На холмы Аргиаллы тихо опускался вечер. Погода радовала совсем по-летнему ласковым ветерком, а нагретая за день щедрым солнцем земля медленно отдавала свое тепло людям.
Лорд МакЛайон, стоя у распахнутых ворот, благодушно наблюдал, как на пологом берегу реки, весело галдя, возится компания молодых людей во главе с заводилой-Энгусом. Босиком, с мокрыми волосами, в одних штанах, шумные приятели сына Дейдре уже вдоволь накупались и теперь затеяли удить форель. "Они, я гляжу, и правда заядлые рыболовы",- подумал Ивар и посторонился, пропуская во двор Энгуса Мак Кана и высокого нескладного юношу - внука покойного вождя Бриана. Приятели, судя по обрывкам разговора, решили устроить набег на кухню за наживкой - копать червей было некогда и лень… Лорд оглянулся, заметил появившегося на пороге дома Эрика и сказал вопросительно:
- А вы что же не купаетесь? Говорят, вода теплая.
- Неохота… да и пловец я так себе,- бесхитростно признался тот. И, хромая, спустился с крыльца.- То ли дело, Гай!.. Он на спор за четверть часа туда и обратно реку переплывает.
- Да ладно тебе прибедняться!- раздался веселый смешок за их спинами. Лорд обернулся - из дверей хозяйственной пристройки показался Энгус с небольшим холщовым мешком в руках. Его товарищ тащил связку длинных ивовых прутьев.- Ты его больше слушай, Ивар!.. Он меня прошлой весной с того света достал. Гай, помнишь?
- А как же,- кивнул внук Бриана Макорика.- Ты ж чуть с концами не утоп тогда. Если б не Эрик…
- Так то со страху,- смущенно отвел глаза парень.- Сам не понял, как оно получилось!..
- Он у нас скромник,- подмигнул улыбающемуся "наемнику" Энгус и хлопнул брата по плечу:- Пойдем! Наловим форели к ужину. Я уж и Дарси сказал, чтоб ножи точила - рыбу чистить.
- Да вас там и без меня толпа целая. Справитесь как-нибудь.
- Э, нет!- решительно замотал головой неугомонный сын Дейдре.- Вконец обленился! Гай, держи мешок…
Деятельный юноша сунул свою ношу в руки приятеля и, ухватив вяло сопротивляющегося кузена за локоть, поволок его к воротам. Гай Макорик хмыкнул:
- Ты думаешь, что Энгус в него так вцепился? Да просто у Эрика терпения - как у нас у всех… В прошлый раз всю ночь истуканом в камышах просидел, ждал, покуда клюнет. И ведь самую здоровенную таки выловил! Мы ее потом на углях ольховых закоптили - вкуснотища-а!..
- В прошлый раз?
- Да тебя тут не было еще,- пояснил Гай, поспешая следом за братьями.- Это с месяц назад, когда мы на ночной лов ходили… Энгус! Энгус, да обожди! Удочки-то у меня!..
Королевский советник проводил ребят задумчивым взглядом.
- Месяц назад, значит,- пробормотал он себе под нос.- Лов ночной… Угу. Уж не той ли ночью Шейна МакГрата пристукнули?..
Он поднял глаза к ясному вечернему небу. Через пару-тройку часов стемнеет, и Дэвин велит запереть на ночь ворота. Молодых гостей, естественно, пригласят к ужину. А где ужин, там и попойка - особенно, если лов удастся!.. Глядишь, под это дело можно будет вызнать что-нибудь стоящее… Хотя бы относительно той самой памятной рыбалки. "А пока что у меня к кое-кому другому вопросы имеются,- подумал Ивар, отлипая от ворот.- Где там наш глубокоуважаемый вождь? Опрос-то он дельно учинил, все по списку, придраться не к чему… Только вот любопытно мне - а его самого-то во время пира свадебного где носило? С Грихаром на двоих они уж после жаркого бочонок располовинили, а до того? Мэдока Дэвин споил у всех на виду, перед самой дракой. Потом, стало быть, вправил мозги Фергалу и… И что-то я не помню, чтоб он мне хоть раз на глаза попался до того, как горячее подали!.." Лорд МакЛайон деловито встряхнулся, поправил пояс и двинулся к дому. Ранение у вождя было не смертельное, однако сестрица и супруга кудахтали над ним, будто он при смерти. Какое там! Синяки, ушиб плеча, и руку вывихнул, когда падал. По сравнению с остальными "счастливчиками", считай вообще не пострадал! Что, между прочим, наводит на размышления - уж как-то слишком легко он отделался!.. Да и камень тот, что с притолоки Дэвину на голову бухнулся - его ведь еще в поместье притащить надо было. Да изнутри на входе в погреб приладить… Что вообще труднодостижимо - если вспомнить, как вождь свои винные запасы охраняет. "Кроме того,- подумал Ивар,- что ж О`Нейлла сразу-то не приложило? А только потом, когда он уже с кувшином наверх поднялся?.." Лорд МакЛайон наморщил брови: за обедом, помнится, вождь тоже винцом баловался. Из того же погреба. И ничего - стало быть, камушка там тогда еще не было. Днем провернуть такую аферу возможности не представляется - слуги туда-сюда шастают, домочадцы. А непосредственно перед самым ужином, когда первые были заняты на кухне, а вторые сидели в гостиной… "Значит одно из двух: либо я ошибаюсь, и наш талантливый "господин Н." не из числа хозяев, либо… либо покушение устроил тот, кто от него же и пострадал! Больше ни у кого не было возможности это подготовить"
Ивар мимоходом покосился на парочку в тени конюшни, хмыкнул в усы (Морда-то времени зря не теряет!) и, сделав еще пару шагов, остановился.
