Ивар отвлекся на гомон за стеной и состроил недовольную гримасу: наемники вождя О`Нейлла сегодня как-то уж чересчур разгулялись. Не то чтобы их пьяный гогот сильно мешал королевскому советнику думать, но раздражал порядочно.
Предусмотрительный братец Дейдре поселил охрану сестры в непосредственной близости от собственных людей - надо полагать, во избежание недоразумений. Каких - он и сам пока сказать затруднялся. Но что Ивар ему не нравился до сих пор, это был неоспоримый факт!.. "Вот что он взъелся-то на меня?- размышлял лорд, крутя в пальцах перо.- Легенда вроде грамотная, комар носа не подточит! И места упомянули известные, и людей, с кем "вместе воевали"… Сто к одному - О`Нейлл не поленился все эти россказни проверить. А раз проверил и до сих пор не вышвырнул нас из дому - стало быть, беспокоиться ему не о чем!.. Так что ж он на меня таким волком смотрит? Налицо ведь полнейшая благонадежность… Самое смешное - к Творимиру у вождя никаких вопросов, сплошное уважение. Но легенда-то у нас одна на двоих!" Он пожал плечами и, мысленно махнув рукой на излишнюю подозрительность хозяина дома, вернулся к своему занятию. Те неполные две недели, проведенные в поместье О`Нейллов, даром для гончей Кеннета МакАльпина не прошли. И сейчас, пользуясь тем, что госпожа Мак Кана занималась у себя в комнате вышиванием (и поэтому в "охране" не нуждалась), Ивар усердно скрипел пером, записывая собранную информацию. Ее было много. Гораздо больше, чем ему самому хотелось бы…
Первым пунктом в списке шли сами О`Нейллы. Понятное дело - ведь их клан столько лет держал в кулаке весь север Ирландии! Покойный вождь Домналл, мир его праху, являлся Верховным королем Аргиаллы, и, на минуточку, очень настойчиво претендовал на титул Верховного короля Тары!.. А это уже власть над всей страной, хоть и, разумеется, чисто номинальная. К чести погибшего Домналла, ему почти удалось достигнуть своей цели. Почти. Еще бы лет пять-шесть… Но судьба распорядилась иначе. Разумеется, с гибелью Верховного короля власть О`Нейллов над Аргиаллой не закончилась. Но позиции пошатнулись, особенно учитывая тот факт, что нынешний вождь, Дэвин О`Нейлл, на королевский статус не претендовал. Мотивируя тем, что у него и так забот хватает - в отличие от людей. Многие погибли тогда, вместе с Домналлом… Позиция эта, конечно, была вполне оправданной, но лично Ивар к ней относился скептически. Ну, станет Верховным королем севера вождь другого клана, и что тут хорошего?.. Ладно, если это будет кто-то из Макнейллов или МакАэдов - все одно родственники. А те же О`Кэтейны? Или О`Конноры?.. Советник короля Шотландии покачал головой - опыт подсказывал ему, что подобная политика невмешательства обычно очень плохо заканчивается. Ты не полезешь - на тебя полезут… "Между прочим,- вспомнил он,- есть еще южная ветвь клана О`Нейлл, контролирующая Мид и западный Мид! И они тоже имеют виды на Аргиаллу. Какие там, к черту, родственные связи?.. Свои, не свои - всех перережут без лишних сантиментов, если очень надо будет!"
Ивар побарабанил пальцами по столу. Поведение Дэвина О`Нейлла казалось ему более чем странным. Но над этом еще предстояло хорошенько поразмыслить… А сейчас, пожалуй, стоило сосредоточиться на четырех мертвых вождях.
Итак, первый в списке (и вообще первый) - Хью О`Коннор. Подавился за обедом косточкой. Учитывая тот факт, что подобные инциденты случались и ранее, ничего удивительного. Судя по всему, ни умеренностью, ни разборчивостью в еде покойный при жизни не отличался. И давился с завидной регулярностью. Только этот раз оказался последним… Злонамеренная кость, отправившая жадного Хью на тот свет, также имелась в наличии - извлекли-таки из горла, хоть и с опозданием. Так что на отравление не похоже. "Знать бы больше - может, и раскопал бы что,- с сожалением подумал Ивар.- Но к О`Коннорам ни с какого боку не подберешься! Да и сомневаюсь, что это вообще нужно. Яды, конечно, бывают разные, но их применение чревато тем, что оно очень быстро открывается… Нет, если б вождя Хью действительно отравили - это обязательно стало бы известно" Королевский советник медленно покачал головой и поставил напротив имени "номера первого" жирный крест. Трагическая случайность, не более того. Дейдре придется смириться.
