Марк, кивнув поклонившемуся стюарду, подошел к незанятому креслу у стола и остановился за ним.
Двое мужчин продолжали есть и пить, не реагируя на присутствие Марка. Спустя какое-то время черноволосый оторвал свои взгляд от тарелки, но лишь для того, чтобы взглянуть на пограничника, сидящего напротив него.
- Похоже, что у нас появился еще один ученик, Уин, - сказал он.
- Я заметил, - ответил Уин. Голос его прозвучал высоко, как у тенора, а не баритона, и слегка хрипловато. Затем он налил себе немного бесцветного крепкого напитка и единым махом заглотил. Затем, по-прежнему не глядя на Марка, добавил: - Как тебя зовут, ученик?
- Марк Уильям Тен Руус, - ответил Марк. - Направляюсь на станцию Абруцци-14, Гарнера-6.
- Эта станция Брота Холлидэя, - сказал черноволосый мужчина, поднял глаза на Марка и быстро, внимательно изучил, а затем снова повернулся к Уину. - Это, должно быть, тот парнишка, что получил Премию. Сын Чава и Лилы - помнишь, Уин? Брот усыновил его, после того как корабль Меда В'Дан уничтожил их Пограничную станцию семнадцать лет назад, - так, ученик?
- Восемнадцать, - ответил Марк.
- Второе поколение, - произнес Уин сквозь полный рот. Затем он неторопливо прожевал, проглотил и взглянул на Марка. - Но в общем-то, как мне кажется, ничуть не отличается от других учеников. Думаешь, можно позволить ему присесть?
- Даже если и нельзя, то думаю, что можно, - ответил другой. Затем он посмотрел на Марка: - Садись, ученик.
Марк вытащил свое оружие, положил его на стол справа от тарелки и после этого сел. Но не прикоснулся ни к меню, ни к чему бы то ни было на столе.
- Знаешь, с кем ты разговариваешь, ученик? - спросил черноволосый.
Марк кивнул.
- Я изучал списки пассажиров и груза перед посадкой на борт, - сказал он. - Старший пограничник Элвин Мортэр и, - он посмотрел на Уина, - Хозяин Пограничной станции Уинфилд Орби Пройт.
- Неплохо, - произнес Уин. - Думаешь, можно позволить ему пообедать, Эл?
- Почему бы и нет? Давай, ученик, заказывай.
Марк взял меню и раскрыл. Субстюарду, материализовавшемуся у его локтя, он указал вторую строчку снизу на первой странице.
- Номер четыре, - произнес он. - Бекон, яйца, кофе.
- Кофе? - переспросил Элвин Мортэр. Он потянулся за бутылкой аквавита и наполовину наполнил бокал, стоявший перед Марком.
- Выпей этой штуки, ученик.
- Спасибо, - ответил Марк, но даже не сделал движения, чтобы взять бокал. - Еще раз, спасибо, но - нет.
- Нет? - черные брови Эла резко взлетели на лоб, как две грозовые тучи. Больше он не улыбался. - Ты мне сказал "нет", ученик?
- Извините, - повторил Марк, глядя ему в глаза. - У меня есть неоплаченные долги.
- Долги? - спросил Уин. - Какие еще неоплаченные долги? Ты пока еще не заступил на свой Пост.
- На борту "Вомбата" находится Меда В'Дан, - сообщил Марк.
Оба старших пограничника тут же уставились на него.
- О чем ты говоришь, Тен Руус? - спросил Эл. - В списке пассажиров, который я тоже внимательно изучал, не было заявлено ни одного Меда В'Дан.
- Скорее всего, он - в группе шестерых, сопровождающих адмирал-генерала Джэзета Шовелла, - ответил Марк.
Двое пограничников пристально продолжали смотреть на него.
- У тебя есть что-то весьма личное против этих чужаков? Это из-за твоих родителей, не так ли? - спросил Уин.
- Да, - ответил Марк.
- И что ты задумал, если Меда В'Дан действительно здесь? - спросил Эл. - Если чужак не внесен в список пассажиров, то как ты узнал, что он на борту?
- На Уровне Джи включены дезодораторы, - когда вы входили на борт, неужели не заметили разницу в воздухе? - спросил Марк. - Дезодораторы включают в пассажирских секциях только если на борту с вами соседствует Меда В'Дан.
Уин кивнул, задумчиво потер подбородок длинным, толстым указательным пальцем.
- Да, похоже, что так, - сказал он.
- Я спросил, - напомнил Эл, - что у тебя на уме насчет чужака, если он действительно на борту.
- Я просто хотел передать через него послание к другим Меда В'Дан, сказал Марк.
- Какого рода послание?
- Что станция Абруцци-14 открыта для торговли.
Эл повернулся к Уину.
- Парень хочет, чтобы на его станцию совершили рейд, - сказал он, - и он мог бы собственными руками уложить несколько чужаков.
- Совсем неплохо, если только он не планирует прикончить того, что на борту корабля, - произнес Уин. Он повернул бледно-голубые глаза на Марка. - Ты собираешься проверить исправность своего оружия на этом Меда В'Дан?
- Только в целях самозащиты.
- Что ж, тогда нечего беспокоиться, - сказал Уин Элу. - Кем бы ни был этот чужак, он не станет ни с кем разговаривать, кроме своего переводчика, не говоря о том, что он "заметит" в одной комнате с собой пограничника.
- Чего вполне достаточно, - сказал Эл, откинувшись на спинку кресла. Он обратился к Марку: - Но для нашего спокойствия тебе все же лучше выпить порцию аквавита.
Марк покачал головой:
- Неоплаченные долги, - напомнил он.
- Не дави на него, Эл, - неожиданно произнес Уин. - "Долги" - слово с большой буквы.
- Ну ладно, ученик, - сказал Эл. - Но тебе лучше держать себя в руках до самого конца этого путешествия.
Субстюард подал завтрак, но, стоило Марку взять в руку вилку, его отвлек тихий женским голос: