— Они бояться Императора! Они боятся всех нас!
Шумон хохотнул, словно Эвин неудачно пошутил, а тот, словно и впрямь убоявшись, что его примут за безумца, поторопился объяснить:
— Они отгородились от нас именно потому, что боятся нас. Ибо, если б они не боялись нас, то с такой силой уже захватили бы Империю… Ведь им ничего не стоило, например, трусливо убить Императора! Убить любого!
— Убить Мовсия?
Слова, которые только что услышал Шумон, никак не годились для того, что б сказать их о загадочных пришельцах. Он смотрел на Эвина, откровенно веселясь.
— А хочешь другой пример?
— Ну… — позволил Эвин Лоэр. Шумон оглянулся, отыскивая что-то такое, что могло бы стать аргументом в споре. Не найдя ничего подходящего положил перед собой свернутую шкуру.
— Представь, что есть пирог или горшок меда…
Эвин кивнул, соглашаясь с допущением.
— И вокруг него вьются мухи..
Его руки запорхали вокруг, больше похожие на бабочек, чем на мух, но Эвин согласился и с этим.
— Мухам мед нужен и тебе нужен… Кому он достанется?
— Мне, конечно…
— Почему тебе?
— Глупости говоришь. Я — человек! Я сильнее.
— Верно… Но мухи хоть и мелкие, а назойливые, во все щели лезут… Что ты сделаешь, чтоб они тебе не мешали?
Эвин уже понял, куда клонит библиотекарь. Он и сам знал, что в таком случае проще всего накрыть горшок крышкой или чистой тряпкой, чем гоняться за каждой отдельной мухой, но упрямство взяло верх.
— Я бы убил всех мух, если б смог…. А они не могут!
Шумон хмыкнул. Опережая его, Эвин продолжил.
— Это плохой пример. Мы ведь не мухи… Они не могут не понимать, что все тут решает Император, и если его убить…
— Наверняка знают, — согласился с ним Шумон. — Поэтому пришельцы, имея за плечами такую силу, все-таки будут договариваться с Мовсием. Заметь, они только пугают нас. Нет пока ни трупов, ни покалеченных. Вон Аттаг… Чего уж проще было сжечь его и пепел прямо тут утопить… Никто ничего не и не узнал бы.
— Они ведут себя так только до тех пор, пока их не трогаешь. В Керрольде…
Императорский Шпион поднял брови и он прикусил язык, поняв, что сказал лишнее. Он даже губы поджал от огорчения, а Шумон уже поняв, что стал обладателем Имперского секрета, махнул рукой.
— Да ладно тебе… Говори уж. Не о себе думаем — об Императоре!
После мгновенного колебания Эвин раскололся.
— В Керрольде, когда Хэст Маввей Керрольд и Трульд пытались задержать двоих из них, они чуть не разрушили весь замок.
— Они защищались? — быстро спросил Шумон.
— Да, — нехотя признал Эвин. — Но как! Ты бы видел…
— Надо думать… При их-то возможностях…
Они смотрели друг на друга, ища ответ на вопросы.
— Нет, — сказал, наконец, Шумон. — Не нужна им Империя. Им это болото нужно.
Эвин вспомнил недавние события во дворце, когда колдуны невидимки пытались силой вырвать у Императора согласие на передачу им этих болот.
— Колдуны… — сказал он вслух. — Точно колдуны…
— Что? — не расслышал экс-библиотекарь.
— Ничего. Наверное, тут ты прав. Им действительно нужно только болото.
Он действительно задумался, глядя то на Эвина, то на небо над головой. Сидеть и рассуждать о неизвестном, можно было сколь угодно долго, но что это даст им? Новые загадки?
— Кстати… Делать нам тут, вроде бы нечего, — сказал Шумон. — После такого твой Аттаг вряд ли вернется… Пойдем, посмотрим, что тут и как. В конце концов, чем мы больше узнаем о них, тем легче нам будет их понять.
— Или убить…
— Я не знаю, что ты видел в Керрольде, но неужели этого тебе оказалось мало? — осведомился Шумон. — Пока мы не узнаем о них все, что можно, мы всегда будем рисковать вызвать их гнев.
— Я не пущу тебя к ним, — ответил Эвин на не заданный Шумоном вопрос. — Мы идем к реке и потом — в Эмиргергер. Согласен, что мы знаем не много, но Мовсий не знает и этого. Его надо предупредить.
Не сомневаясь, что библиотекарь сделает то же самое, он поднялся и пошел к недалекому берегу. Шумон и в самом деле без разговоров последовал за ним. Тут, на болоте, царило право сильного. Злясь на так повернувшуюся жизнь, Шумон подумал, глядя в спину молодого и здорового Императорского шпиона.
«Дать ему палкой по голове вот и все… Не насмерть, конечно…»
Взвесив в руке шест, с которым он теперь шел, Шумон представил себе, как это все может произойти, и помимо воли рассмеялся. Эвин обернулся, посмотрел на небо, и ничего смешного там не нашел.
— Что случилось?
Шумон извиняющимся жестом прикрыл рот.
— Да так… Мыслям своим радуюсь.
Впереди Эвин не видел ничего, кроме тухлой воды.
— Давай вместе посмеемся.
Безбожник посмотрел по сторонам и быстро нашелся.