Раймонд Фейст
ПОВЫШЕНИЕ ТОРГОВОГО ПРИНЦА
ПРОЛОГ ДЕМОНИЯ
Душа закричала.
Демон повернулся. Пасть его была все время оскалена, и о том, что ему хорошо, можно было догадаться лишь по открывшимся шире черным глазам. Они напоминали акульи: такие же плоские и безжизненные. Он заглянул в кувшин, кото-рый держал в руках, - это было его единственное достояние.
Эта душа была необычайно активна, и демону повезло, что он обнаружил ее и схватил. Он приставил кувшин к подбород-ку и закрыл глаза, наслаждаясь потоком энергии. По своей эмоциональной природе это существо ничего не ведало о том, что именуется "счастьем", ему были знакомы лишь проявления страха или гнева, но каждый раз, когда душа в кувшине начи-нала сопротивляться, излучаемая ею энергия наполняла ма-ленький мозг демона новыми мыслями, и тогда испытываемое им чувство было настолько близко к понятию "счастье", на-сколько это было для него возможно.
Воровато, словно боясь, что кто-нибудь из его более могу-щественных собратьев отнимет у него игрушку, демон оглядел зал - один из многочисленных залов огромного дворца в Сибуле, столице истребленного народа саауров.
Только истребленного не полностью, вспомнил демон: тем, кто ушел сквозь магический портал, удалось уцелеть. Он по-чувствовал гнев, который, впрочем, быстро пропал: этот млад-ший демон был не столько умен, сколько хитер и до конца не понимал, почему спасение горсточки саауров представляет та-кую важность. Но это было так, и именно потому владыки демонов до сих пор изучали состояние закрывшихся врат на равнине к востоку от Сибула.
Правители Пятого Круга однажды сумели ненадолго от-крыть этот портал, и тогда малютка демон скользнул в щель между двумя Мирами. Потом портал рухнул, и маленький демон остался здесь, а Правители вновь принялись обсуждать, как открыть портал на длительный срок и войти сквозь него в новый мир.
Демон побрел по залам, рассеянно глядя по сторонам. Рос-кошные гобелены, над которыми трудились целые поколения, были сорваны со стен, разорваны и залиты кровью. Демон с хрустом наступил на скелет сааура и небрежно отбросил прочь ломкие кости. Наконец он добрался до тайной комнаты, где прятался, пока демоны Пятого Круга находились на этой хо-лодной планете. "Ужасно оказаться вдали от родного мира", - подумал юный демон. Это было его первое путешествие, и ему очень не понравилась боль, испытанная им во время переноса.
Правда, пир был великолепным; никогда еще он не видел такого обилия еды, пусть даже она ограничивалась объедками, оставленными могущественнейшими демонами. Наевшись, ма-ленький демон начал расти, и это превратилось для него в основную проблему.
Он сел, пытаясь найти удобное положение для своего уве-личившегося тела. Пир продолжался почти год, и многие ма-лые демоны выросли, но этот демон рос быстрее остальных и был уже на пороге того, чтобы стать совсем взрослым.
Взглянув на свою игрушку, демон засмеялся, со свистом втянув пастью воздух. Глаза смертного не сумели бы рассмот-реть то, что находилось в кувшине, и демону, не имеющему еще даже имени, чертовски повезло, что он поймал именно эту душу. Сильнейший из старших демонов, почти правитель, пал жертвой могущественного волшебника, подобно тому как вели-кий Тугор победил и съел вождя саауров, но и маг, убивший его, заплатил за это собственной жизнью. Маленький демон, хотя и был не очень умен, действовал быстро и без колебаний схватил душу, вылетевшую из мертвого мага.
Демон еще раз осмотрел кувшин и щелкнул по его стенке. Душа мага ответила ударом - если о ком-то, не имеющем плоти, можно сказать, что он способен ударить.
Демон поерзал. За это время он стал сильнее, но безоста-новочное пиршество все же подошло к концу. Последние саа-уры были убиты и съедены, и теперь демоном предстояло питаться лишь мелкими животными, не обладающими сколько-нибудь ощутимой духовной силой. У себя на родине демоны разводили разумных существ для еды, но здесь отсутствие их означало замедление роста. Тело маленького демона продол-жало бы созревать, но слишком медленно - до тех пор, пока не будет открыт портал, ведущий в соседний мир.