А ведь кое у кого таки возможность была!.. И, вероятно, второй ключ от погреба - тоже! И время необходимое…
Королевский советник вскинул голову, обшаривая глазами пустынный двор. Задержал сомневающийся взгляд на Морде, понял, что лезть сейчас к нему с вопросами - только на ругань нарываться и поспешил в сторону караулки. Если повезет застать там Адэйра, да еще и одного…
К большому сожалению Ивара, искомого бойца в караулке не обнаружилось. Только на приступочке у двери сидел Шерк и, зевая, начищал оружие.
- Здорово, труженник,- сказал королевский советник.- Ты Адэйра не видел?..
- Видел,- не отрываясь от своего занятия, ответил тот.- Они с Киреллом в деревню уехали, часа два назад.
- Вот незадача. И надолго, не знаешь?
- До темноты должны вернуться, иначе вождь осерчает… Ему ведь что свадьба, что поминки…
- Поминки?..
- Да нет!- хмыкнул воин, откладывая меч.- Ты что же, не слышал?.. У Кирелла сын родился третьего дня. Сегодня крестины - праздник, стало быть.
- Грихара, небось, крестным отцом позвали? Я смотрю, его тоже не видно,- Ивар ухмыльнулся, чтобы скрыть свою заинтересованность:- Кирелл своего не упустит!
- Не его, Адэйра. Они ж с Киреллом приятели. А Грихар церкви не жалует… Да и недосуг ему, по хозяйским делам в Айлех уехал. Так-то и его бы позвали, само собой. Человек уважаемый, зазорно не пригласить…- Шерк вздохнул:- Везет же! Был бы я главой дружины!..
- Ну, какие твои годы.
- Угу! Куды мне? Там уж все занято,- философски махнул рукой боец, беря в руки следующий клинок.- Наверняка Морда следующим будет. Или, вон, тот же Адэйр, он ведь Грихару родня… А ты что от него хотел-то, Ивар?..
- Да так…- уклончиво отозвался лорд.- Не важно. Деревня, говоришь?.. Хм. Финви! Финви, чтоб тебя черти драли, ты где?..
- Не ори,- поморщился Шерк.- И так башка трещит. А мальчишка твой с ведрами недавно мимо пробегал. Наверное, кухарка за водой посылала… Ты у ней спроси.
- Ладно,- Ивар кивнул и, обогнув угол дома, подошел к распахнутому окошку кухни. Навалился грудью на подоконник, изобразил на лице самую обаятельную из всех своих улыбок и сказал:
- Ах, Дарси!.. Что за ароматы! Ей-богу, не будь я женат…
- Ивар, брысь отсюда,- расплывшись в улыбке, махнула на него испачканным в муке передником кухарка.- Раньше ужина ничего не получишь. То господа прям из котла куски таскают, то ваш брат ходит, облизывается… что вы вечно голодные такие?
- Разве ты голодными оставишь?..- бурно возмутился "наемник".- Строга ты к себе, Дарси… Не будь тебя, уж половина гарнизона разбежалась бы!.. Ей-богу!
Кухарка захихикала:
- От же подхалим…
- Я?!- так натурально изумился лорд, что чуть сам себе не поверил.- И в мыслях не было!.. Да вон хоть на Финви моего посмотреть - и месяца на твоих харчах не прожил, а пузо с щеками такие наел, что… Кстати, ты его не видела, Дарси?
- Финви-то?- женщина повела округлыми плечами.- Да вот недавно здесь был, воды принес.
- Вот же ненажора,- недовольно качнул головой Ивар.- За пирожок в лепешку расшибется! Как мне куртку штопать, так его нету…
- Да брось сердиться на мальчонку!.. Я ить не его, я Пэгги за водой посылала. А она, лентяйка этакая, небось ведра Финви твоему сбагрила, да прохлаждается…
"Что есть, то есть",- вспомнив довольную физиономию Морды, подумал лорд МакЛайон. И сказал:
- Ничего, ему полезно. Так что, Дарси, до ужина долго ли?..
- Долго!- отрезала кухарка, снова обеими руками налегая на тесто.- Так что не строй мне тут глазки умильные… Сам своего слуги не лучше!..
- Ах, Дарси, Дарси,- притворно вздохнул болтун.- Суровая ты женщина. Ну, ладно… Пойду я, что ли?
- Иди-иди. Только и горазды слюни пускать под окнами…
Ивар ухмыльнулся и отошел. Если бы хихикающая за спиной кухарка могла сейчас увидеть его лицо - она очень удивилась бы тому, насколько быстро с него слетело игривое выражение. "Где этот обормот?- сердился про себя королевский советник, снова окинув пристрастным взглядом двор поместья.- Чтобы Финви во время готовки на кухне не ошивался?.. Чудеса, да и только!" Лорд заглянул на конюшню, сунул нос в дровяной сарай, даже прогулялся до собственной комнаты - но нигде шустрого побродяжки не нашел.
