- Когда разговаривают быстро и не с ним, он вообще ничего не воспринимает, - успокоила её подруга. - Билли, познакомься, это Тина.
Гигант обернулся в их сторону и молча кивнул Селестине. Его глаза
смотрели на неё из косматой рыжей рамы - невозможно было определить, где
кончается густая всклокоченная борода и начинается большая мохнатая шапка.
Он снова кивнул, потом медленно повернул голову и тоже направился вверх по
лестнице.
- Ну ладно, я пойду, надо устроиться, - заговорила Жюли. - Могу себе представить, какие тут комнаты...
- Ничего, - с чуть рассеянной улыбкой сказала Селестина, и хозяйка
окинула её оскорбленно-презрительным взглядом.
На ходу обернувшись к зеркалу, Жюли поправила мелкие каштановые кудряшки, и в это самое мгновение Селестина вдруг увидела в углу прихожей еще
одного человека. И почему-то факт его не замеченного ею присутствия так поразил её, что она даже вздрогнула и, сделав непроизвольное стремительное
движение, оказалась возле Жюли и наклонилась к её голове с шепотом:
- Кто это?
Он сидел на скамье, расслаблено свесив длинные руки, но во всей его
фигуре чувствовалась напряженность. Несмотря на тепло помещения он, как и
кузен Жюли, не снял шапку, и её огромные меховые уши закрывали половину его
лица.
- Понятия не имею, - пожала плечами Жюли. - Живет здесь,
наверное... Пока, Тина.
Этого человека не было раньше здесь.
* * *
Вот так живешь, и кажется, что все хорошо. Что жизнь складывается
именно так, как это и должно быть. Спокойная, интересная и довольно престижная работа в агентстве. Денег вполне достаточно, чтобы жить независимо
от родителей и позволять себе маленькие, но приятные слабости. Служебные
поездки удовлетворяют давнюю страсть к путешествиям. Для свободного времени есть самодеятельный театр и несколько хороших знакомых, которых с небольшой натяжкой можно назвать друзьями. Из зеркала смотрит настоящая красавица: тонкое, бледное, но энергичное лицо, мягкие, светлые, теплого оттенка, волосы и большие глаза, которые при электрическом свете кажутся черными, а на самом деле темно-синие... На неё оглядываются на улицах, и у неё есть как минимум два постоянных поклонника. Конечно, ни одного из них нельзя рассматривать всерьез, но она молода, и... В общем, все хорошо. Все хорошо.
А потом вдруг случайно встречаешься с этой Жюли, когдатошней лучшей
подругой Жюли, не очень-то красивой и довольно ограниченной - у которой
есть все. Спокойный, верный, надежный и весьма богатый муж. Столичная жизнь
с её пленительными огнями, недоступными провинции. Роскошный особняк, автомобиль, неисчислимый гардероб - все эти приметы "высшего круга", принадлежностью к которому Жюли гордится не меньше своей матери, только не так открыто. И отдых, постоянный безграничный отдых - когда не хватает фантазии, как устроить его, к услугам Жюли бесчисленные проспекты туристических фирм. И сейчас она направляется на какой-то зимний курорт, и день-два непредвиденной задержки только развлекают её. Это Селестине приходится досадливо встряхивать головой, отгоняя мысли о неизбежном выговоре за опоздание, который ждет её в агентстве. А если разобраться, все упирается в такую смешную и ничтожную вещь, как деньги - но ведь жизнь идет, и она может вся пройти вот так...
Ветер стонал в щелях, варьируя высотой звука. Селестина как-то внезапно снова услышала его - до этого он не существовал для нее, как тиканье
часов или жужжание лампы дневного света. Уже совсем стемнело. Она сидела в
кресле, зябко завернувшись в плед, и смотрела, как в темное окно ударяются
крупные снежинки, прилипают к стеклу и медленно сползают вниз. В какой-то
момент Селестина уловила в окне свое отражение - нечеткое, еле намеченное
и потому совершенно неземное в своей красоте, ретушированной от мелких недостатков. Королева ночи в россыпи снежинок...
А в Жюли влюбляется без памяти каждый встречный мужчина - по крайней мере, она свято уверена в этом, а такая уверенность материальнее любой реальности. Но ведь Жюли, при всей своей кокетливости, холодна, как ледышка, и в её прагматичную голову даже не приходит, что можно любить хотя бы этого Алекса, её бестелесного, вечно отсутствующего мужа. Счастливая победительница
Жюли - и её подруга, королева в изгнании на ночном стекле...
Кстати, а как могло возникнуть на окне это отражение? Нужен источник
света.
Селестина выпрямилась, сбросив плед, и резко обернулась.
- Вы одна?
Неясная фигура темнела в дверном проеме. Мятущийся язычок свечи выхватывал колеблющимся кругом дремучий мех шапки, которая своей величиной подавляла лицо. Тот неизвестно откуда взявшийся человек...
- Что вам угодно?
Он держал свечу на уровне груди, левой ладонью прикрывая пламя, но
сейчас выдвинул её вперед.
- А-а... Простите меня, я ошибся. Вы, насколько я понимаю, мадемуазель Тина, подруга мадам Жюли? Еще раз простите, - но он не уходил, и Селестина, лихорадочно нашарив на стене выключатель, щелкнула им несколько
раз. Свет не зажегся.
- Разве вы ещё не знаете? - прокомментировал вошедший. - На линии
авария, уже полтора часа как нет ни света, ни связи, ни радио... Мы с вами