тот придумал множество отличных ловушек для уничтожения кочевников: устрашающие удары железной, рыцарской конницы, обманные маневры, ложные отступления, фланговые удары, устрашающие вопли механических ультразвуковых кричалок, для лошадей противника, бомбы и станковые арбалеты на днепровских судах. Главная задача, которую хотел донести до полковников Олег, это правильно построить интенсивность ударов, чтобы половцы не побежали раньше времени. Предвкушение праздника переполняло Олега.
Молча выслушав приказы, полковники начали задавать вопросы. Всё было чинно, пока самый молодой и несдержанный не возмутился.
– После первого удара тяжелой конницы половцы разобьются на мелкие группы. Мой полк разрежет их войска пополам. Я дойду до самого обоза. Другие полки могут сразу осуществлять охват с флангов. Половцы побегут и будут разбиты. Потерь у нас будет гораздо меньше.
Полковники загалдели, предлагая свои варианты битвы, один успешнее другого. При этом выяснилось, что и рельеф местности, и расположение вражеских войск они знали заранее.
Олег приказал установить тишину. Пока он собирался с мыслями, снова вылез с возражениями молодой полковник. Теперь Олег вспомнил, протеже Счастливчика.
– Надо перебраться на правый берег реки. У нас много судов, мы это сделаем за день. Пошлем вниз и вверх по реке разъезды. Половцы побоятся перебираться. Это для них опасно, мы всегда сможем легко уничтожить передовой отряд.
– Ты не слишком осторожен для своего возраста? – не выдержал Олег.
– Ты обвиняешь меня в трусости?! – полковник невзначай повернулся к Олегу анфас. Тот увидел огромный шрам, пересекающий правую сторону лица полковника, и вспомнил, наконец, как именно тот получил его еще в Карачеве.
– Нет. В твоей смелости я не сомневаюсь, – через силу вымолвил киевский князь, – но мне нужна громкая победа над половцами. Чтобы они запомнили её навсегда. Чтобы ты, приехав к ним один, мог указывать, что им делать и с кем воевать.
– Даже если мы их всех здесь уничтожим, этого не будет, – процедил непокорный полковник, – ты князь. Как скажешь, так мы и сделаем.
– Ну, вот и договорились, – слишком радостно улыбнулся Олег.
Первая часть плана удалась великолепно. Даже заборола, возведенные половцами, не помогли. Хотя и были большой неожиданностью для Олега. Небольшая балка с ручьём справа и заборола слева не давали Олегу нанести фланговые удары. Зато удар тяжелой конницы стал вдвое мощнее, половцы с трудом спускались в балку, а через заборола перебирались безлошадными. Полковник оказался прав, он захватил половецкий обоз через час после начала боя.
Половцев было втрое больше, чем русских. Отдельные отряды то и дело прорывали редкую цепь окружения и устремлялись в степь. Бой давно стал неуправляем. Обстановка менялась так быстро, что приказы Олега теряли смысл еще до того, как он их озвучивал. Ни одна из ловушек Олега не могла быть применена, даже бомбы не использовали. Битва напоминала слоеный пирог. Половцы не теряли своих отрядов, одиночек русские истребляли сразу.
Наконец Олег приказал открыть горловину в окружении, чтобы бойня прекратилась, и половцы могли бежать. Второй, резервный рыцарский полк стал широкой цепью выдавливать кочевников в степь. В полку было почти двести тяжеловооруженных кавалеристов. Остальные обслуживали их, выполняли вспомогательные и защитные функции. Тяжелая кавалерия ломала порядки половцев, превращала маленькие отряды в беспорядочную толпу. Бегство половцев приняло массовый характер. Легкая кавалерия русских легко догоняла отдельные группы половцев и уничтожала их. Лучшие лошади, отличные кольчуги и прекрасная выучка. Олег мог быть доволен. Но он мало что видел. Сам сел на коня и во главе двух сотен кавалеристов попытался захватить половецкого хана.
Дважды, справа и слева, на отряд Олега выкатывались небольшие отряды половцев. Первый уничтожили пиками, даже не замедлив движения. Второй отряд на прямой контакт не пошел. Долго пытался удержаться рядом, на полном скаку засыпая отряд Олега стрелами. Олег разделил свой отряд пополам, с оставшейся сотней перегородил дорогу отряду хана.
Половцы остановились, не решаясь идти на прорыв. У русских кони оказались крупнее, поэтому вооружены русские были лучше. А учитывая лучшее качество карачевского металла, защита русских была существенно выше. Но половцы численно вдвое превосходили русских, поэтому решились, в конце концов, атаковать.
От половецкого отряда отделилась маленькая группа, во главе с ханом, и не ввязываясь в бой, стала удаляться в сторону, в степь. Олегу показалось, что там проходит балка. По ней хан сможет уйти скрытно или затаиться в кустарнике.
Олег с двумя телохранителями попытался остановить хана. Хан со своей охраной засыпали стрелами Олега и его телохранителей. Но Олег и его конь были, словно, заговоренными.
Сзади разгорался бой. Олег обернулся. Нет, это был не бой, это было уничтожение половцев.
Олег был слишком тяжел, даже для своей огромной лошади, и быстро отставал от семерки половцев. Внезапно они повернули влево, и начали стрелять из луков. Каким-то чудом, им во фланг вышла небольшая группа русских. Теперь Олег смог сократить дистанцию, срезав угол. Телохранители немного опередили князя, но боялись уйти далеко вперед. Хана гнали с двух сторон. И когда с третьей стороны показалась пятерка русских всадников, Олег обрадовался так, будто ради пленения хана затеял это сражение.
Лето в Киеве выдалось жарким. Холодное, ледяное пиво приятно отгоняло заботы в сторону. Проблемы казались надуманными, женщины желанными, а старый друг Никита веселым, остроумным собеседником, а не желчным ворчуном.
– Пошли Машку на ледник за парой кувшинов пива, наши, мне кажется согрелись, – совершенно трезвым тоном сказал Никита. Олег никак не мог привыкнуть к его способности поглощать алкоголь литрами.
– Машка, бегом за пивом, – скомандовал Олег и произнес традиционную мудрость, – тебе бы у нас на службе цены не было. Все секреты бы повыведал. Но… Лицо и фигура у тебя броские, запоминающиеся.
– Вот сейчас я согласен, верни меня домой, пойду к вам служить, – ностальгировал по дому Никита.
– Ты еще заплачь, мужик, – стукнул по плечу Никиты Олег.
– Настое..ло, пиво, самогон, бабы. У тебя хотя бы войнушка с половцами!
– Ааа. Глупая заваруха. Не поход, а набор потерянных возможностей. Херсонес сдался. Половцы сражались, как стадо баранов. Я опять загнал коня. Ты знаешь, сколько стоит хороший конь? Для меня?
– Да. Рыцарская конница это тупик. Находить таких лошадей сложно и дорого. Коробов готов завалить нас доспехами, купить столько лошадей невозможно. Даже те, что есть, негодны. Один-два боя, можно списывать. А ты водил нашу рыцарскую конницу в бой с половцами. Транжира, – Никита, притворно, погрозил кулаком Олегу.
– Виноват, – подыграл ему Олег.
– Какая-никакая польза была от битвы?
– Опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг.
– Что-то придумал?
– Помнишь набег на половцев из Карачева за угнанными в полон жителями?
– Помню.
– Я тогда обратил внимание, что в степи стоят стога с сеном.
– И?
– Я подумал, что север степи, близость лесов, снежный покров глубокий. Половцы перешли на полуоседлый образ жизни. Зимой лошади не могут прокормиться.
– Не тяни!
– На юге степи та же картина. Половцы заготавливают сено.
– Эпохальное открытие. Нам это что дает? – засмеялся Никита.
– Предлагаю изгнать половцев из степи, забрать нижний Днепр себе. Год за годом осенью выжигаем траву и сжигаем стога с сеном. Половцы либо уходят, либо идут в набег. Не нужно будет по степи за ними гоняться. Здесь, в лесах, я их всех уничтожу малой кровью. Пять-шесть лет, и половцев, как не бывало, – Олег был серьезен, хотя, немного, смущен своей откровенностью.
– Следующей весной половцы будут воевать с монголами. Нам невыгодно их ослаблять. Сам выход из лесов в степи не имеет смысла. Лес защита от монголов. При правильной организации обороны они вымрут сами от голода.
– Стратегически ты неправ. Всегда найдется масса предателей, и накормят врага и дорогу покажут. Если экономически будем сильны, монголов победим. Нет, леса не спасут. Сколько товарного хлеба давал Карачев до Коробова?
– Трудно сказать…
– В процентах скажи!
– Думаю, десять.
– Сейчас десять. Давал пять.
– Откуда знаешь? – удивился Никита.
– Коробов бизнес-план прислал, – признался Олег, – сколько нужно крестьянских семей, чтобы прокормить одну ремесленную? Двадцать. Сейчас в Карачеве, десять.
– А в Киеве сколько, – ехидно поинтересовался Никита.
– Ты прав, в Киеве процент товарного хлеба достигает двадцати процентов. И в Галиче, Чернигове, Переяславле, но южнее мы сможем получать пятьдесят процентов!
– И ради этого ты готов уничтожить целый народ? Это людоедский план! – Никита встал.
– Вот для того, чтобы этого не случилось, я захватил в плен хана. Я предлагаю решить вопрос миром. И только, если не получится, тогда выжигать степь.
– Что ты можешь им предложить?
– Службу. Нам нужны полицейские части. Новые земли в Литве могут восставать. Условия службы у нас хорошие. Хан может поговорить со своими земляками, что служат у нас.
– Уверен, что хан не согласится.
