Гвенвин рассмеялась.
- Значит, вы считаете, что нам с Марвис нужно просто повесить объявление: "Я здесь. Приходите и берите меня". И сидеть и ждать, пока покажется мистер Супер-воин.
- Возможно. Ну а тем временем развлекайтесь, скажем, этим проектом или беднягой Доном, или как Марвис с ее игрой в пограничников и любым мужчиной, который ей приглянется.
Он помолчал, а потом резко сменил тему разговора.
- Знаете ли, я подозреваю, что с этим проектом что-то не ладится. И не прикатила ли эта красотка Марвис искать здесь шпионов. Как бы нам не потонуть в проверках.
Плакмон усмехнулся.
- Вы все еще думаете, что конечная цель проекта - создать что-то вроде еще одного "Монте"?
- Что тут можно думать? - пожала плечами Гвенвин. - Наша Нарва - глухое захолустье, и единственное наше достоинство, что от нас всего шесть световых лет до Оррбаума, где находится "Монте". И когда именно у нас начинают строительство.
- Если тебя тянет пофантазировать о природе проекта, резко прервал ее Дон и потянулся к кнопке на пульте стола, то пусть это останется между нами.
Завеса экрана окружила столик, надежно скрывая сидящих и их разговор от всех остальных посетителей сада. Маршал рассмеялся.
- Рядом с Доном не надо никаких агентов безопасности, сказал он.
- Мне и самой порой кажется, - заметила Гвенвин, - что он интересуется мной скорее по долгу службы, чем из нежных чувств.
- Просто я всегда сознаю себя немного эко-воином, - решительно продолжал Плакмон. - Вы же сами только что об этом говорили.
- Ну, ладно, я продолжу, - сказала Гвенвин. - В нашем секторе строят прибор, который, как мы надеемся, будет являться копией созданного в Коммуналити телепатического трансферта "Игрушка". Мы не знаем, - точнее, я не знаю, что делается в других секторах. Но я догадываюсь, что они работают над линиями связи с Оррбаумом, с "Монте". Для этого и нужна "Игрушка" здесь, на Нарве. Пока наша "Игрушка" мертва, - продолжала Гвенвин, - тогда как "Монте" живой. Он не только может принимать и передавать телепатические сообщения. Он еще сам по себе может мыслить. Это ставит его далеко впереди и делает его гораздо более сильным, чем когда-нибудь может стать "Игрушка". Но у них есть и один общий недостаток: ограниченный радиус действия. "Монте" может накрыть своим полем планетную систему и не больше.
Так что нам, чтобы серьезно обогнать Коммуналити, нужно создать нечто, способное распространить свое поле на всю известную часть Галактики. Может быть, этого можно добиться, создав сеть подсобных "Игрушек"... Хотя, насколько я знаю, Коммуналити уже пробовали что-то подобное и у них ничего не вышло. Во-всяком случае, у нас есть "Монте" и мы собираемся включить его в нашу сеть. И если нам удастся создать звенья системы, которая свяжет его с "Игрушкой" через межзвездное расстояние, то первую "Игрушку" логичнее всего расположить именно на Нарве. А иначе это было бы последнее место в Федерации, где стоило бы строить "Игрушку".
Она замолчала и вопросительно посмотрела на Бола Маршала, затем спросила:
- Ну, а вы что думаете по этому поводу?
Маршал усмехнулся.
- Я думаю, что сам черт не свяжет "Монте" с "Игрушкой" в одну систему, когда между ними шесть световых лет.
- Да, - кивнула она, - именно это мне и понравилось. Наш сектор только и делал, что пытался поточнее скопировать созданное в Коммуналити. Но вот сектор Говарда Дивнора... Черт побери! Я бы все, что угодно, отдала, чтобы узнать, чего смогли достичь они!
- Тебе и отдавать-то особенно нечего, - заметил Плакмон.
- Просто так обычно говорят, - смеясь, ответила она. Конечно, по-настоящему дальний сигнал должен распространяться быстрее всех известных нам средств подпространственной связи. Что меня действительно озадачивает, так это природа связи между "Монте" и трансмиттером на Оррбауме и между приемником и "Игрушкой" здесь, на Нарве. Другими словами, как телепатический посыл трансформируется в сигнал и как этот сигнал потом опять переходит в телепатический? Это и есть самое крупное открытие, заключенное в этом проекте.
- И вы этого не понимаете? - спросил Маршал.
