Успешные боевые действия в тылу противника вели истребители, организовавшие "свободную охоту". Вся фронтовая полоса была разделена на пять зон. Для увеличения радиуса полетов экипажи взлетали с передовых аэродромов Ейск, Марьевка, Ровеньки. За семь дней "охотники" выполнили 156 самолето-вылетов, сбили семь самолетов, уничтожили 29 автомашин, повредили семь паровозов, потопили три катера. Особенно больших результатов добились гвардии старший лейтенант А. В. Алелюхин, гвардии лейтенанты П. Я. Головачев и И. В. Тимофеенко.
Успешно атаковали морские цели штурмовики 1-й гвардейской дивизии, которые за семь групповых вылетов с аэродрома Ейск потопили в Таганрогском заливе четыре буксира, четыре сторожевых катера, три шхуны, биржу и пять моторных лодок с войсками, не потеряв ни одного своего экипажа. 11 мая Герой Советского Союза гвардии подполковник Л. Л. Шестаков, вылетев во главе четверки, уничтожил вражеский катер в районе Кривой Косы, а 12 мая сбил Ю-52 в районе Мариуполя.
8 мае 1943 г. решением Центрального Комитета партии проведена перестройка партийных и комсомольских организаций в Красной Армии. Первичные партийные организации создавались в батальонах и эскадрильях, а полковое бюро приравнивалось но правам к партийному комитету, В ротных, батальонных, эскадрильских и полковых организациях назначались парторги. Перестройка партийных организаций повысила их роль в воспитании личного состава, подняла авторитет партийного актива и каждого коммуниста.
Командование и политорганы, партийный и комсомольский актив воздушной армии проявляли особую заботу о поддержании высокого боевого духа, организованности и твердой воинской дисциплины. Широко пропагандировались героические подвиги бойцов и командиров, отличившихся в наступательных боях под Сталинградом, на Северном Кавказе и на Дону. При подготовке к боевым действиям учитывались требования о расстановке коммунистов в экипажах самолетов, в подразделениях и частях, многое делалось для того, чтобы обеспечить партийное влияние там, где непосредственно решались боевые задачи. В центре внимания политработников находились также вопросы политического воспитания и культурного досуга личного состава. Неослабная и постоянная забота проявлялась о повышении бдительности воинов.
Жаркими были майские дни над Миус-рекой. Если в апреле на Ростов-на-Дону и Батайск гитлеровцами было сделано 1840 самолето-вылетов, то в мае - уже более трех тысяч. Были дни, когда в небе над этими городами одновременно находилось до 150 вражеских самолетов. С большим напряжением действовали в этих условиях советские авиаторы. Всего в мае части и соединения 8-й воздушной армии произвели 2510 боевых вылетов, в том числе 1366 днем и 1144 ночью.
Не ослабла активность авиации противника и в июне. Почти ежедневно вспыхивали воздушные схватки. В них, как всегда, советские летчики демонстрировали образцы смелости и отваги. Мужественно выполняли задачи экипажи ночных бомбардировщиков. В ночь на 3 июня в районе Донецко-Амвросиевки самолет По-2 61-го гвардейского бомбардировочного полка, попав в лучи прожектора, был обстрелян зенитками. Летчик получил ранение, самолет сорвался в штопор. Штурман гвардии старший лейтенант Н. А. Белан, взяв управление на себя, вывел машину из зоны зенитного огня и благополучно возвратился на аэродром. Этот мужественный поступок командующий воздушной армией поставил в пример всему личному составу. Штурман был награжден орденом Красного Знамени.
Героические подвиги являлись вдохновляющим примером для всего личного состава армии. Летчики М. Е. Асташкин, М. Д. Баранов, А. П. Блохин, И. П. Веденин, С. А. Куница, А. А. Маланов, В. Т. Топольский, М. И. Шилов, погибшие в небе Одессы, Харькова и Сталинграда, были навечно зачислены в списки воинских частей. В приказе командующего Южным фронтом от 10 июля 1943 г. говорилось, что "память о них будет жить в сердцах советских людей вечно, переходить из поколения в поколение, укрепляя в советском человеке великое чувство любви и безграничной преданности Родине, готовности отдать свою жизнь во имя свободы и счастья Отечества". С помощью партийных и комсомольских организаций командование и политорганы умело воодушевляли личный состав на героические подвиги во имя Родины.