Далее… Номер второй, Никлас Рурк. Утонул. "Вот это другое дело!"- удовлетворенно хмыкнул лорд. И застрочил по бумаге с удвоенной скоростью. Благодаря тому, что средняя дочь Домналла О`Нейлла была замужем за братом покойного Никласа, сбор необходимых сведений много времени и сил не занял. Пока Дейдре, науськанная своим "охранником", беседовала с сестричкой (вставляя в разговор нужные вопросы), Ивар болтался среди бойцов клана Рурк. Ему повезло вдвойне - несколько человек, из наемников, оказались шотландцами… Так что на волне взаимных братаний и жадных расспросов соотечественников о том, как дела дома, советнику короля удалось повернуть разговор в сторону недавних грустных событий. Наемники попались словоохотливые, поэтому изворачиваться в надежде хоть на каплю информации лорду МакЛайону не пришлось. Сами все выложили, едва он только о погибшем вожде заикнулся!
- Хозяин-то?- переспросил один из шотландцев, по имени Вилли.- Да уж! Большой был любитель чертей погонять. Как, слышь, начнет с утра самого брагу хлестать - так к вечеру уже и хорош. И тогда не только чертям, но и всем остальным перепадало!
- В смысле?- приподнял бровь Ивар.
- Дюже наш вождь во хмелю буен был,- пояснил второй наемник, Фергус.- Ежли один кувшин на грудь примет - еще ничего, а когда два-три, так только держись!.. Наемников, нас, то есть, не задирал, но своих бойцов мог… Не то чтоб по злобе - так, кулаки почесать! А домашних гонял, это да.
- И было за что?
- Да черт их разберет… Сыновьям, может, и по делу иной раз прилетало. На братьев не бросался, так, честил во всех направлениях, но драться не лез… А жену, если по мне, то зазря. Хорошая хозяйка. И мужу ни слова против…
- Потому и гонял, видать,- пожал плечами Вилли.- Баба же бессловесная… А может, и устраивало это их обоих! Он, то есть, буянит, а она вся несчастная из себя.
"Типичное поведение "жертвы".- подумал Ивар.- Они по-другому не умеют… некоторые такие дамочки даже странное удовольствие находят в таких вот мужних издевательствах". Он кивнул и поддакнул:
- Случается… А что, парни, трезвым вы хозяина видали? Или он с утра до вечера за воротник заливал?
- Ну отчего ж…- почесав в затылке, протянул Фергус.- Бывали просветления. Воевал он, к примеру, завсегда трезвый! Даж не похмелялся, если вдруг с утра в бой. Но если уж с победой вернется…
- Это да-а-а,- широко ухмыльнулся Вилли.- Тогда сразу в погреб!.. Квартой потина разговеется - и понеслось!
- Мда,- хмыкнул Ивар.- Неудивительно, чем дело кончилось. Кого он там в речке-то ловил? Русалок?..
Наемники заулыбались.
- Было пару раз,- ответил Фергус.- Нес бред с перепою… Лосось хвостом по воде шлепнет, а ему черти что мерещится!.. Особенно когда бочонок вина во лбу. Только вот… В последний-то раз про русалок речи вроде не было, а, Вилли?
- Прислуга наболтает,- презрительно скривился тот.- Особливо прачка наша - она ж на всю округу сплетница первая! Дочка шорникова брякнула, что русалку видала, а уж Кэтлин и разнесла по всей деревне… Ты их слушай больше!.. И вообще, хозяин в реку не за этим полез. Да и на ногах стоял вполне себе уверенно, пакость всякая ему обыкновенно только после третьего бочонка, ближе к рассвету, являться начинала…
- Так с чего ж ему тогда тонуть было?- насторожился лорд МакЛайон. Парни пожали плечами.
- А кто его знает?..- сказал Вилли.- Всяко ж не тверез был. Может, шатнуло, когда голову в воду окунул? Мне почем знать, мы с ним не ходили, это вон, Питер с Алфридом… Они обычно его к речке сопровождали, чтоб по пьяни в камышах не заблудился!
- Камыши, говорите…- задумчиво пробормотал королевский советник.- И что, такие густые?
