Аббат Бэннан перебросил свой мешок с левого плеча на правое, вытер ладонью мокрый лоб и остановился. Оглянулся на плетущуюся за ним следом вереницу монахов:
- Поспешайте, братья! Уже темнеет… Мы должны добраться до Уотерфорда к ночи.
- Зачем такая спешка, отче?- Джеральд догнал аббата и понизил голос:- Простите мне мою дерзость, но мы уже с ног валимся! С утра ни одного привала…
- Не ной, Джерри,- подошедший Алби утешительно хлопнул приятеля по плечу.- Тут уж недолго осталось!.. Экие вы, дворяне, неженки.
- Да при чем здесь я?- вздохнул послушник.- Ты на Галена посмотри - совсем мальчишка умаялся. Жалко.
- Сын мой,- пожал плечами Бэннан,- я ведь всех предупреждал, что путь будет не из легких. И раз вы сами вызвались сопровождать - придется потерпеть. Останавливаться прямо тут, в лесу, мы не будем.
Сгрудившиеся вокруг монахи опечаленно вздохнули. Тяжелее всех вздыхал брат Колум, привыкший работать руками и головой, но уж никак не ногами. Все утомились, промокли под снова зарядившим дождем и проголодались, но раз аббат велел… Что уж тут поделаешь?..
- Согласен с вами, отче,- проронил Годфри,- окраина леса возле главной дороги - не лучшее место для ночевок… Гален, соберись!
Юный послушник, притулившийся на камушке, опустил плечи. Ему было стыдно за свою усталость. Особенно, глядя на того же Годфри - старший товарищ был бодр и деловит, ни разу не отстал от группы, и с такой легкостью тащил на плечах две здоровенные торбы, будто в них был не тяжелый общинный скарб, а лебяжий пух. То же самое можно было сказать и о брате Даллане - могучий монах, нащупывая дорогу верным посохом, шел себе и шел, только посвистывал… А щуплый Гален совершенно выбился из сил.
- Тронулись,- сказал аббат, посчитав, что пятиминутной передышки вполне достаточно.- Алби прав - до Уотерфорда рукой подать. Держись, дитя мое,- уже мягче прибавил он, бросив сочувственный взгляд на несчастного мальчишку.- Господь терпел и нам велел. Вставай. Свою котомку можешь отдать мне, полегче идти будет.
- Я сам, отче,- склонил вихрастую голову послушник, поднимаясь на дрожащие ноги.- Я… я ничего! Я уже отдохнул.
- Вот и хорошо,- с улыбкой отозвался святой отец. И двинулся вперед сквозь мокрые заросли, по направлению к дороге. Он устал не меньше остальных, но, как глава общины, не имел никакого морального права хоть чем-то это выказать. "Слабо тело человеческое,- думал аббат,- и лишь твердость духа способна укрепить его в движении к цели!.. Давненько я не путешествовал. И тренировки забросил, тоже не дело. Вот, Годфри - закаляется. Даллан - камни таскает, бывает, что и не присядет за целый день… А я? Стыдно! Будет же мне впредь наука" Отец Бэннан отвлекся от недовольства собой и покосился на идущего рядом Лири:
- Как вы себя чувствуете, брат мой?
- Сносно,- отозвался монах. И тут же зашелся в приступе кашля. Аббат покачал головой:
- Что-то не нравитесь вы мне!.. Доберемся до постоялого двора - позовем лекаря. Путь неблизкий, а весна нынче холодная и дождливая.
- Не стоит, отче,- хрипло сказал брат Лири.- Обыкновенная простуда. А на крайний случай у нас есть лекарства, что остались от брата Эдриана. Наверняка там что-нибудь и от кашля найдется.
- Надеюсь,- кивнул аббат, с беспокойством глядя на бледное лицо монаха. Выглядел тот не лучшим образом.
…Харчевня "У дядюшки Эмера", стоящая на окраине Уотерфорда, заведением была весьма и весьма сомнительным. Кормили из рук вон плохо, полы мыли только по большим праздникам, комнаты сдавали тесные, убогие и втридорога. Тем не менее, недостатка в клиентах упомянутый "дядюшка" не испытывал - постоялый двор был набит под завязку всяким подозрительным сбродом, которому не с руки было мозолить глаза приличным людям. В Уотерфорд они отправлялись на заработки (не имеющие ничего общего с честным трудом), а в харчевне столовались, спали и между делом проворачивали свои темные делишки… Поэтому явление десятка монахов повергло хозяина заведение во вполне понятный шок. Впрочем, члены общины были людьми неизбалованными и постоять за себя в случае чего тоже могли, так что дело решилось к обоюдному согласию - братья получили комнатушку на верхнем этаже, послали Алби на местный рынок за хлебом, молоком и сыром (убоявшись трактирных разносолов), и разместились на ночлег. Большинство просто попадало на грязные матрасы и уснуло, не дождавшись ужина. А самые стойкие, в лице аббата, брата Даллана и брата Лири, уселись возле закопченного камина, который больше чадил, чем грел.
