Джек шел по остаточному запаху крови мертвого кроля, наблюдая за окружением и вслушиваясь в каждый шорох. Несмотря на то, что он провел в запретной зоне только несколько часов и блуждал у самого края, все равно умудрился попасть в неприятности. Здешняя обстановка оказалось слишком обманчивой, чтобы слепо ей доверять. В любой момент может выпрыгнуть какая-то тварь и откусить кусочек драгоценного мяса юноши. Как только парень это представил, его всего передернуло.
Время от времени Джек вспоминал прошлую битву и делал выводы для себя. Во-первых, быстрый рост основных характеристик ввел его в заблуждение наличия огромной силы, которой у него на самом деле не было. Конечно, частично это связано с тем, что он еще не адаптировался под новоприобретенные способности из-за быстрого роста, а частично со сменой боевого стиля. Ранее из-за слабости юноша постоянно убегал и использовал различные уловки. Теперь же, когда бой происходил лицом к лицу с противником, выплыла проблема, о которой он не задумывался, — техники. У него нет абсолютно ни одной техники, которой может пользоваться в бою. Поэтому со стороны сражение походило на обычное махание оружием и кулаками перед собой.
Во-вторых, его бросок топора, которым он гордился, стал абсолютно бесполезным после того, как правая рука вышла из строя. Поэтому после возвращения и решения всех текущих проблем, парень сделал заметку на будущее натренировать бросок с левой руки и заодно усвоить всю аниму, которую накопил.
Вот так ничего не подозревая, Джек начал подходить к выходу из запретной зоны. В десятке метрах перед собой он уже мог наблюдать, как солнце в безрезультатных попытках пытается осветить окрестности, изредка пронизывая листву густых деревьев солнечными лучами. Юноше такая картина показалась очень красочной и завораживающей. Из-за чего на его лице появилась легкая улыбка. Еще пару метров и он выйдет из территории тёмного леса.
***
Недалеко от места выхода из леса в засаде сидели два бандита. Один стоял за деревом, а другой прятался в кустах. Они специально заняли такую позицию. В том случае, если Джек выбежит из леса на полной скорости и бандит, который установил формацию, не успеет её активировать, то они смогут быстро перекрыть любое направление побега и завязать бой. Тогда один из них будет тянуть время и создаст условие для атаки напарника со спины.
Когда юноша уже был на выходе, бандиты заметили его и наблюдая, как жертва вразвалку выходит из запретной зоны, их брови дернулись, а в голове у каждого пробежала мысль:
— Попался!
Юноша встал у выхода и потянулся к солнцу. Сделав глубокий вдох свежего воздуха, он собирался совершить следующий шаг. Как вдруг анима вокруг него пришла в беспокойство, а голова резко заболела. Перед глазами помутнело и ему показалось, что слышит звуки проезжающей рядом машины, а сам он стоит на переулке у своего дома, как будто 13 лет жизни до этого были просто долгим сном. Из под левой руки героя выпали шкуры.
Из засады выскочили две фигуры.
— Ха-ха-ха. Я же говорил, что формация сработает? А ты не верил! — радуясь, проговорил один из них.
— Просто повезло, что попались на идиота, — фыркнул его товарищ. — Этот юнец так вышел из запретной зоны, как будто в парке прогуливался.
— Согласен. Мне тоже это показалось странным, — поддержал бандит, который радовался до этого.
После этого они оба остановились и посмотрели друг на друга.
— Может запретная зона перестала быть запретной?
— Хочешь проверить? — холодным голосом саркастически спросил лидер этой мелкой группы.
— Нет-нет, — бедолага сразу же замахал перед собой руками. — Я просто спросил и…
— Хватит болтать, — главный перебил его и указал пальцем на Джека, который сейчас стоял с отсутствующим выражением лица. — Посмотри, что он уронил!
Оба разбойника быстро подбежали и начали рассматривать шкуры с близкого расстояния.
— Это же… — начал один из них, а второй продолжил.