- Порядком.- Фергус хмыкнул.- Один раз заплутал ведь, мир его праху!.. А другой раз - чуть не утоп. Вот и стерегли, значится…
- Да уж, служба у ребят!- посочувствовал Ивар.- А что, парни, может, по кружечке? Земляки, как-никак! И этих бедняг тоже зовите… Им, небось, еще потом досталось, что не уберегли?..
- А то как же,- кивнул Вилли.- Брат хозяйский их чуть не прибил. Хотя, если по мне, они-то в чем виноваты?.. Пить меньше надо… Так что, по кружечке, да?
- Само собой,- подтвердил лорд.- Угощаю! Хозяйка до вечера домой не двинется… Вы ж сейчас не в карауле?
- Не,- радостно замотал головой наемник.- И Пит с Алфи тоже… Фергус, вы тогда идите, а я ребят позову. Тока без нас всё не уберите, дождитесь!..
Он убежал. Ивар едва удержался, чтобы удовлетворенно не потереть ладони. Парни и без того трепливые, а уж под чарочку… "Надеюсь, эти незадачливые охранники покойного лорда тоже не особенно за языком следят!- подумал он, следом за Фергусом направляясь к воротам.- Даст бог, разговорю… Должно же мне хоть где-то повезти?!"
…Лорд МакЛайон ухмыльнулся и снова склонился над своими записями. Наемники оправдали его надежды в полной мере: не зря три монеты на эль потратил… Да и Дейдре, умница, с сестрой очень плодотворно побеседовала!..
В общем, дело обстояло так: Никлас Рурк, приняв по случаю приезда гостей на грудь, решил, как водится, помахать кулаками. Так как в присутствии означенных гостей домашних было гонять не с руки, весь пьяный пыл вождя был обрушен на своих же бойцов… То есть, был бы обрушен, но в самом начале драки Никласу малость поплохело. Ужин запросился наружу, и ничего удивительного - с набитым брюхом да под бочонок виски по двору скакать!.. В общем, вождя благополучно вывернуло, причем на себя же, и он выказал желание прогуляться в сторону речки, дабы немного окунуться. Привычные к таким делам Алфрид и Питер, которые обыкновенно присматривали за хозяином во хмелю, вывели его за ворота и сопроводили, куда следовало. Шел он сам, хоть и качаясь. У камышей велел обождать и полез плескаться. Наемники зевали (час был поздний) и трепались о чем-то своем, пока один из них вдруг не осознал, что в камышах уже минут пять как-то подозрительно тихо. На призывы своей охраны вождь не откликнулся. Струхнув, парни принялись ломать камыши… И обнаружили тело хозяина, плавающее у берега лицом вниз. Без признаков жизни. Вытащили на берег, попробовали откачать, но быстро поняли, что опоздали. Никлас Рурк захлебнулся.
Все очень натурально и, что уж греха таить,- вполне ожидаемо. Одно "но" - весь этот спектакль был рассчитан на замученных пьяными выходками домашних покойного. А никак не на гончую Кеннета МакАльпина. О несчастном случае не могло быть и речи - убийство. Грамотно обставленное и блестяще выполненное… Но кое-что его исполнитель из виду упустил. И это ему еще аукнется!..
"Кто же у нас талантливый такой?- думал Ивар, посыпая исписанный лист песком и откладывая его в сторону.- И незаметный… Оба вождя богу душу отдали при свидетелях! Но никто ничего не видел" Лорд МакЛайон отложил перо и задумчиво нахмурился. Убийства-то разные, но обстоятельства, предшествующие им, были одно к одному… Ужин. Прогулка. А после - смерть.
