Закончив обучение, Говорящие с мертвыми часто назначались помощниками различного рода дознавателей, в том числе и братьев из Коллегии Ревнителей Веры. К вящему недовольству последних. Да, помощь, оказываемая климентинами, бесценна и часто помогает распутать сложнейшие преступления. Когда кажется, что шансов на успешное завершение дела нет, именно некроманты приносили надежду отчаявшимся следователям. К сожалению, совершенно особый, можно сказать, нечеловеческий способ мышления раздражал телепатов-ревнителей (защитных амулетов климентины не носили принципиально) и зачастую вызывал сильнейшие приступы головной боли. Кроме того, обладая нестандартным взглядом на окружающую действительность, некроманты в открытую высказывали взгляды и идеи, которые иначе как еретическими назвать было сложно. Любая же попытка давления оканчивалась провалом — нельзя наказать того, кто с детства приучен контролировать свои эмоции, а смерть считает близким другом.
Настроение Дитриха испортилось окончательно.
Завтракал ревнитель в тоскливом одиночестве, поглядывая в окно на хлещущие по мощеному камнем двору струи дождя. Он тщательно проверил собравшиеся над замком тучи на предмет магической составляющей, ничего не обнаружил и теперь банально не знал, что делать дальше. Ехать в Клюв в такую погоду бессмысленно и безумно, придется ждать окончания небесного плача. "Видать, много грехов накопилось, смывать долго придется", с ухмылкой вспомнилась простонародная присказка.
Ну что ж, попробуем разобраться в происходящем. Все равно делать нечего, а намеки светорожденной девы настойчиво тревожили душу. Опять же, климентин этот… Брат Дитрих испытал недостойное его сана желание сплюнуть на пол.
Решив нанести визит вежливости, а заодно попытаться разузнать причину пребывания брата Эрано в замке барона Кирилла, ревнитель вышел из комнаты. Надевая на ходу амулет для сокрытия мыслей (с самого первого знакомства с климентинами запасливый Дитрих везде таскал его с собой), он размышлял, что скорее всего некромант тоже следовал в Клюв, либо в Мишин, и был вынужден задержаться из-за непогоды. Поплутав немного по длинным и узким коридорам, наконец ревнитель подошел к двери, из-за которой отчетливо доносились эманации магии Смерти. Похоже, брат Эрано остановился здесь.
Из-за двери слышались голоса, один незнакомый простуженный, сиплый, второй принадлежал госпоже Марисе. А она-то что здесь делает? О чем-то просит некроманта, да еще и забыла установить пелену от подслушивания. Кажется, появилась неплохая возможность узнать немножко чужих тайн. Святой брат довольно усмехнулся, с комфортом разместился в ближайшем уголке и легким усилием воли создал простенькое заклинание подслушивания. Личная разработка, до сих пор ни разу не дававшая сбоя. То есть не ловили Дитриха за этим делом…
— … почему вы отказываетесь?!
— Потому, что мертвые в этом замке слишком рассержены. Они даже не полностью ушли за грань! Я могу их упокоить, но не стану будить.
Судя по раздраженному тону, Эрано чем-то очень недоволен. Ну, его раздражение можно понять. Только что приехал, усталый, больной, а от него буквально требуют заняться нарушением законов. Вызывание умерших запрещено, требуется санкция не меньше чем епископа провинции, чтобы климентин согласился провести обряд. Удивительно, что Мариса решилась вообще подойти с такой просьбой. У нее были основания надеяться на положительный ответ? Какие? Или она настолько отчаялась, что готова хвататься за любую соломинку, за призрак надежды? Если так, то скоро она вспомнит, что в этом замке есть кое-кто, имеющий право приказать провести почти любой ритуал. Хватит у ведьмы смелости (или безумия) обратиться за помощью к ревнителю?
— Ну почему, почему вы не хотите мне помочь? — последнюю фразу Мариса буквально прорыдала.
— Потому, что ушедшие не должны влиять на решения живых. Помогать, отводить беду, просить за своих потомков — пожалуйста. Сколько угодно. Но с теми испытаниями, которые посылает Творец детям своим, справляться надо самостоятельно. Без подсказок.
Брата Эрано скрутил очередной приступ кашля. Любопытная трактовка святого учения, любопытная. И довольно близкая к мировоззрению Коллегии Ревнителей, если говорить начистоту. Теперь Дитриху стало ясно, почему климентины с такой неохотой занимались призывом мертвых душ, предпочитая допрашивать недавно умершие тела. Возможно, следует изменить свое отношение к представителям этого братства?
