-Последнее предупреждение, "Утренняя звезда".
-Придется тормозить, - сказал капитан, накрыв ладонью микрофон. Синяя Тварь тихо чирикнула. - Что он там копается?
-Нас отделяют от него тысячи километров и десятки бюрократов, - ответила Лилит. - Возможно, не ответит вообще.
Хоукинс кивнул и повернулся в противоположную сторону. Летум проследил за его взглядом, обнаружив за странного вида пультом молодого парня. Видимо, этот самый пульт являлся главной консолью машинного отсека, а парень - его оператором.
-Тормозить, сэр? - спросил он, занося руку над цветными клавишами.
-"Утренняя звезда", - сказали динамики. Это был не патрульный, голос явно принадлежал более грузному человеку. Капитан Хоукинс, говорит начальник порта, прием.
-Прием, начальник Дроздов, - с облегчением ответил шкипер. - Почему так долго?
-Сам знаешь, - рассмеялся Дроздов, - помощники еще те.
-"Утренняя звезда"...
-Отставить, патрульный, - приказал Дроздов. - Возвращайтесь к дежурству.
-Но сэр, - начали из другого динамика, - вооружение корабля соответствует классу...
-Этот корабль принадлежит друзьям Тамерлана, - заявил начальник порта. - Они могут войти в орбитальный порт, когда только пожелают.
-В их документации такого не значится, - упорствовал патрульный.
Динамики были установлены под самым бимсом, в углах помещения. Летум переводил взгляд с одного на другой. Ему это только казалось, или сухая бюрократическая перебранка и впрямь велась в стерео режиме?
-Пропусти "Утреннюю звезду", - устало сказал Дроздов. - Это приказ, капитан третьего ранга.
-Так точно, сэр, - с неохотой ответил патрульный. Продолжайте путь, "Утренняя звезда".
Помехи в правом динамике неожиданно стихли. Патрульный отключился. Летум перевел дух.
-Сразу же ко мне в кабинет, - велел Дроздов. - Нужно поговорить.
-Как всегда, - хмыкнул капитан, щелкая тумблером. - Пошли.
Он поднялся с кресла и устремился к выходу. Лейтенанты не отставали ни на шаг, Летум же успел бросить последний взгляд на Лилит. Девушка неожиданно обернулась, застав его врасплох. Взгляд был пойман, и теперь беспомощно трепыхался в глубокой синей пучине. "А ведь считал, - тоскливо подумал Летум, - что плавать давным-давно научился..."
Лилит отвернулась первой. Не улыбнувшись, не показав иных эмоций. Безмятежная белая маска. Летум скрипнул зубами и широкими шагами преодолел остаток пути.
Глава 13.
Капитан с лейтенантами шли в сторону, противоположную лифтовой шахте. Вернее, там тоже был лифт, однако идти от мостика к нему было дольше. Они остановились у широких дверей, снабженных сканером папиллярных линий. Капитан без промедления приложил к нему ладонь и, когда створки начали разъезжаться, буркнул:
-Ждите здесь. Я быстро.
Летум успел лишь краем глаза заглянуть в таинственное помещение. То, что он увидел, его одновременно удивило и позабавило: "Толстопуз, оказывается, предпочитает оставаться с роскошью наедине!" Край ворсистого ковра, плетеная мебель ручной работы, стеклянный столик... Хватило и одного взгляда, чтобы понять: больше такого на корабле нет нигде. Летум кощунственно бросил взгляд на святую святых - личную каюту капитана.
То, что он увидел, ему очень даже понравилось. Летум Вагнер сказал бы, что в дешевых борделях Зевса и то получше, Летум же Безликий уже достаточно насмотрелся на свою личную каюту. До него там жил не какой-то там рядовой, а целый капрал.
"Это будет моим, - пообещал себе Летум, - и очень скоро..."
Капитан в лишний раз доказал, что чувство меры у него явно хромает. Не удивительно, что Смайлсон и ему подобные (стоявшие, кстати, в двух шагах) только и ждут возможности разорвать толстяка на части. Видимо, Хоукинс еще не совсем выжил из ума, если произвел Летума в капралы, установив весьма и весьма своеобразную субординацию.
Летум много размышлял над этим. Шкипер Джон Хоукинс, должно быть, уже давно подыскивал себе кого-то вроде него. Кого-то, кто мог бы встать на защиту капитана, допусти тот роковую ошибку. Кого-то, кто был бы обязан ему жизнью. Цепного пса, чьи клыки не уступали бы в длине тем, что имелись у визгливых шавок.
Смайлсон определенно не дурак. Он сразу же раскусил капитанскую задумку, однако зашел к Летуму с другой стороны.
Летум с трудом сдержал усмешку. Ему принадлежало все наследие Летума Вагнера, непревзойденного интригана. И капитан, и Смайлсон крупно просчитались. Он не станет цепным псом, поскольку не привык быть чем-то обязанным. Не очень-то ему нужно и чье-либо сотрудничество. Смайлсон раскрыл все свои карты, в то время как Летум к своим даже не притронулся.
Краем глаза он взглянул на лейтенантов. Те скучающе разглядывали переборки и потолок, люминесцентные лампы под ним. Каждый делал вид, что находится в коридоре один-одинешенек. Демонстративно отвернувшись от остальных, приняв гордую и независимую позу. Отставив ногу, подняв подбородок. Каждый и не подозревал, сколь же сильно похож на соседа.
Створки разъехались, показался капитан Хоукинс. Летум обнаружил, что смотрит на него даже с некоей долей симпатии. Отогнать эту ерунду оказалось нетрудно. Дерьмо, в котором капитан оказался по самые уши, принадлежит ему одному, до последнего грамма. Летум не станет соломинкой, за которую можно хвататься, - как и любой другой человек, он барахтаться в дерьме не любил.
Створки встали на место. Капитан торопливо запихивал в карман куртки пухлый конверт. Летум достаточно в своей жизни повидал пухлых конвертов, а потому определил содержимое с первого взгляда. Имя персоны, которой предназначалась взятка, также не составляло загадки.
Синяя Тварь осталась в каюте. Летум облегченно вздохнул инопланетная бестия имела привычку каркать в самое неподходящее время.
-Идемте, господа.
Они шагали в том же направлении, поскольку теперь ближе было к этому лифту. Сели в кабину. Капитан нажал кнопку с цифрой "1", и лифт нелогично дернулся вверх. Здесь ускорение почему-то чувствовалось сильнее.
В противоположном конце коридора, у стыковочных шлюзов, шевелилась живая человеческая масса. Люди, одетые в грязные рабские лохмотья, жались друг к другу. Летум подумал, что уже видел эту картину. Вокруг бывших рабов стояли пираты в скафандрах, с оружием наизготовку.
Летум повернулся к Хоукинсу, но капитан его опередил:
-Выводи своих.
Летуму оставалось только закрыть рот и отправиться выполнять приказание. Вопросы, вопросы...
Войдя в казарму, он подспудно ожидал подвоха. По пути к двери ему пришлось миновать грязное и вонючее сборище, а пираты наградили Безликого надменными взглядами. Видимо, с этими рабами обращались гораздо хуже, чем он - со "своими".
Ожидание подвоха не оправдалось. Все тихо-мирно. Пираты лежали, сидели, разговаривали; рабы незаметно притихли в углу.
-Р-ррота подъем! - крикнул он, стараясь подражать классическому образу. - Под-дъем, я сказал!..
Сработало. Пираты вскочили на ноги, хватая одежду и игольные винтовки.
-В коридор, - приказал Летум, освобождая проход. И, взглянув на рабов: - Вы тоже.
Бедолаги вставали на ноги молча, лица выражали тревогу, но у большинства - равнодушие. Им уже нечего было желать, нечего было бояться. Летум понял, что страшнее такого взгляда может быть только взгляд мертвеца. Он отвернулся и вышел в коридор. Рабы тянулись следом редкой цепочкой. Их было человек восемьдесят, однако Летум видел всего лишь нескольких потрепанных нищих. Рота же казалась огромной толпой.
Пираты успели построиться, когда рабы сбились перед строем грязной тесной группкой. Убедившись, что в казарме никого не осталось, Летум вернулся к Хоукинсу и лейтенантам. Все четверо наблюдали за построением с кривыми усмешками.
-Ваше приказание выполнено, - холодно доложил он. - Все в коридоре, до последнего человека.