— Я уже сказал, что ничего не придумывал. — Хейзит старался, чтобы его голос звучал сдержанно и вежливо. Сейчас, когда чаша весов начала склоняться в его пользу, главное было не навредить. Но и сдаваться он не собирался. — Я сделал камень, из которого построен Меген’тор. А он, как вы видите, стоит прочно.
Ракли встал, подошел к стене, отвернул край старого ковра и погладил ладонью стену. Во взгляде его, когда он вернулся к столу, читалось удивление.
— Похоже, в твоих словах есть смысл, парень. Но мнение знатока я бы все-таки хотел услышать. Тем более вот и он!
Хейзит оглянулся и увидел входящего в залу упитанного мужчину средних лет, с косой седеющих волос на затылке и редкой, выцветшей на солнце бороденкой. Он был невысок ростом и облачен в просторную, не сковывающую размашистых движений длинную рубаху и запыленные кожаные гамаши до колен. Глубоко посаженные глаза смотрели исподлобья и оттого придавали всему лицу грозный вид, хотя через несколько мгновений разговора выяснялось, что это впечатление ложно. Тем более что голос Эдлоха, а это был именно он, бессменный руководитель строительными работами в замке, звучал по-женски высоко, чуть ли не фальцетом.
— Хелет Ракли, мне передали, что вы хотите меня видеть, — учтиво, насколько позволял выдающийся живот, поклонился он.
— Скорее слышать, — уточнил Ракли, чем вызвал понимающую улыбку на лице Эдлоха. — Скажи мне прямо, что ты думаешь по поводу вот этих камней.
— А это камни? — переспросил Эдлох, взвесив на ладони несколько лиг’бурнов и особенно заинтересовавшись миниатюрной стенкой. — Слишком легкие для камней.
— Это хорошо или плохо? — сразу же потребовал уточнений Локлан.
Эдлох задумался.
— Пожалуй что хорошо, — сказал он наконец, аккуратно устанавливая стенку на столе и пробуя раздавить ее большим пальцем. — Достаточно прочно. Удобная форма. Могу я спросить, где вы это нашли?
— Их изготовил вот этот молодой человек. — Ракли передвинул стенку к себе и стал проделывать с ней то же, что и Эдлох. — Зовут его Хейзит, и он сын строителя Хокана, которого ты не мог не знать.
Эдлох, казалось, только сейчас заметил присутствие в Тронной зале постороннего. Он смерил юношу взглядом, еще более оценивающим, нежели тот, которым рассматривал камни, и кивнул. Хейзит поклонился. Что-то в облике Эдлоха коробило и раздражало его. Вероятно, слишком ухоженные для строителя руки.
— Ты бы взялся построить из них что-нибудь серьезное? — продолжал допытываться Ракли. — Скажем, дом или стену для заставы.
— На хорошем фундаменте, думаю, дом из этого построить можно, — Эдлох поскреб один из камней ногтем, как бы невзначай показывая всем, что на шершавой поверхности остается довольно заметный след. — Застав мы каменных еще пока не возводили, так что судить не берусь. В Пограничье из камня строить сложнее, чем из дерева. Много нужно расчищать…
— Зато, я полагаю, камни не так хорошо горят, как дерево, — усмехнулся Локлан.
— Что верно, то верно. Нам бы это сейчас не помешало.
— О том и разговор. — В голосе Ракли тоже прозвучали нотки раздражения. — Сколько бы ты дал за такой камень?
Эдлох как будто не ожидал такого вопроса, хотя Хейзит готов был поспорить, что на самом деле тот зачем-то строит из себя простака. Почесав за ухом и по очереди встретившись взглядом с каждым из присутствующих, он пожал плечами, подчеркивая неокончательность своей оценки, и обронил:
— По силфуру за штуку, полагаю.
Ракли довольно расхохотался, чем немало изумил Хейзита, который ожидал от него большей сдержанности, если не сказать скрытности.
— Хорошо, это если бы ты их покупал! А если бы продавал?
— Кому?
Зачем Эдлох выставляет себя на посмешище? Разве он не понимает, что руководитель строительством не должен отвечать вопросом на вопрос, тем более в присутствии никому доселе почти не известного подмастерья? Почему он не боится, что Ракли разуверится в его качествах знатока? Или простофили в замке в особом почете?