17 июля войска Южного и Юго-Западного фронтов начали Миусскую наступательную операцию, имея приказ сковать, а при благоприятных условиях разгромить группировку противника в Донбассе, не допустить переброски ее сил против советских войск в районе Курского выступа. Главный удар войска Южного фронта наносили силами трех армий (5-й ударной, 2-й гвардейской и 28-й) из района Ровеньки в направлении Артемовна, Успенская, Федоровка с целью охватить с севера основные силы таганрогской группировки противника и освободить Таганрог. Вспомогательные удары на правом крыле фронта наносила 51-я, а на левом - 44-я армии.
Действия общевойсковых соединений фронта поддерживала с воздуха 8-я воздушная армия, сосредоточившая свои основные усилия на главном направлении. В первый день наступления авиаторы подавляли огневые средства противника и прокладывали путь танкам и пехоте по правому берегу реки Миус тянулись линии траншей, железобетонные и земляные укрепления, минные поля, проволочные заграждения и противотанковые рвы, которые в течение многих месяцев возводили немецко-фашистские войска. Ударами с воздуха летчики помогали наступавшим войскам взламывать оборону. Командование общевойсковых соединений выражало им свою признательность за активную поддержку. Командир 4-го гвардейского механизированного корпуса писал 18 июля: "Сегодня в действиях наших штурмовиков мы видели все лучшее, что могли видеть с начала войны"{53}. Группы штурмовиков и бомбардировщиков сопровождали истребители, ведя порой неравные воздушные бои. Среди летчиков-истребителей отважно сражались девушки. Шесть вражеских самолетов сбила летчица 73-го гвардейского истребительного полка гвардии лейтенант Е. В. Буданова. Она сражалась над Сталинградом, Ростовом-на-Дону и в Донбассе. Правительство наградило ее орденами Красной Звезды и Отечественной войны I степени. В этом же полку воевала комсомолка Л. В. Литвяк, на боевом счету которой было 12 сбитых самолетов. Когда Литвяк погибла, Военный совет Южного фронта выпустил листовку, заканчивающуюся словами: "В грозном гуле краснозвездных самолетов слышим мы грядущую победу, за которую Лиля отдала свою яркую жизнь. Товарищ! Где бы ты ни сражался, запомни светлый образ летчицы Лили Литвяк как символ вечно немеркнущей молодости, как символ борьбы и победы. Пусть образ девушки-героя вдохновит тебя на новые подвиги в боях с ненавистным фашизмом".
Авиация тесно взаимодействовала с пехотой и танками. Командующий воздушной армией и его заместитель, обычно находясь вместе с командующими общевойсковыми армиями на их передовых командных пунктах, согласовывали усилия авиации с требованиями наземных войск, внося коррективы в действия авиаторов в зависимости от складывающейся обстановки. Особые трудности возникали при вводе в прорыв танковых частей и соединений. Но личное общение командующих помогало решать стоящие перед объединениями задачи.
22 июля Военный совет фронта наградил орденами шесть экипажей 75-го гвардейского и 655-го штурмовых полков за постановку дымовых завес под шквальным огнем противника. Дымовую завесу летчики ставили с высоты 15-20 м, обеспечив танкистам быстрый захват важных рубежей на участке Семеновский, Криничка.
Эффективную тактику применили бомбардировщики 270-й дивизии полковника Г. А. Чучева. В период затишья между боями два полка дивизии были подготовлены к нанесению ударов с пикирования звеньями самолетов Пе-2. Чередуя в ходе налетов действия с пикирования и горизонтального полета, они расстраивали прицельность огня немецких зенитчиков и добивались высокой точности поражения целей.
В конце июля гитлеровцы начали переброску из-под Харькова на Миусфронт танкового корпуса СС в составе дивизий "Мертвая голова" и "Рейх", а также 3-й танковой дивизии. Непрерывная разведка, которую вели части 8-и воздушной армии, позволила командованию своевременно вскрыть перегруппировку сил противника, подход его резервов и подготовку контратак. Наша авиация активно препятствовала также подходу вражеских резервов. 28 июля шестерка Ил-2, ведомая командиром эскадрильи 76-го гвардейского штурмового полка гвардии капитаном Ф. А. Безугловым, атаковала в районе населенного пункта Мануйлово скопление танков. 30 июля восьмерка Ил-2 74-го гвардейского штурмового полка под командованием Героя Советского Союза гвардии капитана М. И. Смильского, обнаружив танковую колонну противника, сбросила на нее 1200 противотанковых авиационных бомб и подожгла 15 танков. При этом группа потерь не имела. Приказом командующего воздушной армией гвардии капитан М. И. Смильский был объявлен лучшим летчиком-штурмовиком Южного фронта.
Ночные бомбардировщики наносили удары по железнодорожным эшелонам и колоннам войск противника, которые подходили к линии фронта, бомбардировали скопления войск и огневые позиции. Две недели шли непрерывные бои. Напряжение боевой деятельности авиации 8-й воздушной армии достигало 4-5 боевых вылетов на каждый самолет в сутки, а ночные бомбардировщики делали но 6-7 вылетов за ночь.
Развернутая система управления авиацией над полем боя обеспечивала четкую и непрерывную информацию летчиков о воздушной обстановке, позволяла командованию осуществлять массированные действия, поддерживать постоянное превосходство в воздухе. В эту систему входили радиостанции оповещения, наведения и целеуказания, а также авиационные представители и наводчики, находившиеся на переднем. крае обороны вместе с командирами взаимодействующих общевойсковых соединений. Авиационные наводчики информировали ударные группы штурмовиков и бомбардировщиков о наземной и воздушной обстановке, предупреждали их о продвижении и перемещениях своих войск, нацеливали на наиболее важные объекты противника.
Командующий армией и его заместители, руководя действиями авиации над полем боя с передовых командных пунктов, имели возможность в любой момент вызвать с аэродромов эскадрильи истребителей для отражения налета противника и прикрытия своих войск, а по запросам пехотинцев, танкистов и артиллеристов направить штурмовиков и бомбардировщиков туда, где они больше всего были необходимы.
Твердо и умело управлял истребителями над полем боя командир 6-й гвардейской истребительной дивизии гвардии генерал-майор авиации Б. А. Сиднев, передовой командный пункт которого был развернут вблизи линии фронта в районе Куйбышево. Истребители этой дивизии за 15 дней июля с помощью радионаведения сбили 48 самолетов.
30 июля противник нанес сильный контрудар в районе Степановка, Мариновка, введя в бой сотни танков при массированной поддержке с воздуха. Авиация гитлеровцев за 30 и 31 июля произвела до 1800-2000 самолето-пролетов над войсками фронта. Бомбардировщики налетали группами по 25-40 "юнкерсов" в сопровождении такого же количества истребителей. В воздухе вспыхивали ожесточенные бои. Советские истребители при тесном взаимодействии ударных и прикрывающих групп вели успешные воздушные бои с превосходящим по численности противником и одерживали победы.
Четверка Як-1 85-го гвардейского истребительного полка, ведомая командиром эскадрильи гвардии капитаном Р. И. Слободенюком, атаковала в районе Мариновки 25 Ю-87, сопровождаемых "мессершмиттами". В ходе воздушного боя гвардии капитан Р. И. Слободенюк, гвардии старший лейтенант Ф. С. Ветчинкин и гвардии младший лейтенант М. Г. Гамшеев сбили но "юнкерсу".
Восьмерку Ил-2 74-го гвардейского штурмового полка гвардии капитана С. И. Жарикова в районе Степановки атаковали "мессершмитты". Штурмовиков надежно прикрывала шестерка Як-1 73-го гвардейского истребительного полка. В бою враг потерял два "юнкерса" и один "мессершмитт", а штурмовики возвратились без потерь.