Как объясняли молодому тогда послушнику во время обучения, абсолютно спокойно сидящего человека заметить сложно. Даже магу. Люди реагируют на движение, на испускаемые эманации агрессии, возбуждения, и проходят мимо неподвижного объекта. Вот и сейчас Мариса пролетела по коридору, даже не покосившись на развалившегося вдоль стены Дитриха. Откровенно говоря, в том состоянии, в котором пребывала с трудом сдерживающая слезы ведьма, она не обратила бы внимания и на ангела господня, даже встань тот прямо у нее на пути. Ревнитель задумчиво покосился на в последний раз мелькнувшее строгое серое платье, затем Мариса скрылась за углом. Что делать дальше он не знал.
Впрочем, сомнения святого брата разрешил донесшийся из комнаты голос Эрано:
— Полагаю, вы и есть брат мой в служении Всевышнему?
Дитрих поправил амулет на шее и переступил через порог.
— Коллегия Ревнителей Веры, старший брат-постигающий Дитрих из монастыря Святого Иосифа. Как вы себя чувствуете, брат Эрано?
— Милостью Всевышнего, брат Дитрих, — прокашлял Эрано. — Проклятая простуда свалила меня у самых ворот.
Выглядел климентин отвратительно. Длинные волосы сбились в колтун, глаза лихорадочно блестят, неестественно бледное лицо и незаметное дыхание невольно наводили на мысли о лежащем в кровати неподвижном трупе. Вместе с тем бросалась в глаза хрупкая, даже женственная красота больного, было в нем некое изящное очарование не от мира сего. Впрочем, стоило некроманту чихнуть и судорожно сцапать носовой платок, как все наваждение рассеялось.
— Быть может, я могу как-то помочь? Мои познания в целительстве не назовешь обширными, но на обычную простуду их должно хватить…
— Не утруждайтесь, — отмахнулся Эрано. — Ваша помощь только усугубит положение, некроманты плохо воспринимают чистую энергию жизни. Моя болезнь имеет причиной магическое истощение, когда силы восстановятся, пройдет и она.
— Магическое истощение, вы сказали? — ревнитель невольно подобрался, по спине прошелся холодный ветерок. Да что творится в этом замке и его окрестностях!?
— Да. Вчера, ясным днем, я напоролся на гаар-уна. Редкая тварь, последний раз ее видели лет двести назад. Понятия не имею, как он прорвался на эту сторону.
— Прорвался? Или его призвали?
Эрано посмотрел на собрата с отвращением, затем медленно, как ребенку, пояснил:
— Существа, подобные гаар-унам, принадлежат к классу не-бывших. Это означает, что они никогда не принадлежали миру живых вообще, в отличие от обычных душ покойников. Пребывание здесь ненавистно им даже в большей степени, чем, скажем, нахождение человека в слабом растворе кислоты. Добровольно не-бывшие в наш мир не приходят, их способны призвать разве что сильнейшие некроманты, или случайность в виде прорывов с той стороны. В том, что нет и не было никого, способного призвать гаар-уна, я уверен. Во-первых, все известные ритуалы требуют долгой подготовки и большого числа жертв, о призыве стало бы известно заранее. Причем на многие лиги вокруг, ибо откат от чародейства такой природы скрыть невозможно. Во-вторых, удержать эту тварь не смог бы и высший демон, а стоит ей добраться до любого места перехода — кладбища, поля боя, гробницы святого — и она с радостью покинет наш мир. Вы думаете, я с гаар-уном сражался? — Эрано насмешливо фыркнул. — Он воспользовался моей силой, как вратами. Ушел и не обратил внимания на мое жалкое сопротивление. Так что не сомневайтесь, святой брат Дитрих. Никто его не призывал.
— Рад это слышать. Очень рад, — задумчиво протянул ревнитель. При виде такой реакции некромант слегка оживился.
— У вас были веские причины предполагать обратное?
Откровенничать Дитрих не собирался, но сомнениями с собеседником поделился:
— Считайте это приступом ясновидения, но мне не нравятся последние события. Вы уже знаете, что замок почтила визитом Дочь Света? К несчастью, она не одна. С ведьмой вы уже имели счастье общаться, а в гостевых покоях дальше по коридору сидит лорд Дориан дар Котто, баронет Зеленых Холмов. Верный сын Церкви, но с несколько… необычной репутацией. Меня задержала неожиданная непогода, а вынужденная встреча с редчайшим, по вашим словам, существом привела в замок климентина. Согласитесь, здесь подобралась странная компания.
— В жизни случаются и более странные совпадения, — из-за простуды Эрано сипел, ревнителю пришлось наклониться, чтобы слышать тихий голос. Резкий запах болезни ударил в ноздри. — Хотя у меня есть, что добавить к вашему списку. Лет десять назад в замке произошло нечто ужасное, мертвые до сих пор не могут успокоиться. Вы ведь слышали мой разговор с Марисой?
— Приношу свои извинения, — неискренне покаялся Дитрих.
