Экран погас. Мельников устало откинулся в кресле, на несколько мгновений прикрыв глаза. Остальные замерли на своих местах в ожидании. Иван пошевелился и резко выпрямился.
— Федор, как у тебя с мнемосхемой поиска?
— Всё готово! — техник включил экран «репетитора» и стал водить световой указкой по схеме, мерцающей зелеными и красными точками и стрелками. — Мы блокируем трассы на зарядных станциях в радиусе сорока километров и выставляем заслоны Транспортной инспекции и Службы происшествий. Одновременно автоматические флаеры Бионаблюдения начнут радиальное прочесывание пригородов и зеленых массивов, а в Усть-Манске проведем обычную сверку по индивидуальным биокодам.
— Техника? — поинтересовался Раскатов.
— Флаеры и «Скарабеи» — только у них имеются автономные источники питания. Каждая машина получила персональный маяк. Контроль за их передвижением и местонахождением осуществляется отсюда, с Центральной.
— А что делать при обнаружении этих? — настороженно спросила Стеклова.
— Задержать. Так, Иван? — оглянулся Вараксин на насупившегося Мельникова.
— Постараться задержать, — старший инспектор сделал ударение на первом слове.
— А если — угроза? — снова поинтересовался Денис.
— Тогда… действовать по обстановке, — отрезал Мельников и взглянул на Федора. — У тебя всё?
— Да, — кивнул тот, выключая «репетитора».
— Начинаем операцию! — и Мельников круто развернулся вместе с креслом к пульту. — Раскатов, отвечаешь за опергруппу! Вараксин — за бионаблюдение! Стеклова — на связи!
Когда затихли голоса и шаги людей в коридорах, замолкли на время селекторы, погасли экраны прямой видеосвязи, и теперь можно было чуточку вздохнуть, Мария вдруг встала и подошла к Мельникову, курившему у окна под вентилятором. Она заглянула ему в глаза и тихо спросила:
— Иван, а если у них уже есть биокоды?
— Почему «уже»? — не понял тот. — Они у них и должны быть, как у всех, только другие, не местные и не зарегистрированные. Ты же сама… — и тут до инспектора дошел смысл фразы. — Хочешь сказать, что они могли…
— Да, — Стеклова внимательно всматривалась в его лицо, — у них могут быть местные биокоды.
— Черт возьми! Ты, кажется, права! — Иван загасил сигарету и в волнении прошел к пульту. — Тогда вся наша операция — пшик!.. Хотя — нет, погоди! Если бы они кого-нибудь… — он запнулся, — убили, датчик биокода подал бы соответствующий сигнал…
— А если только усыпили?
— Тогда… — Иван внимательно посмотрел на Стеклову. — Запроси-ка информатор на эту тему! Может, кто обращался за последние сутки-двое в связи с пропажей датчиков биокода или нападением?
Мария быстро набрала номер видеоканала. По экрану побежали голубоватые строчки оперативных данных дежурного компьютера. Стеклова профессиональным взглядом выбирала нужные записи. Экран погас.
— Нет, — покачала она головой, — ничего похожего.
— Что ж, — с напускной бодростью сказал Мельников, — значит, мы их поймаем, — он глянул на часы. — Черт! Второй час пошел!..
Неожиданно на пульте вспыхнул алый сигнал тревоги. Одновременно высветился экран видео, и возникло чье-то окровавленное лицо.
— Центральная! — прохрипел человек, пытаясь рукавом комби вытереть кровь со лба. — Говорит пост номер шестнадцать! Вы меня видите?.. У нас разбит пульт и экраны… Нападение! — человек вдруг оглянулся, и лицо его исказил ужас. — О, Боже!..
Экран озарился ослепительным зеленоватым светом аннигилирующего разряда, связь прервалась.
Мельников несколько секунд оцепенело смотрел на темный прямоугольник видео, потом ткнул клавишу вызова.
— Внимание! Опергруппа — на выезд! Пост номер шестнадцать, вооруженное нападение. Опасность первой степени!
— Принял! — ответил Денис и не удержался, спросил. — А ты?..
— Буду через десять минут, — коротко бросил Иван и направился к выходу.
То, что они увидели, не укладывалось в сознании. Расколотая, оплавленная в нескольких местах стеклопластовая полусфера поста, спекшийся от жара, изуродованный пульт дежурного оператора и трое покалеченных обгорелых людей на носилках. Широкая черная проплешина на месте снегозащитной полосы, куда ударил разряд аннигилятора, еще тлела по краям. А за ней на луговине чадил дымный зловещий костер — всё, что осталось от патрульного флаера Бионаблюдения…
Денис, растерянный и злой, стоял у крайних носилок. Там лежал тот самый человек, вызвавший Центральную, с забинтованной головой и прерывающимся тихим голосом рассказывал Рас-катову о том, что здесь произошло. Когда он закончил, и санитары унесли его к машине, у Дениса к растерянности прибавилось чувство страха. Он торопливо подошел к «Скарабею» Мельникова и сел рядом.
— Ну и дела! — выдохнул он. — Фантастика!..
— Докладывай! — резко сказал Иван. — Не тяни!
— Если этот парень не бредит, — начал Раскатов, — короче, они тут подрались с какими-то чудовищами, которые появились будто из воздуха…
— Что за чудовища? — нахмурился Мельников. — Как выглядят?
— В том-то и дело, что никак! — Денис ожесточенно подергал себя за ухо. — Чертовщина получается, Иван! Каждый из них вроде бы видел разных тварей, и ни одной одинаковой! Что-то многоголовое, многорукое, многохвостое, отовсюду лезет, шипит, плюется огнем или еще черте-чем!.. Словом, из старинных фильмов ужасов.
— Чепуха какая-то! — рассердился Мельников. — А почему флаер сбит? Тоже монстры постарались?
— С флаером тоже непонятно, — помотал головой Денис. — Парень клянется, что не было никакого флаера! Одна из тварей, якобы, напала на пост с воздуха, и он её лично уничтожил.
— А «Скарабей» патрульный где?.
— Парень говорит, его чудище проглотило…
— Как?!
— Буквально! Съело, сожрало… и даже не подавилось, — Раскатов слегка обалдело посмотрел на Ивана. — Я, конечно, понимаю…
— Стоп! — вдруг сказал Мельников, о чем-то напряженно думая. — А ну, вспомни, о чем говорил этот ученый, Черешников, нашему Феде Вараксину, когда у них хронар украли… Что-то насчет психокинетической атаки?
— Точно! — хлопнул себя по лбу Денис. — Это когда Федор в микроба превращался… Жуть!
— Быстро! — отрывисто заговорил Иван. — Свяжись немедленно с Черешниковым и спроси, насколько реальным может быть внушение таким способом! Максим Демьянович откликнулся сразу, будто бы ждал вызова.
— Да, товарищ Раскатов, — подтвердил он. — Я нисколько не преувеличивал, говоря об ожившей кунсткамере и кошмарах Гойи. Обладающий способностью к психокинезу теоретически может заставить человека поверить во что угодно, и внушаемый действительно увидит, услышит, почувствует всё это как самую настоящую реальность безо всякого критического осмысления!
— Спасибо, Максим Демьянович, всего хорошего, — заторопился Денис под взглядом Мельникова.
— Не стоит благодарности. А что произошло?
— Ничего. Пока ничего. До свидания, — Раскатов поспешно отключился. — Всё понял? — он посмотрел на Ивана.