– В этом году нет. Через пять лет, проситься будет, – Олег был полон оптимизма.
– Пиво горчит! Тебе не кажется?
– Ага! Машка мне яду подсыпала. Но промахнулась, отравила доброго дядю Никиту.
– Глупая шутка, – Никита посмотрел на кувшин с пивом и отставил его в сторону, – Я поеду в Карачев, поговорю с дядей Вовой. Экономика страны не может быть такой бесперспективной, чтобы не было иного пути, кроме грабежа или захвата чужой территории.
– Мы здесь начали с воровства, продолжили разбоем, а княжества захватываем одно за другим. Литву сам захватил. Совесть молчала. Половцев, почему-то, пожалел, – удивился Олег.
– Ты захватил Киев. Верхушка варягов потеряла власть, а для остальных ничего не случилось. В Галиче, даже варяги смогли перейти служить к другому князю. В Литве творилось ужасное, но это была война. Сейчас все наладилось. Для половцев ты готовишь тотальное уничтожение.
– Совсем не так. Сейчас шесть тысяч половцев служат нам, горя не знают. Раненых ты отпустил домой раньше, до окончания договора. Нам реклама. Расскажут о нас. Разреши лучшей половине жениться. Дай возможность съездить домой за невестами, снабди овечками для выкупа. Кто поумнее, возьмет жену здесь. У нас свободных баб тьма, – Олег сиял довольной улыбкой, как будто решил проблему обустройства сотен тысяч половцев. Совесть у него была спокойна.
– Остальные? – недоуменно произнес Никита.
– Переходят на оседлый образ жизни. Коробов посылает своих «агрономов». Пусть сеют люцерну и занимаются животноводством. Не хотят, скатертью дорога.
– На тот свет, – Никита стал мрачнее тучи.
– Я им даю выбор. Всё.
– Олег, я всю зиму провел с половцами. Они нормальные, вменяемые парни, ничем не хуже, чем мурома или ушкуйники. Даже минские ополченцы вели себя в Литве более жестоко. Я помню набег половцев на Карачев. Но и мурома постоянно ходят набегами на степь.
– В Ливонии крестьян пожалел, в Полоцк не стал на продажу отправлять. В Риге немцев грабить не захотел, дружбу завел. Ливов в армию набрал, потом половцев. У тебя нерусские все в друзьях ходят, особенно половцы. Ты совсем забыл, кто здесь наши предки, а кто их враги, и следовательно наши с тобой тоже.
Вошедшая со свежим пивом Маша с ужасом смотрела на злые лица господ. Характер у князя был переменчив, она видела его разным. Но Никита? Тот всегда был спокойным, добрым и веселым. Бывало, пошутит, и князь рассмеётся, ссоры, как не бывало.
– Пошла вон! – сорвался в крике на Машу Олег.
– Поехали к Светлане. И письмо пошли Коробовым, чтобы приехали в Новгород-Северский. Такие людоедские планы надо доводить до сведения всех, – неестественно спокойно сказал Никита.
– От кого ты хочешь получить поддержку, от рабовладельца Коробова? Ты хоть знаешь, какое полицейское государство построила у себя Светлана? Она паспорта ввела! Землю отдала помещикам! Петр Первый отдыхает. Приедешь, посмотришь, – уже почти спокойно закончил Олег.
– Мои братья… – с расстановкой начал Никита.
– … подкаблучники! – закончил за него Олег.
Но Никита не поддержал его шутливого тона. Встал и вышел, аккуратно закрыв дверь. Машка, сидевшая на лавке в коридоре, осторожно взглянула на него. Никита улыбнулся и потрепал её по щеке. Но получилось это не озорно, как всегда, а грустно и неловко.
Вечером Олег сообщил, что послал письмо Коробову и предложил позвать в Новгород-Северский Счастливчика. Никита согласился, нечетный голос не помешает, и политический вес у Счастливчика был огромный. Новгородскому купеческому сынку, обычному ушкуйнику, доверяла большая часть армии. Исключение составляли варяги Новгорода, Минска и Полоцка, но им не доверяли сами русские.
По сути дела не хотели разговаривать три дня. Сначала домашние новости, всякие бытовые вопросы, финансовые и политические. Коробов привез для Никиты его жен, не забыл захватить Марфу. Кому он её привез было непонятно, потому, что Светлана узурпировала ночное время Олега.
И всё же, на четвёртый день заговорили о половцах. Каждый из присутствующих лицемерно прятал свое решение за достойными причинами, но все обрекли половцев на геноцид.
– Половцам даётся шанс войти в круг цивилизованных народов, – Светлана сформулировала фразу жестко.
– С бандитскими привычками пора заканчивать. Я не могу забыть разорения Карачева и гибель тестя, – сказал Владимир Александрович, и получил одобрительный взгляд от Росавы, которая приехала с ним.
– Отец прав. Охрана восточной границы требует много сил. Их можно будет перебросить на беспокойный запад. И не наращивать армию, денег и так не хватает, – поддержал Валера.
– От кочевников все натерпелись. Елец грабят каждый год. Давайте у пограничника спросим. Счастливчик, в твоем княжестве, есть такие, что довольны соседями-половцами? – повернулся к Переяславскому князю Валентин.
– Набеги пора прекращать, – Счастливчик был краток.
– Не ожидал такой поддержки. Спасибо, – заулыбался Олег.
– Может, хотя бы обсудим, – устало попросил Никита.
– Мы все подумали. Две недели, время было достаточно. Здесь ещё обговорили, вопрос очевиден, – Светлана посмотрела на Никиту с жалостью.
– Когда обговорили? Я не помню.
– Неформально. Я обсуждала со Счастливчиком. С Олегом дня три говорили на эту тему, – Светлана посмотрела на Олега с любовью. Тот кивнул головой, – с папой успела поговорить, он сразу принял позицию Олега. Извините, Владимир Александрович, ничего, что я, по привычке, продолжаю Вас папой называть?
– Продолжай дочка. И никаких «Вы», в который раз прошу. То, что ты ушла от Валентина к Иннокентию Петровичу, твоей вины нет. Для меня ты осталась дочерью, – Коробов немного лицемерил. Но совсем чуть-чуть.
– Давайте послушаем независимых экспертов. Никита, можно я приглашу твоих жен, а заодно Первушу? Или Марфу, всё время путаю.
– Я их мнение знаю. Они на вашей стороне. Все трое. Но это не оправдание задуманному Олегом геноциду половцев. Олег, видимо, обговаривал эту ситуацию с Коробовым.
– Я предлагаю тебе забрать все шесть тысяч половцев на запад страны. От греха подальше. Предлагаю тебе покняжить в пинском княжестве. Пинск, Туров, Слуцк, Клецк, Городно, города небольшие, земли бедные, населения мало. Но рядом Минск, там у тебя друг.
– Согласен. Но я выхожу из дела. Забираю свою долю, – Никита захотел хлопнуть дверью. Коробов от возмущения не знал, что сказать.
– Не волнуйтесь, Владимир Александрович. Назовите сумму, я отдам её из киевской казны, – Олег решил помочь старому другу.
Никита сразу принял командование над половцами. Отобрал отличившихся в зимней компании в Литве, и отправил в степь за невестами. Дал им только три недели. Сам развернул подготовку к переселению. В начале августа новый пинский князь прибыл в свои владения.
Хан, захваченный Олегом в битве на Днепре, гордо отказался от сотрудничества с киевским князем. Положенный выкуп пообещал, положенное содержание потребовал. Традиции должны быть нерушимы.
В конце лета легкая кавалерия разделила приграничные полторы сотни километров степи на отдельные участки, и отправилась выжигать степь.
Редкий отряд привез из набега добычу. Олег сам жестко инструктировал сотников. Выжечь степь, сохранить в отряде людей и лошадей. Добыча только на третьем месте. Потери были, но небольшие.
В пограничье все лето и осень готовились встретить половецкий ответный набег. Если повезет зимой, если не повезет, ранней осенью.
Половцы пожаловали во второй половине зимы, когда потеплело. Готовились долго, серьезно. На Россию шли три огромные орды: на Елец, Курск и Воинь. Русская разведка использовала голубиную почту. Олег, Счастливчик, князь рязанский и муромский, Давид Юрьевич, разведданные получали быстро.
У Давида Юрьевича уже стояло наготове три тысячи дружинников минского князя. Дальние родственники помогали друг дружке. Не бесплатно. Счастливчик блокировал курское направление.
На Днепре, готовился принять в свои объятия половцев, князь Олег. Он был невероятно счастлив, в предвкушении военных игрищ. На этот раз никакие случайности не смогут помешать его задумкам. Командиры полков поражались изобретательности князя. Комбаты восхищались его талантом. Сотники ужасались объемом необходимой подготовки. Никогда воины так не выматывались. Про согнанных на работы окрестных крестьян никто не говорил, зима, успеют отдохнуть.
Счастливчику досталась самая большая половецкая орда. Тридцать тысяч, но скорее пастухов, а не воинов. Зачастую они имели одну лошадь. Сберегая её для боя, они шли пешком. Большинство с небольшим запасом зерна, и совсем без сена. Жалея полуголодных после зимы лошадей, прошедших «снежную пустыню», половцы подгоняли себя ненавистью к богатым русским. Те сидят в теплых избах, едят горячую кашу, пьют мёд, счастливые люди. Злые люди. Их князья выжгли осенью степь. Большинство половцев в орде были из погорельцев. Осенью они откочевывали от степных пожаров, а затем выпрашивали милость у соседей.
