- Так точно, капитан.
- Слушай меня, Лес. Если это сломанное звено разболтается сильнее, оно станет бить по реактору. Станешь прослеживать все мои действия у себя на экране. Может статься, что я не смогу увидеть, как мне извернуться.
Боннет поглядел на экран, показывающий реакторный отсек.
- Сейчас сломанное звено стоит на месте, уперлось в зажимы первого уровня.
- Раз болты срезаны полностью, - сказал Спарроу, - вся установка может свалиться на реактор.
Боннет изучал изображение на экране.
- Капитан, имеется шанс, что вам удастся зацепить приводное плечо передним манипулятором. - Он еще сильнее нагнулся над экраном. - Вы сможете провести его под сломанным коленом.
- Какой там будет просвет?
- Дюймов шесть. Не больше. Правда, зеркало тут стоит под неудобным углом.
- Будешь меня вести, - ответил Спарроу. - Мы сделаем это. - Он повернулся, открутил болты, запирающие вход в тоннель и включил фонарь на шлеме. - Джо, оставайся здесь, пока я тебя не позову. - Он сунул руку в тоннель, нащупал выключатель системы фильтрации воздуха и запустил ее. Он подсоединил шланг своего скафандра, попробовал воздух.
- Я буду следить за временем, а Лес смотрит за уровнем радиации в тоннеле, - предложил Гарсия.
Боннет, слыша переговоры в интеркоме, сказал:
- Я буду сообщать данные и по радиации, и по времени отсюда.
Он подсоединил разъем, повернул регулятор и проверил цепь.
- Я пошел, - объявил Спарроу. Он нагнулся и вошел в тоннель. - По ходу я стану рассказывать обо всем, что увижу, пока не доберусь до манипуляторов. Лес, все записывай на пленку. База захочет иметь полную запись происходящего.
- Капитан, только осторожно и не торопясь, - попросил Боннет.
Спарроу ответил:
- Джо, закрой за мной вход в тоннель. Если основание системы управления сползет направо, оно раздавит все разъемы. Тогда будет весело!
- Есть!
Легкий хлопок позади, и чувство изменения давления сказали Спарроу, что Гарсия выполнил приказ. Свою изолированность капитан чувствовал, будто плотный ремешок, что стянул его лоб. Капли пота стекали по лбу, по носу. Белье пропиталось полностью и липло к телу.
Голос Гарсии в телефонах пришел будто из иного мира.
- Что вы видите, шкип?
- Тоннель свободен. Радиация пока в норме.
Фонарь на шлеме высвечивал яркое пятно в металлической темноте.
"Еще один родовой канал, - думал Спарроу. Еще он вспомнил, что подобная мысль ни разу не приходила ему в голову, когда он много-много раз проползал в похожем тоннеле макета в школе подводников. - Каждый раз что-то делаешь впервые: в первый рождаешься, в первый раз умираешь. - У него было страстное желание стереть со лба пот. - Пока не народишься вновь, не войдешь..."
Луч высветил закрытую дверь в конце тоннеля. Здесь заканчивалась защитная антирадиационная переборка. Дальше была уже только свинцовая обшивка, закрывающая внутреннюю поверхность реакторного отсека. И в самом конце - манипуляторы. Он открыл дверь, спрятав створку в специальную нишу.
Система освещения реакторного отсека заливала голубым сиянием тоннель перед ним; отражаясь в системе зеркал, свет превращался в сказочный фейерверк отблесков и теней. Спарроу вступил в это сияние.
- Я возле манипуляторов, - сообщил он, затем развернулся, сопротивляясь охватившему его ужасу. За голубым сиянием реакторного отсека было... что? Весь мир со всеми его ценностями.
В интеркоме раздался голос Гарсии:
- Шкип, с вами все в порядке?
Спарроу сделал глубокий вдох.
- Да.
"Представлю, как будто это всего лишь школа подводников, - думал он. А это всего лишь тест. Надо его сдать или просто получить плохую оценку. Они сделали вид, будто сломалось оборудование, и я должен отремонтировать его как бы в реальных условиях. Старый лейтенант Мори стоит на выходе из тоннеля и ждет, когда я сделаю ошибку. Так что на самом деле здесь нет никакого реактора, всего лишь макет. Не станут же они рисковать пусть даже и не совсем прилежным курсантом. Им надо, чтобы ты прошел все их дорогостоящее обучение, так что глупо будет тебя терять. Так что..."
- Капитан, - голос Леса с металлическим призвуком наушников.
- Да?
- Вы готовы?
- Погоди секундочку, Лес.
- Хорошо.
Спарроу вложил руки в гнезда управления на панели манипулятора и отжал кнопку включения. Он отвел правую руку и увидал в зеркале, как захват подмялся.
- Лес?
- Вижу, шкип. Приподымите захват фута на три. Поравняйте с подпружиненным звеном "лапы", только держитесь подальше от поломанного шарнира.
Спарроу потянул за правую рукоять, слегка ее повернул, вводя в действие гидроусилитель. Захват дернулся вверх. "Слишком быстро!" По лбу катились крупные капли пота.
- Чуть помедленней, - подсказал Боннет.
Спарроу прошептал:
- Боже, сейчас я похож на Давида. И я в бедственном положении; да будем мы в руках Господних: ибо милосердие его велико, но не дай мне попасть в руки людские. В Твои руки отдаюсь. Я грешил и поступал превратно: но эти овечки, что сделали они? Боже, поддержи меня! Веди!
И к нему пришло спокойствие.
- Вы что-то говорили, капитан? - спросил Боннет.
- Я готов. Лес. Говори, что надо делать.
- Хорошо. Вам необходимо поднять захват на шесть дюймов и влево на дюйм. Постарайтесь не спешить.