— Синяя шкура с красной полосой по центру — это точно кожа демонической лисы. Вторая — черная, как мгла ночная. Жаль, что не снята шкура с головы, иначе мы бы сразу узнали чья она. Но все равно могу смело предположить, что это демонический волк! — высказал свои догадки опытный главарь.
— Но он только на третьем уровне. Мы вдвоем не смогли бы убить даже самую слабую демоническую лису, не говоря уже о волке. Как он это сделал?! — подчиненный пораженно уставился на шкуры.
— Взгляни на его оружие, — указал пальцем его компаньон. — Этот топор тебе ничего не напоминает?
— Это… Это же… — после нескольких секунд, изображение истинного владельца топора показалось перед глазами, и они перепугано подняли головы, чтобы посмотреть на юношу.
Когда головы были подняты, их глаза встретились с глазами Джека, который уже не смотрел в никуда перед собой, а уставился прямиком на них со зловещим оскалом на лице.
Фшик.
Быстрое движение правой руки и голова одного из бандитов упала на землю и покатилась. На лице несчастного застыло выражение удивления и не доверия. До самой смерти он не подозревал, что умрет так жалко в таком богом забытом месте и от руки пацана, у которого молоко на губах не высохло.
Другой бандит сразу же отпрыгнул назад, разорвав дистанцию. В принципе, в любой другой драке и с другим противником это была бы отличная идея, но только не с Джеком. Такой маневр только дал время для юноши занести руку с топором назад для броска.
Свист. Хлоп.
И лидер шайки откинулся назад с торчащим топором, упав лицом к верху.
— Фуг! — выдохнул герой, просматривая исчезающие сообщения.
Только сейчас, испытав эту ловушку, он выяснил, какую пользу несёт заоблачное количество духа, которое отображается в его показателях.
[Внимание! Мастер попал под воздействие активного потока анимы]
[Внимание! Свирепое передвижение анимы влияет на душу мастера]
[Внимание! Сознание мастера сопротивляется]
[Внимание! Сознание мастера выработало сопротивление]
[Внимание! Воздействие движения анимы на организм мастера сведен на нет]
На самом деле, формация сработала на нём, но не надолго. Буквально через несколько секунд, пока бандиты разговаривали, он уже пришел в себя и увидел, как два незнакомца рассматривали кожу, которую он добыл тяжким трудом. Ну разве они не искали собственной смерти? На счет того, были это бандиты или местные из деревни, ему было плевать. Они напали на него, значит враги. Поэтому крепко сжав топор, парень стал ждать удобного случая для атаки. Увидеть удивленные лица этих идиотов доставило удовольствие для молодого героя.
Довольный собой Джек уже стал нагибаться, чтобы обыскать трупы как еще одно сообщение вылетело перед ним. Правда оно оставило парня абсолютно безмолвным.
[Актер +1]
— И как это понимать? — спросил удрученный Джек.
Как это могло ему помочь и как система это определила?
— Нет слов, — пробормотал парень.
Обыскав первый труп Джек нашел пару золотых и 13 серебряных монет. Из вещей на них были только тряпки. На груди была привязана тонкая железная пластина. Система оценила её в 1 брони и 0 защиты. В глазах Джека это ничем не отличается от мусора. И он сомневался, что сможет такое продать в деревне.
— Кому нужен этот хлам? — герой покачал головой и просто откинул пластину в сторону.
На поясе висела короткая железная сабля неплохого качества. В принципе, учитывая, что обладатель был только на 5 уровне закалки тела, то это хорошее оружие.
В сумке из полезного для него было только огниво, вода, сух паек и алкоголь. Все это Джек закинул себе в сумку, из-за чего в объеме она изрядно прибавилась. Впервые за все время юноша подумал, что было бы здорово хранить вещи через интерфейс системы. Жаль, что это было невозможно.
[Анима: 234 / 1760] +32
— Неплохо, — Джек дал короткий комментарий и не спеша направился ко второму трупу.
Упёршись ногой, юноша выдернул топор и вытер его об одежду жертвы. Закрепил его на поясе и приступил к обыску.