Орда растянулась по узкой реке на двадцать километров. Половецкая разведка шла впереди орды на расстоянии дневного перехода. Опытные кочевники давно насторожились безлюдьем курского края. Где это видано, чтобы на реке не было селений? На заливных лугах отсутствовали стога сена. Не видно ни одного дыма. Непроходимые лесные завалы по берегам не давали всадникам проникнуть в лес.
Наконец, в ста километрах от границы разведчики встретили первое человеческое жильё, небольшую крепость. Русские перегородили всю долину, включая русло реки, высоким деревянным забором, укрепленным снегом и льдом. Ни взять крепость, ни обойти её половецкая разведка не смогла. На следующий день подтянулась основная масса половцев и начался штурм.
К вечеру русские отступили. А утром, через два часа после рассвета, разведка обнаружила следующую крепость, в пяти километрах от первой. И снова половцы теряли время, силы, лошадей и людей, преодолевая обычный забор, укрепленный льдом. И это только для того, чтобы на третий день наткнуться на новую крепость.
При первом же впадении притока половцы разделились. Небольшие речушки и ручейки выпивали орду, отряд за отрядом уходил то налево, то направо. К Курску добралась третья часть войска. Половцы ожидали встретить у крепости русскую армию, но Счастливчик был занят. Русские войска поочередно уничтожали половецкие отряды. Лишь на десятый день осады Курска к крепости подошла русская армия. Для половцев было неожиданно, что подошла она с востока, отрезая пути для отступления.
Измученные голодом и холодом, деморализованные кочевники не хотели воевать. Их лошади еле передвигали ноги. Тактика выжженной земли, перенятая Счастливчиком от Олега, показала свою высокую эффективность. Счастливчик не собирался ничего менять. Средство против половцев работало.
Русские не нападали, они стали лагерем, выжидая. Штурм Курска прекратился и половцы, расположившиеся вокруг крепости многочисленными отрядами, начали бежать. На взгляд, каждого из вождей, это было правильно. Русских было больше, они лучше вооружены, кони сыты и свежи, поражение в битве для половцев неизбежно. А рассредоточившись по княжеству, можно найти корм для лошадей и воинов, появится шанс скрыться и пробраться в степь.
Но половцы ошибались, на всех дорогах и речках стояли крепости. Всего пару часов требовалось русской пехоте продержаться, кавалеристы Счастливчика быстро настигали половцев и били им в спину.
Много мелких половецких отрядов ушли в леса. Непривычные к жизни в лесу, половцы, теряли ориентацию, блуждали в поисках выхода, голодные и замерзшие начинали жечь костры, и этим выдавали себя.
Счастливчик приказал брать пленных. Много, всех, кто сдается. Никита обещал забрать оптом. Всех, кроме ханов. Что делать с ними, Счастливчик не знал. Выкуп за них не получишь, в этом году Олег задумал большой набег на степь. Ни отар овец, ни табунов коней в ближней степи остаться не должно.
У Давида Юрьевича была самая мощная армия, о которой он только смел мечтать. Пятьсот своих дружинников, пять тысяч муромских, проверенных походами и набегами, любителей добычи, три тысячи дружинников минского князя, двадцать тысяч ополченцев. Князь приготовился раздавить кочевников за один раз, мощным натиском. А потом гнать их в степь, захватывая там рабов и добычу.
Так бы оно и было, если бы с севера не нахлынули болгары во главе со своим старым врагом, владимирским князем. Великий владимирский князь отдал болгарам Нижний Новгород в уплату за разгром армии Давида Юрьевича и захват Рязани. Злые рязанские жители, предатели и смутьяны заслуживали, чтобы их проучили в очередной раз. Каждый раз, опустошая Рязань, владимирцы щадили жителей, не убивали их поголовно, проявляли сострадание, угоняя их в плен. А через десять лет город снова расцветал. На пустом, выжженном месте вырастали дома и стены. Начинали работать ремесленники и торговать купцы.
Но пока Давид Юрьевич ни о чем не догадывался. На высоком холме, в окружении бояр и воевод, он с императорским величием отдавал последние распоряжения. Жалкая орда кочевников должна быть уничтожена.
В Киев к Олегу в гости приехал Валентин. Визит был деловой. Громадный город с трудом принимал промышленные новшества. Валентина никто не встречал, а город был похож на разворошенный улей. Это не удивило Коробова младшего, он подумал, что уже начался половецкий набег.
Два дня назад к Марии на рынке подошел смутно знакомый купец. Приглядевшись, она охнула, это был её двоюродный дядя. Четверть крови у Марии была половецкая, о чем она никогда не забывала. Разговор родственников был короткий и закончился передачей незаметного, маленького пакетика с ядом.
Второй месяц у Олега болела нога. Ждана внушала ему, что бог наказывает его за нарушенный Олегом обет.
– Формально, я не нарушал обет. Я собираюсь защищаться от нападения. Сам не нападаю.
– Но ты сам захотел этой войны! – обвиняла Олега Ждана, – бога не обманешь.
– Тебе половцы родня, что ты их защищаешь, – разозлился Олег.
– Я тебя берегу, только о тебе думаю, только о тебе сердце мое болит, – заплакала Ждана.
– Это погода меняется, вот нога и болит, – нашел оправдание Олег.
– Нет. Боженька тебя предупреждает. Нельзя нарушать обет. Ты пообещал, что будешь только защищаться, выполняй. Позови, пока не поздно, своего пленного хана. Предложи половцам мир! Только от всего сердца.
– Войска уже на границе. Сегодня я получил письмо, половцы приближаются. Я успею только доскакать до своей армии. Времени на переговоры нет. Маховик войны не остановить.
В дверь постучали. Вошла Маша с подносом, принесла легкий завтрак. Она поставила на стол еду, поклонилась и вышла. Дикий вопль Жданы настиг Машу уже в воротах кремля. Охранники недоуменно переглянулись, но задерживать Марию не стали.
Ждана будто сошла с ума. Начальник личной охраны с трудом смог узнать у нее, кто отравил князя. Поиск Марии ничего не дал, она пропала, как сквозь землю провалилась. И на самом деле её холодное тело было закопано подручными двоюродного дяди. Тот уехал из Киева накануне, приказав своим людям не оставлять следов.
Убийство Великого князя ничем не помогло половцам. Скорее даже ухудшило их положение. Олег, сторонник изысков и красот, тактических ловушек и зрелищных приемов, мог дать шанс половцам на достойный бой.
Полковники, командующие княжескими войсками, были прагматики. И самое плохое для половцев было то, что на время своего отсутствия, Олег назначил своим заместителем молодого строптивого полковника. Он запомнил его по прошлому походу, выделил протеже Счастливчика из общего числа командиров. Имя у полковника было говорящее – Ёрш. А вот прозвища не было, оно и понятно, с таки-то именем.
Ёрш узнал о смерти князя и сразу назначил убийц – половцы. Его решение довели до воинов, как неоспоримый факт. Пленных киевляне решили не брать.
На Днепре были собраны лучшие войска, как половцев, так и русских. Половцев было в три раза больше, но русские были профессионалы, ополченцев Олег не призывал.
Устроить по Днепру лесные засеки было невозможно, поэтому Олег ограничил пространства для передвижения половцев на местах сражений с помощью обычных частоколов. Деревянных щитов навезли на границу еще осенью. Вместо чеснока и вкопанных в землю кольев, Олег в этот раз решил попробовать деревянные бороны, производство которых в Карачеве было громадным и потому дешевым.
Ёрш не ограничился этими, традиционными для русской армии, способами борьбы с конницей. Хотя размах применения и борон, и щитов был совсем другой. Обычно бросали пару сотен борон на пути основного удара конницы. На Днепр завезли десять тысяч борон, и Ёрш построил настоящий загон, невидимый в снегу половцам. Загнать туда кочевников Ёрш рассчитывал с помощью бомб и ультразвуковых кричалок, их действие потрясло полковника в последней битве. Рано или поздно кочевники научатся затыкать лошадям уши, направляясь на битву с русскими, но пока взрыв бомбы давал прекрасный, ужасный результат.
Ёршу не повезло, он смог загнать в ловушку меньше половины кочевников. Половецкая орда была так велика, что мудрые ханы разделили её на части. Возможно, причиной было отсутствие дисциплины, отдельные ханы хотели показать свою самостоятельность. Или разное качество и количество лошадей в отрядах сказалось. А может, часть половцев было осторожна, и не гналась за воинской славой. Так или иначе, но большая часть кочевников отстала, и в первом сражении приняло участие меньше половины орды. Когда, отстающие половцы подтянулись к месту сражения, они увидели ужасное зрелище. Тысячи лошадей лежали на поле с переломанными ногами, с торчащими в теле кольями. Жестокость русских была неимоверной, погубить столько лошадей! Ужас вселился в сердца кочевников. Справа и слева накатывались волны русской конницы. И люди, и кони были белого цвета. Это были монстры из снега.
Никому из полковников не нравился приказ Олега. Одеть на воинов и лошадей приготовленную белую «маскировку»? Зачем? Но сейчас, после его смерти, все его приказы стали неоспоримы и глубокомысленны. Русские нарядились перед боем в белое. Белая конница ударила одновременно с двух сторон, смешала несуществующие порядки половцев, нарушила отсутствующее взаимодействие отдельных отрядов, разрушило планы атаки, если они существовали.
Половцы развернулись моментально. Тугодумов среди них не было. Все бесстрашные храбрецы уже лежали в поле.
Многокилометровая кишка кочевников понеслась обратно в степь. Влево и вправо от арьергарда отделялись маленькие отряды. Никто не хотел умирать под ударами копий в спину. Но немногим удалось спастись, они теряли на снегу скорость, и русские находили и уничтожали их. Половцы не знали, что в этот раз русские пленных не берут. Орду спасла ночь. Русские остановились.
