Нос подлодки медленно пошел вверх. Его подъем сопровождался вибрацией всего корпуса. Но корма оставалась внизу. Рэмси прибавил мощности двигателям, повернул носовые рули вверх.
Теперь "Рэм" скользил вперед и вверх. Все чувствовали громыхание длинного троса, тянущегося за лодкой.
Когда его длина достигла 1700 футов, Спарроу сказал:
- А теперь попробуй притормозить трос на барабане.
Рэмси зажал ступицы барабана. "Рэм" натянул трос полностью.
- Попусти еще пять сотен футов.
Спарроу дал полную нагрузку двигателям.
- Стопори барабан.
Рэмси включил тумблер магнитных тормозов.
Подлодка остановилась практически полностью, но затем медленно-медленно все же продолжила подъем. Рэмси следил за показаниями приборов на пульте контроля баржи.
- Капитан, мы ее освободили. Только вот сколько мы потеряли ила компенсационной системы? - Он отклонился вправо, чтобы отрегулировать состав атмосферы. - Если мы потеряли балласт, тогда...
- Капитан! - Голос Боннета от задней двери.
Не отворачиваясь от пульта управления, Спарроу спросил:
- Как он там?
- Уже легче. Отдыхает. - Боннет поглядел на большой циферблат показателя статического давления. - 2790 фунтов. Выскочили нормально.
- Нормального еще ничего нет, - сказал Спарроу. - Становись за штурвал. - Сам он прошел к посту Рэмси.
- Какой курс? - спросил Боннет.
- Держать 197o.
- Есть держать 197o, - подтвердил Боннет.
- А теперь нам надо хоть немного везения, - сказал Рэмси.
- Святой Христофор работает уже сверхурочно, надзирая за этой операцией, - сказал Боннет.
- Похоже, что баржа держит гидростатический баланс, - сообщил Рэмси.
- Оставайся на посту, - удержал его Спарроу. - Рано еще говорить.
- Отсек "двадцать семь" немного капризничает, - доложил Рэмси.
- Как сильно?
- Процентов пять.
- Следи за ним. - Спарроу прошел к Боннету и поглядел на показания сонара. - Стая ушла от нас в самый угол северо-восточного квадранта.
- Они промахнулись, - сказал Боннет.
- Ты уверен, что с Джо все в порядке? - спросил у него капитан.
- Когда я уходил, все возвращалось к норме.
- Мммм, хммм. Так, не станем поддаваться на уловку командира противников. У него неполная информация. Поверхностные течения идут вот в этом направлении, - Спарроу указал на нижнюю часть карты. - Южная акватория заражена радиоактивностью с Британских островов. Он знает, что мы не повернем на восток, в зону действия их береговых станций слежения. Ergo: Он считает, что мы пойдем с течением.
Боннет указал на обведенную красным границу области радиоактивного заражения к западу от Британии:
- Капитан, здесь есть глубоководное холодное течение, идущее на юг через эту зараженную область.
- Ты читаешь мои мысли, - ответил Спарроу.
- Оно не может быть таким же "горячим", как поверхность.
- Тут все зависит от того, насколько хорошо мы будем идти с этим холодным течением.
- Это все равно, что осторожно двигаться в тоннеле с односторонним движением, - сказал Рэмси. - Будем следовать в холодном течении незараженной воды. Но вот что случится, если мы подымемся вверх, через "горячую" воду?
- Дай-ка подумать, - ответил Спарроу. Он вынул из кармана лист бумаги, что-то написал, поглядел на результат, дописал, опять проверил. - Держать курс 197o, - скомандовал он. - Для нас это лучший шанс.
- Так как насчет Джо? - спросил Боннет.
- Я схожу туда и посмотрю. Оставайся с Джонни. Дадите мне знать, когда забортная вода покажет выше 1000 миллирентген.
- Есть.
"Рэм" шел на юго-восток, все ближе и ближе прижимаясь к гибельному побережью Шотландии, подымаясь во все более мелкие воды. Относительно незараженное радиацией холодное течение становилось все меньше, пока не достигло толщины всего лишь в два раза больше размеров "Рэма" снизу доверху: около 120 футов.
Спарроу вернулся из лазарета.
- С Джо все в порядке. Никаких остаточных явлений. - Он остановился перед пультом контроля баржи. - Больше никаких отклонений в двадцать седьмом отсеке?
- Никаких. Мы не можем быть достаточно долго на одной глубине, чтобы перевести отсеки баржи на постоянное давление. - Рэмси поглядел на локационный пульт, на зеленое окошечко осциллоскопа. - От "восточных" пока сигналов нет. - Он повернулся к Спарроу. - Мы можем рискнуть прозондировать "слизняка"?
Спарроу потянул себя за нижнюю губу, поглядел на осциллоскоп.
- Ладно. Только один раз.
Рэмси отрегулировал записывающую аппаратуру на пульте баржи и нажал кнопку сонара. Стрелки приборов дрогнули, отсчитывая показания отношения плотность/время.
Спарроу заметил: