- Ладно, дружище, не дуйся. Будем считать, я просто неудачно пошутил. Но, - я нахмурился вспомнив последнюю тучку, - почему облако приняло образ Илонеи. Не значит ли это...
- Глупости говоришь, Файон. Она ведь вошла в тебя и осталась в тебе. Это ли не знак?!
- Да?
Я задумался. Может быть, Пьер прав? Может, это знак того, что Илонея жива? Но все равно, я найду ее, живую или мертвую. И если
я найду ее мертвой, то собственными руками задушу тех, кто виновен в ее смерти.
- И правильно сделаешь, - поддакнул Пьер.
- Разве я говорил вслух?
- А разве нет? - глаза варркана были чисты, как слезы младенца. - Кстати, что ты сжимаешь в своем кулаке?
Я посмотрел на свою руку и, действительно, обнаружил, что мой кулак сжат, а в нем что-то есть. Я раскрыл ладонь.. На ней лежал черный локон.
- Хм! Это тебе, Пьер. Если мне не изменяет память, это волосы Шимес. Я, правда, не знаю, откуда я их взял.
Варркан осторожно взял локон и двумя пальцами поднес к глазам.
- Ты лучше понюхай его. Волосы Шимес замечательно пахли, - посоветовал я и отвернулся, не желая смотреть, как Пьер ощущает запах той, что похитила мою Илонею. Когда я снова повернулся, Пьер, как ни в чем не бывало, занимался тем, что изучал ствол дерева, куда спряталось облако.
- Очень странное дерево, - задумчиво произнес Пьер и сморщил свой бульдожий нос. Такое впечатление, что оно начинает оживать.
Я чувствую, как внутри него начинают биться соки жизни.
- Весьма интересное замечание, но, кажется, ты сам, не далее получаса назад, хотел поскорее смыться отсюда.
Пьер изумленно уставился на меня.
- Что-то не так?
- Файон! Какие полчаса? Ты провалялся здесь сутки!
Вот даже как! Сутки! И я ничего об этом не знаю! Когда вернусь на Землю, покажусь к психиатру.
- Сутки? Ну, это мелочь, мой друг, - хороша мелочь, потерять целые сутки только ради того, чтобы в твоих руках оказались волосы самой вздорной и любвеобильной ведьмочки. Но!
Это доказывает, что Шимес была здесь. Значит, мы на верном пути.
- Мы на верном пути, приятель. И нам следует торопиться, потому что мне кажется, что наши приключения только начинаются. Эй, Пьер, меня-то подожди!
Мы уже полдня пробирались по Сухому Лесу. Благодарение Господу, не было больше никаких Белых Облаков. Жизнь, да и не жизнь, словно вымерла в этом лесу. Каламбурчик получился, надо запомнить. Проходя мимо сухих стволов, ни Пьер, ни я больше не старались послушать, как стонут поющие деревья. Нам было достаточно одного представления. Я уже было совсем заскучал, когда врезался носом в спину Пьера, шедшего впереди меня.
Мы решили, что не стоит зря тратить силы
на что, чтобы обоим контролировать ситуацию, и теперь сменяли друг друга каждый час. Так вот, я уперся носом в спину Пьера и недовольно спросил:
- Ну, что там опять?
Пьер не ответил, и мне пришлось самому заглянуть через плечо. Ровным счетом ничего.
- Ну, что застыл, дружище? Что чуешь ты в краю далеком?
- Вообще-то твои шуточки не смешны и глупы, но иногда ты прав. Ты ничего не чувствуешь?
Как я могу чувствовать, если я полностью отключился?!
Пришлось снова активизировать органы чувств и принюхаться. Пьер правильно сделал, что остановился. Мои ноздри учуяли запах листьев и еще чего-то, не поддающееся описанию. Если бы я был на Земле, то сказал бы, что это Шанель номер пять. Но так как до ближайшего шопа было черт знает какое расстояние, то я занес запах в свою память, как неопознанный.
- Тебе не кажется, что запах листьев немного не к месту?
М-да! Тонко замечено. Я бы сказал, нюх художника.
- Что же ты предлагаешь, дружище Пьер?
- Может, посмотрим?
- И ты еще спрашиваешь?
На сей раз Пьеру пришлось догонять меня.
И не из-за того, что была моя очередь. Когда дело касается неизвестности, мне нет равных.
Минут через двадцать быстрой ходьбы мы подошли к источнику странного запаха.
- Невероятно!
Я был полностью согласен со своим другом.
Посреди совершенно мертвого Сухого Леса сверкал свежими красками оазис зеленого леса. Густые деревья спускали свои ветви до самой земли, которая представляла собой сплошной зеленый ковер.
Отвечая на молчаливый вопрос варркана, я пояснил:
- Это просто рай. А ты еще не хотел идти.
- Кто? Я? - изумился Пьер.
- Ладно, хватит пререкаться, пошли посмотрим. Мне кажется, что на этом чудеса не закончатся.
Оазис был совсем небольшим, может быть, шагов сто в диаметре, но тем невероятней казалось его расположение в этой Богом забытой земле. Граница оазиса была словно прочерчена гигантским циркулем. Вот здесь мертвая земля, а вот здесь уже цветочки и мягкая травка.
- Ты заметил, что есть еще один запах? поинтересовался тихо Пьер.
- Я заметил не только это. Нам лучше быть наготове. Там есть что-то живое. Может быть, сегодня мы полакомимся дичью. Или нами полакомятся.