- Я все слышал. Ты согласен?
- Согласен.
Мой испуганный разум отстранился, пропуская мимо себя Повелителя Тьмы.
- Я хочу, чтобы ты тоже поднялся и посмотрел. В конце концов, это будет твой триумф.
Слейся со мной..
- Нет, я не хочу.
- Слейся!
Слабый разум трепыхнулся и слился с Повелителем Мрака. Странное чувство нереальности овладело мной. Мир стал виден словно в детский калейдоскоп. Тело. Какое у меня несовершенное тело! Слабые руки, слабые ноги. Но ничего, в моих силах изменить его.
Безумное напряжение пробежало по мне, задевая все клетки тела, и под влиянием этого напряжения слабые человеческие клетки стали изменяться. Они делились с неимоверной быстротой, мысль не успевала следить за этим, казалось бы беспорядочным хаосом. Все тело набухло, кожа трескалась, и через эти трещины живое мясо стало пробиваться на свободу. Я хотел завизжать от охватившего меня ужаса, но рядом со мной тихий спокойный голос утихомирил взбунтовавшееся сознание.
- Смотри, человек, как несовершенно твое тело. И посмотри, каким оно будет. Тебе будут не страшны никакие духи. Тебе никто не будет страшен. Я сделаю так, что ты полюбишь свое новое тело.
А тело продолжало расти. На месте ног давно уже появились прекрасные столбы, место рук заняли гибкие клешнеобразные отростки. Череп раскололся на две половины и упал к тому, что раньше носило название ноги. Студенистое желе мозга обволокла масса, темная и густая.
Через мгновение она застыла и превратилась в прочную крепость, которой были не страшны никакие нагрузки.
Я перестал быть человеком. Только мой мозг помнил, каким я был когда-то. Стоя на твердых конечностях, я снисходительно смотрел на плывущих ко мне духов воздуха. Какими ничтожными казались мне они. Жалкие, безобразные духи.
Они приблизились к мне и склонились в трепетном поклоне.
- Прости нас. Повелитель, но нас вызвали.
- Я знаю, - ответил мой и не мой голос. Убирайтесь обратно, и больше не возвращайтесь!
- Повинуемся тебе. Повелитель.
Два духа заструились струями нагретого воздуха и исчезли.
Ты видишь, как все просто? Что еще ты хочешь?
- Тех, кто сидят вокруг нас. Кроме мужчины и женщины.
- И тех, кто у столба?
- Да, и те, что у столба. Остальные - враги.
- Смотри же, человек, и не говори потом, что Повелители Мрака слабы. Посмотри на эти испуганные морды. Они трепещут.
Мое тело поднялось в воздух и вдруг стремительно бросилось к замершим нелюдям. Оно врезалось в них с невероятной скоростью. Нелюди умирали, не успев даже вскрикнуть. Мое тело металось с места на место и превращало все в размазанное месиво.
Трудно сказать, сколько это длилось, мгновение или вечность. Но рано или поздно все кончается. Я, или то, что было мной, замерло напротив окаменевших от ужаса Шимес и Милаха, единственных, кто уцелел.
- Ты доволен, человек?
- Да!
- Что еще?
- Кольцо на руке женщины.
- Оно будет твоим.
- Рассудок той, что стоит у каменного столба.
- Здесь я не властен. Я приношу смерть, но не даю жизнь.
- Мое сознание?
- Оно уже свободно.
- И мое тело?
Тишина.
- Почему ты молчишь?
Тишина.
- Ответь мне!
- Разве тебе не нравится твое новое тело?
Оно лучше, чем то, что было.
- Я знаю, но я человек, и мое тело должно быть похоже на все человеческое.
- Ты действительно глуп, человечишко. Хорошо. Я верну тебе твое тело. Ты должен знать, что Повелители Мрака держат свое слово. Что еще?
- Больше ничего.
- Тогда теперь твоя очередь. Твое обещание.
- Я слушаю.
- Я выполню все твои желания, но ты должен отпустить мой разум к звездам. Туда, где мрак и мой дом.
- Я не умею.
- Теперь ты умеешь все. Ведь мы слились.