- Неужели сбежал таки?..- пробормотал Ивар, поворачивая обратно к воротам.- Да ну, с его-то трусостью… А! Творимир!.. Тебя-то мне и надо.
Русич, стоящий у поленницы с топором в руках, вопросительно ухнул.
- Тебе Финви не попадался?- лорд недовольно нахмурил брови:- Работенка у меня для него образовалась, а этого поганца мелкого, как назло, словно корова языком слизнула!..
- Эх,- Творимир покачал головой. Лорд аж плюнул от досады:
- Ну что за мальчишка?! Когда не надо, так он хвостом за мной таскается, а как…
- Сударь, вы Финви ищете?..- раздалось со стороны сарая. Ивар обернулся:
- Да. А что, Меган, ты его видела?
- Видела,- тряхнула золотистыми кудрями судомойка, откладывая в сторону пучок пакли, которой чистила большой медный котел.- Он, сударь, на мельницу побег!
- Куда?!
- На мельницу,- повторила девушка.- За ним мельник мальчика прислал, вот Финви и побег туда, значится… Вроде как он спеть обещал, что ли. Я не поняла толком…
- Меган,- с чувством выдохнул Ивар,- какая же ты умница!..
- Ой, ну что вы, сударь…- она зарделась от удовольствия и кокетливо опустила длинные ресницы. Лорд МакЛайон быстро повернулся к Творимиру:
- Друже, остаешься за меня. Пока не стемнело, сьезжу…
- Эх?
- Ты Финви не знаешь?- понизив голос до свистящего шепота, отозвался командир.- Ему ж полглотка - и пошел языком трепать!.. У, паршивец! Одного раза ему, значит, мало было? Ну так я не гордый, я повторю!
Он оглянулся на дом:
- Если вождь спросит, соври что-нибудь. До того подозрительный, сил нет… Меган, прелесть моя, а далеко ли мельница?
- Так за холмом, что налево от самых ворот,- с готовностью доложила судомойка,- прямо по дороге езжайте, сударь, не сворачивая! И полмили не будет.
- Спасибо, красавица,- не поскупился на комплимент королевский советник. И добавил по привычке:- Ах, Меган! Ей-богу, не будь я женат…
Она захихикала - точь в точь как кухарка. Творимир с неодобрением покачал головой и снова взялся за топор. Командиру, конечно, от дуракаваляния этого одна польза - все сплетни из первых рук получает, думал русич, ставя на чурбак очередное полено. Но уж хоть разными бы словами-то бабам головы дурил!.. Эдак ведь и подерутся, не ровен час…
- А скажите, Творимир,- подала голос Меган,- у вашего друга и правда супруга имеется, или он так, интересничает?..
- Эх!- утвердительно отозвался бывший воевода, примериваясь, как бы половчее ударить. Судомойка сосредоточенно наморщила брови и, помолчав, предположила с надеждой:
- И что, она в добром здравии?
- Эх!
- А… она в Шотландии, да? Далеко-о…
- Эх!!- топор с треском расколол полено и вонзился в изрезанную поверхность чурбака. Русич обернулся к Меган:
- Эх,- наставительно сказал он и погрозил нескромной девице пальцем. Меган надула губки.
- А я что? Я спросила только…- она взяла новый пучок пакли и, разочарованно вздохнув, вернулась к работе.
Ивар ткнул носком сапога валяющегося на тюфяке побродяжку и тихо выругался:
- Нет, бесполезно. По нему сейчас хоть строем ходи.
- Эх?
- Да уже окунал. Мычит - и всех разговоров…- лорд раздраженно отвесил пинка безучастному ко всему Финви и оставил его в покое.- Пока сам не проспится, глаз не откроет. Уж честное слово, лучше бы кто из МакТавишей был!.. Те с двух кружек за час сроду не убирались.
Творимир почесал в затылке и про себя подумал, что еще Мэта с Марти здесь только не хватало!.. Опыту, может, у них и поболе, да только с ума сойдешь, от погреба отгоняя… Лучше уж этот дурошлеп. Который, само собой, еще получит, как очухается! Творимир сурово нахмурился - нет, ну где это видано?! Наниматели, значит, служат, глаз не смыкают, а этот молокосос… И без того толку от него никакого - что бы там командир ни говорил, - так он еще и набрался в гусли!.. И это после прошлого-то раза! Как у него вообще наглости хватило?!
- С другой стороны,- после паузы раздумчиво протянул королевский советник,- наш обалдуй со своими песенками очень сильно мне помог.
- Эх?..
- Не нарушь он приказ, я бы и не подумал на ту мельницу ехать. А съездить, как оказалось, очень даже стоило…
Русич вопросительно ухнул. Ивар раскрыл было рот, чтоб пояснить, но не успел: в дверь комнатушки постучали.
- Да?..- обернулся Ивар.- О, Адэйр?.. Вижу, вижу, хорошо на крестинах погуляли!
