Вот так-то лучше. Я кивнул, приглашая следовать за мной. В таких ситуациях Пьер признавал мое первенство.
Осторожно переступив границу, я тихо заметил:
- Островок охраняется от нелюди.
Шаг за шагом мы углублялись в лес, осторожно проверяя место, куда должна была ступить нога. Потихонечку мы добрели до середины рая и остановились. Запах шел отовсюду, но я не видел ничего и никого, кто бы мог издавать такой душистый аромат.
- Файон!
Шепот Пьера был настолько своеобразен, что я не стал прыгать и махать во все стороны ножом. Я просто скосил глаза на друга и увидел, что он, открыв рот, смотрит вверх.
Чертова страна, то снизу, то сверху. Скоро начнут из-за угла выскакивать.
Подумав таким образом, я, не делая резких движений, но внутренне готовый к любым неожиданностям, поднял глаза.
- Матерь Божья!
Все ветки деревьев были облеплены женщинами. Причем, совершенно раздетыми. Я имею в виду, что на них не было ничего. А ничего в моем лексиконе означает абсолютно. Я кивнул головой, отчасти проталкивая в горло жесткий комок удивления, отчасти здороваясь.
- Привет, крошки!
Крошки оказались хорошо воспитаны и кивнули в ответ.
- Пьер, захлопни челюсть, это неприлично! - верзила неохотно выполнил мою просьбу, но глаза его расширились еще больше. Я называю это законом сохранения энергии.
- Кто это? - наконец смог выдавить из себя варркан. Я его прекрасно понимал, потому что вокруг меня тоже никогда не было столько красивых женщин. Вернее, женщины были, но не в таком виде.
- А-а, приятель, похоже, ты никогда не слышал о них? - я ухмыльнулся, ведь в данный момент я был единственным человеком в этом мире, кто знал, как это называется. Но вслух этого я говорить не стал. А сказал совершенно иное. - Это дриады, женщины, по нашей земной мифологии, живущие на деревьях и очень любящие... как бы тебе объяснить получше...
- Не надо, - прервал меня приятель. - Я догадываюсь. Кажется, они начинают спускаться вниз.
- Ты хотел сказать: к нам?
Ситуация была бы действительно комичной, если бы я не знал, чем все это может кончиться.
В некоторых книгах указывалось, что дриады весьма любвеобильны и, проводя всю жизнь на
деревьях, только и делают, что занимаются любовью. Все бы ничего, но их было слишком много, а, как известно, с женщинами не шутят.
- Пьер! Нам нужно смываться! Пьер, ты что, оглох?
А беднягу Пьера уже обступили дриады и, нежно улыбаясь, гладили Пьера. Везде. Он даже покраснел. Но, самое интересное, что ко мне ни одна... не подошла. Свинство, да и только.
- Эй, Пьер, ты что делаешь?
Похоже, варркан попал в ловушку. Женщины, едва касаясь руками одежд, стали расстегивать куртку. Если это начнется, то даже будь Пьер циклопом, все равно ему не справиться.
А значит, ему крышка.
- Ну-ка, подружки, - я несколько неэлегантно растолкал испуганно. озирающихся красоток и пробрался к наполовину раздетому телу варркана. - Ба, да ты уже и рассудок потерял.
Крошки! Пять минут. Мне только пару слов ему сказать, и он в вашем распоряжении. Да отцепитесь, вы, заразы!
Мне пришлось буквально отрывать тонкие пальчики, прежде чем удалось освободить все тело Пьера. Он уже почти не стоял на ногах, но довольно активно упирался и мотал головой, не желая сдвинуться с места.
Дриады снова начали вплотную подступать к нам, и по их глазам, и особенно рукам, я заметил, что за дело взялись профессионалки.
- Ну-ка, красотки, расступись немного!
Глава 7
ИСКУШЕНИЕ И СТРАСТЬ
Сухой Лес кончился неожиданно. Мы только что старательно обходили стволы поющих деревьев, и вдруг, раз, перед нами открылся совершенно другой вид. Это были развалины старого города. И не просто развалины небольшого захолустного городишки. Насколько хватало взгляда, насколько ум мог охватить пространство, всюду стояли полуразвалившиеся здания.
Это был целый мир, забытый, дряхлый и осыпающийся. Время безжалостно разрушало его, забирая старый долг. Ветер выдувал песчинки и уносил их куда-то дальше, дожди проникали сквозь прохудившиеся крыши, а яркое солнце безжалостно превратило некогда яркие краски в однообразную серую массу.
- Что-то мне этот городок не нравится!
Пьер давно очухался, но немного дулся на меня за то, что я поставил ему приличный фонарь. Немного участия и совсем немного убеждения сделают его прежним, таким, каким я его знал. Что касается руинного города, то и у меня не возникало к нему особой любви. На меня всегда производили гнетущие впечатления старые дома в городах-музеях Земли. А сейчас передо мной был целый город исторических памятников.
- Что будем делать?
- Пьер, ты задаешь странные вопросы! Разве у нас есть другой путь? Или мы уже отказались от поисков?
- Я не о том. Город велик, и если Шимес со своими спутниками и пленниками укрылась здесь, нам не найти ее до конца своих дней.
Справедливое замечание. Мы можем проплутать по городу месяц, год, вечность и ничего не найти. Но выход должен быть в любой ситуации.
- Старина Пьер! Мы в конце концов найдем Шимес, но сначала ответь на один вопрос!
- Ну?
- Тебе не кажется, что мы дошли до этого города без особых неприятностей?
- Ну и что из того, - возразил варркан, можно подумать, что мы должны были каждый час здороваться с нелюдями за руку. Ты же сам хотел, чтобы подобных встреч было как можно меньше. К тому же, я не считаю, что нам так уж повезло. Кое-кого мы все же встретили.
- Это все не то. Болото Черных Облаков страна нелюдей, а за все время мы только два
раза столкнулись с истинными их представителями. У меня сейчас такое чувство, что этот город буквально запружен нечистью. Ведь где-то они должны скрываться? После разгрома армии дьявола вся нечисть подалась сюда, а нам попадаются какие-то жалкие випперы и взбесившийся гемор.
- И еще поющие деревья, призраки и дриады, - закончил список Пьер.
- Ну, о последних, я вижу, ты не очень-то и расстраиваешься?
Пьер ничего не ответил, а я вспомнил, как он чуть не убил меня за то, что я насильно уволок его из маленького рая.