Он попытался вызвать у себя чувство синхронной связи с лодкой, пытаясь стать частью мастерской, находиться под защитой судна.
"Это могло бы стать сильнейшим фактором самосохранения.
Капитан, тип - подводник, модель I, портативная. Эта может быть ближе к истине, чем я думаю".
Он потер слипающиеся от усталости глаза, поглядел на часы. Два часа до следующей вахты, и уже два часа, как он борется с усталостью. Рэмси убрал телеметрическую аппаратуру и плюхнулся в койку. Сон пришел почти сразу же.
В этом сне над ним наклонился великан-хирург с лицом Спарроу. Какие-то тонкие проводочки. Нервы. Один туда, другой сюда... Очень скоро он будет вмонтирован в подлодку.
Офицер-электронщик, тип - подводник, модель I, портативная.
На вахте стоял Гарсия.
Показания автотаймера: восемь дней четыре часа и девятнадцать минут с момента отплытия.
Боннет сидел на высоком стуле перед пультом поисковой системы.
"Рэм" шел с крейсерской скоростью в двадцать узлов.
Гарсия стоял, опершись о поручень перед основным пультом, взгляд его касался приборов, переходя на индикатор автопилота.
В поисковом пульте раздалось тихое гудение.
Голова Боннета подскочила. Он поглядел на зеленый экранчик слева от себя и ударил по тумблеру, отключавшему двигатели "Рэма".
Теперь корабль бесшумно опускался вниз.
- Что это? - спросил Гарсия.
- Что-то большое, металлическое. Прямо по нашему курсу.
- Одна цель?
- Еще не знаю.
- "Восточные"?
Боннет подкручивал регуляторы. Потом он глянул на экран.
- Цель одиночная. Прет, как будто весь океан - его собственность. Буди капитана.
Гарсия нажал кнопку будильника на пульте интеркома.
Через какое-то время в тыльной двери появился Спарроу. Подходя к пульту, он еще продолжал застегивать ремень.
Боннет указал на пульт локатора.
"Рэм" медленно накренился на правый борт и сошел с прежнего курса. Крен был настолько сильным, что Спарроу пришлось ухватиться за релинг, чтобы не упасть. Он глянул на показания локатора и спросил:
- Как далеко до дна?
- Довольно далеко, - ответил Боннет.
Гарсия, одной рукой держась за поручень, повернулся к ним.
- Надеюсь, вы оба решите, что нам делать, пока мы не перевернулись.
Взгляд Спарроу снова был направлен на показания локатора. Вторая подлодка была менее чем в трех милях от них и очень быстро двигалась. И тут детекторы вдруг разделили сигнал надвое.
- Они идут в спарке, - сказал Спарроу.
В его мыслях возникли страницы учебника тактики: "Подводные лодки, охотящиеся одна за другой в погруженном состоянии, похожи на двух игроков в бейсбол с битами в руках, но с завязанными глазами. Их вместе закрыли в одной комнате, и каждый ожидает, когда другой ударит".
- Они должны пройти где-то в тысяче ярдов, - сказал Боннет.
- В том случае, если будут придерживаться нынешнего курса, - ответил Спарроу. - Опять же, это может быть и хитрость, чтобы мы потеряли бдительность.
- Похоже, там все спят, - прошептал Гарсия, - иначе заметили бы нас раньше.
- Их металлодетекторы не активированы, - сказал Спарроу. Он повернулся к Спарроу. - Джо, выпусти четыре самонаводящиеся торпеды с интервалов в пять минут. Пусть покрутятся перед ними. Это отвлечет их, а мы сможем опуститься как можно глубже.
Пальцы Гарсии заплясали на панели управления, поворачивая верньеры и программируя торпеды. Он нажал на тумблер исполнения, потом перешел к пульту управления двигателями. "Рэм" стал набирать скорость, устремляясь в глубину. Палуба выровнялась.
Спарроу с Боннетом следили за показаниями локаторов.
- Входим в дрейф, - приказал Спарроу.
Боннет отключил двигатели. Теперь подлодка бесшумно падала вниз.
- Надо бы прибавить скорости, - сказал Спарроу.
Двигатели опять начали свое медленное вращение.
Гарсия прошептал:
- Они идут не вслепую, они ничего не слышат.
Спарроу сделал жест, чтобы тот замолчал, потом глянул на большой указатель прибора статического давления: 2790 фунтов на квадратный дюйм... 2800... 2825...
Стрелка указателя продолжала медленно вращаться: 2900... 2925...
Над циферблатом висела бронзовая табличка со всеми данными "Рэма", в том числе и значения некоторых пределов. Алой краской кто-то выделил предел давления: 3010 фунтов на квадратный дюйм.
А стрелка прибора все двигалась: 2975... 3000...
Лицо Гарсии покрылось испариной. Боннет нервно дергал себя за мочку уха. Спарроу же стоял неподвижно: он прекрасно чувствовал состояние судна.