- Так ведь повод же,- сконфуженно улыбнулся боец, топчась на пороге. Физиономия у него, несмотря на смущение, была довольная.- Шерк сказал, ты искал меня?
- Было дело,- кивнул лорд.- Да ты заходи… Как сам-то? Я слыхал, влетело тебе от Грихара давеча?
- И не спрашивай,- втянул голову в плечи Адэйр, с опаской оглянувшись на коридор.- Едва не прибил к черту… А я виноват, что кухарка в похлебку грибов не тех напихала?! Ведь не прогуляться же пошел, по крайней необходимости!
- Совсем худо было?- посочувствовал Ивар, ненавязчиво придвигая наемнику стул и мигнув Творимиру, чтобы прикрыл дверь.- Да ты садись, эк тебя болтает-то!.. Выпить не предложу, мне в ночную…
- Мне тоже,- боец хмыкнул.- Опять же, на крестинах неплохо погуляли. Да уж то вождь сам разрешил. Ить понимает… А что до Грихара - так он только кулаками и горазд махать!
Адэйр сердито нахохлился:
- Можно подумать, сам чем-то лучше! Я с поста ушел, а его и вовсе там видно не было. А еще начальник охраны!.. Конечно, он хозяину друг, ему можно…
- Да уж, они с вождем на свадьбе знатно укушались,- хохотнул лорд. Наемник замотал головой:
- Я ж не про то! Что на свадьбе - так это у них частенько… Грихар-то никогда не против!- Адейр снова обернулся на дверь и понизил голос:- Только, слышь, вчера хозяин нас распекал за недогляд, и у Грихара спросил - где тот, мол, прохлаждался, покуда меня на посту не было? А тот ему - дескать, в караулке запер шутник какой-то, выйти не мог… Ведь горазд же брехать!
- В смысле?- вздернул брови Ивар.- Не запирали его, выходит?
- Запирали, вестимо,- буркнул Адэйр.- Только, это самое, Ивар,- никому, да?.. Шерк с Айзеком заперли, это он правильно думает… Они, вишь, кувшин со стола уволокли втихаря, а Грихар поймал. Выволочку устроил, понятно. Вот парни и пошутили… Ну, и в отместку тоже, ясно дело. Только я что говорю - брехал-то он не про это. А про то, что выйти не мог!
- Стало быть, мог?
- И мог, и вышел!- торжествующим шепотом заложил главу дружины обиженный боец.- Сам видел, вот-те крест!..
- Ого!..- присвистнул лорд МакЛайон. Собеседник закивал:
- Вот те и "ого"!.. Это ведь когда было? В аккурат как мне после обеда приперло… Я, значит, понятно,- в сад. В кусты погуще, а то ить гостей полный дом, дамы… А самые густые заросли как раз напротив караулки! И вот сижу я и вижу - Грихар в окошко лезет. Я еще удивился, помнится, чего это он?.. А он вылез, ругнулся и шасть мимо меня прямо в сад. Даже засов с двери не снял. Торопился, что ли?..
- Вероятно… Куда, интересно?
- А я почем знаю?- пожал плечами наемник.- Я вообще там и вздохнуть боялся лишний раз… И, главное, потом-то он, получается, вдругорядь через окошко внутрь вернулся! Мол, и не ходил никуда… Главное, оконце-то малюсенькое, и как протиснулся?..
- Бывает,- с деланным безразличием обронил королевский советник. И добавил:- А что ж ты про это хозяину-то не рассказал? Еще и от Грихара получил ни за что… Так, глядишь, и ему бы всыпали!
- Дурак ты, Ивар,- с грустью отозвался боец.- Грихар вождю О`Нейллу друг молодости. Они всю жизнь вместе, бок о бок… А я кто? Никто. И года не служу. Думаешь, хозяин мне поверит? Решит, что я на командира зло затаил и оболгать его желаю - да и всё!
- Погоди, Адэйр! Так ведь Грихар тебе родня, нет?
- "Родня",- с невеселым смешком передразнил его парень.- Седьмая вода на киселе, я и сам не знаю, кем он там в точности мне приходится! Вроде материн какой-то дальний родственник… На службу взял - уже за счастье, опыту-то у меня почитай никакого! И что теперь - хозяину на него жаловаться?.. Вождь не поверит, а Грихар потом без жалования за ворота выставит. Он мужик суровый…
- Это есть,- медленно кивнул лорд.- Мда. Невезуха. Ты не расстраивайся уж так-то, старина!.. До смерти не убили, пинком под зад не турнули…
- И то хорошо,- согласно вздохнул Адэйр. Потом насупился и добавил:- А другой раз вот всем назло прямо там и сяду!.. И пущай Грихар сам высоким гостям объясняет… Зверюга брехливая.
Ивар весело хмыкнул и утешающе хлопнул наемника по плечу:
- Плюнь и разотри. Наш брат всегда и везде крайний.
- Это я уж понял…- Адэйр покосился на тюфяк и цокнул языком:- А это чего? Парнишка за вас обоих отдувается?..