- Нет. В самом деле. Пари держу, что все это рассчитал сам "Монте". Кто еще может столько знать о телепатии? - Она внимательно посмотрела на него. - Вы, Бол, знаете, права я или нет, - сказала она, хотя была уверена, что он и сам не знает, - но мне вы, конечно, не скажете.
Он рассмеялся.
- У нас между секторами тоже своего рода эко-война. Пусть ваша правая рука не ведает, что творит левая.
- Ну, предположим, что ты все угадала, Райял, - сказал Плакмон, серьезно сдвинув брови. - Тебе не кажется, что успех подобного проекта может вызвать серьезные осложнения?
- Не вижу, почему бы это должно случиться, - солгала она. - Я думаю, это может обеспокоить разве что моего нового друга МарвисДжанс. Если телепатический посыл "Монте" будет распространяться на всю Федерацию, все агенты безопасности, включая и ее, останутся без работы.
- Это я и имел ввиду, - сказал Плакмон. - Тогда можно будет в любую минуту проверить мысли любого гражданина Федерации. Сейчас, по крайней мере, те, кто предпочитает сохранять душевную неприкосновенность, могут выбрать себе место жительства подальше от Оррбаума. А если ваши догадки справедливы, то уже ни у кого не останется возможности выбора.
- Но это же не повреждает сознание, - снова солгала Гвенвин. Но на самом деле она и сама задумывалась, что это такое - утрата душевной неприкосновенности. - Но если все будут в равном наложении... И люди на Оррбауме, кажется, совсем не беспокоятся по данному поводу. Они видят в "Монте" настоящего джентльмена, очень корректного и сдержанного. Он обычно не лезет в мысли, которые хочется оставить неприкосновенными. А так как он не человек, не имеет значения, если он узнает что-то глубоко личное. И он не ищет выгоды. И если вас беспокоит, не может ли он управлять вашими мыслями, то могу вас порадовать, что это пока невозможно.
- И ты уверена, что так будет всегда? - возразил Плакмон.
Гвенвин пожала плечами:
- Что значит "всегда"?
Маршал добавил:
- Коммуналити довольно давно отказались от такой независимости. Там используют вживленный эко-экран, и это им не причиняет беспокойства. Просто еще один канал связи."
- Мы уже сейчас могли бы иметь вживленные эко-мониторы, сказала Гвенвин, - хотя, если проект будет успешен, они нам будут не нужны. А так они уже внедряются в производство.
- Ты говоришь обо всем этом так уверенно, - засмеялся Плакмон. - Это потому, что ты женщина, или это свойство твоего нового ввда?
- Скорее потому, что у меня есть доказательства, - ответила она. - Если я права относительно целей проекта, то я не хочу портить мое грядущее торжество всякими "возможно" и "может бить". А если я ошибаюсь, то вы будете надо мной смеяться независимо от этих осторожных оговорок.
Застольный разговор несколько разочаровал Гвенвин. Она надеялась услышать что-нибудь от Маршала о планах испытаний, но, очевидно, он сам знал не больше ее.
После обычного послеобеденного отдыха она вернулась на свое рабочее место и притворилась погруженной в работу. Потом она снова вышла из тела и вернулась в лабораторию к "Игрушке". Здесь пока еще ничего не было потревожено, но тишины и запустения уже не было. Она почувствовала, что оборудование уже включено.
- Осторожно! Поверни этот выключатель влево, - услышала она чей-то голос.
- Так достаточно? - спросил другой голос.
- Да. Хорошо. Теперь поверни этот тумблер. Это откроет контакт с "Игрушкой".
- Так... А это что?
Гвенвин ощутила контакт. Что-то проникло в "Игрушку" и задействовало около трети ее поверхности. А! Вот это где! Та система передачи, которую она искала. Она сосредоточила все свое внимание на этой части поверхности "Игрушки", но ничего не почувствовала. Интерфейс не действовал.
- Может, попробуем включить на минутку и проверить контакты?
- Нет. Мы ничего не включим, пока не начнутся испытания. И не беспокойся о контактах, там все в порядке.
Шаги быстро удалились, и в лаборатории снова наступила тишина. Гвенвин воспользовалась передышкой, чтоб еще раз просчитать все возможные случайности. Здание Объединения Гордеан строилось не для удобства шпионов-диверсантов. Его наружные стены были высокими, прочными и без окон. Для того, чтобы выйти отсюда, ей приходилось подняться на балкон, пересечь открытую площадь, добраться до проходной на семьдесят первом этаже, и там один из охранников проверял ее документы и выпускал.
Минимальный расход времени - десять секунд... - если она не попадет в толчею и если не перестараются охранники.