— Да-а, подарочек! — инспектор встал и с хрустом потянулся. — Хочешь кофе?
— Неплохо бы… Хозяин исчез на кухне, Денис подошел к окну.
Отсюда, с пятнадцатого этажа, да еще с самой высокой части города, Усть-Манск казался залитым молоком. Туман не успел рассеяться.
Прошедшие сутки с момента исчезновения последнего нарушителя были очень бурными. Состояние Опасности, объявленное Мельниковым, многими было воспринято как излишняя мера. Ведь если это действительно преступники или сумасшедшие, что, в сущности, почти одно и то же, запрет на пользование транспортом все равно бы их не остановил. Двенадцать часов ожиданий и поисков, ложных тревог и разочарований дали себя знать…
Мельников, в очередной раз собрав своих помощников и подчиненных, объявил отбой на полсуток — всем спать!.. И вдруг через несколько часов — сюрприз: показания пенсионера Дикова. Запись привез инспектор линейного отдела Службы. Путаные объяснения старика, конечно же, не дали ничего, или почти ничего, лишь добавили вопросов, но всё же…
Из кухни вышел Иван с подносом, полном всякой снеди, и Денис вдруг почувствовал, что зверски голоден, ведь последний раз он ел бутерброд перед посадкой злополучной «Василисы». Посередине подноса возвышался блестящий кофейник под шапкой ароматного пара.
— Ну-с, приступим? — хозяин быстро расставил всё на столе и пододвинул кресла. — Садись!
— Что ты об этом думаешь? — усаживаясь, Денис кивнул на диктофон с записью показаний Дикова.
— Пока ничего, — Мельников сосредоточенно сооружал замысловатый многоэтажный бутерброд. — Налегай, не стесняйся! — подбодрил он помощника. — Одно ясно: всё это как-то связано с экспериментами со временем. Тут нужна консультация специалиста.
— Почему эксперименты? — не понял Раскатов, тоже воздвигая «небоскреб» из колбасы и сыра.
— Потому! — Иван отхлебнул густой черный напиток и зажмурился от удовольствия. — Крепкий!.. Ты невнимательно слушал запись, где Афанасий Иванович повествует о появлении наших «каскадеров»… Прибавь сюда весьма оригинальную модернизацию датчика происшествий, ну и, наконец, последний их трюк с повторным вылетом!
— Тогда это не эксперимент, а скорей уж — авантюра какая-то, может даже — преступление! — Денис озабоченно повертел в пальцах ложечку. — То есть мы, опять-таки, имеем дело с ненормальными людьми, которых необходимо срочно изолировать и лечить.
— Хотел бы я, чтобы ты оказался прав, — Иван задумчиво почесал кончик носа. — Надо сделать запросы по региональному информатору обо всех институтах, занимающихся подобными исследованиями. И еще…
Он не договорил, вспыхнул экран прямой связи с Центральной диспетчерской Службы, появилась Мария Стеклова. Она нашла глазами замершего Мельникова и раздельно произнесла:
— Иван, произошел несчастный случай. Погиб человек. Инспектор промедлил с ответом лишь секунду:
— Где? Когда?..
— Десять минут назад в поселке Кайса произошел пробой энергосферы в районе станции импульсной зарядки мобилей. В зоне выброса оказался только один человек…
— Кто?.. У Ивана напряглись мышцы шеи и побелели пальцы, сжавшие подлокотник кресла.
— Какой-то Диков Афанасий Иванович, пенсионер… — Стеклова настороженно вгляделась в лицо Мельникова. — Ты его знаешь?
— Да, — голос у инспектора стал глухим и каким-то чужим. — Маша, собирай всех на Центральную и свяжись со Службой Бионаблюдения. Буду через пять минут, — он выключил видео и повернулся к Раскатову. — Это они зря, Денис!.. Едем!
— Здравствуйте, товарищ Вараксин! — из-за стола поднялся высокий, плотный, лысеющий мужчина и широким жестом радушного хозяина указал технику на кресло. — Чему обязан?
— Добрый день…
— Максим Демьянович Черешников, руководитель отдела экспериментальной хроноскопии.
— Добрый день, — повторил Федор, опускаясь в низкое кресло. — Я к вам за консультацией, Максим Демьянович, по вашей части.