Слепой монах сушил мокрое одеяние у огня, отец Бэннан тихо звенел разложенными на коленях склянками с целебными настойками, брат Лири кутался в шерстяной плед и натужно кашлял. Несмотря на то, что в комнатке было тепло, его бил озноб.
- Это от несварения,- бормотал аббат, разглядывая ярлычки на склянках,- это болеутоляющее… Ну не может такого быть, чтоб от простуды не было ничего!
- Не беспокойтесь, отче,- прокашлял Лири,- сейчас Алби молока принесет, согреем, выпью с ложкой меду - и прилягу. Сон - лучшее лекарство!
- Трудно спорить,- вздохнул святой отец. Потом поглядел на осунувшееся лицо монаха и с сомнением покачал головой:- Не уверен я, что сон тут поможет. Даже и в тепле. Схожу-ка я за лекарем!..
- Это лишнее, отче,- поморщился брат Лири, натягивая плед на голову.- Я крепкий. Вот увидите - с утра буду как новенький…
Очередной приступ булькающего кашля весьма наглядно опроверг оптимистический настрой болящего. Аббат сдвинул брови, ссыпал бесполезные бутылочки обратно в торбу и поднялся с лавки:
- Нет уж! Этак вы совсем сляжете. Брат Даллан, позаботьтесь о нем, а я все таки схожу вниз, спрошу хозяина насчет лекаря… Сдается мне, нам нужно кое-что посущественней молока да отдыха.
- Хорошо,- кивнул слепой, откладывая в сторону одеяние.- Идите с Богом, отче! Я присмотрю за Лири.
Аббат благодарно склонил голову, как всегда забыв о том, что могучий монах его не видит, накинул свой плащ и вышел. Даллан повернул голову:
- Ты бы прилег. Давай, я тебе прямо у камина постелю?..
- Сам постелю,- просипел брат Лири.- Не при смерти же. И что за фантазии у аббата? Подумаешь, кашель…
- Кашель нехороший,- прогудел слепой.- Отец Бэннан правильно сделал, что за лекарем пошел. Ты ложись. И еще плед сверху набрось, чтоб теплее было. Вот, возьми мой.
- Спасибо,- Лири принял скатанный валиком плед, перетащил свой матрас поближе к огню, и, закутавшись, словно гусеница в кокон, улегся.- Даллан, ты бы сам прилег. Завтра с рассветом отправимся.
- Ничего,- махнул рукой тот.- Мне и пяти часов хватит, чтоб выспаться. А одеяние надобно просушить… И еще Алби вернуться должен.
- Проголодался?
- Есть маленько…
Но когда долгожданный Алби наконец переступил через порог, неся в руках котомку с провизией, кормить оказалось уже некого. Братья спали вповалку. Тихо постанывал во сне измаявшийся брат Колум, глухо кашлял простуженный брат Лири, а у камина, опершись о навершие трости, сопел брат Даллан. Рядом валялось сползшее с его колен недосушенное одеяние.
- А есть что, никто не будет?..- растерянно пробормотал Алби, прикрывая за собой дверь. Понятное дело, ему не ответили.- Ну вот. Битый час торговался, и все зазря… Ну да что уж!.. На завтрак-то, чай, еще как пригодится!
Он тихонько, чтоб никого не разбудить, пробрался меж матрасов к камину, пристроил на его широкой крышке свою котомку, поднял с пола одеяние брата Даллана, подумал, повертел в руках - и аккуратно разложил на свободной части лавки. И позвал:
- Отец Бэннан! Вы спите?.. Вы где?
Снова не дождавшись отклика, послушник вздохнул, зевнул во весь рот и скинул плащ. Огляделся в поисках места, куда бы можно было его пристроить - крохотная комнатушка и без того была забита людьми, матрасами, баулами… Крестьянин почесал в затылке и склонился над наваленными в углу мешками.
У дверей на своем матрасе сонно завозился Годфри:
- Алби, ты, что ли?.. Я думал, крысы…
- Ты спи,- обернулся послушник.- Щас свою торбу найду, плащ приберу и тоже лягу. Чего ужина-то не дождались?
- Спать охота,- зевнул Годфри, снова ткнувшись лицом в подушку. И засопел. Алби улыбнулся. Окинул взглядом комнату, выискивая свободный матрас, такового не нашел - и притулился возле Галена. Мальчишка был щуплый, много места не занимал, а вдвоем оно даже теплее!..
Не прошло и минуты, как все члены общины братьев-аскетов спали мертвым сном. Переход был длинным и утомительным… Вернувшийся через пару часов аббат, взглянув на сонное царство, хмыкнул добродушно, склонился над братом Лири и легонько тронул его за плечо. Тот открыл глаза и вопросительно посмотрел на него снизу вверх.
- Всё в порядке, брат мой,- тихо шепнул аббат, боясь разбудить сподвижников.- Врачевателя я не привел, уж больно время позднее… Но лекарство от вашего недуга он мне дал. Хорошее лекарство. Сказал - то, что нужно.
