- Джо?
- Я здесь.
- Как там капитан?
- Спит. Мне все же интересно, какую сверхдозу он подхватил?
- Дозиметр скафандра проверял?
- Сразу после того, как он вышел из тоннеля. Чуть-чуть больше нормы, как Лес и говорил. Знаешь, я не опытный медик, но у меня такое чувство, будто он надышался зараженным воздухом.
- Как это могло случиться?
- Честное слово, не знаю. Перед тем, как он пошел, я проверял внутреннее давление скафандра. Когда он вернулся, давление оставалось на прежнем уровне. Уверен, что никаких утечек не было.
- А ты не проверял фильтровальную систему в тоннеле?
- О чем я и беспокоюсь, Джонни. Вообще-то я рассчитывал...
В их разговор вмешался Боннет:
- Ты можешь оставить капитана?
- Да. Он спит спокойно.
- Тогда пойди и проверь этот фильтр.
- Иду.
Боннет повернулся к Рэмси.
- Это и тебе урок. Мне не хотелось сейчас говорить этого Джо: никогда ни на что не полагайся. Ты обязан знать наверняка.
- И ему нельзя было рассчитывать на то, что с фильтром все в порядке?
- Ну...
- Ведь в нашем маленьком мирке мы полагаемся на множество вещей.
- Идеальная экология, - пробормотал Боннет. - Самоподдерживающаяся.
Гарсия прошел через центральный пост и, не говоря ни слова, скрылся за передней дверью.
- Если фильтры травят, тогда я... - начал было Боннет.
- Сигнал! - Рэмси ударил по тумблеру отключения двигателей. "Рэм" понесло течением. - С востока!.. - Он подкрутил регулятор. - Вся стая. На большом отдалении от нас. - Он отрегулировал полосу. - И еще один. На курсе 340.
- Они хотят зажать нас! - воскликнул Боннет. - Нас унюхали?
- Точно сказать не могу. Пока еще нет ни одного встречного курса.
- Какая глубина?
- Сейчас 680 фатомов. Мы пока еще на самом краю бассейна.
Боннет включил двигатели на самую малую скорость.
- Сообщишь, когда заметишь изменение курса хотя бы одного из этих сигналов.
- Есть.
В интеркоме раздался голос Гарсии.
- Лес?
- С фильтрами все в порядке, но вот во внутренних шлангах я обнаружил небольшую утечку.
- Какого порядка?
- Шестьдесят миллирентген в час. Я оцениваю ее как 38-минутную сверхдозу.
- И где же трещина?
- Где-то внутри реакторного отсека. Может, это поломанное плечо манипулятора что-то нарушило. Пока же ничего определенного сказать не могу.
- Задраивай ход и подымайся сюда. Мы обнаружили сигнал.
- Есть. Я слышал, как вы останавливали двигатели.
Боннет обернулся к Рэмси:
- Глубина?
- Чуть больше 7200 футов. Лес, шельф здесь резко обрывается вниз. Стая за нами изменила курс! - Рэмси подстраивал настройку. - Они сжимают угол, но пока еще не идут точно за нами.
- Это может быть уловкой! Нам нельзя на нее поддаться.
Он прибавил мощности двигателям. Теперь "Рэм" шел с большой скоростью.
- Нас засекли. Они изменили направление и прибавили скорость.
Боннет врубил полную скорость. Они слышали вой громадных моторов.
На центральном посту появился Гарсия, вытер масляное пятно на руке и поглядел на экранчик локаторного пульта.
- Ребята, а они нас-таки усекли?