Элвин чуть не сказал: "Да вообще платить не надо", - но осекся. Вопросы оплаты решал Миротворец Смит.
Однако Гораций, повернувшись, посмотрел в ожидании ответа не на Миротворца, а прямо на Элвина.
- Миротворец берет за твой труд полную плату, поэтому, думаю, и мне не годится платить тебе меньше.
Вдруг Элвин понял, какую ошибку совершил, сказав, что чинил домик в свободное от основной работы время, поскольку за работу, которую подмастерье выполняет в свое свободное время, плату получает сам ученик, а не его мастер. Миротворец Смит никогда не выделял Элвину свободной минутки - когда появлялся какой-нибудь заказ, Миротворец посылал исполнять его Элвина, что было в его праве, согласно условиям контракта. Заведя разговор о свободных часах, Элвин тем самым заявил, что Миротворец выделил ему время, чтобы ученик заработал себе немножко денег.
- Сэр, я...
Но прежде чем Элвин успел объяснить происшедшую ошибку, в беседу вступил Миротворец.
- Вести речь о полной оплате, пожалуй, не стоит, - сказал он. Контракт Элвина вскоре истечет, и я решил, что ему стоит попробовать вести дело самому. Пускай научится обращаться с деньгами и так далее. Но хотя ты считаешь, что работа исполнена на славу, мне она кажется несколько грубоватой. Так что справедливо будет взять за это не полную цену, а половину. Ну, сколько ты здесь работал, а, Элвин? Часов двадцать?
Скорее шесть, но Элвин лишь кивнул. Все равно он не знал, что говорить, а его мастер, очевидно, не хотел признавать правду. Одна работа в кузнице заняла бы не меньше двадцати часов - два полных рабочих дня, - и это не говоря обо всем остальном...
- Таким образом, - продолжал Миротворец, - берем половину платы за работу Эла, прибавляем стоимость печки, железа и всего прочего... Получается пятнадцать долларов.
Гораций присвистнул и покачнулся на каблуках.
- Ну, мой труд вы можете не оплачивать, - предложил было Элвин.
В ответ на что получил от Миротворца яростный взгляд.
- Даже не думай, - заявил Гораций. - Наш Спаситель как-то сказал, что трудящийся достоин награды за труды свои [Библия, Евангелие от Луки, глава 10, 7]. Так что свою плату ты получишь. Сомнения у меня вызвала несколько завышенная цена железа...
- Это _железная печь_, - процедил Миротворец Смит.
"Которая таковой не была, пока я ее не починил", - мысленно добавил Элвин.
- Ты купил ее по цене лома, - возразил Гораций. - Сам же предложил оценить работу Элвина по половине ставки.
Миротворец вздохнул.
- Ладно, Гораций, в память о прошлых временах, ведь именно ты привел меня сюда и помог встать на ноги, когда восемнадцать лет назад я приехал в этот город... Девять долларов.
Гораций, сдержав улыбку, кивнул:
- Вот это честно. А поскольку ты обычно просишь по четыре доллара за день работы Элвина, стало быть, двадцать часов его работы _по половине_ цены стоят четыре доллара. Ты зайди ко мне сегодня, Элвин, и я с тобой рассчитаюсь. А тебе, Миротворец, я заплачу остальное, когда настанет время сбора урожая и в гостинице появятся постояльцы.
- Это честно, - согласился Миротворец.
- Радостно видеть, что ты стал выделять Элвину свободное время, продолжал Гораций. - А то люди стали поругивать тебя - мол, очень ты сурово обходишься с хорошим учеником. Но я всегда говорил: подождите, Миротворец ни о чем не забывает.
- Верно, - буркнул Миротворец. - Я ни о чем не забываю.
- Так значит, ты не возражаешь, если я скажу жителям Хатрака, что Элвин теперь свободен?
- Он еще работает на меня, - напомнил Миротворец.
Гораций с мудрым видом кивнул.
- Верно, - подтвердил он. - По утрам он работает на тебя, а днем - на себя, правильно? Так обычно поступают все честные мастера, когда срок контракта ученика вот-вот должен истечь.
Миротворец даже побагровел слегка, чему Элвин вовсе не удивился. Юноша догадался, что происходит, - Гораций Гестер воспользовался случаем вступиться за Элвина и пристыдить Миротворца, который впервые за шесть лет действия контракта обошелся с учеником по-честному. Когда же Миротворец решил притвориться, что у Элвина действительно есть свободное время, и дверца слегка приоткрылась, Гораций вовсю налег на нее, распахивая настежь. Он намеренно добивался, чтобы Миротворец выделил Элвину в свое распоряжение половину дня, и не меньше! Такое Миротворец вряд ли сможет проглотить.
Но Миротворец проглотил:
- Полдня меня вполне устраивает. Я как раз думал о том же и собирался сказать Элвину.
- Значит, днем ты будешь работать сам?
Вот это да! Элвин взглянул на Горация с неприкрытым восхищением. Гораций Гестер не хотел, чтобы Миротворец ленился и дальше, сваливая на Элвина всю работу по кузнице.
- Когда работать, а когда - нет, это мое дело, Гораций.
- Да я так просто спросил. Хотел передать людям, когда в кузнице будет подмастерье, а когда - сам мастер.
- Я буду там _весь день_.
- Что ж, рад слышать, - кивнул Гораций. - Да, Элвин, должен признать, работа замечательная. Твой мастер хорошо потрудился, обучая тебя, по-моему, лучше работы я не видел. Не забудь сегодня вечером зайти за своими четырьмя долларами.
- Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
- Ну, не буду отвлекать вас от работы, - развел руками Гораций. - Это единственные два ключа от двери, больше нет?
- Нет, сэр, - сказал Элвин. - Я смазал их маслом, чтобы не заржавели.
- Хорошо, я прослежу за этим. Спасибо за напоминание.
Гораций открыл дверь и пропустил Миротворца и Элвина, после чего у них на глазах надежно запер домик. Повернув ключ в замке, он обернулся и ухмыльнулся Элвину.
- Первым делом надо будет заказать тебе такой же замок для себя лично, - сказал он, но тут же громко рассмеялся и помотал головой. - Вот дурень, совсем забыл, я ж хозяин гостиницы. Мое дело впускать гостей, а не отгораживаться от них дверьми. Но наверняка в городе есть люди, которым придется по душе подобный замок.
- Надеюсь, сэр. Спасибо вам.
Гораций снова кивнул, бросил холодный взгляд на Миротворца, как бы говоря: "Не забудь, что ты мне сегодня пообещал", - и заспешил по тропинке к гостинице.
Элвин же направился вниз по склону холма. Он слышал за спиной шаги Миротворца, но от всей души надеялся, что мастер отложит неминуемое объяснение на потом. Пока что Миротворец молчал, и Элвин уж было облегченно вздохнул.
Однако тишина продлилась ровно до тех пор, пока они не вернулись в кузницу.
- Печка ни к черту не годилась, - произнес Миротворец.
Это Элвин ожидал услышать меньше всего - и именно этой фразы он больше всего страшился. Миротворец не стал шпынять его за работу, исполненную в "свободное время", и даже не попытался взять назад данное недавно обещание. Однако печку, которую Элвин подобрал среди лома. Миротворец Смит помнил.
- Да, пришлось с ней повозиться, - неопределенно промычал Элвин.