Этот бандит оказался более бедным на монеты, но богатым на вещи. Судя по увиденному, мужчина все полученные деньги тратил на экипировку. У него было два стальных меча с атакой 15 и 16. Так что парень сделал выводы, что он был фехтовальщиком и практиковал парное владение оружием. Бандит был облачен в кожаные доспехи из шкуры кабана и лося.
Единственное, что Джек сделал, так это снял его поножи. После того как закончил, юноша собрал добычу с 42 серебряные и 7 медных монетами и оставил труп.
[Анима: 277 / 1760] +43
Джеку очень повезло, что он застал их врасплох и сразу избавился от одного из них. Второй бандит был на 7 уровне. И не смотря на то, что по характеристикам Джек с ним был на одном уровне, если не считать дух и удачу, разобраться в ближнем бою было бы проблематично.
«Наверное, все же я пока не могу драться со слабым практиком формирования основ», — разочаровано отметил юноша.
Вскоре на парне красовались новенькие поножи из шкуры кабана.
*Поножи из шкуры кабана*
[Броня: 1]
[Защита: 6]
"Мелочь, а приятно!" — удовлетворенно подумал парень, поглаживая их.
"О! Тут даже карман есть во внутренней части", — цокнул языком и сразу же потянулся проверять его содержимое.
Вскоре у него в руках оказался пергамент, на котором было написаны следующие слова.
Уил Скабис 20–66
"Нет ничего темнее ночи"
— А это что такое? — удивленно пробормотал Джек.
Ему в голове сразу всплыли различные эпизоды из шпионских фильмов. Там тоже были такие странные записки, где указывалось место, время и пароль. Вот только он впервые слышит об Уиле Скабисе.
"Кто такой этот Уил? Глава бандитов? И что это за 20–66? Время? Сомневаюсь… В этом мире невозможно так точно следить за временем. Остается только то, что это какой-то код, а фраза является паролем. То есть, нужно найти этого человека и сказать ему код с паролем? Хм… Вот только зачем мне лесть в такие неприятности, когда бандиты и так меня разыскивают? Сохраню пока, а потом решу, что с этим делать. Может передам страже в столице и получу вознаграждение. Хе-хе-хе", — посмеивался юноша.
Оставил трупы бандитов, как есть, и закинул рюкзак за спину. Два меча закрепил на поясе, под левую руку взял шкуры, а в правую еще один рюкзак, который взял у безголового разбойника. Сорвавшись с места, Джек побежал в логово на полной скорости. Вскоре прибыл на место и, не задерживаясь, забрал капканы, а потом устремился в деревню.
***
Первой остановкой стал магазинчик старухи Ханны. Открылась дверь и в глазах пожилой женщины появилась фигура юноши, который нёс в руках шкуры, капканы и рюкзак. На поясе весели мечи и топор. С лица капал пот.
— Ого! — вырвалось у женщины. — Вижу у тебя хороший улов, — пожилая женщина приподнялась с прилавка и стала его обходить, направляясь к гостю.
— Добрый вечер, старшая сестра Ханна, — поздоровался Джек. — Надеюсь я успел до закрытия? У меня есть кожа, которую я хотел бы вам предложить, — сказал юноша и подошел к столу в центре магазина. Скинув сумки на пол, он стал разглаживать товар.
Подойдя ближе, Ханна наконец-то смогла хорошенько рассмотреть кожу. В шоке она быстро подбежала ближе и стала щупать и тереть пальцами.
"Как такое возможно?" — женщина недоверчиво уставилось на юношу.
— Это ты убил демонических лису и волка?
— Конечно же нет, — покачал головой Джек и быстро рассказал свою встречу с гоблинами, которые возвращались раненые после охоты.
"Вот же удачливое отребье!" — женщина цокнула языком и спросила.
— Ты хочешь сказать, что они убили еще и волка?
— Думаю нет, — ответил Джек. — Я подозреваю, что что-то другое более свирепое и страшное убило его. А группа гоблинов только нашла труп и взяла как трофей. Скорее всего они собирались не торопясь съесть его, относясь к туше как к деликатесу.