Борьба над Миусфронтом носила крайне ожесточенный характер. В июле летчики армии провели 273 воздушных боя и сбили 243 самолета противника. Было произведено 9395 боевых вылетов, повреждено и уничтожено 290 танков, 122 орудия, 830 автомашин и выведено из строя свыше 2,4 тыс. вражеских солдат{54} Несмотря на то что оборона немецко-фашистских войск на Миусе не была прорвана, наступление сыграло немалую роль. Активными действиями Южный фронт сковал крупную группировку противника в Донбассе, не позволив ему снять отсюда войска и перебросить их под Курск, где решалась судьба всей летне-осенней кампании 1943 г. Более того, для действий против Южного фронта противник перебросил значительные силы из-под Харькова. Гитлеровцы понесли существенные потери в живой силе и технике, в том числе в результате активных действий 8-й воздушной армии, которая на протяжении всего периода с февраля по август 1943 г. вела непрерывные бои, произведя 29 770 самолето-вылетов.
За освобождение Донбасса
По плану Донбасской наступательной операции, проводимой в августе и сентябре 1943 г., Южному фронту в составе 2-й гвардейской, 5-й ударной, 28, 44 и 51-й общевойсковых армий, 2-го и 4-го механизированных, 4-го кавалерийского гвардейских корпусов и 8-й воздушной армии предстояло нанести главный удар из района Куйбышево на Сталино, прорвать вражескую оборону на реке Миусс и в тесном взаимодействии с Юго-Западным фронтом разгромить противника на юге Донбасса, а в дальнейшем наступать на Мелитополь в направлении Крыма и низовий Днепра.
В состав 8-й воздушной армии к этому времени входили 270-я бомбардировочная дивизия, 1-я штурмовая, 6-я истребительная, 2-я ночная бомбардировочная гвардейские дивизии. 10-й смешанный корпус был переформирован в 7-й штурмовой корпус (206-я, 289-я штурмовые и 236-я истребительная дивизии). С Кубани прибыла 9-я гвардейская истребительная дивизия полковника И. М. Дзусова. В сентябре в состав армии был включен 3-й истребительный корпус под командованием генерал-майора авиации Е. Я. Савицкого. Боевой состав армии возрос до 924 самолетов, превосходя авиацию противника, действовавшую против Южного фронта, в 1,4 раза.
В частях и соединениях была проведена тщательная подготовка к предстоящим боевым действиям. В ходе ее ведущие групп на местности изучали оборону противника и опорные пункты, по которым предстояло наносить удары.
18 августа перешли в наступление 5-я ударная и 2-я гвардейская армии Южного фронта. За день они вклинились в оборону противника до 10 км. Введенный в прорыв в полосе 5-й ударной армии 4-й гвардейский механизированный корпус к исходу второго дня продвинулся в западном направлении до 20 км, преодолел оборонительный рубеж на реке Крынка и захватил плацдарм на ее правом берегу. Развивая наступление в направлении на Амвросиевку, войска фронта расчленили группировку противника на две части, а затем нанесли удар на юг в направлении Таганрога.
Большую помощь наземным войскам в прорыве обороны врага на Миусе оказала авиация 8-й воздушной армии. В ночь перед наступлением ночные бомбардировщики подавляли систему огня в главной полосе и изнуряли живую силу гитлеровцев. В течение первых 20 минут штурмовики непрерывными атаками с воздуха уничтожали огневые средства противника на переднем крае его обороны. После этого они перешли к эшелонированным ударам по артиллерийским батареям и танкам. В течение четырех часов небольшими группами они появлялись над полем боя через каждые 15-20 минут. В это время бомбардировщики наносили удары по живой силе и технике в глубине обороны противника.
Вражеская авиация, действуя группами по 9-20 бомбардировщиков под прикрытием истребителей, пыталась остановить дальнейшее продвижение частей 5-й ударной армии. В первый день наступления произошло 19 групповых воздушных боев, в результате которых было сбито 12 самолетов противника. Части и соединения воздушной армии 18 августа совершили 919 боевых вылетов.