- Было бы неплохо,- кивнул брат Лири. И принял из рук святого отца крепко закупоренный пузырек.- Как принимать?
- Непосредственно по мере необходимости, половину склянки. Но только на полный желудок!.. Лекарь предупредил, средство сильное…
- Это хорошо,- обронил монах, аккуратно пряча пузырек на груди.- Даст Бог, справимся!.. Вы ложитесь, отче. Скоро уж рассвет…
Аббат Бэннан кивнул, снял с лавки высохшее одеяние брата Даллана и улегся на освободившееся место. Подложил ладонь под голову, повертелся, устраиваясь удобнее на жестком своем ложе, и смежил веки. В комнатке стало совсем тихо. Большая облезлая крыса, высунув нос из щели в полу, пошевелила усами и ловко вскарабкалась на камин. Ткнулась острым носом в принесенный послушником мешок со снедью, прижала уши и принялась тихонько выгрызать дыру в холстине. Люди спали… Но не все. Один из них, лежа с закрытыми глазами, чутко прислушивался к обманчивой ночной тишине. А пальцы его левой руки, закинутой за голову, привычно поглаживали неровные бугорки шрама на затылке.
Длинного шрама, оставленного каленым железом.
Ивар, позевывая, задрал лицо кверху и посмотрел на небо. Оно светлело с каждой минутой - приближался рассвет. Скоро смена караула. Лорд МакЛайон тихонько скосил глаза в сторону ворот, где, подпирая спиной забор, клевала носом пара наемников, еще раз демонстративно зевнул и, не поворачивая головы, сказал негромко:
- Финви, поди сюда. Иди-иди, кухня обождет. Я же знаю, это ты там шастаешь… только не высовывайся, так поговорим.
- Глаза у вас на затылке, что ли?..- с тяжелым вздохом донеслось из приоткрытого оконца столовой.- Ну, вот он я, здесь. Чего изволите?
- Ты там один в комнате? Рядом нет никого?
- Бог с вами, сударь! Хозяева, понятно дело, почивают, а прислуга тока-тока глаза распахнула. Кухарка печь растапливает, младших за водой услала… Никого нету.
- Ночью не дрых? Все сделал, как я тебе велел?
- В точности,- отрапортовали из окошка.- Бдил, пока все не угомонились!..
- И?
- Ну, что… Молодые господа, Эрик с Энгусом, в карты полночи играли. Опять же, пили, дело понятное!
- "Понятное", говоришь?- пробормотал Ивар.- Ну ладно, Энгус! А уж Эрик, святоша наш?..
- Пил, как миленький,- доложил Финви.- Он посты, мож, и соблюдает, да только от винца доброго все одно не откажется!.. К тому ж, господин Энгус жуть до чего в карты везуч - тут и трезвенник с горя запьет… Глава дружины, вон, чуть не запил неделю назад - когда вождев племянник у него пояс выиграл! С бляхами серебряными, дорогущи-и-ий!.. Грихар, конечно, после отыгрался и свое вернул, но теперича только хмельное на кон ставит, обжегшись-то… И все одно через раз в пух проигрывается. Вот молодые господа и гуляют, считай, каждый день!
- Каждый?
- Ну, как хозяин изволил приказать из дому никому не отлучаться - так они и шалят. У господина Энгуса подружка есть, скучает он по ней, вот вином страдания и заливает, значится…
- А! Дочка мельника. Знаю… Весь в братца сводного. Того, помнится, тоже всё на простолюдинок тянуло. Гхм!
- Простите, сударь, а вы о чем это?..
- Не твоего ума дело. Допоздна играли, говоришь?
- Часов этак до трех. А потом разошлись. То есть, господин Энгус к себе ушел, они у господина Эрика обыкновенно время проводят. Оно и понятно - старший хозяин ежели увидит, дак обоим нахлобучит, за выпивку-то!.. А его покои в аккурат рядышком с покоями госпожи Мак Кана и комнатой господина Энгуса… Вот тот к брату и бегает, чтоб не поймали. Только вчера и у себя мог бы. Не до него хозяевам было - так ругались!.. Жуть!
- Так уж прямо и "жуть"?- вздернул бровь Ивар.- И кто с кем ругался?
- Вождь с супругою,- шепотом ответил Финви.- Я уж думал, до драки дойдет! Вождь-то, он того… мужчина с характером. И с кулаками, ага… А почему ругались, так тут, уж простите, сударь, я и сам не понял толком. Госпожа Кара хозяину все пеняла, что он, мол, против клана и совести идет, что так-де никак не можно, а что не можно - черт их разберет!.. Хозяин сразу как пошел шипеть - рот мол, прикрой, женщина, да на себя оборотись! Была б сама не без греха, тогда, мол, еще куда ни шло…
- Хм. Интересно, на какие это "грехи" он намекал, а?..
- Дак оно ж известно, сударь, на какие! Об госпоже Каре и Шейне МакГрате вся прислуга по углам шепчется. Говорят, что вроде как госпожа вождю с соседом рога наставляла. И до замужества еще, говорят, и после!..