— Мы тут перед твоим приходом рассуждали о том, сколько бы заплатил за подобный строительный материал кто-нибудь из эделей, — терпеливо уточнил Ракли. — Сколько бы ты запросил с него за постройку?
— А, это меняет дело! — Эдлох продолжал стоять, хотя ему давно уже указали на одно из кресел. — В зависимости от размеров, разумеется. Сегодня постройка из хорошего бруса одного дома, скажем так, средних размеров, обходится в пятнадцать — двадцать тысяч силфуров. Такой же дом из камня стоил бы никак не меньше чем сто тысяч. Скорее больше, при том что камня для таких целей у нас просто нет. Сколько ушло бы на постройку этих штукенций, я, признаться, судить не берусь, но полагаю, что где-то между пятью и десятью тысячами. Вычесть отсюда работу, вот и остается тысяч семьдесят силфуров на тысяч семь этих камней.
— По десятке за камень, хочешь сказать? — Локлан, похоже, сам не ожидал подобного результата.
— Ну во всяком случае, с эделем, как вы говорите, я бы начал торговаться именно с такой цены. И не стал бы опускаться ниже шести. Разумеется, если самому мне они бы обходились силфура в два-три. Я что-то не так сказал? — только сейчас спохватился он, подметив в выражении лиц слушателей нечто вроде ехидства.
— Нет-нет, я вижу, что не зря пригласил тебя высказаться по этому поводу, — поднял руку Ракли. — Благодарю за наглядность расчетов.
— Они совершенно приблизительны.
— Неважно. Я услышал то, что хотел. Можешь идти. Кстати, как там продвигается подкоп?
— Ушли под землю на два человеческих роста. Мешают залежи камня.
— Ты нашел камни под землей? И молчишь?
— Не совсем так, хелет Ракли. Эти залежи образуют единый пласт, через который мои люди не могут прорубиться. Сейчас мы заняты тем, что пытаемся обойти этот пласт. Почва сырая, вязкая, быстро не получается.
— Поблагодари нашего юного выдумщика — это тоже была его идея.
Хейзита бросило в краску. Сейчас ему меньше всего хотелось обсуждать свои прежние планы, тем более с человеком, до положения которого в иерархии строителей ему не подняться, даже если превратиться в птицу. Зато очень даже хотелось продолжить и закончить разговор о лиг’бурнах, тем более что, как выяснилось, выгода от их продажи могла оказаться гораздо привлекательней, чем кто-либо из них до сих пор предполагал.
Эдлох посмотрел на Хейзита с нескрываемым вызовом, отвесил общий поклон и отправился к выходу. Ракли дождался, когда его тучная фигура скроется за дверью, и стукнул кулаком по столу.
— Я же говорил, что ты его недооцениваешь! — Обнажившиеся в улыбке зубы хищно блеснули. — Локлан, я все понял. Надеюсь, ты тоже. Забирай Хейзита с собой, и до вечера решите, как приступить к производству и продаже наших замечательных камней. Да так, чтобы завтра в Вайла’туне не появилось еще с десяток умельцев, которые делали бы то же самое, если, как говорит Хейзит, это не слишком сложно. Иначе говоря, мы должны продавать кувшины, а не глину гончарам. Лиг’бурны должны покупать у нас. И только у нас.
— Конечно, отец. У меня по этому поводу уже есть кое-какие соображения. Вечером мы…
Ему не дал договорить появившийся на пороге Тронной залы Тиван.
Вид у командующего конной гвардией был такой, будто он только перед самой дверью перешел с бега на ходьбу.
— Гонец с донесением прибыл, — тяжело выдохнул он. — Второй отряд добрался благополучно и приступил к восстановлению заставы…
— Вот видишь, а ты переживал за своего сына. — Ракли сделал Локлану знак, что они с Хейзитом могут уходить.
— … но первый отряд так и не обнаружен.
— Что?!
Хейзит видел, с каким трудом Ракли удалось сдержать себя в руках и ограничиться стоном отчаяния. Казалось, он забыл о посторонних, забыл о сыне, застывшем на пути к выходу из залы, забыл о разложенных на столе камнях. Последнее, очевидно, к лучшему, поскольку взгляд его сверкал такой ненавистью, что попадись ему сейчас камень под руку, он бы, не задумываясь, запустил им в любого из присутствующих.
— От кого донесение?
— От Ризи.
— Где гонец?
— Он был ранен, и его оставили на заставе у Тулли. Здесь посланник с заставы.