Сняв куртку, Летум стащил майку - вонючую, насквозь пропитавшуюся страхом и жестокостью. Смайлсон поморщился от отвращения. Летум подошел к стационарному лазеру, повернул ствол и за рукава привязал к нему футболку. Послышалось шипение. Горячий металл моментально высушил хлопок.
Затем Летум подошел к панели управления и поднял ствол вертикально вверх. Черная майка забавно повисла на вороненом стволе. Внизу грянул дружный рев трех сотен пиратских глоток. Пираты размахивали оружием и вопили. Летум расхохотался.
Взгляды были обращены на них, капрала и лейтенанта, сделавших день. Оба в ответ махали руками пиратам. Но бойцы здорово утомились, а потому не могли ликовать слишком долго. Мало-помалу людская река разбилась на тонкие ручейки, стекавшие с пирамиды.
Появлению капитана предшествовал негромкий шелест помех.
Глава 31.
-Очень впечатляюще, - проворчал капитан. - Может, прекратим наконец детский утренник и займемся делом?
-Так точно, сэр, - ответили оба его собеседника. - С чего начнем?
-Прежде всего, мистер Смайлсон, проверьте груз на предмет особых ценностей.
-Есть. - Лейтенант подошел к ближайшему контейнеру и, с легкостью отогнув зажимы, откинул крышку. - Все на месте, сэр. Как мы и рассчитывали.
Летум подошел и заглянул в контейнер. Тот почти до половины был заполнен небольшими пластиковыми мешками зеленого цвета. Смайлсон вытащил один, из середины, и оторвал кусочек пластика. Летум поморщился. Он повидал таких грузов достаточно, чтобы с первого взгляда распознать содержимое. Столько, что Смайлсону с капитаном не снилось. Аж тошнило.
Негры, помимо всего прочего, оказались еще и наркоторговцами.
Лейтенант с блаженством высыпал на стальную ладонь голубоватый кристаллический порошок. Пошевелил пальцами, наблюдая, как тот сверкает и переливается под светом импульсных ламп.
-Крэк "три тысячи", - сообщил Смайлсон тоном знатока. Полная синтетика.
-И полный кайф, - заржал шкипер. - Посмотри, что в других ящиках.
Смайлсон положил пакет обратно, закрыл крышку и тщательно приладил зажимы.
В другом ящике оказался старый добрый кокаин. Смайлсон оторвал край пакета и высыпал на ладонь несколько смертельных доз. Порошок не сверкал и даже не переливался, но лейтенант выглядел абсолютно счастливым. Глаза, широко распахнутые, глядели восторженно и безумно. Смайлсон не опускал пакет, пока ангельская пыль не начала сыпаться сквозь пальцы. На полу образовалась небольшая горка.
-Хватит переводить порошок, - проворчал капитан. - Положи обратно и закрой сундук. Я спускаюсь, хочу поглядеть на все лично.
-Голову принесли? - ни с того ни с сего брякнул Летум.
-А?.. Тьфу, принесли. Весь пол мне заляпал.
Шкипер отключился.
Смайлсон сжал кулак. Тонкая песчаная струйка побежала между пальцев, отмеряя чьи-то жизни. Летум с отвращением глядел на эти манипуляции.
-Ты не наркоман, - заметил он. - Я повидал их достаточно на своем веку.
-Да, но собираюсь им стать, - рассмеялся Смайлсон, алчным взглядом обозревая контейнеры. - Почему бы и нет?..
-Потому, что ты эгоист и мерзавец, каких мало. Заботишься только о самом себе, но не хочешь меняться. Наркота же превратит тебя в безмозглую марионетку, готовую на все ради дозы. А зелья тебе будет требоваться все больше и больше, с каждым новым днем, похожим на кошмар. - Летум указал на белоснежные россыпи, по котором лейтенант топтался. - Собери, пока не поздно. Тебе понадобится все, до последнего грамма. Но можешь распрощаться со своими далеко идущими планами. Все твои зубы выпадут, как у старого, глупого пса. Тебя посадят на цепь, в назидание остальным. Но я, проходя мимо, буду только смеяться...