- Кара О`Нейлл?- изумился Ивар.- Рога?!
- Да я тож не очень-то верю,- признался бродяжка.- Я того МакГрата не видал, но уж что касается госпожи О`Нейлл - ну ведь ничего же особенного! Разве ж к такой будешь от собственной жены-то столько лет бегать?..
- Ну, это смотря какая жена,- раздумчиво вставил лорд. Потом припомнил вдову Шейна МакГрата и покачал головой: похоже, пустые домыслы. Она не в пример краше бледной серой мышки Кары, да к тому же еще и моложе лет на пять. "С другой стороны - нет дыма без огня.- подумал он.- И если слухи не врут - тогда понятно, отчего супруга нашего вождя ходит с заплаканными глазами, и почему Дейдре так краснеет при упоминании об этом… Надо будет прижать госпожу Мак Кана к стенке и выяснить точно!". Лорд МакЛайон выбил пальцами дробь по коленке и сказал:
- А что она имела в виду под тем, что вождь "идет против совести"?
- Не знаю, сударь! Не успел разобрать. Почудилось мне, что в коридор вышел кто-то. Побоялся, что застукают меня у господских дверей, да и шмыгнул в кладовку… А когда вылез - дак они уже угомонились.
- Так быстро?
- Ну, я ведь чуть не четверть часа в кладовой просидел!.. Они уж помириться успели… Госпожа как пошла рыдать, дак хозяин весь пыл и растерял. Женщины, сударь, завсегда слезами нашего брата берут!..
- Не умничай, философ несчастный… Ладно, пусть их, господ. Как там дела с шорниковой дочкой?
- Ох, сударь, даже и не знаю… Она, кажись, скоро решит, что я в нее по самую маковку втюрился. А папаша у ней строгий. Ежели поймает - на месте прибьет! С его-то кулачищами мне и мизинца хватит… Может, ну их, а? Она мне и не нравится-то особо…
- Не ной! Тебя жениться на ней никто не заставляет. И не трясись - делай что велено, а уж с суровым отцом я сам разберусь, если надо будет… Узнал что-нибудь?
- Узнаешь тут,- кисло донеслось из глубины столовой.- У ней только глупости бабские на уме, а всякой нечисти она как огня боится!.. Только разговор заведу - виснет на шее, как хомут, и причитать начинает… А я только и думаю, как бы шорник не нагрянул, да не отоварил бы меня по шее за такие-то вольности!.. Он же разбираться не будет - сама она мне на коленки влезла, или я намерения имею…
Он вдруг затих. И быстро зашептал:
- Сударь, сюда идут! Наверное, горничные. Может, как вы с караула сменитесь… Эбби! Чтой-то ты так раненько поднялась сегодня?
- Да где же "раненько", когда уж того и гляди солнце взойдет?- ответил ему озабоченный женский голос.- Хозяин с минуты на минуту спустится, пора стол накрывать… А ты чего тут болтаешься, Финви? Коли господин твой в карауле, дак помог бы на кухне. Только есть и горазд, а воду вон девицы носят!
Ивар недовольно поморщился. Принесла же нелегкая ворчливую супругу Кирелла в столовую с утра пораньше! Она, конечно, старшая горничная, это ее обязанность… но хоть пять минут не могла подождать?.. Королевский советник снова зевнул - на этот раз уже без притворства, и поднялся с чурбака у стены дома. Солнце восходит. Дежурство кончилось. Теперь бы миску каши с лепешками - да соснуть хоть пару часов… Где Айзека носит? Сменять пора, а от него ни слуху ни духу. Вчера на похоронах Ласера набрался, как будто покойный ему кровный родственник был, и сейчас небось глаза продрать не может. "А мне бы еще к О`Фланнаганам сьездить успеть до вечера,- подмал королевский советник.- И как удачно все складывается - Дэвина не будет, никакого надзора… Только бы Морда не подвел. Обещал с дозорными договориться, чтоб пропустили. Жаль, Творимира с собой нельзя взять!.. Мало ли что… Но за Энгусом, шилом этим, глаз да глаз нужен. И без того ни секунды на месте не высидит, а тут еще дядин запрет! И так уже извелся весь, как бы не сорвался, да не слинял потихоньку к этой своей Уне"
Маленькая каменная церковь утопала в зелени деревьев. От чисто выметенного крыльца прямо к широкому ручью спускалась аккуратно мощеная булыжником дорожка. Ивар остановился у деревянного мостика без перил, нагнулся и зачерпнул ладонью воду. Чистая, холодная… И дно ручья вычищено от веток и сора. По всему видно, преподобный Мэлдуин О`Фланнаган любит порядок. "Надеюсь, мой визит его не слишком стеснит,- подумал лорд, стреноживая своего коня.- Ребята, конечно, уверяли, что он никогда не отказывает страждущим в помощи, но… Дело все-таки к ночи, уже и солнце село. Не поздновато ли для исповеди?.. А всё Дэвин, черти б его взяли! Собирался куда-то на рассвете - не поехал. До самого вечера в поместье торчал. А как темнеть начало - прыг в седло да только его и видели!.. Охрану не взял. Сопровождать не велел… Грихар, бедняга, измучился весь - а вдруг что случится?"