- Отдуваться он будет, как протрезвеет,- мрачно пообещал королевский советник.- Совсем страх потерял… Тьфу, даже смотреть неохота на пьянчужку этого! Адэйр, что там с ужином? Уже пора вроде… Или ты теперь не рискуешь, а?
- Я сначала Шерку дам попробовать!- расхохотался боец.- Чтоб вдругорядь без происшествий… А ужина пока нету. Припозднилась сегодня Дарси - молодые господа форель обещали, а поймали пока что всего ничего.
- Не удивлюсь, если голодными ляжем,- Ивар поднялся.- Они там своими купаниями всю реку взбаламутили… Пойти да тоже окунуться, что ли? Ты как?.. Грихар все равно еще из Айлеха не вернулся.
- Он-то да,- печально проронил наемник,- а вот хозяин… Я и так его боюсь, а уж опосля того, что случилось!..
- Много он там из окна разглядит?..- пренебрежительно отмахнулся лорд.- Пойдем! Если что, я прикрою.
- Не,- Адэйр покачал головой.- Не прикроешь. Вождь на берегу с гостями бузит. У господина Эрика вроде крупная рыба клюнула, они всей толпой тащить кинулись, а форель возьми да и под корягу забейся!.. Сначала господин Энгус полез, потом господин Гай, потом и господин Эрик не стерпел… А вождь на крылечке сидел. Узнал, что за сыр-бор на берегу - и тоже в воду. Так что нельзя мне к реке. Еще, упаси бог, рыба уйдет - так хозяин на меня с досады всех собак спустит!.. Ты иди, если хочешь, а я… Я уж лучше обожду, пока всё не уляжется!..
На берегу и правда было шумно и тесно. Юнцы возбужденно галдели, топчась сапогами по мокрому песку и ломая камыши, а локтях в тридцати от них, по пояс в воде, копошилась четверка рыболовов: Дэвин, Эрик, Энгус и Гай Макорик. Ивар остановился у дороги и посмотрел вниз. Вождь - раскрасневшийся, взбудораженный, тряс бородой и все норовил нырнуть, даром, что побитый весь… Энгус его отговаривал, Гай подначивал, а Эрик, в свойственной ему манере, пытался утихомирить всех сразу. Кроме того, он, кажется, был единственным, кто держал злополучную корягу.
- … дядя, ну уйдет же!
- Ты под руку не лезь, и не уйдет!.. Гай, посторонись-ка…
- Отец, у тебя плечо… осторожнее!
- Да говорю же вам, нырять надо! Нырять!
- Покуда вы, горлопаны, будете здесь топтаться… О, Грихар! Эк ты припозднился-то. Слазь с коня и давай сюда. Быстрее, что ты там копаешься?! С этих дурков безусых толку… Держи ее, держи! Энгус, чтоб тебя! Помоги брату, коряга тяжелая… счас упустим - и всё!..
- Дядя, давайте, я нырну!
- Куды?! Ты уж нырнул в прошлый раз…
- Да пусть ныряет. Эрик же тут!
- Гай, перестань. Один раз повезло, лучше судьбу не испытывать… Отец, куда?! Энгус! Энгус, ну ты хоть цепь сними, она тяжеленная!
- Да не бойся, не утону…
- Лучше бы и вправду снял. Зацепишься.
- Гай, отвяжись. Единственная об отце память, еще в воду упущу…
- Да вон хоть Грихару отдай, или мне! Там серебра на целый пуд!
- Отвяжись, сказал!.. Дядя, вы рыбу держите, а я нырну таки…
- Цыц!.. Вот же скользкая, зараза… Держу! За плавники держу! Грихар, подсоби… Эрик, Энгус, по команде - корягу вверх!.. Гай, что встал?! Страхуй!
- Готов!
- Молодец… Грихар, да что ты ее за хвост волохаешь?! Под жабры бери, дурило!..
- Сейчас, вождь… Никак не ухватить бестию. Ишь, бьется!
- Дядя, а может, все ж нырнуть?!
- Энгус! Ну хоть ты-то… Отец! Осторожнее!
- Не визжи. Весь в мать… Я тебе не дите годовалое. Грихар, взял?
- Почти. Сейчас-сейчас… Есть!..
- До ночи с вами провозишься… Энгус, брату помоги, извертелся весь! Ну?!
- Да держу я корягу, держу…
Ивар хмыкнул и отошел подальше. Судя по всему, форель была не дура и собиралась дорого продать свою рыбью жизнь. "Главное, чтоб до темноты они ее изловили-таки,- подумал лорд, приметив узкую тропинку через камыши.- Вот, вроде тут потише. И тины со дна никто не поднимает…" Он стянул через голову рубаху и, присев на траву, взялся обеими руками за левый сапог.
И услышал тоненькое "Ох!" за спиной. Сказанное явно женским голосом. Королевский советник быстро обернулся, радуясь про себя, что еще не успел окончательно раздеться, и узрел на обочине дороги какую-то девицу. Девица куталась в платок, хотя погода была на редкость теплой, и испуганно таращилась в сторону компании молодых людей… Из простых, отметил Ивар, но, подумав, нехотя натянул сапог обратно на ногу. И сказал:
- Заблудилась, что ли?
