Знакомые песни, подумал Блейд. Видно, горцы были не столь сильны, чтобы напасть на город в одиночку, и искали союзников. Сенаров же в лесах хватало. Их численность странник смог оценить лишь приблизительно, поскольку Нуг с трудом умел считать до двадцати. Тем не менее, он выяснил, что существуют десятки кланов и племен волосатых и что они занимают огромную территорию, простиравшуюся на десять дневных переходов с севера на юг и почти на столько же с востока на запад. Поразмыслив, он решил, что в Сенар Хасре обитает не меньше сотни тысяч дикарей. Отличное пушечное мясо для "большого вождя"!
- Нуг-Ун думать, голокожие убить сенаров, когда город стать наш, толковал Нуг. - Убить! Взять себе всю землю - в горах, в лесу, в степи. Взять всех женщин! - он злобно ощерился. - Бленары, слизняки, думать хорошо. Большой вождь, Рил-Га, думать хорошо Нуг-Ун тоже думать хорошо! Его не обмануть! Да?
- Да, ты думать хорошо, - подтвердил Блейд. - Очень хорошо! Я полагаю, этот Рил-Га именно так и поступит.
- Блейд не хотеть, чтобы всех сенаров убивать? Не надо слушать голокожих?
- Эти голокожие с гор - плохие люди. Я бы не стал их слушать и помогать им.
- Блейд хорошо думать, даже лучше, чем большой вождь, - заявил Нуг-Ун с широкой ухмылкой.
Странник покачал головой, в очередной раз прикидывая расклад воображаемого пасьянса - так, как делал это в Кархайме и Тарне, Катразе и Меотиде, Иглстазе и Зире. Картами были люди и корабли, пешие фаланги и конные отряды, пушки и обозы, крепости и форты; карточный стол бугрился горами, щетинился зеленой порослью лесов, стлался мягким ковром луговой травы; по нему извивались голубые ленты рек и желтые - дорог. И, как всегда, эта картина отливала алыми тонами крови, что казалось ему вполне естественным; даже в радуге красное дополняет остальные цвета.
Кто победит? Это был вопрос жизни или смерти. Город, по словам Вайалы, мог выставить немалое войско, но если этот Рил-Га соберет тысяч двадцать дикарей, фортуна может склониться на его сторону... Что, однако, волосатая орда сумеет противопоставить лукам и мечам амазонок? В лесу, они, пожалуй, имели бы шансы на успех, но на открытых равнинах под городом... Трудно сказать! Здесь бреггани будут сражаться на хорошо знакомой местности, защищая родные стены и свои святыни; возможно, перевес окажется на их стороне.
Блейд устало вздохнул. Пока эта задача не имела решения; он слишком смутно представлял себе расклад сил. Были в нем и кое-какие неопределенные факторы... К примеру, эти бленары-па, обитавшие у соленой воды!
Он заметил, что Нуг глядит на него с нарастающим беспокойством вероятно, сенар хотел что-то спросить и подыскивал нужные слова. Наконец он сказал:
- Блейд не говорить своей самке про голокожих с гор?
- Почему бы и нет, приятель?
- Те, кто в степи, ничего не знать о голокожих. Если узнать, пойти в горы с блестящими палками, убить всех... По дороге убить сенаров.
Логично, решил Блейд. Пока бреггани имеют дело лишь с агрессивными, но туповатыми дикарями, они будут продолжать свои маленькие жестокие игры. Но как только им станет известно, что в отрогах Каменного Серпа живут люди мужчины, которые обладают не только мышцами, но и мозгами! - они перейдут от игр к войне на полное уничтожение. Согласно заветам Великой Матери, повелевающей разбить сосуд зла! И если Рил-Га не успеет собрать своих воинов, исход будет предрешен - бреггани вырежут мужчин, а женщин уведут с собой...
- Ты прав, Нуг, тем, кто живет в степи, не надо знать о бленарах, произнес странник. - Но Вайала - моя женщина, она не вернется в город. Ей я могу рассказать о гладкокожих.