Но утром преследование продолжилось. Армия русских разделилась на полки, подтянулись санные обозы с интендантами. Начался набег на степь.
Валентин отправил всем князьям, признавшим власть Киева, сообщение о смерти Олега и приглашение собраться весной в столице. В мае намечалась битва на Калке с монголами, поэтому Валентин напоминал о необходимости привести с собой дружину.
В Карачеве, Чернигове, Новгороде-Северском и Переяславле письма получили на следующий день, с голубиной почтой. Коробов воспринял смерть Олега, как катастрофу. Любаша посчитала смерть мужа божьей карой. Для Светланы это было личное горе.
Счастливчик был далеко в степи. Разгром половцев создал прекрасную возможность захватить их стада, а жен и детей обратить в рабство и продать в Византию.
Никита всю осень наводивший порядок в княжестве, в начале зимы выбрался с визитом в Мазовию. Конрад, узнавший о приезде нового князя в Туров, пригласил старого знакомого в свою столицу, замок Черск. Польский посол застал туровского князя в Пинске. Легкий на подъём, Никита поехал сразу. В Черске Конрад предложил раздел Пруссии, между Мазовией и Туровом. При этом Конрад отдает Турову земли ятвягов. Туров и Мазовия получают выход к морю.
Никита согласился. Предложение было крайне выгодно. Захват Пруссии дело далекого будущего, а тесные договорные отношения с Мазовией, это легитимность. Поход на Пруссию это добыча. Формальный повод для набега был, в начале зимы небольшая шайка разбойников ограбила поселок недалеко от Городно. Бандитов поймали. Часть из них были пруссами.
Теперь, когда Счастливчик грабил степь, Никита привел десять тысяч кавалеристов в Пруссию. Конрад выставил вполовину меньше, но существенно лучшие по качеству войска. Целый месяц поляки и русские обшаривали леса в поисках добычи. Брали все подряд: зерно, скот, рабов. Хотя русские командиры ограничивали охоту за рабами, им было известно отношение своего князя к рабству.
Обе Никитины жены остались в Турове, а Первуша увязалась за князем в поход. Никита давно подружился с ней. Они все делали вместе: по утрам зарядку, днем вели бухгалтерию и принимали добычу от комбатов, вечером отмечали на карте обследованные зоны, ночью спали в одной постели. Никита считал, что они друзья. Хорошие, душевные, близкие. Первуша, ждала, когда Никита назовет её Марфой. До той поры считая себя рабыней.
Деловитость Первуши не давала Никите заняться моральным самоедством. Она фактически заняла должность казначея русской армии. Стала у всех на виду. И среди небольшой части выходцев из Карачева нашелся человек, который узнал в Первуше Марфу.
Минский князь получил известие о смерти Олега в гостях у своего родственника, смоленского князя. Юрий и Борис встретились, узнав о жутком поражении рязанского князя. Из одолженных Юрием трех тысяч дружинников, из кровавой мясорубки вырвалось около трехсот человек. Добравшись в Смоленск через Карачев, они повергли своими рассказами князя Бориса в шок.
Не успели князья определить для себя отношение к усилению владимирского князя, как поступили новости из Киева. Со своими маленькими дружинами, без поддержки киевского князя, они остались один на один с Великим князем Владимирским.
Князь Удалой не знал ни об убийстве киевского князя, ни о сговоре половцев с болгарами и владимирским князем. Удалой давно готовился перебить русские гарнизоны в своем княжестве, с первого дня своего приезда в Галич. Венгрию и Краков уговаривать пришлось долго, каждый хотел отхватить себе солидный кусок территории княжества.
Краковский князь знал о походе Никиты в Пруссию и время захвата Галицкого княжества заговорщики наметили на конец зимы.
Ни в одном городе княжества иноземцам не удалось обмануть дружину и хитростью проникнуть в кремль. Везде русские стояли насмерть, до последнего воина защищали города, но мадьяры имели огромный перевес. В Галиче сторонники Удалого смогли открыть одни из ворот.
Последнюю неделю прусской войны Никита постоянно общался с Конрадом. Высокомерие польского дикаря раздражало Никиту. Конрад постоянно напоминал, что оказывает огромную честь туровскому князю своим присутствием. Детские игры в молодых и стариков, богатых и бедных, крутых и лохов раздражали Никиту еще в школе. Пьяная болтовня Конрада о длине его родословной вызывала у не совсем трезвого Никиты желание снять штаны и предложить померятся длиной. Он не подозревал, что Конрад в шоке от Никитиных заморочек. От наличия вилок и ножей, от их тщательного осмотра Никитой и протирки несуществующей грязи. От брезгливых взглядов на Конрада, когда тот берет руками еду. От надуманных Никитиных причин отказа от любви прекрасных полячек. Но больше всего Мазовецкого князя раздражала Никитина претензия на ученость. Не зная ни латыни, ни библии, ни одной цитаты из богословских книг Никита пытался высказывать, ничем не подкрепленные, суждения. Самодур и дикарь. Но дикарь хитрый, имеющий много диковинных товаров, знающий способы одолеть врага, имеющий большую, хорошо вооруженную, дисциплинированную армию.
Пруссам надо было сильно благодарить своих богов. Взаимная неприязнь князей способствовала раннему завершению войны.
Никита возвращался домой почти счастливый. Он отдыхал душой после расставания с князем Конрадом. Рядом ехала Марфа, необыкновенно довольная, поминутно бросая любящие взгляды на Никиту. Тот случайно назвал её старым именем, увидел, что Марфа счастливо улыбнулась, и на свою беду продолжил называть этим именем свою подругу.
Погода резко менялась. Пару дней была оттепель, затем вернулись холода. Снег пошел крупный, мокрый, облепил крону деревьев. Лес стоял белый. Постепенно похолодало, и снег перестал идти. Вовремя, еще бы немного, и тяжелые снежные шапки начали бы ломать ветки деревьев.
Впереди, на краю леса, на высоком берегу реки виднелась небольшая деревянная крепость. Охрана давно была на месте, готовя к приезду князя баню и покои. Третью ночевку Никита проводил на своей территории, две предыдущие начинались с неприятных сюрпризов. Оба раза охрана успевала схватить «разбойников», готовивших покушение. Вчера удалось взять в плен нерядового бандита. Утром, измученный пытками, он назвал имя заказчика – владимирский воевода. Но сегодняшний сюрприз был приятный. Не успел Никита расположиться на ночлег, в крепость попросился на ночевку купеческий караван. Ему отвели соответствующее место. Среди товаров оказались три рабыни, настолько прекрасные, что купцы предложили посмотреть их князю.
За ужином, под ужасную музыку, в неровном свете свечей, Никита наблюдал за пародией на восточные танцы, которые неловко исполняли рабыни. Марфа бросила ужин и подошла к танцоркам. Подозрительно осмотрела их, и приказала охране схватить и купцов, и рабынь.
– Не понравилось качество танцев? Я тоже не в восторге от сельской самодеятельности, – засмеялся Никита, обнимая Марфу за талию и притягивая её к себе.
– Старшей больше двадцати лет, а выглядит, как девушка, ни разу не рожавшая, – пояснила Марфа.
– Ты права, я не обратил внимания. Но такое бывает.
– Все девушки сегодня тщательно помылись. Купец знал о твоих привычках и готовился заранее. Иначе рабыням мыться глупо.
– Матвей, – позвал Никита начальника охраны, – вчерашний разбойник еще жив?
– Жив. Что ему сделается! Этой науке нас сам Олег-Муромец учил!
– Приведи, может, узнает кого из купцов. И они посмотрят, прочувствуют своё будущее, глядя на него. Разбойник никого не узнал, но один из купцов сделал лужу.
– Этих не жалеть. Если кто умрет под пытками, не жалко, их много, – громко приказал Никита.
– Начать надо с танцовщицы, – предложила Марфа.
– Нет. Матвей, пока она не изуродована, пусть ребята потешатся. Всё на твоё усмотрение.
Стоны и крики ужаса не давали Никите спокойно спать вторую ночь. Марфа заснула сразу. Довольная, что оказалась наблюдательней многих, счастливая, что оказала Никите важную услугу, усталая, не от дороги, а от бурного секса. Марфа сочла момент для просьбы удачным, и в небольшом перерыве на отдых получила согласие Никиты официально признать своего будущего ребенка.
Никита не был венчан ни с одной из своих жен. Венчаться с Марфой значило обидеть других. То, что Марфа любит не его, а Олега, для Никиты было очевидно, как и то, что он сам любит своих хохотушек. Но, как партнер, компаньон и друг Марфа была незаменима. В постели она угадывала все его желания, не ленилась, не стеснялась. И последнее: Марфа была княжной и княгиней, прежде чем стать рабыней.
Светлана удивлялась большому числу наемных убийц, пойманных её полицией. Обычных соглядаев она даже не считала, такие задания давались почти каждому купцу и криминалом это не было. Паспортная система, введенная ею год назад, не позволяла перемещаться посторонним людям свободно. Иноземные купцы удивлялись строгости порядков. А разбойники подались в другие княжества, из леса не выйдешь, под купца не прикинешься.
Пять групп профессиональных убийц, и множество одиночек казались для Светланы порождением шпиономании. Но допросы давали ясную картину, владимирский князь решительно взялся искоренять пришельцев. Ясно, что это были не все, только неумелые, неосторожные, чересчур любопытные, с плохими легендами. Самые опасные просочились в Чернигов и Киев. Кто-то добрался до Переяславля, а кто-то дожидается ошибок её охраны здесь, в городе.
Письма в Карачев не давали результата, Коробов не хотел ужесточать режим. Брянск пропускал по Десне караваны свободно. В Карачеве покушений не было. Или владимирский князь не считал Коробовых опасными, или закрытое от доступа извне поместье спасало семью.