Действенную поддержку наземным войскам оказывали летчики 2-й гвардейской ночной бомбардировочной дивизии. Экипажи сбрасывали светящиеся авиационные бомбы (САБ) и помогали танкистам вести ориентировку на местности, одновременно подавляли артиллерию противника и его огневые точки. Большую помощь наземным войскам оказали экипажи 60-го гвардейского полка ночных бомбардировщиков, которые начиная с вечера каждые 25-30 минут точно подвешивали САБы над намеченными пунктами. Эти "фонари" позволяли танкистам в условиях темной ночи выполнять поставленную задачу. Такое обеспечение боевых действий было применено впервые и являлось новшеством в тактике ночных бомбардировщиков. Во второй половине дня 20 августа противник силой до трех пехотных полков и 70 танков нанес два встречных удара с севера и юга на Семеновский и Алексеевку, потеснив наши части. Создалась серьезная угроза для войск 5-й ударной армии, вышедших к реке Крынка. Противник стремился создать превосходство в воздухе и с помощью авиации остановить наступление. Но этого сделать ему не удалось. Истребители 8-й воздушной армии прочно удерживали инициативу в воздухе. Только 20 августа они провели 40 воздушных боев и сбили 38 вражеских самолетов. Штурмовики и бомбардировщики под надежным прикрытием истребителей наносили точные и сосредоточенные удары но контратакующему противнику.
Всего 20 августа 8-я воздушная армия произвела более 1000 боевых вылетов{55}. В тот день особенно отличилась восьмерка Ил-2, ведомая командиром эскадрильи 232-го штурмового полка капитаном 3. С. Хиталишвили. Она внезапно атаковала скопление противника на юго-западной окраине Успенской и нанесла ему большой урон. При отходе от цели младший лейтенант П. II. Евдокимов увидел, что младшего лейтенанта В. Н. Ермакова пытается атаковать вражеский истребитель. Евдокимов дал прицельную очередь и сбил Ме-109. Вся группа благополучно возвратилась на аэродром. Другая группа 655-го штурмового полка под командованием старшего лейтенанта В. А. Кондакова в этот день нанесла удар по скоплению живой силы и техники в районе Саур-Могильский и провела воздушный бой с 50 самолетами противника. Штурмовиков прикрывали четыре Як-1 85-го гвардейского истребительного полка. В результате боя было сбито шесть Ю-87 и один Ме-109.
Успешные действия авиаторов стали хорошей поддержкой наземным войскам. Понеся большие потери, противник вынужден был прекратить контратаки, отойти за Крынку, сохранив за собой плацдарм на левом берегу реки в районе Успенской. 4-й механизированный корпус продолжал наступать из района Колпаковки в направлении Донецко-Амвросиевки. После успешной бомбардировки с воздуха 23 августа советские войска овладели этим важным узлом вражеской обороны. Ударная группировка Южного фронта нависла над 29-м немецким армейским корпусом, который оборонялся северо-западнее Таганрога. 26 августа 4-й механизированный и 4-й кавалерийский гвардейские корпуса начали наступление в направлении на Таганрог и стали успешно продвигаться по тылам противника в обход таганрогской группировки врага. Успеху подвижных соединений фронта в значительной степени содействовала авиация, которая надежно прикрывала их с воздуха, а в районе Анастасиевка, Марфинская нанесла большой урон войскам противника, сосредоточившимся для контратаки.
Истребители в течение 27 августа провели 16 воздушных боев и уничтожили 15 вражеских самолетов. Перед выходом наших войск к Таганрогу бомбардировщики 270-й дивизии действовали по скоплению противника в порту, в море и по переправам через лиман. 30 августа в результате решительного штурма наземных войск при активном участии 8-й воздушной армии и кораблей, высадивших десант, Таганрог был освобожден, а остатки вражеских войск, оборонявшихся на реке Миус, окружены и 31 августа окончательно ликвидированы. 270-я бомбардировочная дивизия, отличившаяся в боях за город, получила почетное наименование Таганрогской.
Ростовский обком ВКП(б) и областной Совет депутатов трудящихся обратились с письмом к личному составу 8-й воздушной армии, в котором писали: "Своей героической борьбой с немецко-фашистскими захватчиками, отвагой, доблестью и мужеством вы еще раз продемонстрировали высокое умение бить врага наверняка... Слава героям воздушных боев за полное очищение Ростовской области и города Таганрога от немецко-фашистских захватчиков"{56}.