Лорд МакЛайон сердито нахмурился. По его мнению, вождь вел себя преступно легкомысленно - еще и недели не минуло со дня той памятной лесной засады, а он уже как ни в чем не бывало по темени один разъезжает. Жить надоело, что ли?.. И ведь куда поехал - не сказал. И где его искать в случае чего?
- Ладно, будем надеяться, что искать не придется…- пробормотал себе под нос Ивар, ступив на дорожку, ведущую к церкви. В наползающих на лес сумерках мягко светились маленькие окошки, тяжелая дверь была чуть приоткрыта, и узкий луч колеблющегося света падал на ступени крыльца. Значит, отец Мэлдуин бодрствует. Прекрасно!..
Лорд, поколебавшись, шагнул с дорожки в густые заросли, темнеющие по обеим ее сторонам. И, как вор, поминутно оглядываясь, тенью скользнул к освещенному окошку. Приподнялся на цыпочках, ухватился руками за подоконник и вытянул шею. "Интересно, чем же у нас занят преподобный О`Фланнаган?..- подумал он.- Вот бы чем-нибудь неподобающим (прости меня, Господи!). Тогда бы дело быстро сдвинулось с мертвой точки!.."
Но ничего подобного богохульнику, увы, не обломилось. И представшее глазам любопытной ищейки зрелище оказалось как нельзя более ожидаемым: святой отец, стоя на коленях у скромного алтаря, зажигал одинокую свечу. "Молиться собирается,- понял Ивар.- Подожду. И без того не ради спасения души явился… Совесть надо иметь, все таки". Он быстро обшарил глазами полутьму церкви, ничего подозрительного не увидел, еще раз скользнул взглядом по коленепреклоненной фигуре в черном одеянии, и оставил подокнонник в покое. Молитвы недлинные, пару минут можно просто воздухом подышать…
Из-за приоткрытой створки окошка донесся глубокий баритон преподобного Мэлдуина:
- Боже, Которого вечное милосердие и прощение!
Смиренно молю Тебя о душе раба Твоего Риана, которого призвал ты от мира сего.
Да не предашь ее во власть врага и не забудешь ее вовеки.
Повелишь святым твоим ангелам
Принять ее и ввести в райскую обитель,
Чтобы, веровавшая в Тебя и на Тебя уповавшая,
Не подверглась она мучениям адовым,
Но получила вечное блаженство.
Через Христа, Господа нашего…
Аминь!
Лорд МакЛайон медленно моргнул. И повернул голову в сторону окна. "Заупокойная по Риану? Риану О`Фланнагану?! Вот это новости!.. Я, значит, как дурачок, голову ломаю - где О`Фланнаганы вождя потеряли, а он, оказывается, помереть изволил? Милое дело… Но возникает закономерный вопрос: раз преподобный знает, что отец мертв, значит, и остальные родичи в курсе, так? Отчего же они до сих пор никому ни гу-гу?.." Ивар задумчиво постукивал кончиками пальцев по колену. То, что Риан О`Фланнаган наконец нашелся - это радовало. Но то, что нашелся он в виде покойника, кончину которого родня не пойми зачем тщательно скрывает от соседей… Гончая Кеннета МакАльпина нахмурила брови и привалилась плечом к стене церкви. "Итак, что мы имеем?- напряженно думал Ивар.- Вождь погиб, это раз. В клане О`Фланнаган - по крайней мере, самые близкие родственники! - об этом знают. Это два. И никому не признаются, это три… Не сами же они его пришибли? Хотя, даже если и так, кто об этом узнает?.. Хмм… Подозрительно, очень подозрительно. Что в мертвом вожде такого ужасного, что его предпочли "потерять", нежели спокойно похоронить?.. Разве что… Разве что…" Лорд МакЛайон знакомо сощурился, и замер, как самая настоящая гончая в стойке.
- Кажется, этому есть только одно объясниение!- пробормотал он, круто разворачиваясь и продираясь сквозь кусты к крылечку.- Объяснение дикое, но других я не вижу… Осталось только добыть ему подтверждение. И, чтоб я сдох, я его добуду!.. Гхм. Доброго вечера вам, преподобный. Я не помешал? Можно войти?
- Входи, сын мой,- прозвучало от алтаря. Священник поднялся на ноги и обернулся к гостю.- Двери этой церкви открыты для всех… Что ты хотел?
- Исповедаться, отче,- опустив глаза долу, признался Ивар, топчась у порога и по мере сил изображая крайнее смущение.- Поздновато я до вас добрался, но ребята говорили, вы посочувствуете?