И - самое неприятное - в обоих случаях на этом самом "ужине" присутствовал нынешний вождь клана О`Нейлл, Дэвин. У Шейна МакГрата он был с сестрой, у Рурков - с сыном. Другие гости уехали раньше, сразу после ужина. А Дэвин решил остаться… Просто так, или у него были на то свои причины? Поди знай…
Ивар взял чистый лист и обмакнул перо в чернильницу. Оставался последний вождь - Риан О`Фланнган. Без вести пропавший. И тут дело пахло уже как-то совсем нехорошо!.. "Пропасть пропал,- напряженно думал лорд,- а никто не ищет. Странно? Более чем. Найдется ли? Сомневаюсь… Свои же пришили и прикопали потихоньку? Почему бы и нет!.. Но это все мои предположения, а на деле… Эх, если бы не эти сложности в отношениях между двумя кланами!.." Да уж, если бы не последний неприятный факт, королевская гончая давно бы разнюхала, что к чему. Но семьи держали напряженный нейтралитет, а единственный, кто мог бы свести Ивара хоть с кем-то из О`Фланнаганов - увы, всё тот же Дэвин О`Нейлл. Который "охранника" сестры на дух не переносил. И что ты с этим будешь делать?.. "Творимира ему подсунуть, что ли?- мелькнуло в голове у королевского советника.- Раз уж он ему так приглянулся? Но это знать надо, когда Дэвин своего приятеля-священника навестить решит. Тогда можно придумать что-нибудь. Знать бы, что… Но к О`Фланнаганам попасть непременно надо! Просто потому, что по-другому я ничего не узнаю… Или сопьюсь к чертовой матери, по кабакам высиживая и сплетни собирая! Ладно бы толк от этого был!.. А то ведь кроме того, что покойный Риан в последнее время пребывал в пасмурном настроении и повадился бродить по лесу в неурочное время - ничегошеньки! Что его так расстраивало? Зачем бродил? Где конкретно бродил? С охраной или без?.. Одни вопросы, а ответов - что летом снега. Видно, О`Фланнаганы у себя болтунов не держат. Или у всего клана рыльце в пушку"
Он посмотрел на нетронутый пером лист, опечаленно вздохнул и вернул его в сундучок. Все равно о пропавшем вожде писать нечего… Пойти, что ли, перекусить? Даже пообедать забыл сегодня.
- Друже,- Ивар повернулся к Творимиру, который, сидя на кровати, прилежно начищал меч.- Как насчет миски горячей похлебки?..
- Эх,- подумав, кивнул русич, убирая оружие в ножны. В отличие от занятого своими заметками командира, он днем поел, но похлебка кухарке нынче так удалась… Отчего бы не повторить? Много - не мало.
Лорд МакЛайон улыбнулся и, защелкнув хитроумный замок, полез под стол. Поднял одну из половиц, пристроил сундучок в образовавшуюся нишу под полом, и снова закрыл щель доской. Потом, чихая, выбрался наружу:
- Финви по ушам надаю. Пылища в углах - аж глаза слезятся.
- Эх,- отмахнулся Творимир, направляясь к двери. Взялся за ручку, обернулся к Ивару - мол, поторопись, а то без ужина останешься… И замер. В коридоре, судя по звукам, кого-то били. Прислушавшись к возне с той стороны и уловив знакомое поскуливание, русич одним движением распахнул дверь и с многообещающим рыком шагнул в коридор. Трое наемников, прижав к стенке извивающегося Финви, мутузили парнишку без зазрения совести… Высунувшийся следом за другом Ивар присвистнул:
- Милые новости!.. Эй, ребята, какого черта?!
- Твое какое дело?- огрызнулся самый ретивый, сотник по кличке Морда. И пнул жалобно пискнувшего бродяжку носком сапога. Русич сделал шаг вперед и угрожающе наклонил голову: учить балбеса уму-разуму было его, Творимира, почетной обязанностью. А каким-то немытым дружинникам…
- Друже, погоди,- лорд МакЛайон придержал его за локоть и подошел к забиякам:- Слышь, Морда, пусти парня. Силу приложить некуда - на своего слугу заработай, и хоть насмерть запинай, коли так приперло! А чужих не трожь.
- Шли бы вы отсюда…
- Ты, я гляжу, слов не понимаешь?- уже всерьез нахмурился Ивар, положив ладонь на рукоять кинжала.- Так мы это исправим… Руки убрал, пока их тебе по плечи не укоротили!
- Слыхали, мужики?- издевательски протянул наемник, оглянувшись на своих ухмыляющихся приятелей.- Эти пришлые нам еще угрожают!.. Без году неделя как нанялись, в караулы не ходят, жрут за троих, получают вдвое больше нашего, слуга ихний всех кухарок перещупал за здорово живешь… И мы же теперь, получается, кругом неправы?..- он повернулся к Ивару и процедил:- Валил бы ты отсюда! И бугая своего немого убрал подальше!.. А то ведь, не ровен час, госпожа Мак Кана без охраны останется… А что касается этого умника,- наемник, прищурившись, кивнул на закрывшего голову руками Финви,- так имеем право! Будет знать, как за чужими бабами волочиться…
- На всех ваших "баб" его одного не хватит,- криво ухмыльнулся лорд, делая за спиной знак Творимиру.- А если мой слуга только твою с пути сбил - так и разбирался бы с ним один на один!.. Иль не сдюжишь, а, Морда?..