— С чего ты так решил? — Ханна приподняла бровь.
— У тела волка не хватало одной ноги, а рядом были останки со следами укусов, — сказал парень, почему сделал такие выводы.
— Понятно, — она согласно кивнула, а потом резко остановилась и странно посмотрела на юношу. — А ты не мог бы вспомнить, как выглядел убитый волк?
— Да, — кивнул Джек. — У него была оторвана голова и мне кажется, что это было сделано одним ударом.
— Оторвана говоришь. Хе-хе, — произнесла старуха со странным смешком в голосе.
— Старшая? — переспросил парень, не совсем понимая причину странной реакции.
— Не бери в голову, — Ханна махнула рукой и продолжила. — Давай определимся с ценой за кожу. Так как ты её не обработал… Хм, в лучшем виде кожа демонической лисы стоит 1 золотой и 30 серебра, а волка — 1 золотой и 80 серебра. Я тебе отдам за них 2 золотые и 50 серебра. Ты согласен?
— Так много? — удивился юноша.
— Хочешь меньше? — слабо улыбнулась Ханна.
— !!! — Джек оторопел.
— Согласен-согласен, — но быстро согласился, пока старуха не передумала.
— Кстати, а не могли бы вы дать мне цены еще на кожу демонической змеи? — он вспомнил о том, что хотел сделать для себя броню из такой кожи; возможно, если она не слишком дорогая, то он приобрел бы немного.
— Конечно. Демоническая змея опасный и ядовитый противник, а кожа прочная и эластичная, к тому же имеет красивый темно-зеленый окрас. Такие доспехи стоят целое состояние, — проговорила Ханна и кинула случайный взгляд на его перчатки. — Стоимость будет зависит от возраста змеи и это от 80 серебра до 3 золотых. Вот кожа твоих перчаток сделана из молодой змеи и стоит одну золотую монету.
— Ясно, — ошеломленно пробормотал Джек, а потом быстро поблагодарил. — Спасибо за информацию, старшая.
— Всегда пожалуйста, ну а теперь ступай. Я хочу отдохнуть, — старуха начала прогонять юнца из магазина.
— Старшая, постойте. А деньги? — смущенно спросил Джек.
— А долг? — парировала женщина.
Хлоп.
Джек стукнул ладонью по лбу.
"Точно. Совсем забыл", — подумал юноша.
— Я нашел демоническое ядро у лисы. Сколько оно будет стоить? — спросил Джек в последней надежде получить деньги.
Он верил, что ядро будет стоит больше монет.
— Демоническое ядро? Дай посмотреть! — протянула руку Ханна.
Юноша сразу его передал и стал следить за реакцией женщины. Та же в свою очередь рассматривала вещь с подёргивающимися уголками губ: «Черт, как ему может так вести. Мне бы его удачу вот только с демоническими ядрами волков. Ах, может дать ему задание на их сбор?».
— В общем, ядро хорошее и можно за него получить неплохие деньги. Вот только оно мне не нужно, — кисло проговорила Ханна и вернула его парню. — На твоем месте, я бы создала доспех с использованием этого ядра и, возможно, ты получишь какой-то замечательный результат.
— Правда?! А как мне его использовать? — загорелись у Джека глаза.
— Какой смысл мне врать? — Ханна скривилась и продолжила.
— Тебе нужно расплавить его и обработать кожу с расплавленной жидкостью ядра. Процесс муторный и долгий, но стоит того. Естественно дымчак использовать нельзя! А теперь все, иди и принеси мне больше шкур, чтобы вернуть долг.
— Подождите старшая сестра. У меня есть ожерелье, которое усиливает дух, — кулон предстал перед глазами Ханны, которая удивленно уставилась на него.
— Неужели это… Дай посмотреть! — она уже потянулась, чтобы его забрать, но Джек дернул руку назад.
— Мы можем договориться, — красивая и милая улыбка расцвела на лице юноши.
Ханна начала бубнеть себе под нос, а затем подняла голову и уставилась на парня.