— Практика советуется с теорией? Редкий случай! — сыронизировал Черешников. — Весь внимание…
— Произошло очень странное событие: повторный вылет, причем в одном и том же месте! — Вараксин любил обстоятельность в делах. — Вдобавок выяснилось, что сие действо носило преднамеренный характер. Именно, двое неизвестных, то есть, не идентифицированных пока, людей совершили две попытки, если так можно выразиться, «угона в будущее» мобилей типа «Василиса». Мною лично обнаружена также попытка изменения схемы датчика происшествий одного из мобилей, в результате которой машина должна была перейти в момент посадки на инерционный полет…
— И что же?..
— Перехода не получилось, но почему — я так и не понял.
— Так-так, — оживился Черешников, — любопытно! Эти двое, они сумасшедшие?
. — Их биокоды пока не установлены. Объявлен региональный розыск, по всей Службе области введено состояние Опасности.
— Это не существенно! — отмахнулся ученый. — Кто они? Как выглядят?
— Здесь тоже странности, — невозмутимо продолжал Федор. — Оба предъявили разрешения на вождение транспорта, выданные на одно и то же имя…
— Бесподобно! И как же они объяснили свои действия при задержании?
— Оба спали за рулем!..
— Великолепно! А трюк с повторным вылетом?..
— Они отрицали сам факт вылета, — развел руками Вараксин. — И вот тут нам нужна ваша помощь, ваше мнение как ученого. Могу добавить, есть показания свидетеля, как бы поточнее выразиться, появления этих «ненормальных», — Федор вынул из кармана диктофон и включил запись. — К сожалению, сегодня утром он погиб в результате несчастного случая.
Черешников с неподдельным интересом слушал дребезжащий хрипловатый голосок деда, и под конец брови его оказались где-то на середине высокого лба.
— Потрясающе! — проговорил он, как только Вараксин выключил диктофон. — И как же выглядит эта феноменальная пара?
— Внешне они напоминают индийцев, по крайней мере, молодой. У старика более заурядная внешность. Мы запросили их биокоды в Центральном хранилище, но ответа пока нет. Может статься, они иностранцы?
— Очень может быть! Оч-чень! — бормотал Черешников, бегая по кабинету. — Кстати, — он вдруг остановился перед Вараксиным, — коллега, нельзя ли узнать подробности несчастного случая, погубившего Афанасия Ивановича?
— Подробностей немного, — Федор заинтриговано следил за выражением лица ученого, отражавшем то радость, то восхищение, то напряженную работу мысли. — В его родном поселке Кайса на станции импульсной зарядки мобилей произошел пробой энергосферы, предположительно из-за внезапной утечки, точнее, короткого замыкания. А вот куда замкнуло, пока неясно. Там был мощный выброс: два десятка мобилей превратились в дым. Дикова лишь задело, он просто сгорел… — Вараксин опустил голову. — Жаль деда…
— М-да, — Черешников уже снова сидел за столом, в раздумье теребя мефистофельскую бородку, — трагическая случайность! Не более!
— Почему вы так уверены?
— Факты, милейший мой, факты! — взмахнул руками ученый. — Вы обязательно должны найти этих людей! Немедленно!.. Ох, простите! — спохватился он. — Значит, вас интересуют комментарии к сим странным событиям? Извольте! Переделка датчика происшествий, как вульгарно именуют в просторечии автоматическую систему темпорального реверсивного анализа — АСТРА, таким образом, каким она была осуществлена, имеет смысл лишь в том случае, если ставить себе целью перейти в параллельное время!
— ?!..
— Да, молодой человек, это возможно. Но для этого требуются колоссальные источники энергии, плюс прибор, обеспечивающий в любой момент связь с континуумом, своеобразный «щуп времен». В нашем институте испытывается такой прибор, мы называем его хронаром, но это пока — эксперименты. Вот так! — Черешников развел руками. — Выводы, думаю, сделаете сами?
— А как с пробоем? — опомнился Федор.
— Видимо, то была попытка подключиться к мощному источнику энергии, коим является энергосфера города, к сожалению, неудачная.
— Так кто же они, по-вашему, Максим Демьянович? — Вараксин с надеждой посмотрел на ученого. — Люди или…