- Разумеется, сын мой,- с усталой улыбкой кивнул тот.- Проходите…
Лорд МакЛайон с почтением поклонился и, терзаясь про себя угрызениями совести, последовал за преподобным Мэлдуином к потертому деревянному креслицу, возле которого поблескивала в полутьме высокая скамеечка для исповеди. Священник производил самое приятное впечатление. Еще и служитель господа, к тому же. "А я сейчас информацию из него тянуть буду и врать безбожно,- подумал Ивар.- Да еще и по больному месту расспросами своими бить… Что ж у нас за служба такая скотская, а?"
Он ткнулся коленями в полотняный коврик, оперся локтями на гладкую теплую полочку скамьи, покосился снизу вверх на профиль отца Мэлдуина и начал:
- Сonfiteor Deo omnipotent, beatae Mariae semper Vrgini… - "Только бы чего не напутать, ведь правда со свадьбы не был на исповеди…"-…omnibus Sanctis, et vobis…- "Что ж там дальше-то?.. Как бы он не заснул, пока я тут мычать буду"-…mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa…- лорд собрался, вспомнил, наконец, святой текст и, речитативом выпалив в темноту церкви строки исповеди, с облегчением закончил:-…orare pro me ad Dominum Deum nostrum. Amen!..
Зашуршала в кресле ряса, и приятный баритон преподобного сказал:
- Amen!.. Слушаю тебя, сын мой.
- Грешен, святой отец,- с покаянным вздохом проговорил Ивар.- Постов не соблюдаю, к исповеди редко хожу, молитвы вечерней с детства не читал… За делами суетными о бессмертии души своей совсем позабыл!
- Печально такое слышать,- донеслось сверху,- однако же, коль искренне раскаяние твое, сей грех простится тебе… Продолжай!
- Имя господне всуе упоминал,- снова принялся перечислять лорд,- в уныние впадаю недостойное, коли не в силах моих что-то изменить бывает… А также, по долгу службы, лгать вынужден людям, которые того не заслуживают.
- Этого никто не заслуживает, сын мой,- укоризненно ответил преподобный Мэлдуин. Ивар задумчиво покачал головой:
- Даже во имя истины?..
- Не знаю, что ты хочешь этим сказать,- помолчав, проговорил священник.- Однако ложь - даже ложь во спасение - не способна спасти!
- Наверное, так и есть, преподобный,- снова вздохнул "кающийся".- Но что же делать, коли иная правда способна только навредить ни в чем не повинным людям?.. Я понимаю, вы служитель Господа, вам такое неведомо…
Он сделал паузу, прислушиваясь к тишине. Молчит. Ну, ладно…
- К примеру,- издалека начала королевская ищейка,- ежели кто-то злодейство свершил страшное, а мне известно, что не успокоится он на этом, дальше пойдет в грехе своем богопротивном? А коли открою я правду эту - так он на дно заляжет, переждет, да и снова за старое возьмется?.. И вовсе безнаказанным останется?
- Бог все видит, сын мой,- помолчав, отозвался Мэлдуин О`Фланнаган.- И злодею сему воздастся за грехи его. Не в нашем праве мнить себя мечом карающим.
- Даже если будут гибнуть люди?- тихо поинтересовался провокатор. И, пользуясь замешательством святого отца, добавил:- Что же, вам виднее, отче… Выходит, как бы там ни было, а лгать - неважно, во имя чего - грешно?
- Истинно так,- в мягком баритоне, однако, промелькнула нотка неуверенности. И чуткое ухо гончей Кеннета МакАльпина тут же ее уловило. "Пора,- решил лорд.- Он заколебался. Момент бы не упустить!"
- А если известно мне, преподобный, что глава почтенного рода запятнал имя свое страшным грехом, и душу свою погубил? Если знаю я, что род этот почтенный во лжи погряз?.. Должен ли я сей же час истину ту неприглядную открыть?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, сын мой, но… видимо, ты должен поступить по совести. И по Божьему закону.
- Значит,- спокойным голосом подытожил Ивар, сбросив с себя маску кающегося грешника,- вы считаете, мне стоит сообщить обманутым соседям, что вождь Риан О`Фланнаган вовсе не пропал без вести, как утверждает его родня, а наложил на себя руки, опозорив этим весь свой клан и ввергнув свою бессмертную душу навечно в геену огненную?..
- Что?..- поперхнулся святой отец.- Что?!
- Не стоит так нервничать, преподобный. По "пропавшим без вести" заупокойных молитв не читают. А погибших в бою или в своей постели от чужих глаз не прячут, хоронят по-божески… Ваш отец - самоубийца, ведь так? И вы об этом прекрасно знаете.
- Я… я-то да…- потерянно забормотали из темноты конфессионала.- Я ведь сын ему… Но вы?.. Да кто вы вообще такой?!
Ивар открыл было рот, чтобы ответить, но тут дверь церкви скрипнула и знакомый бас мрачно произнес:
- Лорд МакЛайон, первый советник государя Шотландского, прошу любить и жаловать. Правая рука Кеннета, глава его Тайной службы… и до кучи - ищейка настырная! Говорил же я тебе, Мэлдуин - осторожнее будь!..
- Вождь О`Нейлл?- не оборачиваясь, усмехнулся Ивар.- Какая встреча… Вы, часом, тоже не на исповедь ли?
