Гвардеец на мгновение растерялся.
- Ну... просто потому, что мы солдаты и служим нашему королю. Нет никакой другой причины, ваше высочество! - Он с надеждой смотрел на принца.
Джошуа кивнул Фреозелю и Саймону и отошел от частокола к центру пещеры, откуда пленники не могли его расслышать.
- Ну? - сказал он.
Саймон покачал головой.
- Убить их, принц Джошуа? Я не...
Джошуа успокаивающе поднял руку.
- Нет, нет. Конечно я не стану убивать их. - Он повернулся к улыбающемуся фальширцу. - Фреозель работал над ними два дня. Они убеждены, что он жаждет их смерти и что жители Нового Гадринсетта требуют, чтобы их повесили перед Домом Расставания. Мы просто хотим, чтобы у них было надлежащее настроение.
Саймон снова был смущен; он опять ошибся.
- Что же тогда вы собираетесь делать?
- Наблюдай за мной.
Простояв на середине еще некоторое время, Джошуа принял торжественный вид и медленно направился к частоколу, у которого толпились взволнованные пленники.
- Селдвин, - произнес принц. - Возможно, мне еще придется пожалеть об этом, но я собираюсь оставить тебя и твоих людей в живых.
Фреозель, нахмурившись, громко и свирепо фыркнул, потом повернулся и стремительно вышел вон. Со стороны пленников послышался громкий вздох облегчения.
- Но, - Джошуа поднял палец. - Мы не будем кормить вас просто так. Вы будете работать, чтобы заслужить свои жизни - мои люди повесят меня, если выйдет как-нибудь иначе, они и так уже будут очень недовольны моим решением. Если же вы окажетесь достойными доверия, то вам будет позволено сражаться на нашей стороне, когда придет время спихнуть моего сумасшедшего брата с драконьего трона.
Селдвин обеими руками вцепился в деревянную решетку.
- Мы будем сражаться за вас, ваше высочество. Никто другой не проявил бы такого милосердия в наше безумное время!
Его товарищи нестройно закричали что-то одобрительное.
- Очень хорошо. Я подумаю, как нам лучше будет сделать это. - Он сдержанно кивнул и повернулся к пленникам спиной. Саймон вновь последовал за ним к середине пещеры.
- Во имя Спасителя, - сказал Джошуа. - Какая удача, если они действительно будут сражаться за нас! Еще сотня дисциплинированных солдат! Они могут стать только первыми ласточками, когда весть об их поступке распространится по Светлому Арду!
Саймон улыбнулся:
- У вас получилось очень убедительно. У Фреозеля, впрочем, тоже.
Джошуа казался довольным.
- Я думаю, что среди предков лорда-констебля было несколько бродячих актеров. Что же до меня - все принцы, знаешь ли, прирожденные лжецы. - Лицо его стало серьезным. - А теперь я должен разобраться с наемниками.
- Вы ведь не сделаете им такого же предложения, правда? - спросил Саймон, внезапно встревожившись.
- Почему нет?
- Потому что... потому что те, кто сражается за золото, совсем другие...
- Все солдаты сражаются за золото, - мягко возразил Джошуа.
- Я не это имел в виду. Вы же слышали, что сказал Селдвин. Они сражались, потому что должны были - или, по крайней мере, думали, что должны были - это отчасти правда. Наемники сражались, потому что Фенгбальд им платил. Вы ничем не можете заплатить им, кроме их собственных жизней.
- Это не малая цена, - заметил принц.
- Да, но какой вес это будет иметь, после того как они снова получат оружие? Они не похожи на эркингардов, Джошуа, и если вы хотите построить королевство, которое будет чем-то отличаться от королевства вашего брата, вы не можете полагаться на таких людей, как наемники, - он остановился, внезапно с ужасом обнаружив, что поучает принца. - Извините, - пробормотал он. - У меня нет права так говорить.
Джошуа наблюдал за ним, приподняв одну бровь.
- Они не ошибаются на твой счет, юный Саймон, - медленно проговорил он. Под этой рыжей шевелюрой скрывается неплохая голова. - Принц положил руку на плечо Саймону. - В любом случае я не собирался решать вопрос с ними, пока Хотвиг не сможет присоединиться ко мне. Я тщательно обдумаю то, что ты сказал.
- Я надеюсь, вы сможете простить мне мою прямоту, - смущенно заметил Саймон. - Вы были очень добры ко мне.
- Я доверяю твоим суждениям, Саймон, так же, как я доверяю суждениям Фреозеля. Человек, который не прислушается к честному совету, просто глупец. Впрочем, человек, слепо следующий всем получаемым им советам, еще больший глупец. - Он сжал плечо Саймона, - Пойдем, прогуляемся обратно. Расскажи мне еще о ситхи.
Странно было пользоваться зеркалом Джирики по такой прозаической причине, как подравнивание бороды, но Слудиг сказал сегодня Саймону - и не слишком учтиво - что она выглядит несколько неопрятно. Прислоненное к камню зеркальце ситхи дружелюбно подмигивало в слабом свете послеполуденного солнца. В воздухе висел легкий туман, так что Саймону постоянно приходилось вытирать стекло рукавом. Незнакомый с искусством стрижки посредством костяного ножа - он мог бы попросить острое стальное лезвие у Слудига, но тогда риммерсман непременно устроился бы рядом, отпуская остроумные замечания - Саймон немногого достиг, успев только несколько раз порезаться, когда перед ним появились три молодые женщины.
Саймон видел всех трех в Новом Гадринсетте - с двумя он даже танцевал в тот вечер, когда его посвятили в рыцари, а самая тоненькая сшила ему отличную рубашку. Они казались ужасно молоденькими, несмотря на то, что он, по-видимому, был не более чем на год старше любой из них. Однако об одной девице, чья округлая фигура и темные кудрявые волосы напоминали горничную Эфсебу, он подумал, что она довольно привлекательна.
- Что вы делаете, сир Сеоман? - спросила тоненькая. У нее были большие серьезные глаза, которые она испуганно прикрывала ресницами, если Саймон слишком долго не отрывал от них взгляда.
- Стригу бороду, - грубо ответил он. Сир Сеоман, как же! Почему они позволяют себе издеваться над ним?
- О, не надо ее отрезать, - сказала кудрявая девушка. - Она выглядит просто роскошно!
- Нет, не надо, - эхом отозвалась ее тоненькая подружка. Третья, низенькая девушка с короткими светлыми волосами и веснушчатым лицом, покачала головой.
- Не надо.
- Я просто хочу подрезать се. - Он удивился женской глупости. Всего несколько дней назад люди погибали, чтобы защитить их. Люди, которых эти девушки скорее всего близко знали. Как они могут быть такими легкомысленными? - Вы действительно думаете, что она выглядит... неплохо? - спросил он.
- О да, - пробормотала Кудрявая, потом покраснела. - То есть, я хочу сказать, она заставляет вас... она заставляет мужчину казаться старше.
- Значит ты думаешь, что мне нужно выглядеть старше, чем я есть на самом деле? - поинтересовался он своим самым суровым голосом.
- Нет, - поспешно возразила она. - Просто... эта борода хорошо выглядит.
- Говорят, вы очень храбро сражались, - вступила в разговор Тоненькая.
Он пожал плечами.
- Мы сражались за наш дом... за наши жизни. Я просто старался остаться в живых.