- Справедливая Машина... Как давно...
- Не так уж и давно, - перебил девушку Честав. - Так вот. Настоящий Белый Кардинал погиб в недрах этой самой Машины. И сбросил его туда, кстати, небезызвестный тебе Мастер.
- А кто же... - лицо Ириски выражало растерянность и недоумение.
- Бандальмахар Дукс. Был такой актеришка. Ты что, забыла?
- Да я... я не обращала на него внимания, если честно. Из-за этого Дукса Роза просто умирала, вот мне и было противно.
Ириска смутилась, так как действительно не раз находила в наигранно-слащавом облике Кардинала нечно знакомое. Но Честав узнал, а она нет...
- Ах Роза! Да, ей впору.
- Это та самая, - девушка положила руку Честава на колотую ранку на своем боку.
- Я знаю.
В Ирискиной душе всколыхнулись кое-какие подозрения, не раз мелькавшие и прежде.
- Ты ОЧЕНЬ МНОГО знаешь, Честав.
- Да.
- И про меня... Почему?
- Я давно слежу за тобой. Потому что давно... люблю тебя.
У Ириски колокольчиком забилось сердце.
- Как... давно?
- Два года.
- Что?! - Ириска во все глаза смотрела на Честава. - Не может быть. Я слышала, что как только юноша вюбляется, он то немедленно с ней... - дальше она не решилась произнести ни звука.
- Это тебе Роза сказала. Или в крайнем случае Лилия, - Честав грустно поцеловал Ирискино клеймо.
- Откуда ты узнал?
- Кто ж еще мог сказать такую ерунду! Во всяком случае не бедная Маргаритка. Подумай хорошенько, сколько раз я мог тебя ЗАСТАВИТЬ если не за эти два года, то хотя бы за сегодня. С Ножом Судьбы в руках... Но это не любовь. ЭТО ЛОЖЬ.
За спиной раздался скрип.
- Пифала?!
Юродивая деревянно подергивалась и пускала зеленые слюни.
- Легка на помине.
Пифала скрипнула, попятилась, споткнулась, вновь попятилась...
- Эй, ты, артстка! Не видать их?
Честав ударил Ириску под коленки и придавил к земле тяжестью своего тела. Под черным плащом Смерти было темно и душно. Честав едва слышно стонал: он упал на распухшую руку.
- Ма-а-а... Ма-а-а... Мо-о-о-ой Ма-а-а... - скрипела юродивая.
- Ищи, ищи их! - донесся под плащ зычный голос Мастера. - Нюхом чую: мерзавцы должны быть где-то здесь. Найдешь - поглажу твою мерзкую головку.
Раскатистый хохот Мастера утопил слабый ответный скрип Пифалы.
- Мы пропали, - прошептала Ириска.
Однако гулкие шаги Мастера звучали все дальше и дальше, пока не смолкли совсем.
- Ты думала, она нас выдаст? - серьезно спросил Честав, выбираясь из-под плаща и осторожно помахивая кистью больной руки.
- Я думала... Я не знаю... - Ириска слегка опьянела от сознания того, что юноша несколько минут лежал на ее груди.
- Не думай плохо о Пифале.
- Почему?
Честав с укором посмотрел на девушку.
- Ты не только актеров не узнаешь.
Кружащей легкости ка не бывало. Ириске и прежде казалось, что Пифала...
- И ты не помнишь, у КАКОЙ из твоих подружек был ЗЕЛЕНЫЙ цвет?
- Не продолжай! - точно ужаленная взвизгнула Ириска. Лучше даже не пытаться представить себе, ВО ЧТО могла превратиться... Маргаритка...
- Ты гонишь прочь действительность, - сказал Честав. - И даже не обратила внимания... с какой стороны шел Мастер.
Ириска испуганно посмотрела на юношу. С трудом вскарабкавшись на груду обломков Честав с минуту постоял на верхушке и молча съехал вниз.
- Что еще случилось? - прошептала пожелтевшая Ириска.
- Я... я никогда... - у юноши тряслись губы. - Я никогда не терялся в развалинах... Никто не знает их лучше меня. Даже когда меня схватили, на самом деле я не заблудился...
Ириска вздрогнула, потому что вспомнила слова Смерти: "Мало тебе из-за нее досталось... Опять попадешься... По ее милости натерпишься снова..." Смерть сказала, ИЗ-ЗА НЕЕ...
Немедленно в мозгу всплыло продолжение фразы: "Когда меня схватили, я не заблудился. Я шел за тобой и выдал себя, чтобы не бросать тебя одну".
- А сейчас? - с трудом выдавила девушка, поглаживая повязку, скрывающую клеймо Честава.