- А тебе не кажется, что среди нас существует еще один варркан, который тоже привык работать один? Чем я хуже тебя?
Если бы я не знал этого парня, то подумал бы, что он нарывается на скандал. Но в его словах была доля правды. Становясь во главе отряда, он обрекал себя на бездействие, как варркан. Было бы лучшим вариантом, если бы он был со мной или, по крайней мере, один. Но тогда отряд останется без инструктора.
- У меня есть встречный план, уважаемые варрканы.
Послушаем, что скажет король, тем более, что я не знаю, что ответить Пьеру.
- Я предлагаю следующее. Отряд из моих гвардейцев будет находиться на границе болота Черных Облаков. А ты, Файон, и ты, Пьер, отправитесь вдвоем искать Шимес и, только найдя ее, воспользуетесь, в случае необходимости отрядом, - король на секунду задумался и с детской настойчивостью добавил, во главе которого буду стоять я. Мне кажется, что дело идет именно к этому.
Варркан Пьер громко захохотал. Даже я улыбнулся.
- Вот это король! Ай да Аматия. Ты сказал то, что было нужно. Не правда ли, Файон? Он предложил дело!
Глаза Пьера и умоляющие глазки Аматия уставились на меня. Я пожал плечами. Ну что ж.
Если Пьер считает это хорошим планом, то я нахожу его еще лучше.
- Я соглашусь с вами только при одном условии.
- Каком? - разом спросили Пьер и король.
- Если ты, Пьер, перестанешь храпеть по ночам.
Утро следующего дня было таким же пронизывающим и дождливым, как и все дни этой мерзкой зимы. Король проводил нас до ворот.
- Отряд будет ждать ваших вестей месяц.
Если их не будет, то мне придется ввести в болота всю свою армию. Я разорю всю империю, но вооружу солдат серебром.
На нас с Пьером уже накатило то состояние, при котором варркан мало говорит и не тратит зря ни капли энергии. Мы лишь кивнули и, пожав маленькую королевскую руку, стали спускаться вниз. Там, под горами, в двух днях пути нас ждали болота Черных Облаков.
На моей спине покоился "Лучший", сумки были полны еды, а рядом шел хороший попутчик. Что еще нужно варркану?!
Два дня пути не изобиловали особыми приключениями. Все было как обычно в подобных путешествиях. К вечеру первого дня нам попалась небольшая группа местных грабителей, которые по ошибке приняли нас за простых торговцев. К сожалению, таковыми мы не оказались, и парни пожалели, что выбрали нас в качестве своих предполагаемых жертв. Деньги у нас имелись, но мы почему-то не пожелали с ними расстаться добровольно. Ребята не поверили и потом очень раскаивались в своем неверии. Мы их отпустили на волю раздетыми и разутыми.
Этой же ночью на нас вышла небольшая стая волков. Это не те волки, что водятся в земных лесах. Нам пришлось немного помахать мечами, прежде чем вожак не понял, что тут ему ловить нечего и не увел сильно поредевшую стаю подальше от странных людей.
На второй день на нас набрел неведомо каким образом отбившийся от своих оборотень, с которым разговор был вообще коротким. Мой меч снес его голову в тот момент, когда меч Пьера ковырялся в его брюхе.
Так что, когда мы достигли границы болот Черных Облаков, у нас было о чем поговорить.
Болота Черных Облаков простирались перед нами, необозримые и таинственные. Даже у волшебников Корч было очень мало сведений об этих местах. Считалось, что это самое гиблое место, где в избытке самый широкий выбор нелюди всех мастей.
Люди обходили эти места далеко стороной, и у варрканов никогда не возникало надобности посещать эту территорию. Это был оплот нечистой силы, где она могла спокойно развиваться. Существовало даже мнение, что именно с этих мест началось повальное нашествие нечисти в людской мир. В этом не было ничего Удивительного, так как обширные территории, носящие обобщенное название болота Черных Облаков, могли скрывать в своем чреве черт знает какие тайны.
- Невеселая картинка, - проворчал Пьер, укладывая сухие ветки для костра. - Одна грязь, и ничего похожего на жизнь.
- А ты думал, что мы отправляемся на курорт?
Я уже принес свою долю веток и теперь беззаботно валялся на клочке зеленой травы, которая здесь еще росла.
- Что такое курорт?
- Курорт? - я перевернулся на живот, положил подбородок на руки и мечтательно зажмурился. - Это такое место, друг мой, где много теплого солнца и мягкого песка на берегу моря.
Это такое место, где много раздетых женщин, сладкого мороженого и масса всевозможных удовольствий. Где не надо постоянно бояться опасности и нелюдей. Единственно, что там плохо, так это то, что могут увести одежду.
- Счастливая земля, - вздохнул Пьер. - Я бы хотел побывать там.
- Может, когда-нибудь и попадешь. А пока давай хоть немного просушим одежду и закусим.
Мы немного просушились и подзаправились.
- Ну что? Передохнем и пойдем?
Пьер был не против, только спросил:
- Жрать-то что будем? В болотах ничего нет!
- Протянем.
Накопленной нами энергии должно хватить надолго. Можно дать желудку команду, и он перестанет посылать в мозг голодные сигналы.
Но я полагал, что до этого дело не дойдет. Я прикидывал, что при нормальном ходе дела мы задержимся в болотах максимум на неделю. А столько варркан может спокойно обойтись без пищи.
- Файон, - Пьер валялся рядом со мной, задумчиво глядя на моросящее небо. - Я знаю, что ты не такой, как мы, варрканы. И я знаю, что тебе известны вещи, которые мы, варрканы, отвергаем Кодексом Чести. Что значит любить?
Болезнь Пьера начинает прогрессировать, если он способен задавать такие вопросы. Если Шимес настолько сильно поразила его сердце, то будет опасно находиться рядом с ним, когда мы, наконец, доберемся до этой ведьмы.
- Вот ты, например, - продолжал Пьер, что ты чувствуешь, когда любишь свою Илонею?
- Чувствую? - я вскочил на ноги и заорал: Конечно, я чувствую! Я чувствую, что твое сердце начинает бешено колотиться, едва ты вспоминаешь Шимес! Ты влюбился в нее по самые кончики ушей! Ты предаешь Аматия! Как ты можешь любить эту женщину?
- А как ты любил Илонею в любых ее образах? - Пьер резко поднялся.
- Да! Но она... она...
Я весь кончился. Пьер был прав. И чего я взбеленился? Человек влюбился вопреки главному своему закону, а я лезу со своими нотациями. Чем я лучше его!
- Вот видишь, Файон. Ты начинаешь понимать, что я обыкновенный мужчина, а Шимес обыкновенная женщина.
- Так ты действительно влюблен? - пыл мой угас, и теперь я пытался разобраться в чувствах друга.
Варркан пожал плечами.
- Не знаю! Я только могу сказать, что с тех пор, как я увидел ее образ в твоем сознании, мне приятно о ней думать. Я понимаю, что она наш враг, что она опасна, но не могу ничего с собой поделать.