- Ты чего сказал?..- набычился тот. И, отпустив воротник своей жертвы, замахнулся. Но попал почему-то не в лицо нахалу, а в каменную стену - шотландец ловко пригнулся, поднырнул у сотника под рукой, и, сграбастав Морду за его собственный пояс, одним движением развернул от себя, успев, ко всему прочему, еще и наградить хорошим тычком под ребра. Морда взревел:
- Ах ты, выродок!.. Ребята, сюда!!
Из покоев напротив, шумя и толкаясь, вылетело еще человек десять. Итого, общим счетом - тринадцать. Вот и не верь после этого в приметы!..
- Перекусили…- себе под нос пробормотал Ивар, уворачиваясь от очередного кулака и выдергивая из-под ног взбесившихся наемников полуживого от страха Финви.- Вставай, дуралей!.. Затопчем… Брысь в комнату, засов опусти и сиди.
- А в-вы?..- всхлипнул побитый проводник. Лорд сердито взял его за шкирку и, впихнув в комнату, захлопнул дверь.
- "Мы"?..- ни к кому не обращаясь, хмыкнул он.- А с нами все в порядке… Мы же не самоубийцы… В отличие от некоторых!
- Эх,- согласно прогудел Творимир, закатывая рукава. Потом подумал и кивнул в сторону задней двери.
- Согласен,- проследив за его взглядом, отозвался лорд МакЛайон.- Парни, вам, я вижу, давно не терпится… Без вопросов - мы оба к вашим услугам! Только либо во дворе, либо - перед хозяином за погром внутри дома сами будете отвечать. Идет?
- Пошли,- буркнул Морда, махнув рукой переминающимся с ноги на ногу товарищам. Если по правде, огрести от Дэвина за выбитые двери и выпачканный пол ему тоже не улыбалось…
Госпожа Мак Кана влетела в покои старшего брата, громко хлопнув дверью. И выпалила с порога:
- Дэвин, есть у тебя совесть?!
- Ты о чем?- обернулся стоящий у окошка вождь. Дейдре всплеснула руками:
- А то ты не знаешь! Там, во дворе, твои бойцы мою охрану в пыли валяют!
- И чего?- усмехнулся брат, оборачиваясь.- Ведь безоружные все.
- Какая разница?! Их дюжина против двоих!
- Я считать умею,- пожал плечами Дэвин и поманил ее пальцем:- Ты не визжи на весь дом, женщина, а лучше сама посмотри. А потом уже думай, кто кого "в пыли валяет". Гхм! Однако… Чего Макорик этих умельцев себе не оставил?
- Не понимаю…- Дейдре подошла к окну и посмотрела вниз. Там, на заднем дворе, вовсю кипел неравный бой. Причем, как, приглядевшись, поняла она, "неравным" он был в основном для наемников Дэвина.- Вот это да!..
- И я про то же,- кивнул вождь О`Нейлл.- Школа хорошая… Не наша.
- Так ведь они не ирландцы.
- Это понятно,- он со смесью удивления и одобрения глядел на то, как его люди разлетаются в стороны от стоящих спина к спине охранников сестры. "Мастера, черт меня подери!- подумал Дэвин.- Причем сработанные… Как там этого немого звать? Тормир, кажется… Хорош! Здоровенный, как лось, а поди ж ты - еще ни разу не подставился. Водой перетекает… Нет, не норманнская выучка. Есть похожее что-то, но не она,- он перевел взгляд на Ивара и нахмурил брови.- А это я вообще не пойму, что за школа!.. Шустрый, как белка. Каррику в челюсть с ноги въехал. И видно же - рассчитал удар! Так ведь и шею переломить можно…"
- Догадливые,- хмыкнул вождь.- Не калечат никого. А может, не впервой проверки такие уже…
- "Проверки"?..- ахнула Дейдре. Братец развел руками:
- Ну не насмерть же бьются, дурочка!.. Оно мне надо?
- Так ты нарочно…
- Ну да. Стравил малость. И чего?- он пожал плечами:- Ты мне сестра родная, и я должен быть уверен, что твоя охрана в случае чего сможет отбить нападение. И как прикажешь быть - на слово им поверить? Или на размеры Тормира понадеяться?.. Нет, малышка, не те нынче времена! И пока я своими глазами не увижу, на что они способны…- Дэвин отвлекся на драку и крякнул:- Эк разгулялись!.. Пусти волков в курятник… Что ты там говорила, Дейдре? "Дюжина"?