— Не извиняйтесь, все равно не поверю, — ехидно усмехнулся климентин. — И в будущем учитывайте, что мы чувствуем присутствие любого живого существа. Или бывшего когда-то живым. Так вот, об этой ведьме. Она очень настойчиво просила провести обряд возвращения бывшего барона, хотела о чем-то с ним переговорить. Лорд Кирилл унаследовал титул от своего старшего брата, сгоревшего вместе со всей семьей девять лет назад в пожаре. Очень трагическая история, барон, его жена и трое детей погибли, впустую растратив целое воплощение. Иначе с чего им так гневаться? Естественно, я отказался. Странно, что госпожа магесса вообще рассчитывала на какую-то помощь с моей стороны. Мертвых не стоит тревожить, у них своих дел хватает.
Рассказ ничего не объяснил Дитриху, только больше запутал. Ритуал возвращения, или временное воплощение души в живом теле, действительно позволял переговорить с умершим человеком. Причем не с остатками памяти, сохранившимися в физической оболочке и время от времени дающим пищу слухам о "восставших мертвецах", а с самой личностью. Вот только даже короткое пребывание на той стороне настолько эту самую личность изменяло, что никакой практической пользы ритуал не нес — вопрошающий получал на задаваемые вопросы еще больше запутывавшие его ответы. Кроме того, требовалось присутствие близкого родича или лучшего друга, любимого человека, в противном случае никакой некромант не сумел бы воплотить дух мертвеца. Мариса рассчитывала уговорить помочь ей барона? Но как? И самое главное, зачем? Причина должна быть важной.
Какое дело магессе средней руки с мутным прошлым до предыдущего владельца замка? Или, может быть, правильнее спросить, какое дело леди Латиссаэль до обстоятельств смерти старшего брата барона? Кто кого использует в этой игре?
— Надеюсь, мой рассказ чем-то помог, брат Дитрих?
— Боюсь, он только прибавил мне вопросов, брат Эрано, — тускло улыбнулся ревнитель. — Что ж, мне остается лишь пожелать вам скорейшего выздоровления и попытаться найти недостающие ответы.
— Не смею задерживать, — климентин явно обрадовался скорому уходу нежданного посетителя. — И, брат Дитрих, "Эрано" — женское имя. Я, конечно, очень польщена, но все-таки лучше зовите меня сестрой.
Оставалось порадоваться, что сестра Эрано чувствовала себя не слишком хорошо. В противном случае, надо полагать, она с удовольствием потрепала бы нервы незваному гостю.
Откланявшись и пожелав скорейшего выздоровления вздорной некромантше, ревнитель отправился на поиски ведьмы. Расспрашивать леди Латиссаэль смысла не было, древнейшие славились своей способностью запутать кого угодно, а вот разговорить Марису труда не составит. Любой еретик, да и честный верующий, всегда отвечали на вопросы ревнителя. Рано или поздно. Конечно, методы к ним применялись самые разные, иногда хватало простой беседы, кого-то вразумляло короткое заключение в тюремной камере, упорствующих ждала пытка. Особую сложность представляло дознание в среде аристократов. Многие из них ломались сразу, но иногда попадались крепкие орешки. Обычный набор средств к ним применять было запрещено, поэтому приходилось подслушивать, искать бреши в ментальной обороне амулетов, подкупать ближайших слуг, словом, действовать более тонкими методами.
Сегодня ничего выдумывать не придется. Мариса прекрасно должна понимать, что леди Латиссаэль не всегда будет рядом. А вот Церковь — всегда. С длинными руками и хорошей памятью. Коллегия же Ревнителей Веры обладает огромным опытом по части принесения вреда своим врагам, и ссориться с ней не стоит. Тем более не стоит ссориться с Дитрихом, который, в теории, способен магессе помочь. Кто знает, вдруг все увиденные странности попадают в сферу его непосредственных интересов? Не раз уже случалось так, что по воле Всевышнего повергались враги Его не одной лишь силой верных, но и распрями в стане противника. Может ведьма послужить делу Церкви, еще как может.
К сожалению, встречи с леди Латиссаэль избежать не удалось. Перворожденная абсолютно неожиданно возникла рядом, беззвучно вынырнув из бокового коридора, и с теплой улыбкой поприветствовала:
— Доброго утра, господин Дитрих!
— Благодарю, леди. Надеюсь, ничто не потревожило ваш сон?
— Если не считать неожиданного приезда госпожи Эрано, то ничего. Вы уже говорили с ней? Как она себя чувствует?
— Не лучшим образом. К сожалению, я не в силах помочь ей…
Интересно, откуда перворожденная знает о визите? Словно прочитав его мысли, госпожа еле заметно улыбнулась, после чего сожалеюще покачала головой.
— К несчастью, я не умею лечить Говорящих-с-ушедшими, мои способности иной природы. Будем надеяться, она оправится так.
— Разве Дети Света не отвергают некромантию? — искренне удивился ревнитель.