- Ой!- взвизгнула она, шарахнувшись на дорогу. "Зря обувался,- раздосадованно подумал лорд,- она меня и не заметила… Прошла б себе мимо, и всё"
- Вы кто?!- пропищала между тем девица, глядя круглыми глазами на поднявшегося из камышей полуголого человека. Ивар вздохнул и набросил рубаху:
- Служу я здесь. У вождя О`Нейлла. А ты из деревни, что ли? Ну и шла бы домой, темнеет вон уже…
- Ой! Так вы тутошний?- почему-то обрадовалась странная девица.- Вот же славно!.. Так может, сударь, вы знаете паренька одного? Он в поместье О`Нейлл живет… Его Финви звать! Знаете?
Лорд издал какой-то невразумительный звук, задумчиво поскреб заросший подбородок и выдавил, наконец:
- Чтоб я сдох!.. И здесь этот паршивец…
- Почему - "паршивец"?- захлопала глазами она.- Так вы его знаете, сударь?.. Знаете, да?
- Еще как знаю. Слуга он мой. А ты-то кто?
- А я, сударь…- девица зарделась и, потупившись, призналась:- Так я вроде как невеста ему!.. Ну, то исть, почти… Любовь у нас!
- Мило…- хмыкнул Ивар и, спохватившись, хлопнул себя по лбу:- Погоди! Так ты - та самая Морин, дочка шорника?..
- Угадали, сударь!- она расплылась в улыбке.- Неужто Финви сказывал?.. Я Морин и есть, ваша правда. Морин Бакли.
- Смелая ты девушка, Морин,- покачал головой королевский советник.- В такую даль по позднему времени из-за милого прийти!.. Не могла пораньше, что ли? По дорогам кто только в ночную пору не шатается.
- Не могла,- сникла девица Бакли.- Папаша дома сидит с утра до вечера, из дому не уйти. Он уж так-то на Финви осерчал!.. И колотушкой его, злодей… Да вы ж, наверно, знаете?..
- Примерно,- улыбнулся Ивар.- Не бойся, жив твой ненаглядный. Парой синяков отделался.
- Ох, слава богу!..- она с облегчением вздохнула и тут же опечалилась:- А отчего ж он тогда не приходит?
- Работы у него много,- отделался общей фразой лорд.- Недосуг. Да и батюшку твоего не без причин опасается… Вот что, Морин. Финви сейчас все одно не в том виде, чтоб женихаться, так что давай-ка я тебя хоть до границы с Рурками провожу. Поздно уже.
- Ой, ну что вы… Я уж сама как-нибудь!- заколыхалась шорникова дочка.- А что, Финви совсем-совсем выйти ко мне не сможет?..
- Совсем,- скорчил кислую мину Ивар.- Он, боюсь, и завтра бы не смог. Прихворнул малость… А я тебя провожу все-таки. Мне не сложно. Ты вон ты и так трясешься вся.
Он весело хмыкнул и изогнул правую бровь:
- Или меня боишься?..
- Ох, ну что вы, сударь!- захихикала Морин.- Пусть Финви и говорил, что строгий вы, а я-то вижу, что человек хороший!.. Вовсе даже я вас не боюсь. Так… В сумерках бог знает что померещилось…
Лорд МакЛайон выбрался из камышей на дорогу, оглянулся на галдящих рыбаков и хохотнул:
- Померещилось? Уж не русалки ли, как хозяину вашему?..
- Откуда вы знаете?!- глаза у нее стали, как блюдца. Королевский советник пожал плечами:
- Да ведь ни для кого не секрет, что вождь Рурк после третьего кувшина обычно видел.
- Но я же… я ведь не про вождя!- пролепетала Морин.- Он-то что, мир его праху… Мне русалка померещилась! Вон там, в реке, допрежь того, как вы изволили из камышей-то выйти. Вы только не смейтесь, сударь! И так батюшка всё дурой ругается… Ой. Сударь, что с вами?!
- Русалка, говоришь?- на лице у "доброго человека" стремительно проступало странное хищное выражение. Серые глаза сверкнули в фиолетовых сумерках:- Как в тот раз, а, Морин?! Тогда, когда вождь Никлас в реке утонул?!
- Откуда вы…
- Тихо!- он, быстро оглянувшись назад, схватил ничего не понимающую девицу за руку и потянул за собой:- Пошли, быстро. И не смей верещать, не нужны мне твои прелести!.. Ага, вот отсюда обзор хороший… Посмотри-ка на реку, Морин. Посмотри внимательно. Кто-то вон из тех людей тебе "русалкой" показался? Да?
- Так-то оно так, сударь, да только…
- Отвечай, чтоб тебя! Кто?!
- Ну…- она близоруко прищурилась и неуверенно ткнула пальцем в сторону одного из мужчин, что воевали с корягой и строптивой форелью:- Вон тот, кажись. Справа который. Оченно похож. Но тогда-то совсем темно было! Может…
- Не может,- властно оборвал ее Ивар. Помолчал, не сводя глаз с реки, и мрачно усмехнулся:- Следовало бы догаться. Мда… Пойдем, Морин. Нет-нет, камышами пойдем, так короче выйдет.
- А… а как же русалки, сударь?