- Ой,- округлила глаза госпожа Мак Кана, снова взглянув вниз.- Пятеро осталось…
- То-то и оно,- вождь пересчитал по головам валяющихся на земле наемников:- Восьмерых за четверть часа уработали!.. Повадки у ребят, конечно, странные… Но дело знают.
- Убедился?- высокомерно фыркнула Дейдре.- Так заканчивайте уже всю эту показуху!.. У нас гарнизон не безразмерный.
- Ну, всех-то не положат,- отмахнулся Дэвин.- Погоди, не лезь под руку… Во прыгучий же! Нет, завтра поедем к Макорику - и я у него все-таки спрошу, где он эту парочку нарыл… Первый раз вижу, чтобы так дрались! Ну-ка, ну-ка…
Дейдре скорчила страдальческую гримаску.
- Вот вечно у вас… Погоди, Дэвин! Ты же сказал, что они безоружные?..
- И чего?
- А того,- сестра пихнула его локтем в бок и ткнула пальцем во двор:- Глаза-то разуй, у Мэдока что в руке?!
- Вот поганец!- просвистел вождь, сводя брови на переносице.- Где Грихар?! Велено же было…
Дэвин О`Нейлл навалился грудью на подоконник, высматривая подле караулки главу дружины. Тот должен был маячить неподалеку, чтобы по первому знаку хозяина прекратить драку. И он же, к слову, должен был заранее убедиться, что бойцы сняли всё оружие!.. "Да где тебя нечистый носит?!- сердито подумал Дэвин, обшаривая взглядом двор. Грихар как сквозь землю провалился.- Самому разнимать, что ли? Еще не хватало, чтоб они друг другу кровь пустили!"
Творимир мягко переступил с ноги на ногу, примериваясь, как бы половчее уложить двух наступающих на него бойцов. Один по левую руку, другой по правую - и перемигиваются, дуралеи… Что "немым" его прозвали - да и бог с ними, но ведь не слепой же!.. Русич сделал шажок вперед, глядя поверх голов нападающих, дождался, когда они слаженно бросятся в атаку, и, чуть качнувшись в сторону, сделал подсечку. Первый боец споткнулся и, попытавшись сохранить равновесие, растопырил локти… На один из которых тут же напоролся его товарищ. Бывший воевода только усмехнулся в бороду: тоже еще, знатные рукопашники!.. Бери их голыми руками и крути в бараний рог… Что он, собственно, тут же и сделал. "Крутить" не стал - чай, не вороги, но лбами столкнул от души! Аж искры полетели.
- Эх?- деловито поинтересовался русич, осторожно укладывая двух обмякших наемников наземь и поворачиваясь к командиру.
- Ты передохни,- отозвался тот,- с этими я сам…
Творимир оценил ситуацию, прикинул возможности товарища, присовокупил трех измочаленных Иваровыми прыжками туда-сюда тяжелых бойцов - и послушно отошел в сторонку. По его мнению, там уже и бить-то было нечего. Морда - с разбитым носом и вывихнутым плечом, больше бранился, чем нападал, а двое других, судя по всему, вообще - лучники! С мечом, может, еще куда ни шло, но врукопашную, да против изворотливого лорда, который даже не устал… А парни-то выдохлись. Дорогой командир не только на словах головы морочить умеет, впрок пошли дипломатические разъезды!.. Особенно в Сирию, где он целый год проторчал не без пользы. Там учителя знатные, а школы такие…
- Эх?!- напрягся Творимир. Похоже, один из лучников решил компенсировать недостаток ловкости в ближнем бою подручными средствами. Ивар дернулся на голос друга, и краем глаза успел заметить летящий в его сторону кулак с надетой на него свинчаткой… Сзади сопел в затылок второй лучник. Слева, по-бычьи нагнув голову, метнулся Морда. Ах ты, черт, понадеялся на договоренность!.. Эти бешеные ирландцы…
- Мэдок, скотина!- рявкнули откуда-то сзади.- Ты что?!