Получив это письмо, генерал Т. Т. Хрюкин наложил резолюцию: "Весьма срочно... Прочесть перед строем!" Такие патриотические письма от тружеников тыла играли большую роль в поднятии боевого духа воздушных бойцов.
В подготовительный период и в ходе наступления части и соединения армии совершили за август 15642 боевых вылета. На объекты противника были сброшены сотни тонн фугасных и осколочных, 55 448 противотанковых бомб, выпущено 11753 реактивных снаряда. Техническим составом отремонтировано и восстановлено 299 самолетов{57}.
На протяжении операции штурмовики и бомбардировщики, оказывая активную поддержку сухопутным войскам, уничтожали пехоту, танки, артиллерию и минометы, препятствовали подходу резервов противника, нарушали его железнодорожные перевозки. Бесстрашно действовали над полем боя штурмовики. С небольшой высоты, делая но нескольку заходов на цель, самолеты Ил-2 уничтожали врага, в отдельных случаях вступали в бой с бомбардировщиками и срывали их удары по нашим войскам. Успешный воздушный бой 30 августа провела шестерка Ил-2 655-го штурмового полка, ведомая капитаном С. В. Григоренко, с большой группой вражеских самолетов и сбила семь из них.
Несмотря на возросшее противодействие немецко-фашистских истребителей, воздушная армия удерживала господство в воздухе. Особенно успешно действовали 6-я и 9-я гвардейские истребительные дивизии. В ожесточенных воздушных боях неувядаемой славой покрыли себя Герои Советского Союза А. В. Алелюхин, Д. Б. Глинка, Г. Г. Голубев, Н. Е. Лавицкий, А. И. Покрышкин, Г. А. Речкалов. К этому времени А. И. Покрышкин совершил 441 боевой вылет, участвовал в 95 воздушных боях, сбил 34 самолета лично и 6 в группе. Отважно сражался над Миусом Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант В. Д. Лавриненков. Во время атаки немецкого самолета-корректировщика он крылом истребителя отбил ему хвостовое оперение, сам выбросился с парашютом, но приземлился на территории, занятой противником. Этот воздушный бой наблюдал генерал Т. Т. Хрюкин со своего передового командного пункта. Когда парашют относило ветром на запад, он уже не мог помочь летчику.
Тяжелые испытания пришлось выдержать Лавриненкову в плену у фашистов, которые вскоре установили, что он Герой Советского Союза, и направили его в Берлин. по пути следования летчик на ходу выпрыгнул ночью из вагона в районе Фастова, добрался до партизан, переправился через Днепр, перешел линию фронта и через три месяца возвратился в свой полк. Снова встав и строй, Лавриненков отважно воевал до Победы и был награжден второй медалью "Золотая Звезда". Войну закончил командиром полка.
1 сентября войска Южного фронта начали преследование отходящего противника. 6-я немецко-фашистская армия получила задачу отойти на оборонительный рубеж по правому берегу реки Молочная. Но до Молочной у нее было несколько промежуточных оборонительных рубежей. Наиболее сильный из них проходил через Макеевку, восточное Сталино, и далее на юг но реке Кальмиус. Отход главных сил противник прикрывал подвижными арьергардами.
Перед Южным фронтом противник имел до 750 самолетов, из них примерно 350 в первой линии. 8-я воздушная армия превосходила авиацию противника и прочно удерживала господство в воздухе, надежно прикрывая передовые отряды и авангарды общевойсковых армий, а также 4-го и 5-го кавалерийских гвардейских корпусов, действовавших по тылам противника. В целях авиационного обеспечения рейда 4-го гвардейского кавалерийского корпуса генерала Н. Я. Кириченко к нему была направлена оперативная группа штаба воздушной армии. Для прикрытия конницы с воздуха нужны были истребители, а они из-за недостаточного радиуса действий не могли продолжительно патрулировать над удаленными от линии фронта районами, куда выходила конница. Стоило нашим истребителям уйти из района патрулирования, как прилетали фашистские самолеты и наносили большой ущерб кавалерийским подразделениям. Учитывая это, генерал Т. Т. Хрюкин предложил кавалеристам готовить посадочные площадки в тылу для действий методом засады. С этих площадок истребители взлетали на перехват самолетов противника, не позволяя им штурмовать конницу. Такой метод значительно повысил надежность авиационного обеспечения кавалерии, действовавшей во вражеском тылу.