- Дать бы тебе по шее!- набычился Дэвин, переступая через порог и плотно закрывая за собой дверь.- За вранье и вынюхивание!.. Так ведь и знал, что ничего от тебя хорошего ждать не стоит!
- Право слово, вождь,- лорд МакЛайон поднялся с колен и посмотрел в лицо сердито пыхтящему Дэвину.- Ну хватит уже видеть во мне личного врага! Я здесь не за тем, чтобы ворошить чье-то грязное белье. А для того, чтобы уберечь вашу семью от новой трагедии.
- Тоже еще, защитник нашелся!- непримиримо рыкнул вождь.- Ну, Дейдре, ну, удружила!.. Напела-таки Кеннету в уши, а тот и расстарался… Еще гончих мне тут не хватало! Небось не маленькие, сами разберемся!
- Возможно,- пожал плечами Ивар.- Но какой ценой?..
Высокий деревянный стул с грохотом опрокинулся - это вскочил со своего места позабытый спорщиками отец Мэлдуин. Глаза кроткого священника пылали искренним возмущением.
- Прекратите немедленно, оба!- гневно сказал он.- Вы забыли, где находитесь?! Дэвин, тебе должно быть совестно - вломиться в храм Господний с руганиями, нарушить таинство исповеди… А что касается вас, лорд,- тут преподобный обернулся в сторону шотландца,- так вам должно быть стыдно вдвойне! Использовать мое доверие в корыстных целях и…
- …и в ваших же интересах,- бесстрастно перебил его глава Тайной службы.- Касательно моего недостойного поведения - тут вы правы. Я виноват, и вину свою вполне осознаю. Но я пошел на это не любопытства ради. И истина - да-да, та самая, за которую вы, отче, так ратовали несколько минут назад, для меня сейчас куда важнее всего остального… Ну так что, господа? Выгоните меня с позором, или, может, все-таки поговорим по-человечески?
Мэлдуин О`Фланнаган нерешительно посмотрел на Дэвина. Тот молчал, демонстративно уставившись в потолок. Ивар пожал плечами:
- Вождь, каким бы ни было ваше решение, оспаривать я его не стану. И уеду хоть завтра, если пожелаете… Но последствия этого могут быть самыми печальными. Имейте в виду.
- Не надо меня пугать,- недовольно проскрипел глава клана О`Нейлл.- Пуганый уже…
- А я не пугаю,- отозвался королевский советник.- Мое дело - предупредить.
- Не нравишься ты мне,- без обиняков заявил Дэвин, соизволив наконец взглянуть в лицо "наемнику".- Ох, не нравишься!.. Но нюх у тебя, поганец…
- Дэвин!- укоризненно сказал священник. Вождь стушевался, бросил извиняющийся взгляд на алтарь и махнул рукой:
- Ладно. Всё одно теперь плеваться без толку… Мэлдуин, запирай церковь да пойдем к тебе. Поговорим,- он бросил взгляд на лорда МакЛайона и добавил со смешком:- "по-человечески"!..
В маленькой комнатке без окон, которую так и тянуло назвать кельей, с трудом помещалась узкая кровать, стол и деревянный табурет. На столе горела свеча в глиняном подсвечнике. Ивар, оглядев скромное убранство комнаты отца О`Фланнагана, остановился возле стола и подпер плечом холодную стену. Единственный стул уже занял Дэвин. Преподобный, вооружившись ножом, быстро нарезал хлеб и сыр. Следом из шкафчика у двери появился запечатанный кувшин.
- Вино,- пояснил священник, глядя на ежащихся гостей.- Прохладно у меня… А так хоть немного согреетесь. Вы присаживайтесь, лорд МакЛайон.
- Спасибо, я постою,- отозвался тот, с сомнением бросив взгляд на хлипкую кровать. Отец Мэлдуин был человек хрупкий и невысокий, изнуренный постами, и его скромное ложе Ивара могло элементарно не выдержать.- Вам чем-нибудь помочь, отче?..
- Нет-нет, благодарю,- священник покончил с приготовлениями и, разлив вино в две чаши, присел на край постели.- Угощайтесь!
- Это я с удовольствием,- вождь О`Нейлл, не смущаясь, взял с блюда ломоть хлеба и, откусив половину, потянул к губам свою чашу.- С полудня не евши… И намерзся в дороге.
- А куда вы, кстати, ездили, вождь?- поинтересовался Ивар, делая крошечный глоток сладкого вина.- И почему один? Это, мягко говоря, не совсем благоразумно в свете последних событий.
- Да знаю,- поморщился Дэвин, принимаясь за сыр.- Потому без сопровождения и ездил, в свете этих самых… Лиама встречал. Побоялся, что если гуртом двинем, дак опять кто позарится.
- Лиама?- поднял бровь лорд МакЛайон.- А кто это?