Письмо из Киева Никита получил в Пинске одновременно с новостями из Галича. Отправляться воевать в Галич со своим десятитысячным войском он не решился. Оба полка половцев Никита оставил в княжестве, один в Пинске, другой в Турове. В Киев он двинулся со старым, опытным полком, оставленным год назад в княжестве Счастливчиком, при его захвате. Никита усилил этот полк тысячью ополченцев, проверенной в Пруссии.
Коробов старший отставил войска в Карачеве. Угроза со стороны владимирского князя была реальной, хотя зима заканчивалась. Пять сотен личной охраны составили всё его сопровождение. Но в обозе Владимир Александрович вез новую партию мощных арбалетов, доспехи и главное – сотню бомб. В Новгороде-Северском к Коробову присоединилась Светлана. Её северский полк воевал у Счастливчика в степи, зато в городе стоял первый рыцарский полк, полноценные три сотни рыцарей. В степи он был бесполезен, и Счастливчик отослал его на отдых. Светлана забрала его в Киев.
В Чернигове киевской княгини Любови не было. Она уехала в Киев сразу после получения известия о гибели мужа. Забрала с собой все войска, оставив в городе только стражников. Неуверенность в лояльности киевских горожан, или желание усилить свои позиции в дележке наследства Олега, а скорее и то, и другое.
Валентина в Киеве Коробов со Светланой не застали. Князь Удалой, во главе двадцати тысяч венгерских войск, наступал на Киев. Воспользовавшись возвращение второго и третьего рыцарских полков в город, Валентин собрал оставшиеся в городе войска, и отправился воевать с князем Удалым. Люба, испугавшись приближения венгров, отдала Валентину и свои, черниговские войска.
Валентин рассчитывал одолеть князя, хотя никакого опыта боев у него не было, а Удалой имел солидное преимущество. С момента ухода войска прошло всего четыре дня, и Коробов старший послал на помощь Валентину первый рыцарский полк, усиленный арбалетчиками и бомбистами. Сам остался в городе, с ужасом ожидая уничтожения Удалым лучшей части русской армии.
Глупая уверенность Валентина в непобедимости рыцарей дорого обошлась русским. Венгры, хорошо знакомые с преимуществами и недостатками рыцарской кавалерии, три дня избегали прямого столкновения. Они изматывали русские войска. Небольшие отряды мадьяр нападали, и тут же отступали. Уставшие лошади русской тяжелой кавалерии не были способны ни атаковать, ни отступать. На четвертый день князь Удалой бросил войска в атаку. Грозные рыцари стали беззащитны, только их оруженосцы и вспомогательные войска сохранили боеспособность. Черниговский полк стоял особняком. Три дня он не участвовал в схватках. Три свежие, отлично вооруженные, дисциплинированные тысячи черниговского полка стояли твердо. Казалось, что только этот полк перемелет все двадцать тысяч венгров. Но численное преимущество мадьяр, в конце концов, позволило Удалому прорваться в центре.
Венгерские войска прорвались к лагерю русских, захватили обоз и заблокировали путь к бегству. Отдельные отряды русских еще сражались, но армия была обречена. Еще немного, и кавалеристы начнут бросать коней и спасаться в лесу, или сдаваться в плен. Спасение пришло неожиданно. Первый рыцарский полк, подошедший из Киева, ударил, сначала легкой кавалерией, остановив врага. Затем, меньше, чем через полчаса, три сотни рыцарей устремились в атаку. Полковник приказал не жалеть лошадей. Удар кавалерии был неудержим. Через час на поле боя не было ни одного боеспособного отряда, кроме рыцарского полка. Венгры побежали. Но преследовать их было некому. На поле боя оставалось еще много венгерских войск вперемешку с русскими.
В битве с венграми русские потеряли практически всю рыцарскую кавалерию. Рыцарей осталось много, редко кто погиб, мало кто был ранен, но лошади были или убиты, или загнаны. Тяжелая русская кавалерия превратилась в панцирную пехоту.
Князь Удалой бросил венгерские войска при первом ударе рыцарской кавалерии. Умудренный опытом полководец легко предсказал результат битвы. Его ждал Галич. Нужно было готовиться к обороне княжества.
Поздним вечером авангард небольшой туровской армии подъехал к русскому лагерю. Никита встретился с Валентином уже ночью. Послали за командным составом, а пока выпили. За чудесное спасение Валентина. За своевременное прибытие Никиты. За погибших. За Олега.
Через час полковники собрались у Валентина в шатре. Трезвый, как всегда, Никита дал им задание: через два часа после рассвета, выделить в его распоряжение все боеспособные войска. Окончательный разгром венгров и взятие Галича стало, после прибытия туровской армии, реальным делом.
– Воеводу оставим твоего, мой полковник неопытен, второй месяц, как командует, – предложил Никита.
– А я не назначал воеводу. Сам командовал, – признался Валентин.
– Зря. Особенно не следовало рисковать, воюя против Удалого. Хитер и опытен. Тогда предлагаю воеводой командира первого рыцарского полка. Он, считай, всех спас, заслужил.
– Согласен. А мы оба завтра в Киев? – обрадовался Валентин.
– Кому-то нужно ехать в Галич. Вешать Удалого. Пороть горожан-предателей, собирать с них за предательство отступные, – огорчил Валентина Никита.
– Галич можно сжечь. Ремесленников нам хватит в Киеве. У нас уже перепроизводство товаров. А в сельском хозяйстве дела медленно налаживаются. В Галиче земли хорошие, не нужны там города, – предложил Валентин.
– Ты сам города жег? Или будешь приказывать, а сам даже не посмотришь. С половцами вопрос стоял просто – разбойники. А Галич? Предатели? – ярость Никиты была чрезмерна.
– Никита, это дикари. Успокойся, – Валентин был удивлен.
– Кроме нас пятерых, все дикари? Можно не считать их полноценными людьми?
– Давай не будем ссориться. Хочешь помиловать Галич, пожалуйста. Бери на себя руководство походом на Галич.
Утром Никита набрал почти десять тысяч кавалеристов, у каждого по две заводные лошади. Никита приказал провести жесткий отбор: только свежие лошади и здоровые люди. Предстоял опаснейший поход, весна набирала обороты. Не сегодня, завтра распутица сделает невозможным передвижения войск. Все припасы Никита забрал себе, оставив Валентину голодный минимум на дорогу до Киева.
Полк легкой кавалерии, отобранный по качеству лошадей, ушел вперед, догонять венгров.
К вечеру стало понятно, что мадьяры повернули на юг, желая миновать Галич. На галицкой дороге остались старые следы наступающей армии, и свежий след от небольшого отряда. Князь Удалой решил спрятаться в неприступной крепости. Оставив сообщение Никите, командир полка, на привале, отобрал три сотни лучших лошадей. Оставив полк на заместителя, полковник Ворон, во главе лучшей сотни, бросился по следам Удалого.
Конь у полковника был черный. Сам тоже одевался в темные цвета. Через три дня, загнав две трети лошадей, полковник настиг Удалого, и лично отрубил ему голову. С князем вместе бежали два десятка галицких бояр с охраной. Силы были равные, но сопротивления никто не оказал. Когда полковник настиг отряд, князь оказался мертв.
Только через неделю, под стенами Галича, Ворон преподнес Никите на блюде голову врага.
Большое посольство предателей, пустивших в город венгров, принесло Никите огромный выкуп. Все хотели жить, и готовы были платить за свою жизнь.
Никита дал отдохнуть войскам всего сутки. Назначил воеводой в городе полковника Ворона, заставив жителей поволноваться. Морозы вернулись, и Никита хотел сам успеть добраться до Киева. Армия, разбитая на отряды, направлялась восстанавливать власть в галицком княжестве. В западную, волынскую часть, уже должны были нагрянуть половецкие полки из Турова.
В суете и горячке сборов Никита перестал воспринимать окружающих людей. Закрутился. Механически поздоровался с прекрасной полячкой Еленой. Не удивился её появлению.
– А у меня к тебе просьба, князь, – уцепилась за руку Никиты полячка.
– Я в Киев уезжаю. Надеюсь, там твоего мужа нет? – неприветливо остановил её усталый Никита.
– Ты угадал, князь, мой муж был в армии Удалого. Надеюсь, он в плену, в Киеве, – засмеялась Елена. И начала ластиться к Никите.
– Зима. Пот и грязь. Перед дорогой надо помыться в бане. Пошли, – обреченно подвел черту Никита.
– Баня. Давно бы так! – засмеялась Елена, демонстрируя несуществующий энтузиазм.
После бани был ужин. И только потом Никита отвел полячку к себе в спальню.
Секс в средние века оказался не таким отсталым, как до сих пор казалось Никите. Мало того, Елене понравилась травка. И это не понравилось самому Никите, слишком уж полячка была изощренная и жадная до удовольствий. Дорога в Киев ожидалась нескучной.
Экзамен на чистоплотность Елена провалила. Во вторую ночевку Никите попалась крепость с шикарной баней, он парился в ней по пути в Галич. Никита потащил в баню полячку, та не смогла сдержать своего ужаса.
Утром в дороге, из садистских побуждений, Никита рассказал Елене о стиральной машине, работающей в Карачеве.
Из вредности, Никита посещал баню при каждом удобном случае. Мучения Елены хоть как-то развлекали его. Разнообразный и изощренный секс надоел на третий день, в полячке полностью отсутствовали чувства. Ни до, ни во время, ни после. В конце пути Никита начал жалеть ущербную Елену, не способную ни на любовь, ни на нежность, ни на обыкновенную теплоту и благодарность к партнеру.
