Я вспомнил точно такую же деревню и точно такой же спор относительно моего будущего. Как давно это было. Но тогда у меня хватило времени, чтобы завоевать расположение жителей. На этот раз такой возможности не было.
И один Бог знал, какую участь мне готовят эти люди.
После получаса яростных криков и жестикулирования, от кучки отделился человек и кудато убежал, предоставляя мне право гадать о предполагаемой цели его ухода. Я никак не мог решить, есть ли у меня какие-нибудь сторонники или нет. Казалось, сам спор подразумевает, что такие люди есть. Но все могло оказаться гораздо прозаичнее. Парни просто не могли решить, каким способом укоротить меня сантиметров на тридцать.
Наверное, я бы умер от любопытства, но мою преждевременную смерть отложило появление небольшой группы людей, один вид которых вселил в меня надежду. Это были преимущественно старики.
Соединившись, эти две группы заново начали спор, который, впрочем, шел гораздо более спокойно.
Минут через двадцать ребята достигли консенсуса. Я, правда, и сам не совсем понимал значение этого слова, но надеялся, что оно не принесет ничего плохого. Меня снова окружили, подняли, поставили на ноги и старательно поддерживали мое, готовое рухнуть в любую секунду тело.
Вперед выступил пожилой, но довольно крепкий на вид старичок, и без всякого вступления зачитал мой приговор. Если пересказывать его вкратце, то все сводилось к тому, что я за свою жизнь совершил больше преступлений, чем все человечество, вместе взятое. И чего тут только не было. Начиная с изнасилования женщин и кончая изменой родине, заключающейся в разбазаривании народного достояния в особо крупных размерах.
Венец этой речи заключался в одном слове: смерть. Хорошо, хоть не конфискация имущества. Говоривший закончил свою обвинительную речь и замолчал, видимо, ожидая, что по этому поводу думаю я.
А что я? Я дрожал, как мышь. От холода, от страха, от несправедливости. Но пусть плюнет в меня тот, кто заметил эту дрожь. Я совершенно равнодушно отнесся ко всему происходящему. Ну, одной смертью больше, одной меньше, какая, собственно, разница? Я зевнул и, прикрыв веки, спросил:
- Вам не кажется, что все это относится не ко мне? Я думаю, вы ошибаетесь, карая меня за то, что я не совершал.
Должна же быть хоть какая-нибудь справедливость? Но никакой справедливости и закона в этой глухомани не было. Глухомань, знаете ли, неприятная вещь.
Я широко открыл глаза, собираясь посмотреть на тех, кто без всякой причины отправляет человека на смерть. Палачи должны видеть глаза своих жертв.
- Ты умрешь не за то, что совершил ты, пояснил мне старичок, словно только этого он
и ждал. - Ты умрешь за те преступления, которые совершил весь человеческий род.
- А вы кто? Не человеки, что ли? - скривился я, морщась от боли в висках.
Как только я это сказал, все присутствующие, словно на параде, встали по стойке смирно, а старичок, который читал мой приговор, с пафосом произнес:
- Мы посланы на землю выполнять волю божества, которое наказало нам свершать суд от его имени. Мы избранные, и после смерти нам обещана вечная жизнь в раю.
Я поморщился. Хотел бы я взглянуть на этого товарища!
Теперь-то я все понял. Я попал в деревню к сумасшедшим. Все сплошные психи. Ну а что же могу сделать я? Закон сто пятьдесят восьмой.
Если попал в компанию психов, будь первым из них.
Я отчаянно дернулся и что есть силы завопил:
- Развяжите меня! Я послан вашим божеством! Я сам почти божество! Развяжите, кому говорю! А не то...
Я сделал продолжительную паузу, чтобы обступившие меня психи поняли, что я могу сделать с ними. Их лица ничуть не изменились, даже показалось, что в них проскользнуло торжество.
- Ты врешь! Наше божество предупреждало нас, что многие захотят прикрыться ее именем.
"Именно таких, - говорила нам она, - нужно убивать в первую очередь".
М-да, вышла небольшая накладочка. Прокол, так сказать. Ну кто знал, что это божество такое сообразительное? Но важно было другое. Божество было женского рода, а это, если хорошо постараться, могло сыграть и в мою пользу.
- Я хочу видеть божество, у меня для нее есть сообщение!
Главное, увидеться с этой дамочкой, конечно, если она действительно существует. А там, глядишь, все образуется.
Старичок вскинул глаза к небу, поморщился, а затем, покопавшись в складках одежды, вытащил на свет небольшую замусоленную книжонку. Полистав ее, он нашел то, что искал, и торжественным голосом зачитал:
- А тот, кто захочет увидеться со мной или будет иметь для меня что-либо, подлежит сожжению на костре, - старичок захлопнул книгу и, не глядя на меня, сказал: - Твоя смерть откладывается. Нам нужно немного времени, чтобы приготовить костер.
- Но это несправедливо!
- Высшая справедливость - это смерть!
Анархисты, палачи, убийцы, террористы! Ну и порядочки здесь. Я решил испробовать свою козырную карту.
- Уважаемый, - обратился я к старичку, инстинктивно чувствуя, что он является старшим в этом судейском корпусе. - Вам что-нибудь известно о варрканах?
Если я ожидал потрясения, то его не последовало.
- Варрканах? - переспросил старичок, тщательно просмаркиваясь. - Ну как же, слышали. А при чем здесь варрканы?
- Дело в том, - внутренне я уже праздновал очередную победу, потому что заметил, что при слове "варркан" многие насторожились, что я и есть варркан!
Какие у них были лица! Только писать картину: падение тунгусского метеорита. Я попал в точку. Надо было именно с этого и начинать.
Старичок покачал головой.
- Да не можешь ты быть варрканом!
- Это почему я не могу быть варрканом? возмущение переполняло меня через край. Первый раз сказал правду и оказался неправ.
- Потому что варрканов больше нет!
- Как же нет, если вот он я?
- Если бы ты был варрканом, то никакого разговора бы вообще не было.
- Че? - не понял я. Дурная привычка говорить непонятные вещи.
- Будь ты варрканом, ты не дал бы взять себя в плен. А вообще-то ты мне нравишься!
Нам еще не попадался такой лжец, как ты, приятно будет убивать такого хорошего человека.
"Лучше бы оставили этого хорошего человека в живых, - подумал я. Странная логика. А насчет варркана он, пожалуй, прав, какой я сейчас варркан? Одно название".
- Ладно! Ваша взяла! - согласился я со всеми обвинениями. По толпе прошел облегченный вздох. - Никакой я не варркан и не посланник вашего божества. Я простой человек, который потерял семью и маленьких детей. Я потерял свой кров, и всю жизнь меня преследуют одни неудачи.