- Моего троюродного брата сын,- пояснил вождь.- Лиам О`Нейлл. За него Маделин моя просватана… мы, вишь, свадьбу-то на осень назначили, как положено, а теперь я уж и не знаю!.. Если так и дальше пойдет - как бы чьи похороны раньше не стряслись!
- Храни нас Господь, Дэвин!- изменился в лице Мэлдуин О`Фланнаган.- Ты что такое говоришь?!
- Что есть, то и говорю…- хмуро обронил тот.- Я ж тебе рассказывал про засаду.
- Да, но…
- Всё случиться может,- перебил преподобного Дэвин.- Потому и со свадьбой решили поторопиться. Эрику вождем не стать, сам знаешь… Энгус - не О`Нейлл, да и какой из него глава, из обалдуя этого?.. А Лиам нашей крови, парень с головой, и, опять же, на Маделин не надышится. Поженим сейчас, молодым оно только в радость!.. Я, собственно, к тебе затем и пришел, Мэлдуин. Свадьба хоть и спешная, а все одно - событие!.. Уж окажи любезность… Как друга прошу и приглашаю. Бог с ними, с пересудами!
- Само собой,- улыбнулся святой отец.- Можешь не беспокоиться.
- Добро,- кивнул Дэвин. И, отодвинув блюдо, исподлобья посмотрел на Ивара:- Хорош "охранничек". По ночи бог знает где шастает. А как же Дейдре?
- С ней Творимир остался,- улыбнулся королевский советник.- Ему в этом вопросе можно полностью доверять.
- Это да,- подумав, кивнул вождь.- Стоющий боец. Только вот как подумаю, что он с тобою заодно, дак аж…
- Это напрасно,- прервал его Ивар.- Творимир - мой телохранитель, и только. В свои дела я его не посвящаю. Гончая у вас в поместье всего одна, можете быть спокойны… Кстати говоря, позвольте полюбопытствовать - откуда вы узнали, кто я? Его величеству написали?
- Зачем?.. Знаю я Кеннета, тот еще враль! Раз уж сам тебя сюда прислал под чужой личиною, стало быть, нипочем не признается… А у меня в Шотландии родственники имеются. И описание твое, как и то, что услали тебя куда-то в спешке, они мне предоставили. Опять же, Дейдре вдруг ни с того ни с сего успокоилась!..- Дэвин хмыкнул.- А уж после того, как давеча в лесу ты не сестрицу защищать кинулся, а племянничка моего неугомонного, мне и вовсе все понятно стало! Что, призналась-таки сестрица МакАльпину, да? И он, стало быть, отцовскими чувствами загорелся?..
- Не без этого.
- Ха… Раньше он где был, интересно?..- себе под нос буркнул вождь О`Нейлл и, тряхнув головой, вернулся к делам насущным:- Ты как про Риана узнал-то?
- Заупокойная,- просто сказал лорд.- И всеобщие сказки о "пропавшем без вести". Вы окошко закрыть забыли, святой отец.
Мэлдуин О`Фланнаган тяжело вздохнул и опустил голову:
- Сам виноват. Да и ты предупреждал, Дэвин… И что же теперь, все узнают?..
- Бог с вами, преподобный!- замахал руками Ивар.- Уж простите, что напугал вас своими разоблачениями, но у меня и в мыслях не было разносить такие вести по всей Аргиалле. Мне просто надо было убедиться, что я не ошибся в своих предположениях… А обстоятельства кончины вашего отца пускай пока останутся тайной.
- "Пока"?..- напрягся Мэлдуин. Лорд МакЛайон пожал плечами:
- Учитывая то, что я узнал за последнюю неделю, тут всё может оказаться совсем не так просто, отче… Вождь, зря вы сестру не слушали. Ее "фантазии" куда более реальны, чем мне того хотелось бы.
- То есть…- приподнялся вождь. Ивар коротко кивнул:
- Именно. Кому-то очень хочется поскорее усесться на трон Аргиаллы. И он уже убрал с дороги как минимум двух претендентов на вакантое место. Вождь МакГрат и вождь Рурк были убиты, это я вам заявляю с полным на то основанием. И,- гончая Кеннета МакАльпина перевела серьезный взгляд на притихшего отца Мэлдуина,- я подозреваю, что смерть вашего батюшки, преподобный, тоже не так проста, как кажется. Я, конечно, могу ошибаться, но вполне возможно, что никакого самоубийства не было вовсе.
- Вы хотите сказать…
- Да.- Ивар задумчиво посмотрел на неподвижный огонек свечи и невесело усмехнулся:- Убийство. Наш кандидат в верховные короли Аргиаллы до сих пор вполне успешно справлялся с организацией "несчастных случаев". Он мог отметиться и здесь…
Первый советник государя Шотландии встряхнулся и, сложив руки на груди, посмотрел в бледное лицо священника:
- Но чтобы знать наверняка, отец Мэлдуин, мне нужны подробности. Все, какие только есть. И как можно скорее. Я понятия не имею, кто в Аргиалле так жаждет власти, но одно могу сказать точно - он знает, что делает, и делает это быстро. И нам остается только опередить убийцу, пока еще есть такая возможность.