Однако он не был уверен, что получит такую возможность. Наступал вечер, смеркалось, девушка пропадала уже половину дня; он почти не сомневался, что пленница не вернется.
На всякий случай он решил подежурить ночью. Если Вайала все-таки придет и наткнется на Нуга, возможно недоразумение... кровавое недоразумение, учитывая, что она прихватила с собой меч. Ему не хотелось терять ни девушку, ни своего волосатого проводника.
Миновала ночь; изумрудная лесная кровля опять налилась светом, зеленоватый сумрак сменил темноту. Блейд дремал в полглаза, привалившись спиной к мешку и время от времени подбрасывая сучья в маленький костерок. Внезапно с берега ручья, из-за кустов, долетел тихий голос:
- Блейд! Блейд, ты здесь?
Она вернулась! Странник почувствовал, как потеплело в груди.
- Ты, малышка?
В ответ раздалось негодующее фырканье.
- Конечно, кто же еще?
- Ты быстроногая девушка. Наверно, промчалась до середины Хасрата?
Она снова фыркнула, затем в кустарнике за ручьем послышался шелест, и знакомая тонкая фигурка выступила на берег. Блейд осмотрел ее так тщательно, как только позволяли расстояние и тусклый предутренний свет. Вайала казалась еще более усталой и грязной, чем раньше, однако меч в ее руке не дрожал.
- Все в порядке, можешь опустить клинок, - негромко сказал он. - И шагай сюда.
Она выполнила приказ с такой поспешностью, что брызги фонтаном взлетели из-под маленьких ног, видно, ей совсем не улыбалось стоять спиной к темному лесу. Перебравшись через ручей и разглядев тело лежавшего у костра Нуг-Уна, Вайала облегченно выдохнула:
- Мертв?
- Спит, - ответил странник, приглушив голос.
- И ты его?..
- Вот именно, - Блейд ухмыльнулся, - я - его! Битва была жаркой... Жаль, единственный зритель сбежал.
Она зарделась.
- Прости. Не знаю, что на меня нашло...
- И самая смелая девушка в мире может испугаться.
- Не смейся надо мной! Я... я...
- Все в порядке, малышка. И хватит об этом.
Вайала скосила глаз на темную фигуру сенара.
- А он... он не тронет меня?
- Он знать, ты принадлежать мне, - Блейд снова ухмыльнулся.
Вайала гордо вздернула подбородок:
- Я пойду за тобой хоть в Фиолетовую Пустошь! Но я - не вещь, чтобы принадлежать кому-то, даже тебе! И потом, это противоречит закону Великой Ма...
- Может и так, - прервал ее Блейд, - но говори потише, глупышка! Законы вашей Матери - пустой звук в лесу! Нугу их не понять, и тут я бессилен. Но пока он считает, что ты - моя женщина, он до тебя не дотронется. Он поклялся, что станет моим другом и умрет за меня. Он будет защищать все, что мне принадлежит... в том числе и тебя.
- Но я никому не...
- Вот об этом его лучше не ставить в известность. Если Нуг сообразит, что ты мне не принадлежишь, значит, он может забрать тебя. Ты согласна?
Девушка снова негодующе фыркнула, ничего не ответив. Молчание затягивалось.
- Ну? - Блейд был невозмутим, словно гранитный утес. Этот спор представлял для него чисто академический интерес, всего лишь развлечение и маленькая месть.
Вайала, словно проглотив стоявший в горле комок, произнесла.
- Ладно, пусть так, Блейд. Я принадлежу тебе! - она протянула ему меч. - Возьми и получше приглядывай за этим сенаром.
- Непременно, - заверил ее странник, подошел к Нугу, храпевшему в траве, и потрепал его по мощному волосатому плечу. - Просыпайся, приятель! Уже рассвело, и моя женщина вернулась. Пора в дорогу.