По официальной версии, я был придворным магом. Я возражал против этого, говоря, что мой костюм и оружие даже дураку скажут о моей профессии, но Пьер считал, что в этом случае у команды будет меньше поводов для пересудов.
Я поблагодарил капитана и поинтересовался, все ли он помнит из сказанного еще на земле королевства Аматия.
- Да, господин. Я должен ждать вас неделю и только после этого отплыть обратно.
Корабль вошел в гавань какого-то приморского городка в полном одиночестве. После уничтожения нечистой силы жизнь вернулась в это королевство. На троне, как я думал, находится мать Иннеи - старая королева. Города поднимались после правления черного варркана, рождались новые дети, подрастали старые.
В общем, королевство продолжало жить, невзирая на то, что большинство мужчин было уничтожено.
В гавани нас окружила целая флотилия маленьких лодок, на которых восседали преимущественно женщины, предлагая нам заняться торговлей. Для этого на корабле имелся кое-какой груз, я считал, что команде в любом случае не стоит зря терять время. Вокруг было столько женщин, что я не сомневался - к моему возвращению на корабле останется едва ли половина команды. Королевство жадно впитывало и пригревало на своей груди мужчин. И не только королевство.
Я попрощался с капитаном и под бдительными взглядами местных красоток, сопровождаемый весьма недвусмысленными шуточками, сошел на берег. По улицам города сновали целые банды малолеток. Потихоньку шла торговля, а весь город представлял собой прекрасный сад, по которому туда-сюда шмыгали старушки, женщины, девушки и просто девчонки. И каждая из них норовила задеть меня, чтобы потом скромно потупить глазки и извиниться.
К тому времени как я выбрался из города, у меня порядочно болели бока и рябило в глазах, ибо, следуя закону природы, женщины старались быть как можно привлекательнее и носили на себе то, что я бы никогда не назвал одеждой.
Дорога, хоть и немного пришедшая в негодность, была достаточно хороша, чтобы не сбиться с пути. Все дороги в королевстве вели в столицу. А именно туда я и направлялся. Прежде всего я хотел выяснить обстановку.
Через несколько часов я нагнал небольшой караван, который шел в столицу с грузом. Я посчитал, что будет немного интереснее попутешествовать в компании, одиночество варркана мне порядком надоело. К тому же я не видел вокруг ничего подозрительного. Леса были чисты. Если в них и водилась нелюдь, то я ее не чувствовал, по причине очень далекого расстояния.
На мою просьбу присоединиться контингент все тех же женщин согласился даже слишком быстро.
- Давай, мужичок. Нам такая подмога подойдет.
Я устроился именно с той роскошью, которую позволяло мое происхождение. Мне предлагали то то, то это. Иногда предлагали кое-что посущественней, но я был тверд, и интересовала меня только информация.
Старательно избегая подводный камней и уклончиво отвечая на вполне конкретные заигрывания и предложения, я старательно собирал нужные мне сведения.
Женщины болтливы, если, конечно, умеешь их разговорить и очаровать. Они даже знают гораздо больше, чем существует на самом деле.
Поэтому я наслушался о необыкновенных подвигах варркана Файона. И особенно о страстной его любви к прекрасной Иннее.
- А кто же сейчас на троне? - поинтересовался я.
- Старая королева - ответила мне девчонка с озорными глазами, подтверждая мои мысли.
- А не стара?
- А у нас старых нет.
- Как так?
- Да вот, после войны в стране как болезнь какая пошла. Ну, не болезнь, волшебство. Старухи наши могут снова детей рожать, грудью кормить.
Ну что ж! Все вполне вероятно. После опустошительных войн женщины рожают мальчиков, а здесь немножко по-другому.
- В лесах спокойно?
- В лесах-то спокойно, да вот...
- Ну говори, говори!
Девчонка с озорными глазами, которая вот уже день занимала место рядом со мной, отвоевав его в жестокой конкуренции у более пожилых дам, огляделась по сторонам и наклонилась к моему уху. Я был больше чем уверен, что в этом случае важна не секретность сообщения, а сама манера передачи этой секретной информации. Но приходилось терпеть, поэтому я толь
ко поежился от горячего дыхания девчонки, вливающегося прямо в мое ухо:
- В лесах-то все спокойно, - повторила чертовка. - Но вот люди говорят, что земля около столицы нашей ходуном ходит. Говорят, духи какие-то сердятся.
А вот это уже кое-что. Требовалось разобраться с этим поподробней, но, к моему сожалению, никто ничего конкретного добавить не мог. Единственное, что я узнал: земля начала трястись после того, как Файон, то есть я, забрав королеву Иннею, исчез. Вот тогда-то все и началось.
Новость была тревожной и ставила мой план под угрозу. Я прекрасно помнил свое обещание Повелителям Мрака не нарушать их покой. Но со свойственной всем людям безалаберностью я не только поручил Дракону спрятать меч в подземелье, но и сам теперь собирался наведаться туда. Решение, прямо скажем, не слишком умное.
Но мне позарез был нужен меч, и ради него я готов был зайти в клетку с самим дьяволом.
Существовала счастливая звезда на моем небосклоне, и я решил рискнуть еще раз.
Столица появилась совершенно неожиданно.
Я, наверное, слишком увлекся болтовней с симпатичной девчонкой, у которой были озорные глаза. Но как только я увидел высокие башни города, то сразу же почувствовал, что земля действительно больна. Она не то, чтобы вздрагивала. Просто изредка по ней проходила волна, похожая на судорогу.
Похоже, Повелители недовольны тем, что меч Повелителя Мира находится у них. Если я попытаюсь забрать его, не получится ли так, что они будут даже благодарны мне?
Дворцовая стража состояла из мужчин. По этим ухоженным рожам нельзя было сказать, что их служба трудна и тягостна. Наверное, если бы я жил в стране, где девяносто процентов женщин, то тоже был бы доволен жизнью.
Тем не менее, когда я хотел пройти во дворец, дорогу мне преградили тяжелые копья, нацеленные мне в грудь. Вид у стражников был достаточно воинственный, и я остановился.
- Если вам не трудно, уберите свои палки, а то мне немного неприятно говорить, когда в мой пупок упирается острие, - сказал я, отстраняя копья.
- Стой где стоишь, чужеземец! - прорычал старший. - Вход в замок запрещен, и мы сейчас выясним, что ты за птичка! Если ты ни в чем не виновен, то отправишься обратно, если нет, то уж извини.
- Я какой-то особенный? - поинтересовался я и показал на беспрепятственно проходивших в замок женщин.
- Ты мужчина, и этого достаточно, чтобы задержать тебя.
- Но почему?
Видать, моя ведьма взбесилась, раз отдала
приказ не пропускать мужчин. Уж она-то должна знать, что именно мужчины самое ценное, что есть в ее стране.
- Ладно, ребята, я понимаю, что у вас есть приказ, но мне нужен ваш старший. Надеюсь, вы сможете позвать его?
Стражники немного поколебались, затем один из них пошел за своим военачальником.
В ожидании его прихода я немного поболтал с воинами.
- А почему мужчинам нельзя заходить в замок?