— Ага! — довольно сказал Эвин. Это многое объясняло. — Вот оно что… Понятно тогда…
— Что тебе понятно? — неожиданно зло спросил Император. — Что тебе может быть понятно, если я сам еще ничего не понял?
Эвин вскочил, отступил на два шага от кресла, поклонился, разведя руки в стороны. Он стоял долго, ожидая, что гнев отпустит Императора. Не видя Мовсия, он услышал плеск льющегося в кубок вина, а потом и голос. Ровный, размеренный, словно ничего только что и не было.
— А второй там — Шумон Гэйльский.
Эвин вздернул голову.
— Шумон? Твой библиотекарь?
— Шумон. Мой бывший библиотекарь, — подтвердил Император стеклянным голосом. — Этот— то уж точно ни в какую нечистую силу не верит.
Эвин распрямился.
— Значит тогда все это вранье!
Чтоб Мовсий понял, что он имеет ввиду, он ткнул пальцем в сторону свернутых в трубку листов.
— Шумон не тот человек, чтоб такое написать. Надо же… «Неодолимое количество»…
— Может быть, — отозвался Император. — Но если это написал он, то значит, он видел это своими глазами. Шумон врать не будет.
Эвин покосился на листы.
— А он ли писал?
Император пожал плечами.
Они замолчали. Разговор зашел в тупик.
— Что есть они, эти листы, что нет их….
Мовсий скрутил их еще туже и поднес к факелу. Через мгновение бумага почернела по краю и обросла оранжевыми язычками пламени.
— Никакой разницы нет.
— Там, где между тобой и тем, что ты хочешь узнать, стоит посредник, всегда есть место недоверию.
— Хорошая мысль, — одобрил Император — Верная. Только она не подходит для тех случаев, когда посреднику веришь как себе.
Он посмотрел на Эвина пристально, без злобы. Эвин поклонился.
— Есть еще одна верная мысль, — добавил Император. — Там где есть место недоверию, там всегда есть место подвигу.
Эвин уже понял, чего от него ждет Мовсий, и отрицательно покачал головой.
— Я не борец с нечистой силой.
— Да я знаю, знаю я…
Император жестом заставил его сесть.
— Я посылаю тебя не силой с кем-то меряться, а посмотреть, что там есть… Понимаешь? Просто посмотреть и вернуться.
Эвин посмотрел в глаза Мовсия и отвел взгляд. Те враги императора, с которыми до сих пор боролся Эвин были порождением этого мира — заговорщики, разбойники, шпионы… Но с кем предстояло бороться там? Он не боялся врагов. Он боялся только поражения.
— Эркмасс уже попробовал «просто посмотреть» и что из этого вышло?
— Ничего…
— То-то и оно…
— А у тебя выйдет. Должно выйти.
— Почему это у меня должно получиться? — полюбопытствовал Эвин и в самом деле заинтересованный уверенностью Императора.
— Потому что ты умнее эркмасса. Да и я тоже.
— Этого мало. Нужно еще быть и удачливее.
— Будет тебе удача. Будет еще и потому, что через лес тебе идти не придется.
— Дракон? — смекнул Эвин.
— Да. Дракон. Тебя доставят до самого питомника. Ты узнаешь, что нужно и сразу назад…. Я буду ждать тебя.
Эвин задумался. Мысли его были не о том выполнять или не выполнять повеление Императора. Попробовал бы он его не выполнить! Мовсий не мог ошибаться в том, что нужно делать, но он мог ошибаться в том, как нужно делать это.
— Лучше мне, все же идти лесом…
— Почему?
— Меня ждут неприятности? — спросил Эвин.
— Думаю, что да, — спокойно подтвердил Император. — Именно поэтому я и хочу, чтоб, по крайней мере, часть их тебя миновала. Осталась под крылом шельха.
Эвин недолго подумал и покачал головой.
— По мне лучше начинать с мелких неприятностей и идти к крупным. В этом случае есть возможность оценить противника.
— Это если он там есть.
— Есть, есть… — ответил императору Эвин. — Что-то там точно есть…. Не зря же оттуда люди бегут.
Император подумал, но все же резко и мотнул головой.