— Ладно-ладно. Чего ты хочешь? — недовольно проговорила старуха.
— Спишите долг и заплатите за кожу и тогда оно ваше, — парень выдвинул свое предложение.
— Ха! Ишь чего удумал, малец. Где видано такое счастье? И жену соседа согреть и на коня успеть сесть, — рассмеялась Ханна.
— Так не пойдет! — женщина покачала головой.
— Долг спешу, но за кожу не заплачу!
— Но старшая, мы же не чужие люди… — стал он ласково убеждать.
— Так все, заканчивай! Не нужно пытаться меня охмурить, — Ханна категорично отказывалась сотрудничать.
— Охмурить? — испуганно спросил Джек.
"Да кому ты нужна?! Старые кости на дряхлой шкуре. Боже, она еще думает, что обладает красотой и привлекательностью. Мда, женщины даже такого пожилого возраста думают, что обладают привлекательностью?", — философствовал про себя парень, а в голос сказал другое.
— Что вы, как бы я посмел?! Я к тому что, я же часто к вам захожу и являюсь постоянным поставщиком шкур и, по сути, клиентом. Почему бы не пойти друг другу на уступки? Это же редкое ожерелье! — в мыслях он молился на систему и показатель харизмы, торговли, удачи и ново обретенного актерства.
— Пф… Говоришь так, как будто я одна получаю выгоду с этих отношений, — фыркнула женщина и закатила глаза.
— Кто тебя научил кожевенному делу? Кто подарил тебе шанс вступить в организацию? Кто тебе отвечает на любой вопрос, который ты задаешь и не просит денег в замен?
Тирада риторических вопросов забрала у Джека все желание продолжать этот спектакль.
— И вообще, не понятно, стоит ли это ожерелье таких денег или нет, — она сделала последнее замечание и используя свою превосходящую над парнем ловкость, выхватила кулон и стала рассматривать.
— Хм… — её глаза странно блеснули, но юноша это не заметил и продолжал делать попытки получить хоть какие-то деньги.
— Старшая, пощадите. Мне срочно нужны деньги. До экзамена осталось не так много времени и мне нужно многое купить, а еще у меня есть курятник, за которым надо следить. Моя женщина и дети… — он так разгорячился выдумывать оправдания, что увлекся и сильно вошел в роль.
— Стоп-стоп-стоп, — Ханна с издевкой посмотрела на Джека.
"Этот вертихвост… Ладно, на этот раз не буду заходить слишком далеко".
Если быть честным, то ей очень нужно было это ожерелье. Это был подарок от близкой подруги, который она случайно обронила во время охоты в лесу. Долгое время женщина таскала его как воспоминание о прошлом и сильно расстроилась, обнаружив пропажу. Этот кулон не был очень дорогим сам по себе, но не для Ханны.
— Так и быть, — со вздохом согласилась Ханна. — Я отдам тебе деньги за кожу и закрою долг. Но это только в этот раз.
— Ох, — удивленно замер юноша, а потом начал постоянно благодарить и делать комплименты.
"Она не такая уж и плохая. Даже наоборот — хорошая пожилая женщина!" — с этими мыслями его силком выпихнули из магазина.
Собираясь уходить, парень подумал о странном бездействии системы.
"Ни навык торговли, ни актерство, ни харизма не повысились. Как это работает, черт побери?" — жаловался Джек.
Проходя с боку от магазина, герой последний раз посмотрел на него и его беглый взгляд упал на сцену в окне. После чего юноша остановился, а улыбка на лице застыла.
Он увидел старуху, которая аки молодуха смеялась и подкидывала кулон в своей руке. Как будто почувствовав взгляд парня, женщина посмотрела в окно и их взгляды встретились. Ханна улыбнулась еще шире и легким движением руки закинула ожерелье себе за пазуху. Развернувшись и, пребывая в хорошем настроении, скрылась из виду.
Надо быть полным олигофреном, чтобы не понять, что его опять обманули.
— Хорошая женщина… Ах, какая хорошая! — сплюнул Джек, скрепя зубами.
[Обман -1]