- Прошу прощения, мой король. У меня возникла небольшая просьба.
- Проси, солдат.
- Не могли бы вы, Ваше Величество, дать мне денег, чтобы я поставил сам на себя.
Детские глаза округлились.
- Солдат, я понимаю, что ты хочешь выиграть, но ставить на себя деньги... Ну, хорошо!
Сколько тебе нужно?
- Все, что есть у вас в карманах, мой король.
Аматия рассмеялся.
- У меня в карманах не слишком-то и много. Но я сделаю больше, чем ты просил.
Через минуту у меня в руках было аж целых два мешочка с золотом. Король был щедр.
Недолго думая, я направился к группе офицеров со сломанными руками и носами. Мои старые знакомые не должны были подкачать.
- Ну кто из вас такой же смелый, чтобы поставить сто к одному?
Я даже не ожидал такого энтузиазма. Рядом с моими скромными мешочками выросшая груда казалась просто горой. Плюс к этому многочисленные проклятия в мой адрес. Вот теперь можно было и начинать.
Куртка была не нужна, и я сорвал ее одним движением. Пронесся вздох изумления. Я их понимал. У меня была фигура Аполлона, но никак не борца. По сравнению с Пьером, который тоже успел обнажиться до пояса, я выглядел самым настоящим сосунком.
Трубачи протрубили очередной раз, завершая все манипуляции с деньгами.
Король Аматия встал:
- Как известно всем моим подданным, поединок длится, пока один из соперников не сможет подняться. И только после этого я решу, жить или умереть побежденному. Это справедливо, ибо таков наш обычай. Я все сказал.
Жуткое время, жуткие нравы.
- Ну что, Пьер, может быть, начнем?
- Первый раз вижу такого нетерпеливого мальчишку. Давай приступим, если ты уже готов. Но пока мы не начали, запомни. Я попросил короля, чтоб тебе даровали жизнь. Мне нужны такие люди, как ты.
- Спасибо, Пьер Абан, но лучше позаботься о том, чтобы жизнь даровали тебе.
Брови Пьера нахмурились.
- Я хотел как лучше, но вижу, что ты такая же свинья, как и все остальные.
Человек - сплошная загадка. Пьер - это больше, чем просто загадка. Интересно, кто это "все остальные"?
Пьер резко отвернулся от меня, и отойдя на несколько шагов, замер. Я поступил точно так же.
Собравшиеся замерли, ожидая команды короля. Аматия немного потянул время и, когда уже казалось, что чаша терпения зрителей готова переполниться, взмахнул рукой. Трубы взвыли, и сразу вслед за ними ряды всколыхнулись в истошном крике жажды крови.
Я мгновенно переключился на боевой режим. Тело напряглось и подчинилось только одной задаче - победить. Посторонние звуки выключились, и осталось только шуршание песка под ногами Пьера. Мы медленно приближались друг к другу. Пьер, должно быть, чувствовал, что я не простой соперник, и у него была возможность в этом убедиться. А я не видел его в
деле, но не сомневался, что кулаками он работает хорошо.
Все начиналось, как обычно. Сначала Пьер влепил мне по левой скуле великолепный хук, от которого меня немного покачнуло. Я тоже не остался в долгу и размазал его левое ухо.
Мы отскочили друг от друга и снова стали медленно сближаться. Несколько коротких тычков в мой нос заставили меня более серьезно отнестись к своему противнику. Несомненно, Пьер знал свое дело.
Я вонзил свой кулак в его живот и напоролся на стальную стенку. Удар был чудовищный, но мне показалось, что Пьер даже не вздрогнул. Это было просто невероятно. Такие удары заставляли людей падать без чувств. Я понял, что мне пора переходить к более жесткому способу ведения боя.
Это мнение еще больше укрепилось во мне, когда кулак Пьера подцепил мой подбородок, поднял его и заставил свалиться вместе с остальным телом на землю. Мне все меньше нравилась моя манера драться. Я на несколько мгновений открыл заслонку и послушал, что творится среди зрителей. Один сплошной рев восторга. Ну ладно, ребята. Хоть мы и в различных категориях, но я тоже кое на что способен.
Без всякого стеснения и предрассудков я полез в мысли Пьера, чтобы поймать его импульсы, управляющие мышцами тела. Благородство - благородством, но мне не нравилось, что я уже несколько раз оказывался на земле.
Как только я нащупал его мысли, мне сразу же стало не по себе. Как можно быстрее я убрал свои щупальца и мгновенно заблокировал мозг. Оставив человеческую память.
Я в очередной раз валялся на земле, и у меня было несколько секунд подумать над тем, что произошло. Пьер оказался варрканом! Причем варрканом самого высокого класса. Он давно уже уцепился за мои собственные мысли, и было вполне ясно, почему я никак не мог уложить эту гору мяса на землю. Он попросту перехватывал мои мысли и опережал меня. Не намного, но опережал.
С варрканом вообще трудно иметь дело, а с таким и подавно.
Как раз в это мгновение нога Пьера врезалась в мой живот и ненадолго застряла там, давая мне возможность еще немного подумать.
Я решил, что не будет особых неприятностей, если я себя раскрою. Ведь и Пьер, наверняка, не хочет, чтобы все знали о его основной профессии. Ну что ж! Варркан против варркана!
Я полностью раскрыл себя и впился в мозг соперника хваткой волка. Глаза Пьера Абана изумленно раскрылись, и в осмысливании узнанного факта он отпрянул от меня. Я вскочил на ноги.
- Ну что, варркан Пьер, или как тебя, ты удивлен?
- Ты?!
- Как видишь, я тоже!
- Но...
- Давай-ка лучше продолжим. У меня масса долгов, так что придется тебя уложить.
Реакции у варрканов мгновенны. Пьер мгновенно справился с изумлением, ухмыльнулся и сказал:
- Все равно ляжешь ты!
В этом я был не уверен и продолжил прерванное занятие.
Сошлись не просто два человеческих тела.
Сошлись два мозга, мощные и непримиримые.