- Что?- он тряхнул головой, в которой роились самые неприятные мысли, и беззаботно улыбнулся растерянной девице Бакли:- Ах, это… Забудь, девочка. Нет никаких русалок, тебе почудилось. Оба раза.
- Но…
- Говоришь, отец твой Финви невзлюбил?- подмигнул ей лорд.- Ничего, полюбит! Лично с твоим батюшкой побеседую. И Финви пришлю с подарками, как положено… Где этот охламон еще себе такую девушку найдет?..
Творимир приподнялся с койки:
- Эх?!
- О, да, дружище,- Ивар кивнул.- Я же говорил - это кто-то из них… Другое дело, что у него определенно должен быть сообщник. Или сообщница. Плюс, его вину еще нужно исхитриться доказать.
- Эх,- русич коротко мотнул головой в сторону окна. Глава Тайной службы фыркнул:
- Девица малахольная? Да нас на смех поднимут!.. Нет, Творимир, тут нужны доказательства посильнее… Прости, имени я тебе пока называть не стану. Тот, на кого указала "невеста" нашего пьянчужки, вполне может оказаться как раз сообщником, а не искомым убийцей. А тебе нужен непредвзятый взгляд.
- ??
- Да, именно тебе,- лорд МакЛайон поднял голову и посмотрел в глаза своему телохранителю:- Сдается мне, камень, свалившийся на голову Дэвину - спектакль для одного зрителя, друже. Для меня. И дожидаться того счастливого момента, когда наш "господин Н." поймет, что его импровизация мало кого впечатлила, мне не хочется. Так же, как и отправиться следом за пятью покойными вождями.
- Эх?..
- То есть, одному из охранников госпожи Мак Кана придется исчезнуть,- пояснил Ивар.- И как можно скорее, пока ему кое-кто не помог… Как - я еще не решил, но в любом случае - ты остаешься в поместье, друже. Ты и Финви. Следи за парнем, он, конечно, редкостный оболтус, но что-то в нем есть…
Творимир без энтузиазма покачал головой. Идея командира ему откровенно не нравилась. Ивар улыбнулся:
- Мне нужен свой человек в этом гадюшнике. Кроме того, даже для посвященных ты - всего лишь моя охрана. Это нам на руку, сам понимаешь. Получается, что ты вроде как не опасен… А что до меня - не беспокойся. Я буду поблизости. Просто иначе мне и шагу не ступить!.. А со связанными руками много не навоюешь…- лорд отвлекся на неясный шум со двора:- Да что у них там такое?..
- Эх,- бывший воевода сосредоточенно вслушивался в долетающие выкрики за стеной и его бородатое лицо медленно меняло выражение с недовольного на встревоженное. Ивар вздернул брови:
- Если без нас опять кого-то прирезали…
- Эх!- вскинул руку Творимир, резко вскакивая с кровати.
- В чем дело?- советник Кеннета МакАльпина нахмурился. И, тоже поднявшись со своего стула, решительно распахнул ставни:- Эй, Айзек! Кирелл!.. Да вы что, с ума все посходили? Морда! Стой! Стой, тебе говорят! Что происходит, в конце концов?!
Запыхавшийся наемник, сломя голову проносящийся мимо окна, обернулся. И, не сбавляя скорости, бросил короткое, страшное:
- Норманны!
- Что-о?!- опешил Ивар, даже отшатнувшись от подоконника. Ему никто не ответил - Морда уже скрылся за углом…
В поместье О`Нейлл все стало с ног на голову. Несмотря на позднее время, никто не спал: зареванные служанки носились по дому со свечами, Дейдре и Кара - растрепанные, бледные, покрикивали на них и в срочном порядке освобождали нижние комнаты в ожидании беженцев из двух окрестных деревень. Дэвин с сыном и племянником заняли караулку.
- Норманны уже на подходе,- говорил вождь, тыча пальцем в расстеленную на грязном столе карту.- Только что Мэлдуин письмо прислал. Они движутся быстро.
- Но как, отец?- потерянно воскликнул Эрик.- Как им удалось незамеченными пробраться в самое сердце Аргиаллы?!
- Водой, понятно,- хмуро ответил за дядю Энгус, заглядывая Дэвину через плечо.- Они по-другому не ходят.
- Зашли с востока,- сказал вождь.- Вот тут, вероятно, через бухту. Потом рекой до Лох-Ней и оттуда по устью Банна - к нам. О`Кэтейны пропустили, сволочи!.. И берег свой для высадки предоставили…
- Ты уверен, дядя?- Энгус захлопал глазами:- Но это же норманны! Как О`Кэтейны на такое решились?! Самоубийство!
- Как поглядеть,- повел плечом Грихар.- Договориться можно даже с северянами. Наверняка эти скоты пропустили норманнов через свои земли не просто так…
- Да понятно, что за пограбить,- бросил вождь.- Очень удобно получается: врагу ворота открыть и дорогу указать! С О`Кэтейнов, кроме спеси, взять особо нечего. А Макорики, О`Фланнаганы и мы - улов солидный…
- А дальше Мак Граты,- продолжил Эрик.- О`Куинны… Отец, захватчиков очень много?