"Холодно", - подумал демон. Оглядывая огромную ком-нату, он и не подозревал о ее первоначальном назначении: это была спальня одной из многочисленных жен предводителя са-ауров. В родном мире демона царили необузданная энергия и пульсирующий жар; демоны Пятого Круга созревали на воле и в борьбе с себе подобными, пожирая друг друга, завоевывали право служить Королю демонов. Маленький демон хранил смутные воспоминания о своем прошлом, но помнил лишь гнев, страх и редкие моменты удовольствия, когда удавалось что-нибудь съесть.
Демон опять заворочался: он никак не мог устроиться по-удобнее. Спина у него чесалась, и он знал, что скоро там появятся крылья - сначала крошечные, но, по мере того как он будет становиться сильнее, станут расти и они. Демон по-нимал, что скоро ему придется сражаться, чтобы получить зва-ние, а пока следует отдыхать и набираться сил. До сих пор ему везло, поскольку период его взросления совпал с битвой за этот мир и другие демоны были слишком заняты поеданием его обитателей, чтобы обращать вниманий на него. Но теперь они вновь начали сражаться между собой, и проигравшие прибавляли сил победителям, пожиравшим их; любой демон, не имеющий звания, представлял собой превос-ходную мишень, если только не вмешивался правитель или капитан. Таков был образ жизни этого народа, который ува-жал только одно право: право сильнейшего. Маленький демон подумал вдруг, что для того, чтобы завоевать могущество, дол-жен существовать способ получше, чем бросить вызов и драть-ся до смерти. Но какой - этого придумать он был не в состоянии, а уж решить, как изменить существующий обы-чай, - тем более.
Вдоволь насмотревшись на разрушенную опочивальню ша-шахана, демон закрыл глаза; но перед этим бросил последний взгляд на душу в кувшине. Отсутствие пищи могло на какое-то время замедлить физический рост, но за время войны он понял, что размеры, как бы ни были они впечатляющи, по важности уступают хитрости. Душа мага оказалась богата зна-ниями, и маленький демон решил завладеть ими. Он поместил кувшин напротив лба и мысленно пронзил душу. Она начала сопротивляться с утроенной силой, и поток энергии поверг демона в состояние сродни тому, которое испытывает человек, выпивший много вина. Это было самое большое наслаждение, доступное демонам, и маленький демон с удовольствием поду-мал, что скоро он станет умнее, будет много знать и сможет использовать не одну лишь звериную хитрость, чтобы полу-чить звание и завоевать прочное положение.
И когда владыки демонов наконец найдут способ открыть ворота, запечатанные за сааурами, он сумеет последовать за воинством Пятого Круга и получить себе в пищу и саауров, и любых других обладающих разумом и душой существ, населя-ющих мир, называемый Мидкемией.
ГЛАВА 1 ВОЗВРАЩЕНИЕ
Корабль входил в гавань.
Черный и опасный, он двигался словно мрачный охот-ник, преследующий добычу. Трехмачтовый военный корабль под всеми парусами величественно входил в порт, и другие суда уступали ему дорогу. Он был похож на пиратское судно с далеких Западных Островов, но на его фок-мачте развевался королевский флаг, и все те, кто его видел, понима-ли, что это возвращается домой брат короля.
Высоко над палубой корабля худощавый матрос торопливо зарифливал марсель бизани. Подвязав последний риф-сезень, Ру взглянул через гавань на Крондор.
Город принца тянулся вдоль доков, к югу поднимаясь на холмы, а к северу простираясь, насколько хватало глаз. Ру, которому в следующий Праздник солнцестояния должно было исполниться всего лишь восемнадцать лет, вспомнил, как часто за последний год он думал, что больше никогда не увидит этого города. И все же он вернулся сюда, закончив свою по-следнюю вахту на "Вольном охотнике", корабле, которым коман-довал адмирал Никлас, брат правителя Островного Королев-ства и дядя принца Крондорского.
Крондор был вторым по значению городом Королевства и резиденцией принца Крондорского - наследника престола. Над крышами маленьких домов, рассыпанных по окружающим гавань холмам, господствовал дворец принца, стоящий на са-мом высоком холме, круто обрывающемся к воде. По сравне-нию с дворцом обшарпанные улочки, прилегающие к порту, забитые пакгаузами, меняльными лавками, парусными мастер-скими, дровяными складами и гостиницами для матросов, ка-зались еще неопрятнее, а по количеству убийц и воров порто-вый район уступал лишь Бедному кварталу.
И все же Ру был рад увидеть Крондор, тем более сейчас, вновь став свободным человеком. Убедившись напоследок, что парус зарифлен надежно, он быстро двинулся вдоль реи, уве-ренно сохраняя равновесие, чему научился, почти два года пла-вая по морям.
"Как ни странно, я встречаю третью весну подряд, ми-нуя зиму", - подумал вдруг Ру, и мысль об этом позабавила его и в то же время почему-то встревожила.
