Она забилась туда, где совсем недавно содержался страх, ныне занимающий вполне почетное место наряду с другими чувствами. Я узнал ее сразу. Она изменилась, но меня трудно провести. Мысль. Это была обыкновенная грязь. То, что осталось от Повелителя Мрака.
Жалкий побежденный разум, затесавшийся в меня хитростью, или по случайности прихваченный мною.
- Ну, и?
- Ты должен дать мне шанс!
- Ты проиграл и должен исчезнуть.
- Мир без зла невозможен.
- Я это уже слышал. Что еще ты можешь мне сказать?
- Мне нечего говорить. Я прошу пощады и всего лишь возможности жить в тебе, как живут другие.
- Жить во мне? Чтобы в один прекрасный день взбунтоваться?
- Извини, но вы вы действительно глупы.
И ты, и все люди. Как я могу взбунтоваться, если я всего лишь слабая мысль в ТЕБЕ?
- Соображаешь. Хорошо! Но не думай, что тебе будет так же спокойно, как и в пещере. Я слишком неспокойный человек, и иногда буду тревожить тебя.
- Повинуюсь именем своим.
Оставив разум Повелителя там, куда он сам забрался, я на всякий случай обложил его так, чтобы он не выбрался из своей добровольной
тюрьмы до конца лет. Чтоб я так же жил, диссидент несчастный.
Через минуту я снова спал с чувством выполненного долга и глубокой признательности самому себе. Меч лежал рядом со мной.
А наутро я ушел. Не было прощальных встреч, не было слез и печальных песен. Я просто вышел на улицу и, остановив продолжавшийся праздник, сказал:
- Народ мой! Я вас безумно люблю! Но я вынужден уйти, чтобы спасти вашу королеву, мою жену. Но я вернусь вместе с ней, и мы будем жить вместе с вами, в маленьком тихом домике.
Ну, и так далее, и тому подобное. Коротко и ясно. Народ понял меня. А я сделал один очень важный вывод: чтобы быть королем, нужно долго учиться.
До моря меня доставили с комфортом и покоролевски. Впереди на лошадях с крокодильими рожами летела сотня бравых солдат. Следом ехал я в накрытой ковром мягкой повозке. А за мной везли мой багаж. Он уместился всего-навсего в двух подводах, но когда мы добрались до порта, я насчитал уже двенадцать полных повозок и молчаливых, как рыб, сопровождающих.
Смешно? А мне было до обидного больно расставаться с этим добрым народом.
Капитан корабля и его команда чуть не выпрыгнули за борт, увидев эту процессию. Но когда ребята еще и узнали, кого везут, то просто обалдели.
Как я и думал, половина команды разбежалась, но стоило мне только шепнуть пару слов, как на пирсе появились бабы, ведущие моих беглецов под руки. Я клятвенно всех заверил, что как только буду на месте, корабль снова может отплыть сюда и даже остаться.
У меня в королевстве оставалось слишком мало кораблей, а я уже начинал мыслить по-государственному.
Под взмахи платков и негромкий плач корабль отошел от берега и взял курс на империю Аматия. Меня ждала Илонея.
Глава 6
ВОЙНА ЧЕРНЫХ БОЛОТ
Замок Шимес сдался сразу. Собственно, сопротивления и не было. Солдаты, защищающие неприступную крепость, давно уже были подготовлены лазутчиками Аматия и поэтому вышли с белыми тряпками задолго до того, как основные силы молодого императора обступили скалы, на которых высился замок.
Это была самая короткая и самая бескровная война, которую я видел. Аматия был всего лишь ребенком, но его ум мог поспорить с умом взрослого. Например, он совершенно отчетливо понимал, что чем меньше пролито крови простых людей, тем больше славы достается их королю.
Я влетел в замок одним из первых и, пока шли мелкие разборки из-за трофеев, обшарил все комнаты замка в поисках Илонеи или каких-то следов ее пребывания. Но ничего, напоминающего мне мою будущую жену, не было, разве что опустевшая клетка, которая бесполезной рухлядью валялась на полу.
Сказать, что я был расстроен, нельзя, но я уже несколько раз корил себя за то, что не вернулся в замок сразу же. К тому же у меня была прекрасная возможность перехватить беглецов и взять их тепленькими. Но не в моих правилах долго страдать над тем, чего уже не вернуть. В голове возникали новые планы, и тело рвалось выполнять их.
Подошел Пьер Абан. Рукой указал на лежащую на боку клетку, поинтересовался:
- Здесь?
Я молча кивнул головой. За последние дни мы близко сошлись с великаном. И не потому, что он был, как и я, варрканом. Пьер оказался весьма интересным парнем, у которого в голове, кроме серебра, меча и нелюдей, оставалось достаточно много места для серьезных разговоров и просто веселого трепа.
- Ты не хочешь спуститься посмотреть на одну очень занятную комнату, король уже там.
Я нехотя согласился. День близился к концу, и до следующего утра нечего было и думать выходить из замка. Холодные ветры с гор принесли дождь, и за стенами замка начался настоящий потоп. Двигаться по горным дорогам в темноте было настоящим безумием.
Догнав удаляющуюся спину Пьера, я поинтересовался:
- Когда Аматия собирается выступить к Черным Болотам?
Пьер на ходу отдавая распоряжения, направленные на охрану короля, неопределенно помахал рукой.
- Аматия хочет переждать сезон ветров в замке.
- Но это займет много времени!
- Файон! В конце концов, Аматия - король, а мы всего лишь можем дать ему тот или иной совет.
- Тогда нам нужно настоять на том, чтобы выступить завтрашним утром.
Пьер замедлил шаг и повернулся ко мне.
- Я знаю, что служит причиной твоей спешки, и искренне хочу помочь тебе, но ты забываешь, что Аматия и его люди - всего лишь простые солдаты. Они не такие выносливые, и если мы выступим завтра же, то недосчитаемся многих воинов. Горы не любят суетливых.
В чем-то Пьер был, конечно, прав. Горы убили бы многих, а король слишком хорошо относился к своим солдатам.
- Но я не могу сидеть сложа руки.
Пьер Абан почесал переносицу:
- У меня есть идейка, но боюсь, что некому будет охранять жизнь короля.