- Мэлдуин пишет, что около трех десятков кораблей. Считай сам…- Дэвин замолк, сосредоточенно глядя куда-то поверх голов собравшихся. Энгус, отследив по карте вероятное продвижение врага, покачал головой и посмотрел на брата:
- Мы успеем подтянуть соседей, если поторопимся?..
- Я уже послал гонцов,- кивнул Эрик.- Отец, прости за самоуправство, но…
- Ты все правильно сделал,- Дэвин снова склонился над картой.- В одиночку нам не выстоять. И им тоже.
- Дядя,- поколебавшись, Энгус тронул вождя за плечо,- дядя, я тут подумал… А как быть с отцом Мэлдуином? Он, конечно, О`Фланнаган, однако же…
- Не лезь, и без тебя тошно!- огрызнулся Дэвин, мрачнея на глазах.- Сходи лучше на голубятню, проверь, не было ли вестей еще от кого?.. Грихар! Проследи, чтобы дружина была в полной готовности.
- Будет исполнено,- склонил голову тот. Дружба дружбой, но когда дело касалось служебных обязанностей, седой воин знал свое место.- Морда! Кирелл! Всем сотникам собрать людей - и на стену! И чтоб глядели мне в оба!..
Наемники кивнули, испаряясь из караулки. Энгус, повинуясь приказу дядюшки, вышел следом. Ивар, стоящий у самой двери, переглянулся с Творимиром. "Только норманнов еще здесь не хватало!"- говорил красноречивый взгляд лорда МакЛайона. "А что ж делать…"- безмолвно отвечали ему льдистые глаза воеводы.
- Мне кажется, отец,- помолчав, проговорил Эрик,- что О`Кэтэйны не рискнули бы связываться с северянами без поддержки своих. Это чревато. Ну, застанут норманны нас врасплох, перебьют, допустим… Но ведь им еще обратно возвращаться! Как раз туда, где высадились. А там тоже есть чем поживиться.
- Думаешь, без сочувствующих не обошлось?- нахмурился Дэвин.
- МакЭртейны, отец,- напомнил Эрик.- И О`Конноры.
- За нами-то все одно поболе,- пробасил Грихар.- Одних только МакГратов…
- Возможно,- донесся ровный голос от двери караулки.- Только если тех же МакГратов сейчас прижмут ваши общие враги, они мало чем помогут. Я согласен с Эриком - вряд ли глава клана О`Кэтейн настолько глуп, чтоб связываться с норманнами в одиночку.
Глава дружины недовольно насупился и обернулся: сквозь плотное кольцо бойцов протискивался Ивар.
- Прошу прощения, вождь,- лорд склонил голову перед вскинувшим брови Дэвином и бросил взгляд на карту:- Только ваш сын дело говорит. Даже если принять в расчет наши сложные отношения с кланом О`Фланнаган и эффект неожиданности, все равно предприятие вырисовывается сомнительное…
- Согласен,- после паузы отозвался О`Нейлл, одобрительно кивнув дальновидному отпрыску.- Эрик, немедленно отправь весточку Дуану МакГрату. И вождю Маклохланну тоже. Пусть усилят рубежи. Попробуем выстроить стену…
Дверь караульного помещения распахнулась, и внутрь влетел задыхающийся Энгус. Споткнулся о порог, едва не сшиб по пути брата и протянул дяде два распечатанных свитка. Лицо молодого человека не поддавалось описанию.
- Они опрокинули Макориков,- выдохнул Энгус, не дожидаясь, пока вождь прочтет всё сам.- Половина клана погибла. Гай, Кейси… О`Фланнаганы бьются сейчас насмерть, но вряд ли продержатся долго. Что нам делать, дядюшка?! Ведь следующие - мы!
- Цыц,- коротко бросил Дэвин, не отрывая глаз от строчек короткого послания.- Да… Они долго не продержатся. Мэлдуин пишет, что уже больше трети гарнизона потеряли… Энгус, быстро мне перо и бумагу. Грихар!
- Да, вождь?
- Собирай бойцов. Пойдем на помощь.
- О`Фланнаганам?!- вырвалось у старого вояки. Ивар, не встревая, переводил внимательный взгляд с возмущенно-озадаченной физиономии главы дружины на каменное лицо Дэвина О`Нейлла. Последний, помолчав, рубанул воздух ребром ладони:
- Да. К О`Фланнаганам. Плевал я на пересуды. Плевал я на то, что они тогда не пришли!.. Мэлдуин друг мне. И клан его в отцовских разборках не виноват… Собирай сотню, Грихар! Тормир, Ивар, пойдете с нами. Энгус, остаешься в поместье, поможешь брату.
- Но, дядя…
- Цыц, заноза! Найдется еще для тебя дело. Да и не драться едем, тут хоть кого-то из окружения вырвать…- Вождь одним движением свернул карту и хлопнул себя по поясу. Лицо его ожесточилось:- Я знаю этих северных волков. Они придут. Придут прямо сюда, под наши стены. И будет бой…
"Скорее, бойня",- подумал Ивар. Кивнул Творимиру и вышел из караулки вслед за Дэвином. Он тоже знал, кто такие норманны. Знал, на что они способны. И прекрасно понимал, что надеяться ирландцам не на что… Как и ему самому.