Тело Гврги забилось в припадке. Мышцы на его шее натянулись, как струны, красные жабры вздулись.
- ...нннет времменни... нниккакого спасения...
Итуриэль присела подле Гврги. Какая-то женщина выбежала из толпы. В руке ее был платок.
- Надо затолкнуть ему меж зубов. Это всего лишь приступ падучей...
Гврги инстинктивно защищался от попытки заткнуть его рот кляпом. В отчаянии он произнес еще какие-то едва понятные слова:
- ...ббез колъццца...
Затем в зале воцарилась тишина. Ким побледнел. Он уставился на свое кольцо и вспомнил, как пылала его рука, когда он стоял перед князем Теней. Он вспомнил и обрывочные картинки из снов.
Огненное колесо во мраке... фигура на высокой башне, каменистый бесконечный склон и сила, влекущая его...
- Мое кольцо злое?
- Ничего нет от природы злого, - произнес до сих пор молчавший Гилфалас. - Но это правда, что твое кольцо не принадлежит этому времени. Вероятно, князь Теней понял это раньше нас.
Талмонд откашлялся:
- Я думаю, достаточно рассуждать о всяких волшебных кольцах. У нас есть войско - армия эльфов, гномов и людей. Надо выступить и положить этому конец.
- Но... - вымолвил Альдо.
Все посмотрели на него.
- Что "но?" - проворчал Талмонд.
- Но написано, что вы и князь Теней... в поединке... - пролепетал Альдо.
- Если он отважится принять вызов, то я ему покажу!
- Я склоняюсь к тому, - послышался голос Грегорина, до сих пор молчавшего, - чтобы согласиться с господином Талмондом, но не уверен, что мы сможем выстоять против такого количества больгов и темных эльфов.
- Вероятно, сможем, - прогремел низкий голос.
Они совсем забыли о Горбаце, сидящем под аркадой. Больг поднялся. От него падала такая чудовищная тень, что он казался еще больше, чем был на самом деле.
- Что ты хочешь этим сказать? - пробурчал Грегорин с некоторым недоверием.
- Они решили следовать за мной. - Сказав то, Горбац указал на больгов, сидевших по обе стороны от него. - В свое время я был простым легионером, а здесь я Великий Больг. Они только и ждут, чтобы я отдал им приказ. Я готов.
- Ты уверен, что они пойдут за тобой?
- Да, меня предупредил об этом еще в Зарактроре тот, кого вы называете Владыкой.
Брегорин наклонил голову:
- Что ж, тогда завтра мы выступаем.
В ЗАПАДНЕ ВРЕМЕНИ
Ким открыл глаза.
В большом зале, в углу которого он спал, еще царил мрак. Лишь пара бледных тлеющих огней прогоняла самые глубокие тени.
Вокруг все спали. Кто-то храпел, причем так громко, что это мог быть только больг. Эльфов, о которых известно, что они не спят, а только полудремлют, не было видно и слышно. Воздух наполнялся теплом, исходившим от множества тел. Кто-то во сне тихо постанывал. Некоторые вздрагивали, испуганные ночными кошмарами, заново переживая плен, голод и жестокость, от которых спаслись бегством.
Не спал только Ким. Он лежал и думал. Наконец он принял решение.
Фольк поднялся, тихонько откинув одеяло, чтобы никого не разбудить. Ему не нужно было одеваться, так как спал он одетым. А об утреннем туалете не приходилось и думать.
Ким бросил последний взгляд на девочку, мирно посапывающую рядом. Бледное лицо Яди было спокойным, на нем не было и следа дневного напряжения. Ким внезапно ощутил острое желание поцеловать ее на прощание, но он поборол в себе этот порыв, ибо не хотел рисковать: ведь девочка могла проснуться. Или же он мог случайно разбудить кого-то еще.
Надо было торопиться.
На цыпочках он шел мимо спящих. Его взгляд скользил по укрытым одеялами телам. Наконец он нашел того, кого искал.
Гврги лежал, свернувшись калачиком, у входа, словно пес, караулящий дверь хозяйки. Его веки подрагивали. Что же снилось болотнику? Были это видения будущего, или прошлого, или какого-то иного времени, которое никогда и не существовало?
Впрочем, размышлять об этом было некогда. Если Ким не выполнит сейчас то, что задумал, потом может оказаться слишком поздно.
Он прикрыл рукой широкий рот Гврги. Болотник моментально открыл глаза.
- Ммм...
- Тсс! - Ким приложил палец к губам. - Молчи!
Наконец в глазах Гврги засветилась искра понимания. Тогда Ким отпустил его.
- Друг? - проговорил Гврги. - Ты... друг?
- Да, я твой друг,- поспешил его уверить Ким. Хотя точно не знал, было ли это правдой при том, что он намеревался сделать. - Пошли, ты должен мне кое-что показать. Но только тихо, хорошо? Тсс! - прошептал Ким, указав на спящих людей, затем наверх, на лестницу. - Пойдем!
Гврги, еще пребывая в полусне, собрал силы, чтобы встать. Он взял одеяло, которым был укрыт, и набросил его на плечи.
- Холодно, - сказал болотник, недоверчиво посмотрев наверх, туда, где вход походил на светлый четырехугольник, вырисовывающийся в темноте.
- Пойдем, - поторопил Ким. - Скоро встанет солнце и будет теплее. Вперед!
Он протянул руку. Почти инстинктивно Гврги положил свою ладонь в его и последовал за фольком.
Они начали осторожно подниматься по лестнице. Наверху сидели два гнома-стража. На первый взгляд казалось, что они весьма бдительны, но, присмотревшись, можно было заметить, что они совершенно неподвижны. Ким увидел, что глаза их закрыты: то ли они следили за обстановкой органами чувств, о которых он не знал, то ли просто спали. А может быть, и то и другое одновременно.
Снаружи было еще темно. На востоке какое-то блеклое сияние окружало горы.