-Хватит! - воскликнул Смайлсон. На протяжении всего монолога лицо его претерпевало стремительные метаморфозы. Куда-то подевался блеск лихорадочно бегавших глаз, Джек побледнел, а язык уже не метался во рту испуганной ящерицей. Летум знал, куда следовало давить. Часть пути они проделали вместе, но наркотики грозили крушением прежде всего его, Летума, планам. - Я все понял! Хватит!
Смайлсон бросил мешок обратно в контейнер и захлопнул крышку, затем сдул с перчаток последние крупинки.
-Я и так это знал, - сказал он, заметно успокоившись. Просто... Первый раз в жизни вижу такую уйму дармового зелья!
-И не в последний, - усмехнулся Летум. - Все еще впереди. Это - самое надежное вложение средств. Гораздо удобней возни с акциями, недвижимостью или даже оружием. К тому же никакого риска, если у закона руки коротки, чтобы взять торговца за задницу. Пока человечество не разучилось дышать, есть, спать и видеть сны - оно будет нуждаться в наркотиках. Но и относиться к этому нужно спокойно; зелье - для трусов и слабаков, у которых не хватает духу смотреть в глаза реальности.
Смайлсон окинул Летума уважительным взглядом. Затем расстегнул ремешок и стащил с головы тяжелый шлем. Летум последовал его примеру. Голова вспотела; Летум с отвращением провел по голой коже ладонью. Смайлсон же не испытывал неудобств, за исключением, возможно, пошлой мигрени. Скафандр это как отдельная квартира со всеми удобствами: кондиционером, вентиляцией, туалетом и прочим.
-Ты говоришь как профессионал, - заметил Джек. - Опыт или здравые соображения?
-И то, и другое, - сказал Летум. - Наша семейка ворочала лучшее в Галактике зелье сотнями тонн. Нахватаешься тут... Кстати, тот крэк скорее всего номадианский. Они по этому делу известные специалисты.
Смайлсон усмехнулся. Он отнюдь не забыл о наградах за двухголового Летума. Просто был умен и хитер, как старый лис. Впрочем, был он также с прибабахом...
Летум поглядел вниз. Пираты стягивались к шлюзам, решив, вероятно, что долгий день наконец-то подошел к концу. "А руководство в это время спокойно треплется на балкончике, проветривая нижнее белье..."
Поймав его взгляд, Смайлсон кивнул.
-Пошли, пока они не разбрелись. Нам предстоит тяжелая погрузка... Впрочем, приятная также.
-Можно было бы продать сам контейнеровоз. Если бы не Дроздов, разумеется.
Смайлсон кивнул. Шагнув на контейнер, он свесил ноги.
-Вы такое практикуете? - спросил Летум.
-Иногда. Хотя сбыть грузовой корабль - всегда проблема. Не только в Автократии, но и здесь, на Окраине. Многие планеты заключили соглашение о превентивных мерах против пиратства. Скупка награбленного входит в этот список.
Смайлсон спустился на восьмой уровень. Летум отвязал футболку и, одевшись, полез следом.
-Я тут подумал, - с пыхтением начал Смайлсон, - твой монолог...
-Не обижайся. Я знаю, о чем говорю.
-В том-то и дело. Простой обыватель, никогда не имевший дела с наркотиками, всерьез ничего такого не скажет. Такова уж человеческая натура - нас тянет к запретному и порочному. Так было с самого сотворения мира, начиная со злополучного яблочка...
Летум терпеливо слушал. Когда на людей находит настроение пофилософствовать, им лучше дать выговориться. Вдруг, проскользнет что-то полезное...
-Вот я и думаю: ты говорил слишком уж вдохновенно, без фальши. Так не бывает; даже медики-наркологи втайне мечтают вкусить запретный плод, пусть и скрывают это даже от себя.
Смайлсон замолчал. Летум ждал продолжения, но его не последовало.
-Задай вопрос целиком. Мне будет легче ответить.
Смайлсон усмехнулся.
-Хорошо. Сам ты сей плод вкушал?