- Но ты молодец, Мириамель, ты сильная.
Она кивнула, поглощенная возней с огнивом. Искра упала на завитки стружек, но тут же погасла. Мириамель сморщила нос и попробовала еще раз.
- Хочешь, я попытаюсь?
- Нет, не хочу. - Она еще раз безрезультатно высекла искру. Руки начинали уставать.
Саймон посмотрел на стружки, потом на лицо Мириамели и быстро опустил глаза.
- Помнишь желтый порошок Бинабика? С ним он зажигал огонь даже в бурю. Я видел, как он разводил костер на Ситкихоке, а там был снег и сильный ветер...
- На. - Мириамель встала, бросив, огниво и стальной брусок в грязь около кучи стружек. - Делай это сам.
Она пошла к своей лошади и начала рыться в седельных сумках.
Саймон, похоже, собирался что-то сказать, но вместо этого принялся разжигать огонь. Довольно долго удача сопутствовала ему в этом занятии не больше, чем Мириамели. Когда принцесса вернулась с платком, полным содержимого сумок, он наконец поймал маленькую искорку и раздул пламя. Стоя рядом с ним, она увидела, что волосы его сильно отросли и теперь рыжими завитками спадали на плечи.
Он застенчиво посмотрел на нее. Глаза его были полны участия.
- Что случилось?
Она проигнорировала вопрос.
- Тебя пора подстричь. Я сделаю это после ужина. - Принцесса развернула платок. - Это наши последние два яблока. В любом случае они уже сморщились не знаю уж, где Фенгбальд нашел их. - Ей рассказывали, где Джошуа захватил эти продукты, и было некое удовольствие в том, чтобы есть яблоки, некогда предназначенные этому напыщенному гордецу. - Осталось еще немножко сушеной баранины, но она уже тоже кончается. Боюсь, скоро нам придется взяться за лук со стрелами.
Саймон открыл рот и снова закрыл его. Потом вздохнул.
- Мы завернем яблоки в листья и зароем их в угли. Так всегда делал Шем-конюх. Тогда будет незаметно, что они подвяли.
- Как скажешь, - ответила Мириамель.
Мириамель откинулась назад и облизала пальцы. Они еще немного болели после соприкосновения с горячей яблочной кожурой, но игра стоила свеч.
- Шем-конюх, - сказала она, - человек потрясающей мудрости.
Саймон улыбнулся. Борода его стала липкой от сока.
- Это было хорошо. Но теперь у нас больше нет яблок.
- Я бы и не смогла сегодня ничего съесть. А завтра мы уже будем на дороге к Стенширу. Я уверена, что нам удастся найти что-нибудь почти такое же хорошее.
Саймон пожал плечами.
- Хотел бы я знать, где сейчас старина Шем, - произнес он по прошествии некоторого времени. Костер трещал и плевался, когда листья, в которых пеклись яблоки, начали чернеть. - И Рубен, и Рейчел... Думаешь, все они еще живут в Хейхолте?
- Почему бы и нет? Королю все еще нужны конюхи и кузнецы, и уж конечно там должна быть главная горничная. - Она слабо улыбнулась.
Саймон хихикнул.
- Это верно. Я не могу себе представить, что кто-то сможет заставить Рейчел уйти, пока она сама этого не захочет. С тем же успехом можно попытаться вытащить дикобраза из дупла. Даже король - твой отец, я имею в виду, - не мог бы выгнать ее, пока она не приготовится к этому.
- Выпрямись. - Мириамель ощутила внезапную потребность делать хоть что-нибудь. - Я говорила, что собираюсь подрезать твои волосы.
Саймон пощупал затылок.
- Думаешь, это так уж обязательно?
Взгляд принцессы был совершенно непреклонным.
- Даже овец стригут раз в сезон.
Она вынула точильный камень и несколько раз провела по нему ножом. Звук был похож на усиленное эхо от пиликанья сверчков, усердно трудившихся вокруг маленького костра.
Саймон огляделся.
- Я чувствую себя так, как будто меня собираются зарезать к празднику Эйдонмансы.
- Никто не знает, что может случиться, когда кончится сухое мясо. А теперь смотри вперед и молчи.
Она стояла за его спиной, но света было недостаточно, чтобы разглядеть выражение ее лица. Когда она тоже села, выяснилось, что его голова слишком высоко и принцессе трудно стричь.
- Не сходи с этого места, - сказала она.
Мириамель прикатила большой камень, оставляя глубокую колею на мокрой земле; усевшись на него, она оказалась как раз на нужной высоте. Принцесса взяла прядь волос юноши и оценивающе посмотрела на нее.
- Чуть-чуть подстричь снизу. Нет... Все-таки довольно порядочно.
Его волосы были лучше, чем казались, - густые и довольно мягкие. Как бы то ни было, после долгого путешествия они сильно запачкались. Принцесса подумала, как должны выглядеть ее собственные волосы, и поморщилась.
- Когда ты последний раз мылся? - спросила она.
- Что? - Он был удивлен. - Что ты имеешь в виду?
- А что, ты думаешь, я могу иметь в виду? У тебя в волосах полно щепок, еловых иголок и пыли.
Саймон недовольно хмыкнул.
- А чего бы ты хотела? Я целыми днями продирался сквозь этот дурацкий лес!
- Так я их стричь не могу. - Она на мгновение задумалась. - Я их вымою.
- Ты с ума сошла? Зачем мне их мыть? - Он втянул голову в плечи, как будто она собиралась ударить его кинжалом.
Посреди ночи Мириамель разбудила чья-то рука, зажавшая ей рот. Девушка попыталась закричать, но ничего не вышло.
- Тише! Это я!