В Киеве, среди пленных, нашелся муж Елены. Никита был более чем удивлен, он был обрадован легкому расставанию.
В начале весны в Киеве собрались все.
Лучи солнца, проникая сквозь огромное окно, дробились на множество разноцветных лучиков. Качество стекла было невысокое, размеры маленькие, поэтому окно представляло собой искусный витраж. Денег эта красота стоила огромных, но роскошь затягивала пришельцев из будущего неумолимо.
Платье из тончайшего зеленого шелка было неуместно в холодную погоду, но стоило невероятно дорого, поэтому вдова Олега, Люба красовалась, именно, в нем. Ожерелье из крупных рубинов, браслеты на каждой руке, тяжелая золотая цепь с крупным епископским крестом, производили необычное впечатление. И хотя Валерий и Светлана были одеты не менее богато, это не так било в глаза.
Коробов старший разложил на столе десять маленьких корон и одну большую, императорскую.
– Папа, если Люба представляет интересы своего сына и дочери, то надо позвать Ждану. Её сын имеет такие же права. Да еще с таким именем, Евпатий! – Светлана посмотрела на Коробова преданными глазами.
– Олег сам имя давал, знаю. Любил он эту легенду. Касательно Любы. Доля Олега в предприятии делится по закону на пять равных частей, четверо детей и жена, – Коробов подошел к вопросу формально.
– С каких пор жена или дочь, наследуют отцу? – Счастливчик, бывший купеческий сын, а сейчас князь Переяславский, не сдержал удивления.
– Это наш давнишний закон. К остальным он пока отношения не имеет, – успокоил приятеля Никита, – тебя и меня это не касается, у нас нет доли в предприятии. Зато небольшие княжества.
– Тогда пора решить финансовые вопросы. И отпустить Любу к детям, – мило улыбнулась Светлана Коробову.
– Князья Смоленска, Минска, Новгорода и Пскова не приехали. Рязань захвачена. Если голоса разделятся, желательно иметь нечетный голос, – не согласился со Светланой Коробов.
– Надо сделать систему единообразной. А то у нас ассорти: новгородская, с разделением властей военных и гражданских; традиционная, княжеская; феодальная, с земельными наделами. Выгоды феодальной системы очевидны. Управляемость у меня резко повысилась. Сбор налогов возрос. Лодырей не стало, – похвалилась Светлана.
– В ближайшие сотни лет это безальтернативный вариант, – поддержал Светлану Коробов.
– Согласен, – коротко согласился Валера. Валентин кивнул головой в знак согласия.
– Мне можно подробно объяснить, – попросил Счастливчик.
– Не парься, друг. Разница одна – вся земля становится собственностью. Остальное последствия, – усмехнулся Никита.
– Я так понимаю, новгородская демократия не катит?! – обратился Никита к братьям. Те промолчали.
– Возможна ограниченная монархия на федеральном уровне. Но в этом случае столичное княжество не принадлежит монарху, – после долгой паузы ответил за сыновей Коробов, – монарх на федеральные налоги содержит армию. Война и дипотношения, больше власти у монарха нет.
– Тогда первый император – Счастливчик, – засмеялся Никита.
– Не обязательно. У императора может быть главнокомандующий войсками. Сам император может быть несовершеннолетним. Но определиться мы должны сегодня, иначе начнутся интриги, – определил Коробов.
– Мой старший сын – главный претендент. В войсках любят Иннокентия Петровича.
– Лучше Никиты вам никого не найти. А поддержку в войсках я обеспечу, – жестким тоном сказал Счастливчик.
– Наркоман и алкоголик. Дети рождены от безродных рабынь, – выплюнула Светлана.
– Дядя Володя, если оставить мужскую компанию, то разговор пойдет спокойнее. И число будет нечетное, – засмеялся Никита.
– Ты хочешь взять на себя этот груз? Серьезно? – Коробов растерялся.
– Если бы ты сам захотел стать императором, то давно сказал. Я прав, дядя Володя? Валентин и Валера тоже не изъявили желания. Счастливчик нам нужен в армии. Только перечень прав и обязанностей пропишем подробно. Ноутбук еще работает?
Степь обезлюдела на сотни километров от границы. Одно только количество пленных половцев зашкаливало за тридцать тысяч. Еще столько же угнали в рабство женщин и детей. Свой полон Счастливчик уже отправил Туров, а Ёрш пригнал половцев в Киев. Никита смотрел на рабов с жалостью. Голодные и измученные. Маленьких детей и стариков нет, или умерли дорогой, или им не дали даже такого шанса, зарезали на месте.
Все пятнадцать полковников регулярной армии получили свой удел. Повезло и большей части старых комбатов. Размер удела зависел от заслуг. В основном мелкие города, но Ёрш поехал княжить в Туров. Никита долго инструктировал его по поводу роли половцев в близкой войне с Пруссией. Валере достался Киев. Значение этого города равнялось сумме всех остальных городов России. Это пока северная часть страны не признала новую власть. Но ждать осталось недолго, диверсанты уже отправились во Владимир. В их состав вошли снайперы с винтовками, для убийства князя на охоте, и два десятка специалистов для городских засад и ночного проникновения в кремль. Диверсантов Счастливчик направлял частями, первую группу сразу после смерти Олега, вторую, после получения винтовок. Судя по прошедшему времени, диверсанты должны уже были вернуться.
Юрий Всеволодович высокий, красивый, тридцатипятилетний мужчина любил вино, войну, охоту и женщин. Ни от чего из этого он не собирался отказываться. Воевода Петр Оследюкович напрасно пугал его карачевскими ворами.
– Это твоя забота следить, чтобы они корчились на дыбе, а не прятались по кустам, поджидая меня, – отвечал воеводе князь, собираясь на охоту.
– Купцы приехали из Новгорода-Северского. Рассказывают, что лазутчиков наших всех похватали. Даже, если купец, слишком много любопытства проявлял, его сразу хватали и в пыточную уводили. Знают теперь наверняка вражины, кто лазутчиков к ним посылал. Боюсь, что мстить будут. Умельцев у них таких много, одно слово – воры. Погодить с охотой надо, – в который раз уговаривал воевода Петр своего князя.
– Пошли по дороге разъезды с собаками. У тебя есть свора, натасканная на людей. Этого хватит. В лесу следы на снегу видно издалека, охотиться можно безопасно.
Князь не доехал до леса. Кавалькада только выехала из ворот города, как впереди, рядом с дорогой, поднялись клубы розоватого дыма. Всадники остановились, не решаясь скакать вперед. Задние всадники не давали князю вернуться в город. Со стороны дыма раздались хлопки, свист, вверх полетели искры. Лошади попятились, а князь остался лежать на снегу. Грязный снег окрасился кровью. Князь не шевелился.
Только через некоторое время охрана бросилась к непонятному месту. Дым уже разогнал ветер, и если там были слуги дьявола, или языческие боги, то они исчезли.
Через неделю, княгиня Агафья получила подметное письмо. Малолетние Всеволод, Мстислав и Владимир объявлялись заложниками её поведения. Язычники из Рязани требовали забрать владимирских дружинников из рязанских городов, причисляя к ним Муром. Иначе боги убьют и сыновей и саму княгиню.
Петр Оследюкович не верил письму, считал убийцами своего князя карачевских воров, но княгиня уже направила его на границу, в Гороховец. Нижний Новгород был отдан волжским болгарам в плату за набег на Рязань. В день отъезда бывшего воеводы, кто-то отравил собак, охранявших терем. Петр Оследюкович попросился, чтобы его пустили к княгине. Новый воевода приказал гнать старого воеводу в кнуты. Холопы с радостью бросились исполнять.
Русская армия выдвинулась в низовья Днепра в конце апреля. Счастливчик не понимал желание Никиты преподать монголам урок. Он знал, что Олег готовился к появлению страшной орды, но единодушный страх перед неведомым врагом был ему непонятен. Разведотряды русских шныряли по степи и не находили врага.
Всю зиму шла война в степи, но пути монгольских и русских отрядов не пересекались. До русских доходили слухи о вторжении монгольского войска под предводительством Джэбэ и Субэдэй-баатура в половецкие степи, но монголы избегли военных столкновений. Обстановка изменилась и монголы не стали совершать набега в Крым.
И всё же в конце мая монгольская армия обнаружила себя. Это была огромная армия. К двадцати тысячам монгол присоединились покоренные грузины, аланы и половцы. Всего набралось больше шестидесяти тысяч воинов. Монголы прислали своих послов и не скрывали своего полуторного превосходства.
– Мы вашей земли не занимали, ни городов ваших, ни сел, на вас не приходили; пришли мы попущением божиим на холопей своих и конюхов, на поганых половцев, а с вами нам нет войны; если половцы бегут к вам, то вы бейте их оттуда, и добро их себе берите; слышали мы, что они и вам много зла делают, потому же и мы их отсюда бьем, – обратился монгольский посол к Никите и Счастливчику.
– Мы с Монголией войны не хотим и на вашу землю не посягаем. Воюем мы с половцами, которые всегда были нашими врагами. Землю половецкую мы завоевали. Добро их забрали себе. Вы, бежавших от нас половцев, разбили, а добро их забрали себе. Теперь мы ждем, что ваша армия вернется домой – обратился Никита к послу.
– Это мы ждем, что ваша армия вернется домой, – возразил посол, – мы считаем земли половцев своими. Мы их завоевали. Половецкие войны служат теперь нам.
– Уступать вам половецкие земли мы не будем. Предлагаю поделить земли половцев пополам, вы владеете левым берегом Волги, Итиль, по-вашему, мы правобережьем, – сделал предложение Никита.