Поднявшись на последнюю выбленку ванты бизань-мачты, он ослабил шкот. Ру не особенно любил работать на высоте, но поскольку он был самым маленьким и самым ловким чле-ном команды, его то и дело посылали на мачты. Он быстро спустился по ванте и легко спрыгнул на палубу.
Эрик фон Даркмур, друг Ру с самого детства, тем временем закончил вязать брас на крепежной утке и поспешил к поручням, чтобы взглянуть на соседние корабли. Эрик был на две головы выше и в два раза шире своего друга, и вместе они составляли весьма необычную пару. В их родном Равенсбурге Эрик был сильнее всех своих сверстников, а Ру, наоборот, числился самым слабым. Эрика никак нельзя было назвать красивым, но у него было открытое и дружелюбное лицо, и потому многие считали его симпатичным, зато Ру не приходилось питать иллюзий относи-тельно своей внешности. Узенькое лицо, с которого почти никогда не сходило выражение замкнутости, и вечно прищуренные бегаю-щие глазки производили на всех отталкивающее впечатление, кроме тех редких случаев, когда он улыбался или смеялся. Тогда его лицо освещалось теплотой и становилось отчасти привлекатель-ным. Зато он был всегда весел, неистощим на вьгдумки и готов храбро встретить любую опасность. Эти качества еще в детстве притягивали к нему Эрика.
Эрик показал на суда, расступавшиеся перед "Охотни-ком", и Ру кивнул. Внезапно стоящий рядом матрос рассмеялч ся, и Ру недоуменно повернулся к нему:
- Чего ты?
- Принц Никки опять хочет вывести из себя начальника порта.
Эрик, чьи волосы выгорели на солнце почти добела, тоже взглянул на матроса, синие глаза которого ярко выделялись на темном от загара лице.
- Ты о чем?
Матрос ткнул пальцем:
- Вон катер начальника порта.
Ру посмотрел в ту сторону.
- Мы даже не остановились, чтобы взять лоцмана!
Матрос вновь рассмеялся.
- Принц Никки достойный ученик своего учителя! Ста-рый адмирал Траск не раз проделывал такую же шутку, но он хотя бы разрешал лоцману подняться на борт, а уж потом отказывался от буксировки в док. Но Никки - брат короля и потому не думает об этих формальностях.
Самые опытные матросы уже стояли наготове в ожидании команды взять рифы на последних парусах. Ру посмотрел на полуют, и в этот момент стоявший там Никлас, бывший принц Крондорский, а ныне адмирал Королевского флота на Западе, подал сигнал. Сильные руки мгновенно притянули паруса к реям и начали проворно вязать узлы. Через несколько мгновений Ру и все те, кто вместе с ним находился на палубе, почувствовали, что корабль снижает скорость, входя в королевский док.
"Охотник" уже почти остановился, но Ру все равно каза-лось, что они вот-вот врежутся в причал.
- Мы толкаем перед собой уйму воды, - словно прочтя его мысли, объяснил матрос, - и когда она отразится от стен, она нас остановит. Палы рванет так, что только держись! - Он приготовился бросать трос швартовщикам на берегу и крикнул Эрику: - А ну-ка, помоги!
Ру и Эрик схватились за трос. Никлас скомандовал: "Бро-сай!", и они втроем кинули трос на причал. Швартовщики ловко поймали бросательный и быстро закрепили его на большой метал-лической тумбе. Как и предсказывал матрос, когда волна пошла назад, трос туго натянулся и доски выгнулись, заставляя желез-ные тумбы стонать; в следующее мгновение огромный корабль качнулся и застыл, словно вздохнув с облегчением оттого, что благополучно вернулся домой.
Эрик повернулся к Ру:
- Интересно, что скажет адмиралу начальник порта.
Взглянув на принца, который поднимался на главную палубу, Ру пожал плечами. Впервые он увидел этого человека, когда их с Эриком судили королевским судом по обвинению в убийстве свод-ного брата Эрика, Стефана. Второй раз он увидел его, только когда тех, кто уцелел на верфях Махарты, подобрала шлюпка с "Охотника". Впрочем, за время плавания Ру успел приглядеться к принцу, и поэтому мнение его было таково:
- Скорее всего ничего не скажет, пойдет домой и выпьет.
Эрик расхохотался. Никласа отличала спокойная властность, и он был способен довести человека чуть ли не до обморока одним лишь пристальным взглядом; эта черта была свойствен-на и Кэлису, капитану отряда Кровавых Орлов, в котором служили Ру и Эрик.