Лайвен игнорировал вопрос.
- Лучше скажи, почему ты боишься меня? - выговорил он, не отвечая.
Тот, что собирался расплачиваться серебром, вздрогнул.
- Мы не боимся, - резко сказал он, - Мы просто не желаем иметь дело с Тенью!
- Что?! - удивление Лайвена было неподдельным.
Вот тебе и раз, подумал он. Почему это вы, братцы, решили, что, имея дело со мной, вы имеете дело с тенью?.. Э, да тут, кажется, не обошлось без того торопливого незнакомца из придорожного кабака...
- В этой гостинице сегодня останавливался приезжий маг? - спросил он. Отвечайте!
- Да, ваша милость? - бородатый был хмур, как ночь, из которой Лайвен пришел. Он очевидно уже не ждал ни чего хорошего от этой встречи.
- И вы говорили с ним? - продолжал Лайвен.
- Нет, ваша милость. Это он говорил с нами.
- Что он сказал вам?
- Это не ваше дело, ваша милость! - вдруг резко вскричал тот, что сидел справа от Лайвена. - Это не ваше дело, но если вам так уж интересно, он предупреждал нас, что приедете вы. Он рассказал нам кое-что о вас и...
- Заткнись, штурман! - взревел бородатый, и наступила тишина.
Лайвен подождал немного, но ни кто не собирался продолжать разговор. Тогда он поинтересовался:
- Так что сказал вам этот маг?
Тот, кого назвали штурманом, насупился. Бородатый отвел взгляд.
Остальные давно смотрели куда угодно, только не в сторону Лайвена.
- Ладно, - проговорил он, поднимаясь, - Сегодня я слишком много скакал. Этот разговор мы продолжим завтра утром, и советую не пытаться покинуть этой ночью гостиницу. Я все равно найду вас на море или на земле, если мне это понадобится.
Он повернулся, что бы позвать хозяина и справиться о свободной комнате, но остановился.
- Да, вот еще что. Мое имя Повелитель грядущего. Не знаю, что он там наврал вам про меня, но думаю, оно немного скажет о моем отношении к Тени.
Хозяин гостиницы оказался намного любезнее своих постояльцев. Должно быть его больше заботил свой собственный карман, чем судьба Мира, а может быть он был уверен, что его ремесло будет необходимо при любом состоянии вселенной. Так или иначе, Лайвен получил вполне приличные для припортового городка апартаменты и первую ночь за последние два дня провел в постели в крепком сне.
Завтрак он распорядился подать себе в номер, не обещая ни какой платы и немного удивляясь, что трактирщик ее не спросил. После этого, отведав, надо признаться безо всякого аппетита, совсем не плохих блюд, Лайвен спустился в общий зал в полной боевой готовности, решив брать инициативу в свои руки, а быка за рога.
Вчерашняя четверка уже была здесь за тем же самым столом. Некоторые другие столы тоже были заняты, но располагались они в противоположном конце помещения, а сидящие за ними люди поглядывали на этих четверых с некоторой опаской и откровенным сочувствием.
- Вы все четверо с одного судна? - спросил Лайвен сразу, как только подошел к их столу.
Последовала пауза. Потом кто-то проговорил:
- Да, ваша милость, мы все с одного судна.
- Кто из вас судовладелец? - осведомился Лайвен.
- Это я, ваша милость, - проговорил тот, кто вчера пытался заплатить за ужин.
- Это капитан моего судна, - он кивнул на бородатого. - А это старший помощник и штурман.
- Прекрасно, - проговорил Лайвен, - Какое у вас судно?
Четверо переглянулись совсем, как вчера.
- А зачем вам, ваша милость, вы ведь все равно не поймете, если я назову его.
- Возможно, - согласился Лайвен. - Меня интересует, способно ли оно пуститься в не очень дальнее, но очень тяжелое плавание.
Владелец судна помедлил.
- Любое плавание с одного континента на другой дальнее и тяжелое, осторожно ответил он, наконец.
- А мы совершаем их по четыре за навигацию, - добавил капитан.
- Еще лучше, - сказал Лайвен, - Все дело в том, что я собираюсь нанять ваше судно для плавания за Северные земли. Какие там условия навигации вам известно лучше меня, по этому плату можете просить любую. И еще, вы тут вчера проявили похвальную заботу о судьбе нашего Мира, так теперь вам предоставляется возможность реально послужить ему, потому что судьба его будет зависеть от того, как быстро я попаду по месту назначения.
Воцарилось напряженное молчание. Лайвен отодвинул для себя стул, уселся и жестом подозвал слугу, давая морякам время осмыслить услышанное, пока сам он справлялся о своем коне и заказывал принести самого старого вина, какое найдется.
- Мы, вот что ваша милость, - проговорил капитан после недолгого совещания в пол голоса, которое Лайвен демонстративно не слушал.
- Мы тут немножко подумали... Вы правду нам вчера сказали насчет того, как вас зовут?
Лайвен в упор посмотрел на него.
- Я не привык, что бы в моих словах сомневались, - произнес он, стараясь, что бы тон его звучал раздраженно. - Но сейчас даже вам я готов дать слово мага. У меня нет времени на ссоры.
- Нет, ваша милость мы не сомневаемся в ваших словах, - владелец судна помедлил. - И нам знакомо имя Повелителя грядущего - великого мага этого полушария. Но тот господин, что приехал вчера за пару часов перед вами назвал нам совсем другое имя. Он рассказал, что вы якобы входите в союз Сильных, который, как известно, служит Тени...
Он замолчал, в нерешительности глядя на Лайвена и ожидая его реакции на свои слова. И эта предполагаемая реакция явно страшила его.
- Ну? - только и сказал маг.
- Он велел не давать вам в наем корабль и ни куда не везти вас, собравшись с духом, выговорил судовладелец.
- И кому же вы больше верите? - осведомился Лайвен с усмешкой.