В общем, ничего примечательного за эти долгие дни не произошло. С каждым днем мы все ближе и ближе подходили к границе, отделяющей человеческий мир от ужасов болот Черных Облаков.
За эти дни я тщательно привел свое тело в порядок. Что касается моего сознания, то мне пришлось повозиться. Наследство, оставленное Повелителем Мрака, казалось мне ненужным и даже опасным. Но Пьер, добрая и умная душа, настоял на том, чтобы все осталось на своих местах, то есть в моей голове. Неохотно, но я согласился. Теперь мой мозг представлял самую настоящую мешанину из всех мастей и цветов.
Чего здесь только ни было! Тысячи чужих разумов терпеливо ждали своего часа, чтобы в нужный момент вынести на поверхность те знания, которыми они обладали, мой мозг буквально распирало от переполнявших его знаний. И опять же, по совету Пьера, я воспользовался резервами своего организма. В человеке достаточно места, чтобы без всякого вреда создать еще какой-нибудь маленький орган, эдакую кладовку, куда можно сложить то, что в данное время не нужно. Я так и сделал.
Особую озабоченность у меня вызывала Илонея. Я немного отмыл ее, и она стала почти такой же, какой я ее знал. Почти, но не совсем.
Ее разум был забит густой серой массой, которую необходимо было извлечь. Все имеющиеся у меня и Пьера знания не могли сделать это.
Только Шимес. Но она настояла на том, что поможет нам, только оказавшись в своем замке.
Я, не спрашивая ничьего разрешения, залез в разум Шимес и основательно там покопался. И, хотя это занятие никогда не нравилось мне, все равно, что копаться в чужом грязном белье, я нашел то, что не хотела говорить ведьма.
К моему огорчению, это оказалось всего лишь имя человека, который бьлспособен помочь Илонее. Только имя.
- Файон! На горизонте темное пятно! Чтото оно мне не нравится.
Пьер подождал, пока я подойду и показал, где, по его мнению, что-то ему не нравилось. Я присмотрелся: действительно, на горизонте чернело какое-то неясное пятно.
- Думаешь, это к нам?
Пьер задумчиво покусывал губы. На мой вопрос ответила Шимес, которая слышала наш разговор. Злость ее еще не прошла, поэтому манеры оставляли желать лучшего.
- Ну что, варрканы, остановились? Вы думали, что я так просто пойду с вами и не позабочусь о своей безопасности? Это моя основная армия, и горе вам!
- Заткнись! - бросил Пьер таким суровым голосом, что Шимес действительно заткнулась.
С некоторого времени она стала слушать только варркана. Мне кажется, я понимаю, в чем тут дело. Шимес всегда уважала только силу, а Пьер был крутым парнем.
- Что предлагаешь? - обратился Пьер ко мне.
- Можно подумать, если я скажу, что нам следуем обойти эту подозрительную полосу на горизонте, ты согласишься.
- Почему бы и нет?
- Пьер, только не надо мне пудрить мозги.
Ты прекрасно знаешь, что нам надо идти вперед!
Варркан прищурился и скорчил такую рожу, словно съел целый лимон.
- Тогда не понимаю, зачем ты завел весь этот разговор?
Вот нахал.
- Кажется, это была твоя идея?
Мы препирались еще минуты две. Скорее всего, нам просто не хотелось идти к этой черной полосе. Вот и все. Но тем не менее все закончилось мирно, и через несколько минут мы уже старательно вытаскивали ноги из болотной жижи. Я тащил на себе Илонею - у нее просто не было сил двигаться по этой грязи. Сзади шла Шимес, а замыкал колонну Пьер.
Сзади мне в спину уперся сдавленный шепот Шимес:
- Вон мужик как мужик, тащит девчонку, а я тут должна месить болота. Чем она лучше меня? - и так далее, и тому подобное.
Мне все это порядком надоело, я остановился, вытер со лба капли пота и обратился и Пьеру:
- Старичок, тебе не надоело слушать это дребезжание?
Судя по лицу, старичку давно надоело не только это.
- Шимес, заткнись!
- А пошли вы все... Никуда дальше я не пойду.
Наша дружная компания разваливалась прямо на глазах. И тут мне в голову пришла отличная идея.
- Шимес, ты не возражаешь, если Пьер понесет тебя на руках?
Я с интересом наблюдал за реакцией. Кажется, моя идея пришлась им обоим по вкусу.
Не обращая больше внимания на то, что творится позади, я потопал к чернеющему горизонту. Из-за спины послышалось воркование, и я понял, что все идет просто великолепно. К тяжелым тюкам Пьера присоединилась масса Шимес. Пусть мучается, это его крест.
- Кажется, нас уже окружают! Пьер, посмотри! Черная полоса разделилась на три равные половинки. Две из них поплыли по сторонам и стали медленно заходить с флангов. Шимес довольно ухмылялась, возлежа на руках
Пьера, а я тем временем тревожно вглядывался вдаль. Любая встреча грозила не столько мне или Пьеру, как нашему драгоценному грузу.
Если начнется рубка, то будет просто невозможно защитить женщин.
- По-моему, пора принимать меры, - сказал Пьер, имея в виду оборону.
- А мне кажется, не стоит! - мне показалось, что я разглядел нападающих. Шимес, что ты там говорила о своей армии?
- Она раздавит вас и не поможет тебе даже твой дьявольский образ.
- А мне кажется, что только тебе стоит беспокоиться о своей жизни. Это люди Аматия.
Может быть, Шимес действительно надеялась на то, что ей кто-то окажет помощь, но в данном случае все было именно так, как сказал я. Быстро вырастая, расплывчатые фигурки становились все больше похожими на людей, и скоро было отчетливо видны гербовые цвета империи короля Аматия.
Еще через несколько минут вооруженные люди окружили нас. Среди них были те, кто знал и меня, и Пьера, так что с вопросами установления гражданства все было улажено.
Как оказалось, армия Аматия готовилась углубиться в Болота Черных Облаков. Цель экспедиции была ясна: выручить нас, если мы в опасности, и привести Шимес к королю, если она еще жива.
Я не стал. высказывать своего мнения насчет этого плана. Думаю, что если бы не Повелитель Мрака, ни тот, ни другой пункт не были бы выполнены. А огромная армия людей полегла бы в болотах или под мечами организованного войска Шимес.
Вслух я поблагодарил за своевременно оказанную помощь и попросил поскорее доставить нас к королю Аматия.
Нам выделили лошадей, и через несколько минут я уже скакал следом за Пьером и Шимес, обнимая за талию Илонею.