Он не хотел становиться ни героем, ни лицемерным генералом. Но не всегда в жизни приходится делать лишь то, что хочется. Летум знал, что он лицемерит с капитаном, и еще долго будет лицемерить с простыми исполнителями. Возможно, героем стать ему так и не удастся, но это далеко не важно.
Печаль и горечь одновременно удивляли и настораживали. Он не мог позволить себе такую роскошь. "Нужно что-то делать с мозгами, - решил он. - Так дальше нельзя".
Он знал, чего он по-настоящему хочет, как знал и то, что не остановится на пути к этому ни перед чем. Вот только ему не нравился способ, сам по себе, но с этим уж ничего не поделаешь...
Тряхнув головой, Летум поднялся на ноги. Крики умирающих тварей успели стихнуть. Звуки выстрелов раздавались лишь время от времени, - когда пираты бродили по залитой кровью палубе, выискивая признаки жизни.
Летум поправил кобуры, наспех протер визор и начал спускаться. Смайлсон стоял на последней ступени, подсказывая пиратам, где, по его мнению, "что-то шевелится". Теперь здесь стало не в пример светлее.
Заметив Летума, лейтенант обернулся. На тонких губах появилась усмешка.
-Отменная работа, - заметил он. - Вижу, тебе пришлось несладко.
-Да уж, - проворчал Летум, - сахарку не хватило.
-Мы подоспели вовремя.
Летум фыркнул. А затем кивнул на Брана, стоявшего в сторонке. Великан кивнул. Неподалеку бродили между окровавленных туш бойцы "правой" фракции. Одиннадцать, все до единого.
-Мы и сами бы справились. Двадцать три человека, одна рота. А вы - двести с лишним, в скафандрах, явились на все готовенькое.
-Послушай, - начал Смайлсон, - мы-то здесь не при чем. Приказ есть...
-Приказ, - кивнул Летум. - Ладно, хватит об этом. Теперь вперед пойдете вы. А еще найди голову.
Второе заявление ошеломило лейтенанта еще больше, чем первое.
-Какую голову?
-Дисмеранта. Относительно целую. Капитан хочет взглянуть.
Лейтенант хмыкнул, но перечить не стал. Оглядевшись, он отошел на несколько шагов и с натугой поднял шипастую голову. Ту самую, что Летум отделил от тела своим резаком.
-Годится?
-Вполне.
Смайлсон повернул голову "кокошником" к свету.
-Топорная работа. Средневолновой передатчик, устаревшая модель. К тому же вживлен не на то место. Если б знать, мы смогли бы заглушить сигнал прямо с "Утренней звезды". Смайлсон поставил голову на ступеньку. - Дешевка. Звери, сами по себе, стоят куда больше.
Летум разинул рот. Смайлсон усмехнулся и пожал плечами. Одно из двух: либо лейтенант стремился создать о себе ложное впечатление, либо являлся крутым спецом. Но тогда что ему делать на пиратском дредноуте?
Уточнить этот момент Летуму помешал Фрейзер, ураганом вылетевший на площадку. Лейтенант лично конвоировал первого пленника - черного, как сажа, африканского торговца. Совсем еще молодого, - понял Летум, - не старше двадцати лет. В руках негр нес прибор, весьма напоминающий пульт дистанционного управления.
Фрейзер толкнул африканца, отчего тот не удержался на ногах и растянулся во весь рост. Пульт управления заскользил по палубе, взметая за собой крохотные кровавые буруны. Смайлсон поднял прибор и оглядел критическим взглядом.
-Засел там, понимаешь, зараза, - пояснил Фрейзер, - еле выкурили.
-Ну да, - усмехнулся Смайлсон, разглядывая пульт, - с другой палубы мощности бы не хватило.
-Вставай, гаденыш, - Фрейзер схватил африканца за шкирку и легко поставил на ноги. С комбинезона негра стекала кровь дисмерантов. - Сам будешь говорить, или помочь? - Свободная рука лейтенанта, закованная в броню, сжалась в кулак перед самым черным носом.
Летуму захотелось шагнуть вперед и с одного удара сломать негру шею. "Ты убил моих ребят, черножопая тварь!" Но нет, это было бы слишком. Погибли простые исполнители, а африканец еще мог сообщить нечто важное.
Торговец торопливо кивнул.
-Отлично. Вот вопросы, на которые мы получим ответы. Где остальные? Сколько их? Каково вооружение? Остались ли еще дисмеранты? - Лейтенант встряхнул пленного. - Время пошло.
Африканец торопливо начал:
-Остальные на нижней палубе, в трюмах. Шестьдесят три человека. Бластеры, игольные винтовки, два нейродеструктора...
-Ладно, - прервал его Фрейзер. - Только стрелковое?
Негр кивнул.
-Дальше.
-Все. А, дисмерантов не осталось. - Африканец окинул печальным взглядом разбросанные вокруг останки.
-Скафандры есть? - с надеждой спросил Летум.
-Нет... Несколько, для техников. Легкие.
-Черт! - Летум плюнул и сжал кулаки.
-Ладно, что дальше-то? - спросил Смайлсон.
-А что дальше? - удивился Летум. - Продолжаем погружение. Вам же сказали - встречающие наготове.
-Да, но...
-Вы идете в прорыв, а я прикрываю тылы. Капитан приказал.
-Ну уж нет! - возмутил Фрейзер. - Зачем это нам дробить соединения? Нескольких человек я тебе дам, а уж ты...
-Это приказ капитана.
-Да уж, конечно, - фыркнул Смайлсон.
-Размечтался, - поддакнул Фрейзер.
Неожиданно у Фрейзера запищал коммуникатор. Глянув на Летума, лейтенант отвернулся и ответил на вызов.
Летум опустил визор. Так и есть - Хоукинс появился и в его оконце.