-Меньше разговоров, - буркнул Хоукинс, - больше дела.
Голопроектор дал максимальное приближение. Летум равнодушно оглядел схематичное изображение какого-то контейнеровоза. Рядом не наблюдалось ни патрульных, ни вооруженной охраны. Судя по редкому сонму грузовозов, этот стоял едва ли не последним в очереди на швартовку.
Летум поглядел на Смайлсона. Блондин изучал объемную модель, тонкие губы едва заметно шевелились. Лейтенант что-то подсчитывал - то ли количество отсеков, то ли груз, то ли возможную выручку.
Сканеры "Утренней звезды" не могли проникнуть дальше корпуса, поэтому о содержимом контейнеровоза Летум мог только догадываться. Ряды ровных строчек, плавающие рядом с моделью, сообщали технические характеристики грузовоза, порт приписки (Зимбабве), идентификационный код и многое другое. Назывался же контейнеровоз "Львом Африканским". Летум слышал, что в Пограничье есть такая система - Африка. Все три планеты Зимбабве, Заир и Каир были населены преимущественно неграми. "То еще местечко..." Факт депортации темнокожих даже упоминался в школьных учебниках.
Летум не выдержал:
-Это - наша цель, сэр?
Капитан усмехнулся.
-Быстро соображаешь... А если серьезно, то нет. Наша цель это трюмы, битком набитые весьма дефицитным товаром.
Летум хотел было вслух предположить, что это рабы, однако в последний момент сдержался. Очень уж естественно в его представлении выглядели порабощенные негроиды. Те же Иные, как поговаривал отец.
Капитан молчал. Скрипнув зубами, Летум спросил:
-И что же этот товар из себя представляет? Сэр.
-Батареи для бластеров, - пояснил Хоукинс. - Другие боекомплекты. Возможно, что-то еще.
-Такой ценный груз должны хорошо охранять.
-Вот именно, - хмыкнул шкипер. - Должны.
Синяя Тварь в подтверждение каркнула.
-Летят с Атиллы, это недалеко, - продолжал капитан. Надеялись проскользнуть, и, видать, совсем уж расслабились.
-Отчаянные ребята, - поддакнул Смайлсон.
-Это точно, - кивнул Хоукинс. - Но мы еще круче.
Схематичное изображение контейнеровоза сменилось звездной бездной. Холодный звездный свет с трудом рассеивал тьму, Тамерлан плавал в ней огромным черным шаром. На этой стороне планеты сейчас царила ночь.
Неподалеку мигали алые огни грузовоза.
-Не промахнемся, - пробормотал капитан. - Лилит, вызывай этого льва! Доббер, тормози.
-Есть, сэр.
-Есть, сэр... "Лев Африканский", ответьте. "Лев Африканский"...
-Прием, - практически сразу отозвался чей-то голос. Низкий и хриплый, - компьютеры также обладают даром речи. - "Лев Африканский". С кем имею честь?..
-Не имеет значения. - Капитан придвинул микрофон, на котором загорелась красная лампочка. - "Лев Африканский", вы меня видите?
-Отчетливо. Боевой корабль. Старый, и к тому же довольно потрепанный.
Смайлсон усмехнулся. Летум же не видел в этом ничего смешного. Ему вообще не нравилось, когда критиковали его потенциальную собственность.
-Зато торпед у нас хватит, - ответил Хоукинс, - чтобы отправить вас всех на тот свет за пару секунд. Отключите все линии связи, кроме этой, и готовьте стыковочные шлюзы. Даже не пытайтесь бежать - догоним. Как поняли? Прием.
Некоторое время на мостике царила тишина. В динамиках шипело и потрескивало, но ответа все не было.
-Пытаются связаться с патрульными, - с усмешкой пояснил капитан. - Они еще не знают, кто такой начальник Дроздов...
-У него не возникнет проблем? - поинтересовался Летум.
В свете развивающихся событий пачка банкнот показалась ему сущим пустяком. Во всяком случае, недостаточной компенсацией такого риска.
-Если не возникло до этого, не возникнет и впредь. Дроздов - прожженный жулик и взяточник.
-Как и все остальные на этой планете, - подтвердил Смайлсон. - Это только с виду все цивильно и чисто. На деле же - настоящий беспредел.
-Точно, - кивнул Хоукинс. - Демократия, блин...
-Але, дредноут, - ответил кто-то из динамиков. Голос изменился - стал менее хриплым и повысился на пару октав. Возможно, от страха. - Кто вы такие? Зачем мы вам понадобились?
-Кто мы такие - понятно без слов. Нам нужен лишь груз, который вы везете с Атиллы.
Вновь молчание. На сей раз негры совещались недолго.
-У нас ничего нет.
-Вот как? - ухмыльнулся Хоукинс. - А как насчет пяти десятков контейнеров? Напомню - внутри оружейные батареи и прочие причиндалы.
Капитан вновь нажал одну из кнопок; огонек на микрофоне поменял цвет на зеленый. Формальности были благополучно забыты - не до "приемов".
-Могу поспорить, они удивились. Гнали с Атиллы так, что только пятки сверкали. В принципе, обогнать их могли, но на уме у них сейчас иная версия...
Летум был того же мнения. Негры быстро смекнут, что к чему. Но если Дроздов так в себе уверен... Действительно, с чего это такому могущественному чиновнику опасаться каких-то торговцев?..
В динамиках послышались привычные помехи:
-Откуда вам об этом известно? - Голос требовал ответа.
-От верблюда, - Хоукинс хохотнул. - Кажется, в Африке были такие животные...
Из динамика посыпались ругательства.
-А ну потише там! - прикрикнул шкипер. - Я ведь могу и рассердиться!
-Грязный ублюдок! Сын падшей женщины... - Негры выражались выспренно и архаично.