– О великий и мудрый князь Никита Добрынич, о грозный и удачливый князь Счастливчик, вы требуете невозможного! – сказал на прощание посол.
На следующий день передовой отряд монголов, под командованием Гани-бека, атаковал авангард русских. Силы были равны, но русские легко разгромили врага, а Гани-бек был убит.
Войска выстроились в километре друг от друга.
Затем конница монголов стронулась с места и стала набирать скорость. Была бы цела русская рыцарская кавалерия, она задала бы монголам жару! Вот они построились – три сотни рыцарей. Не кони, жалкие клячи, на один удар, добежать, и умереть. Тфу! Счастливчик, в который раз, недобрым словом помянул Валентина, сгубившего тяжелую кавалерию зимой.
Легкую кавалерию Счастливчик осторожно поставил на левом фланге, позади пехоты. Правый фланг защищал небольшой овраг. Главная надежда на то, что монголы недооценят пехоту. Они не привыкли воевать пешком, а тут еще множество сюрпризов есть.
Установленные на тачанках арбалеты успели дать два залпа, прежде чем конница врага достигла линии пехоты. Лучники успели выстрелить больше десяти раз. Но эффект от выстрелов был разный. Почти каждая арбалетная стрела нашла свою цель, так как летела почти горизонтально. А большой вес арбалетной стрелы позволял ей пробить любой доспех. Стрелы из лука летели навесом, и были опасны только вблизи.
Стрельба была не очень действенна, враг потерял каждого десятого человека, и наверняка большая часть раненых. Но последние двадцать метров в траве были уложены деревянные бороны, показавшие отличный эффект зимой, на Днепре. Монгольская конница практически остановилась. Арбалетчики и лучники продолжили стрельбу, а пехота стояла твердо.
Никита и Счастливчик оборудовали свою ставку на кургане, который еще не раскопали алчные мерзавцы. Даже обустройство русской ставки здесь было святотатством. На кургане поставили вышку. В бинокль было видно всё поле боя.
– Посмотри, нас обходят с тыла, – предложил Никите бинокль Счастливчик. И отдал команду резерву.
– Ну вот, сейчас начнется, – предположил Никита, – они окружают нас. Сказывается численное преимущество.
– Нет. Три четверти войск набраны из покоренных племен недавно. Лучшие погибли, или сбежали. Они и вооружены то плохо. Отобьемся, – твердо ответил Счастливчик.
– Жаль их, они гибнут сотнями, но боятся отступить. Монголы стоят сзади наготове. Это ужас! – Никита отдал бинокль обратно Счастливчику.
– Я надеялся, что монголы пойдут впереди всех. Ладно, посмотрим.
И точно. Монголы медленно двинулись вперед. Если они атакуют сквозь порядки передового отряда, то прорвут поредевшую шеренгу русской пехоты. Счастливчик приказал трубить условный сигнал.
Вот копья склонились, и теперь на пехоту двигалась стальная стена. Счастливчик пригляделся к монголам, к доспехам и коням, и начал виртуозно ругаться матом.
– Научил на свою голову. Слушать стыдно. Что случилось? – заинтересовался Никита.
– У монголов рыцарская конница. Громадные лошади и полный доспех. Стрелы из лука их не берут. Тысяча рыцарей. Полный…
– Ерунда. Ты уже подал сигнал. Сейчас начнут швырять бомбы. Дай посмотреть, – попросил Никита.
– Не до тебя. Подожди.
Всадники все ближе. В этот момент из-за спин пехотинцев в них полетели бомбы. Лошади вставали на дыбы и опрокидывались, задние ряды налетели на передних, людей вышибало из седел.
Но первые ряды монгольской кавалерии остались живы. Они полностью уничтожили остатки пехоты. Одна единственная линия монголов прошла насквозь панцирную пехоту, сломила их, как новобранцев. Тачанки с арбалетами стояли тесно в ряд. Это немного остановило врага.
Русский пехотный резерв замешкался. Теперь поздно было пропускать его сквозь тачанки. И тогда комбат приказал бросать бомбы руками. Взрывы гремели под ногами лошадей, сзади и … даже перед всадниками. Убивая и монгольских рыцарей, и пехотинцев, и самих бомбистов.
Пехотный резерв отступил, нечетные тачанки сдвинулись назад и вправо. Сквозь проёмы пошла тяжелая кавалерия. Жалкое подобие вчерашних рыцарей.
– Все-таки ежи и чеснок были бы нелишними, – Никита отнял на минуту бинокль у Счастливчика.
– Если монгольский центр сейчас устоит, мы останемся в окружении, – Счастливчик следил, как жалкие остатки панцирной пехоты освобождали от деревянных борон проходы для атаки кавалерии.
– Молодцы. Хорошо, что обошлись без ежей и чеснока, – изменил Никита свое мнение.
В смелости монголам было не отказать. Вся оставшаяся тяжелая конница рванула вперед. Их осталось не больше сотни. Им навстречу неслись три сотни русских рыцарей и тысячи обычных кавалеристов. Первые ряды налетели друг на друга, столкнулись. Люди и лошади, пробитые копьями, покалеченные при столкновении, оглушенные. В эту массу ударила новая волна кавалерии, легко различая своих по форме, они убивали последних монгольских рыцарей.
В это время разношерстная кавалерия алан и половцев ударила с тыла. Ежи, чеснок, бороны заставили лошадей остановиться. Жуткий звук механических кричалок пугал нежные уши животных. Лошади начинали крутиться на месте, убегали прочь. Да и сами половцы шли в атаку неохотно.
А монголы в центре держались. Русские получили громадное преимущество, но не могли сломить сопротивление врага. Окруженные со всех сторон, монголы практически не имели шансов. Но даже лишенные своего основного преимущества – тяжелой кавалерии, монголы, тем не менее, оставались грозными воинами, которых учили воевать с детства. Это были настоящие машины для убийства.
К счастью силы монгол таяли, а подкрепление не приходило. Русские уничтожали врага одним за другим. И еще Джэбэ сделал ошибку, он разделил силы, чтобы атаковать ставку русских на кургане. Он выделил часть кавалерии для штурма этого кургана, на его крутых склонах они и застряли. В другой ситуации это могло быть разумным, потеря командующего парализовала бы русских. Но стремительность развития битвы не дала этого шанса монголам. Русские прорвались в центре и захватили ставку Джэбэ.
Флаг упал и будто вздох разочарования и боли промчался над полем битвы. Затем завопили и заликовали русские, как будто лишние силы появились у воинов. Монголы приуныли, а вынужденные их союзники бросились бежать. Не все, аланы держались твердо. Окружения уже не было.
– Ну, еще немного, – орал Счастливчик в исступлении. Его никто не слышал, кроме людей в ставке. А тем было не до этого, монголы спешились и взбирались наверх. Монголы, словно услышали Счастливчика, и пошли в атаку на охрану ставки.
– Никита, доставай винтовки, повоевать придется, – Счастливчик заметил угрозу лично себе.
– Охрана справится, – Никита был спокоен.
– Тогда возьми бинокль, а я постреляю.
– Отдай обе винтовки охране, и сядь на скамью в центре вышки, чтобы не зацепили стрелой, – Никита достал фляжку, – за удачу.
За пять минут охрана перестреляла два десятка неповоротливых монгольских пехотинцев. Силы внизу уравнялись, монголов сбросили с кургана.
Никита передал фляжку Счастливчику и вскинул бинокль. Кажется, монголы в центре получили подкрепление.
– Счастливчик!
– Твою мать! – поперхнулся тот.
– Пора вводить последний резерв! Счастливчик недовольно выругался.
– Там свалка! Ждем. Это равновесие не сдвинешь ничем.
– Видишь там коридор! Можно пройти насквозь, и выйти в тыл!
– Там нет тыла! Это слоеный пирог. Мне нужно, чтобы у врага был путь для бегства. Ты его хочешь запереть. Тогда начнется взаимное уничтожение. Ты видишь, Никита, монголы не сдаются. Будь это обычные кочевники, я бы согласился, но не сейчас.
Но вот Субэдэй-баатур отдал приказ к отступлению. Конница медленно начала собираться в отряды, стронулась с места, с каждым шагом набирая скорость, устремилась назад. Монголы бросили союзников! Они удирали!
Никита заорал, увидев, как, затаптывая левый фланг собственных войск большой отряд лучников-алан, своих союзников, вся эта масса всадников уходила на восток. Монголы стоптали алан за считанные мгновения. Вслед за ними ударила русская конница. Лавина разделилась, и часть обрушилась в тыл вражеского центра, где стоял обоз.
– Ну, Счастливчик, теперь пора?!
– Пора!
Счастливчик отдал сигнал, и новая лавина стронулась с места. Последний резерв, три сотни свежих кавалеристов.
– Монгольских союзников не трогать, если они не нападают. Пусть уходят. Цель монголы! – приказал Счастливчик. Но многие командиры узнали об этом приказе только после боя.
На полном скаку последний резерв русских миновал поредевшие части, и устремился в погоню. За этим отрядом устремились другие кавалеристы. Монголы вырвались на простор, теперь их непросто догнать.
Но важно было не дать вражеской коннице обзавестись заводными конями, не дать это бегство превратить в отступление.
Монголы, находящиеся в арьергарде, повернули коней. Собрались все, кто сохранили копья, и рванулись на русских. Те опустили копья, грохот, страшные крики, и монгольский отряд исчез под копытами русских. Их втоптали в землю моментально, словно их и не было.
Чуть замедлившись, при столкновении, кавалерия снова стала набирать скорость. К преследованию присоединилась масса легкой кавалерии. Она догнала, а затем и обошла основной отряд. Вперед!
