Мы с трудом вылезли, опутанные водорослями.
— Насосы придется разбирать, в них этой дряни набилось полным-полно, — сказал Конд.
Биолог, сидя на песке, с интересом рассматривал растения. Я слышал, как он что-то бормотал про себя. Слов невозможно было разобрать, но, судя по тону, он был доволен. У моих ног копошилось какое-то маленькое животное.
— Литам Дасар! Смотрите!
Я поднял с земли нелепое создание, которое привело в восторг биолога.
— Это же типичный альтортинах!
— А вот вам еще один, — заметил Конд, наступая сапогом скафандра на шевелящийся комочек, — здесь их видимо-невидимо, под каждым камнем, мразь какая-то!
Кор задумчиво смотрел на море. Волны широкими языками выплескивались На берег, шуршали галькой и с шипением откатывались, оставляя на песке ажурные хлопья белой пены. Затем он перевел взгляд на берег. Отлогая полоса песка и гальки, на которой обычно хозяйничали волны, ограничивалась уходившими вверх скалами. На их неровных боках легко различались два цвета. Снизу они были покрыты зеленовато-бурым налетом, который постепенно переходил в естественный цвет камня.
— Вода поднимается до этого уровня, — показал Кор и, взглянув на корабль, добавил: — Он выше осадки «Эльприса».
— Это вчера во время бури, — вставил я, — ветром нагнало воду.
— Не думаю, — отрицательно покачал головой Кор.
— Что же тогда еще? — вмешался Конд. — Ветер вчера дул именно с моря, странно, что нас не швырнуло о те камни.
— Дело не в направлении ветра. Это, вероятно, приливы.
— Какие приливы?
— Здесь в океане должны быть приливы, и довольно высокие.
Мы недоуменно посмотрели на Кора.
— Приливы — это периодические поднятия уровня под действием сил тяготения.
— Ага, вроде припоминаю… но почему их нет на Церексе? Я вырос на берегу моря и не помню, чтобы оно меняло уровень…
— На Церексе они тоже существуют, но почти незаметны. Водные пространства там ограничены, Лизар слишком мал, а Солнце довольно далеко. Здесь же…
— Ясно! — воскликнул Конд. — Значит, есть надежда сняться с этих камней!
— Да, есть надежда.
— Фу, словно дышать легче стало! Литам Дасар, вы слышите?
— А?!
— Слышите, часов через… самое большее через восемь часов поднимется вода и мы всплывем, нужно успеть заделать пробоину.
Конд бросился к платформе с такой легкостью, словно не существовало могучего тяготения Арбинады.
— Антор, Ланк! Что вы стоите, быстрее!
— Не спешите Конд, не все так быстро, как вам кажется.
Кор, тяжело опустившись на землю, прислонился к камню.
— Я думаю… — начал он.
— Смотрите! Летит! Вон, да не там, правее! — перебил его Дасар.
Биолог поспешно вскочил на ноги, указывая на небо. Над скалами реяло какое-то существо. Оно медленно описывало широкие круги, чувствуя себя великолепно в капризной воздушной стихии.
— Какая мерзкая тварь! — сказал Конд. Он остановился у платформы, держась рукой за трос. — И большая, метра два.
— Пожалуй, покрупнее, — вставил Кор. — Смотрите, какая пасть. Что вы скажете, Дасар?
— Что я скажу? Скажу, что если такие летают, то по суше бродят, знаете… Нет, вы уж лучше фантазируйте сами.
— Здесь надо быть осторожным.
— Несомненно. Антор, сбейте ее, вы хорошо стреляете. Да подождите, пусть подлетит поближе.
Я поднял оружие и стал ловить крылатое чудовище в центр прицела. Оно опустилось ниже и летело прямо к нам. Я нажал спуск.
— Мимо!
— Нет, попал, просто живучая. — Я еще раз нажал спуск.
Животное покачнулось и, судорожно взмахивая крыльями, как-то боком стало удаляться.
— Стреляйте еще!
Держать оружие на весу было трудно, руки устали и дрожали от напряжения. Вряд ли в таких условиях можно было рассчитывать на успех, но я выстрелил.
— Мимо!
Животное скрылось в скалах. Некоторое время мы молчали, рассматривали крутые, покрытые растительностью берега.
— Странный мир…
— Нет, просто юный мир, полный сил, мир, которому принадлежит будущее.
Кор покосился на биолога:
— Этот мир возник в одно время с Церексом…
— Да, но попал в другие условия и слишком мало пережил, чтобы стать зрелым, он еще расправит крылья…