Впрочем, окрик главы дружины яростно пыхтящему Мэдоку был сейчас что медведю - еловая шишка в бок. Королевский советник отшатнулся вправо и ушел вниз, на лету ловя выброшенную вперед руку. Перехватил за сжатый кулак и вывернул на себя. Мэдок взвыл от боли в выкрученном запястье… А так как разогнаться парень уже успел, то его так и понесло левым плечом вперед - прямо в объятия соратника!.. Второй лучник охнул - ему прилетело головой прямо в живот. А потом еще и по загривку ребром ладони - от взлетевшего распрямившейся пружиной вверх Ивара. Оба наемника, потеряв равновесие и весь боевой дух, жалобно бранящейся кучкой свалились в пыль… Лорд МакЛайон скользнул в сторону и замер напротив свирепо рычащего Морды:
- Ну, что? До победного, или хватит?
- Да я тебя!!- просвистел тот, собрал последние силы и ринулся на таран. Ивара, однако, не достал - шустрый "попрыгунчик" стоять и ждать, пока соперник осчастливит его точным попаданием, не собирался. Правда, и нарезать зигзаги по двору на этот раз не стал тоже - чуть ушел плечом вправо, запрокинул корпус назад и просто-напросто подставил Морде ножку. Ослепший от ярости сотник притормозить не успел. И сгруппироваться тоже - посему позорно плюхнулся носом в землю… А мгновение спустя осознал, что шотландский "кузнечик" уже сидит у него на спине и, посвистывая, опытно заламывает руку.
- Вы-р-родок…- просипел поверженный боец, готовый сквозь землю от стыда провалиться.
- Ну зачем уж так-то, Морда?- весело промурлыкал голос победителя над самым его ухом.- Я же предлагал мировую. Ты свой выбор сделал…
- Слезь с меня!
- Не хочу,- ответил наглец.- Ты большой и мягкий. А я, знаешь, притомился малость… Да не рычи! Не рычи, шучу. Слезу. Только давай, пока ваш глава Мэдока за самоуправство метелит, сразу меж собой разберемся!
- Чего?!
- Того, что крыситься нам с тобой, Морда, друг на дружку незачем. Ты боец знатный, дольше всех продержался, уважаю. Серьезно. И дело мы одно делаем, так?..
- Ну…- вынужден был признать тот.
- Давай замиримся. Финви я отдельно всыплю, чтоб к бабам чужим ручонок не тянул…
- Да ладно, хватит ему,- после паузы сказал Морда.- Это мы так, смеху ради. Он же на кухне тока насчет пожрать ошивается…
Ивар хмыкнул. И сказал:
- Знаю. Вождь велел нас подразнить?
- ?!- опешил наемник, даже забыв, в каком он находится положении.
- Небось не впервой,- пояснил лорд.- Опять же, вождь с самого начала у окошка наверху торчит, вон, гляди - аж по пояс высунулся!.. А мне что, жалко? Хозяин - барин, можно и кулаками помахать…
- Ты больше ногами,- против воли улыбнулся наемник.- И где так настропалился?..
- Потом расскажу,- пообещал тот.- И покажу, если захочешь… Ты сам как? Поднимешься или помочь?
- Слазь уже,- пробухтел тот.- Расселся. Сам встану, чай не раненый… И откуда только вы такие оба-два на наши головы свалились? Был я в Шотландии, но чтоб эдак скакать…- Морда поднялся на ноги, морщась от боли в плече, и посмотрел в лицо Ивару:
- Завтра вечером на мечах тренировка будет.
- Реванш хочешь взять?- поднял брови лорд.- Без вопросов, поучаствуем. Только имей в виду - я и с мечом в руке "скакать" могу. Без особенной потери скорости…
- Зараза,- беззлобно буркнул Морда, с удивлением чувствуя, как проникается странной симпатией к этому шустрому "кузнечику".- Ладно. Там поглядим, как тебе твоя "скорость" поможет!
Подошел Творимир. Молча посмотрел на потирающего вывихнутое плечо наемника и спросил:
- Эх?..
- Хочешь, он вправит?- "перевел" Ивар. Морда с опаской взглянул на огромные лапищи воина, подумал - и отмахнулся здоровой рукой:
- Ну вас к черту, костоломов. Сам на место поставлю…
Дэвин О`Нейлл задумчиво следил за тем, как бойцы внизу растаскивают побитых товарищей. Потом перевел взгляд на медленно удаляющихся к кухне Ивара, Творимира и Морду. И пробормотал:
- Мда…
- Тебе опять что-то не нравится?- спросила сестра.
- Отчего ж,- он качнул головой.- Воины что надо. Пляски эти - оно, конечно, странно… Но ведь работает! Даже Морда - уж на что боец отменный, и тот ушатался!.. Знаешь, сестренка, ты бы от Макорика нос-то не воротила. Коли он таких бойцов тебе отдал, значит, мужик стоящий!.. Вот я бы…
- …себе оставил?- хихикнула Дейдре.- И хватит мне уже Бриана расхваливать, сама знаю - блестящая партия, и намерения серьезные.
- А чего ж тогда хвостом крутишь?
- А тебе лишь бы с рук меня спихнуть?- надула губы та. Братец хмыкнул:
- Лиса… Ладно, твое дело. Завтра Макорик к себе звал, поедем. Ты уж там поблагодари его хоть!..
- Уже поблагодарила.
- Да-а-а?- заинтересованно вытянул шею Дэвин.- Это как же, интересно мне?!
- Тьфу на тебя!- расхохоталась госпожа Мак Кана.- Словесно, разумеется. Бриан человек порядочный… А зачем он нас звал?
- По-соседски,- пожал плечами вождь.- Я и Кару возьму, и Маделин… А ты этих своих героев захвати.
- Что, оценил?..- ехидно поддела она, улыбаясь до ушей.- То-то же! А то бухтел всё, как старый дед…
Дверь в комнаты распахнулась и внутрь ворвался Энгус Мак Кана. Спокойно ходить он, кажется, в принципе не умел.
- Дядя!- Энгус, возбужденно блестя глазами, подскочил к Дэвину и схватил его за рукав:- Вы тоже это видели?! Видели, да?!
- Ты о чем?- удивился вождь О`Нейлл.
- Ну, как же?!- бурно жестикулируя, принялся объяснять молодой человек.- Там, во дворе!.. Мамины охранники… Это что-то, дядя! Такая легкость, такая скорость…
- Да видел я, видел,- поморщился Дэвин.- Экий ты впечатлительный. Хорошие бойцы, не спорю… Но не волшебники же. Чего из штанов выпрыгивать?..
- Скучный вы, дядюшка, ей-богу,- вздохнул Энгус и повернулся к Дейдре:- Мама, что же ты раньше не сказала, кого на службу взяла? Я бы в ученики с первого дня попросился! Причем к обоим… Такая техника! От зависти умереть можно!
- Ну, я…- замялась мать,- я, как бы… Откуда же мне было знать, милый, что тебе так понравится? Да и не понимаю я ничего в воинском искусстве… А если хочешь - пойди к Ивару, спроси у него несколько уроков. Наверняка не откажет.
- Если что,- встрял Дэвин,- так я пару монет от себя добавлю за науку… Вещь полезная. А то ведь только и знаешь, как по ночам куролесить!.. Пригодиться может.
- Дядя…- скуксился юноша, бросив быстрый взгляд на мать. Дейдре вскинула голову:
- Вы это о чем?
- Да так, пустяки, матушка!- преувеличенно бодрым тоном ответил непоседа, быстро поцеловал ей руку - и был таков. Госпожа Мак Кана требовательным взглядом уперлась в смущенное лицо брата:
- Дэвин?!
- Пойду-ка я,- опустив глаза, заторопился тот,- надо еще Грихару по холке всыпать за недогляд… Да и вообще…
- А ну, стой!- Дейдре решительно преградила путь приготовившемуся слинять братцу и уперла руки в боки:- Отвечай немедленно - где это мой сын "по ночам куролесит"?! И в глаза мне смотри, бессовестный!
- Ну вот что ты завелась? Подумаешь!.. Дело молодое, вот я, помнится, в его годы тоже…
- Знаю,- сурово перебила она.- Потому и спрашиваю! И если ты сию же секунду…
- Ну по бабам бегает малец, что тут такого?!
- О…- захлопала ресницами Дейдре. Вождь, пользуясь ее замешательством, скорым шагом направился к двери, бурча себе под нос:
- Развела кудахтанье… Женщины!..
- Погоди, Дэвин,- наморщив лоб, неуверенно проговорила сестра уже ему в спину.- Если Энгус из-за девицы какой ночами пропадает… То чем ему в этом деле мои охранники помогут, хотела бы я знать?! Дэвин! Дэвин, стой, враль несчастный!..
Ответом ей был громкий хлопок закрывшейся двери и затихающий топот сапог.