Монголы развернули коней и устремились в атаку на небольшой отряд легкой кавалерии, тот легко ушел в сторону. Вот они сшиблись с основной массой погони, короткая рубка, и монголы снова отступили.
От поля битвы в разные стороны уносятся отряды, но преследуют только монгольские отряды. Всем ясно – дерутся до конца только монголы. Они уходят в степь огрызаясь. Из-за поднятой пыли часто не разглядеть, сколько их.
Субэдэй-баатур во главе небольшого отряда отделился, и ушел на юг. Остальные конники под командой Чегиркана и Ташукана должны были отвлечь преследователей на себя, что и сделали.
Еще долго уносились в степь вражеские отряды. В конце дня русские войска прекратили преследование и начали возвращаться. Только к вечеру армия победителей собралась в лагере. Интенданты привели вражеский обоз, собрали и оформили сдачу пленных. Большое число пленных вышло только за счет монгольских союзников. Половцы, аланы и грузины сдавали в конце битвы в плен целыми отрядами. А вот монголов среди пленных насчитывали единицы.
Командиры доложили о потерях. Монголы тоже потеряли до трети состава, но у победителей было убито и ранено почти десять тысяч человек. Большим преимуществом победы в битве явилось бегство союзников монголов. Возможно, что после такого поражения половцы, грузины и аланы не вернутся в стан монголов.
Целых два дня хоронили убитых. В степи выросло несколько новых курганов.
Командир батальона бомбистов, приказавший бросать бомбы в монгольских рыцарей, подвергся бойкоту, воины перестали с ним разговаривать. Командир уничтожил не только большую часть своего батальона, но и половину остатков панцирной пехоты, элиты армии. Счастливчик собрал на военный совет и полковников, и комбатов.
– Хочу поздравить вас всех с победой! Монголы были сильнее нас, мы победили чудом. Это чудо сделал комбат бомбистов, Михайло. Резерв опоздал, монголы прорвали оборону в центре. С сегодняшнего дня Михайло – полковник моей личной гвардии, – открыл совет Никита.
– От себя добавлю, что полковник, и все командиры полка резерва, стали сегодня простыми воинами, а сам полк расформирован, – тон у Счастливчика был неласковый.
– Тогда я не буду подыскивать для тебя, Михайло, новый удел, примешь освободившийся сегодня, – Никита сделал вид, будто, не знал о решении Счастливчика.
– Разведка. Плохо, очень плохо. Я узнал о существовании тяжелой кавалерии врага уже на поле боя. Монгольские лошади ничего не боятся, ни кричалок, ни взрывов, ни препятствий из копий. О дисциплине и мужестве монголов не стоит и говорить. О такой выучке людей и лошадей я должен знать заранее. Остальные сработали так, будто воевали с поляками или венграми. Похвалы достойна только панцирная пехота. Ни один не отступил, ни один не побежал. Когда девять из десяти погибли, а нужно было очистить проходы для кавалерии, они под обстрелом сделали эту работу. Еще несколько мгновений и атака бы сорвалась, – Счастливчик подошел к двум, оставшимся в живых комбатам-пехотинцам, и обнял их.
– Почему оба инженерных батальона остались в стороне? – спокойно спросил Никита.
– И мне объясните! – жестко произнес Счастливчик.
– Нашей задачей является установка заграждений, – отвечал старший из двух комбатов.
– Ты видел, что пехота уничтожена. Чудо помогло нам, – наседал на комбата Счастливчик.
– Мои люди без доспехов. Были бы огромные потери.
– Если бы пехота не успела, монголы уничтожили всех. Доспехов у нас избыток. Получите сегодня для всего состава. И впредь заграждения ваша задача и во время боя тоже, – Счастливчик был недоволен, собой в том числе.
– Мы много раз во время битвы были в шаге от поражения. Привыкли легко побеждать. Схема боя, с нашей стороны, фронтальная, лоб в лоб, никакого маневра. Говоря по совести, это не мы выиграли, а монголы проиграли, – Никита не мог избавиться от ощущения невероятной удачи. Авантюрный поход чуть не закончился поражением и пленом, возможно, смертью. Оставаясь на своей территории, они могли даже не увидеть монголов. Эйфория от постоянных побед сыграла опасную роль.
– У всех две недели на раздумье. В Киеве разберем ошибки каждого полка и батальона, – Счастливчик решил окончательно не портить радость победы своим командирам.
– Чтобы лучше помнить погибших друзей, каждому полку от меня по бочонку спирта, – отдал свой запас Никита.
Все заулыбались, а старый, лет сорока, полковник панибратски обнял князя.
– Спасибо тебе, князь, тяжелый сегодня день. Много товарищей похоронили. Помянуть нужно, как следует!
Три месяца переписки Светланы со Святославом Ольговичем привели к неожиданному для многих результату, на осень они назначили свадьбу. Святослав Ольгович признавал сыновей Светланы своими.
– Это бомба замедленного действия, – вещал Валентин.
– Сучка, она себе наживет массу неприятностей, – Никита был как всегда, трезв.
– Жалко мужика, она загонит его в гроб за месяц. У него непорядки с сердцем, я помню, какая у него одышка. За будущую вдову, – Валера поднял кружку с пивом.
– Хорошее у тебя вино, Валентин, – Счастливчик предпочитал пиву вино.
– Святославу этот брак зачем? – удивился Валентин.
– Четверо князей-рюриковичей: Никитины друзья, Юрий и Борис, а также Святослав с сыном, после смерти Олега не поспешили в Киев. Святослав страхуется. Кстати мы так и не решили, как их наказать, – Валера допивал третий литр пива, и его немного развезло.
– Штраф, – Никита предпочитал экономические методы.
– Не о том думаем. Рязань не принимает князем нашего полковника, просит за своего воеводу. Княгиня Агафья хочет возвести на престол малолетнего Всеволода, а папаша Невского… – Валентин уже с трудом формулировал мысли.
– Кто такой этот Невский, которого вы все упоминаете? – прервал его Счастливчик.
– Внук Удалого, – объяснил Никита.
– Олеговы, вернее, твои, Никита, безопасники мышей не ловят! Узнаем обо всем постфактум, – Валера был еще не совсем пьян.
– Олег, в основном, пестовал разведку и диверсантов. У Светки, и то, дела обстоят лучше, – начал оправдываться Никита.
– Счастливчик! К армейской разведке тоже масса вопросов. Я правильно понимаю, – Валера не унимался, – но князя, во Владимире, диверсанты сделали на раз.
– Про князя забыли. Чтобы никто никогда не вспоминал. Его убили язычники из Мурома, – тихо сказал Никита. А затем ударил кулаком по столу.
На звук вошла Вера, жена Валентина, недовольно посмотрела на мужа. Мужчины затихли, только Счастливчик уставился непонимающим взглядом. Он никак не мог привыкнуть, что женщина может выражать недовольство без риска быть поколоченной мужем.
– Вечно, Веруня, испортишь настрой. Только пить начали, до задушевных разговоров дошли, – Никита встал, и абсолютно трезвый, даже не покачиваясь, направился во двор.
– Фёкла здесь? – Валера с трудом поднялся.
– Еще нет. Иди, голову в кадке с холодной водой подержи, – Вера любила деверя и постоянно заботилась, чтобы у него не было неприятностей, – давай помогу.
– Разговоры о делах завтра, на свежую голову, – вместо прощания сказал от двери Никита.
Армия не дошла до Киева. Никита направил письмо с сообщением о победе с голубиной почтой. Валентин и, гостивший в Киеве, Валера с женами поплыли навстречу. В маленькой крепости, в устье Вороклы, братья устроили грандиозный праздник. До деловых разговоров князья дошли только на третий день, хотя вся армия продолжала праздновать победу.
До обеда напитки, по обыкновению, не употребляли, поэтому разговор шел деловой, даже скучный. Сначала решили вопрос о Рязанском князе. Никита предложил небольшую хитрость, поставить княжить приемного сына Коробова. Из-за молодости лет никто не будет ожидать от него активной политики. По этой же причине решили поддержать княгиню Агафью. Финансовые итоги битвы с монголами были более радостные, чем военные. Вражеский обоз был невероятно богатый. Иранское золото позволило заплатить всей армии годовое содержание.
– Деньги выдам на руки осенью, – Счастливчик говорил это недовольному Валентину, – твой Киев уже завален золотом, пусть хоть это золото разойдется в другие княжества.
– Если в августе поход на половцев, то можно и сейчас. Если в этом году ограничимся зимним походом на пруссов, то осенью, – занудным голосом прокомментировал Никита.
– Пора продавать землю. Не только отдавать командному составу в лен, продавать. У нас много земли, у ветеранов много золота. Надо вернуть золото в княжеский карман. А земли еще завоюем, – Валентину явно нужно было золото для развития производства.
– Субэдэй-баатур потерял всю тяжелую кавалерию. У него осталось четырнадцать тысяч воинов. В верховья Волги, на разведку к болгарам он не пойдет. Они его размажут по степи. Поход на половцев нужно начинать завтра. По следам монголов. Если Субэдэй ввяжется с кем-то в сражение, можно будет ударить ему в спину, – предложил Валера.
– Да. Пойди он, как собирался, к болгарам, ему кирдык, – поддержал брата Валентин.
– Я тоже думаю, что он изменит маршрут, – сказал Никита.
– Почему я не знаю данные разведки, которые знают Валентин и Валера? – Счастливчик уставился в Никиту с подозрением.
– Они слишком доверяют словам заезжего купца. А после нашей победы бахвальство Субэдэй-баатура о том, что он, разделавшись с русскими, пойдет бить болгар! Глупость. Они сами это подтвердили, – Никита за спиной показал кулак Валере.