Прикрываясь арьергардами, противник стремился организованно отвести свои войска и как можно больше вывести из Донбасса награбленного имущества. Препятствуя этому, авиация 8-й воздушной армии в тесном взаимодействии с 17-й воздушной армией Юго-Западного фронта наносила бомбово-штурмовые удары по железнодорожным узлам и отходящим вражеским колоннам. Успешные налеты произвела 270-я бомбардировочная дивизия на станцию Волноваха, где скопилось много эшелонов с техникой, имуществом и живой силой гитлеровцев. Активно велась борьба с железнодорожными перевозками на участках Сталино Красноармейское и Макеевка - Краматорск. Непрерывные удары по скоплениям войск противника на дорогах наносили штурмовики, истребители и ночные бомбардировщики.
6 сентября три группы 75-го гвардейского штурмового полка под командованием гвардии старшего лейтенанта Д. Т. Прудникова и командиров эскадрилий гвардии капитанов Г. Р. Кривошлыка и В. Ф. Стрельцова нанесли бомбово-штурмовой удар по станции Ясиноватая. В районе Васильевки они встретили три группы бомбардировщиков противника и вместе с шестеркой истребителей 85-го гвардейского полка атаковали их. В результате воздушного боя уничтожено восемь вражеских самолетов.
В тот же день шестерка Як-1 402-го истребительного полка штурмовала колонну отступающих войск в районе Марьинки, уничтожив несколько автомашин и более 10 повозок. Во время штурмовки истребители встретили группу Ю-52. В ходе боя майор А. У. Еремин, капитан А. Е. Рубахин и младший лейтенант В. А. Егорович подожгли по одному "юнкерсу".
9 сентября восьмерка 9-й гвардейской истребительной дивизии под командованием гвардии капитана К. Вишневецкого в районе Пришиба провела воздушный бой сначала с девяткой Хе-111, уничтожив два из них, потом со второй девяткой Хе-111 и с двумя группами до 15 Ю-87. Были сбиты еще два "хейнкеля" и три "юнкерса".
В период преследования врага большую партийно-политическую работу вели политорганы, партийные и комсомольские организации. На коротких собраниях коммунистов и комсомольцев перед боевыми вылетами подводились итоги боев, шел прием отличившихся в партию и комсомол. На политинформациях личному составу сообщалось о ходе борьбы за освобождение Донбасса и положении на других фронтах. Особенно большую роль и этот период играла печать. Армейская газета "Сталинский воин" широко освещала подвиги воздушных бойцов в небе Донбасса и самоотверженную работу техников, механиков, специалистов тыла и связи по обеспечению боевых действий.
Стремительно продвигаясь на запад, авиационные полки и батальоны аэродромного обслуживания но 4- 5 раз перебазировались, преодолевая большие трудности в связи с отсутствием дорог, большим удалением армейских баз снабжения и недостатком автотранспорта. В течение августа и сентября штаб воздушной армии шесть раз менял места дислокации. Связисты, как всегда, первым эшелоном двигались вперед для подготовки пунктов управления в новых районах и последними покидали старые места, где сворачивали линии связи. Разрушения местных узлов и постоянных линий связи осложняли их работу на новых местах базирования. Наиболее надежным видом связи в этих условиях было радио. Широко использовались и самолеты 40-й отдельной эскадрильи. В ходе маневренных действий войск и частых перебазирований от связистов требовалась четкая и напряженная работа. Подчиненные полковника А. Д. Степапяна и его заместителя инженер-майора А. В. Волкова успешно справлялись с поставленными задачами.
б сентября советские войска вступили в Макеевку, а 8 сентября был освобожден главный город Донбасса - Сталино. В ночь на 10 сентября корабли Азовской военной флотилии высадили десант в Мариуполе. Утром в город ворвались части Южного фронта, которые надежно прикрывала с воздуха 9-я гвардейская истребительная дивизия, получившая почетное наименование Мариупольской. Летчики этой дивизии в небе Мариуполя сбили 27 вражеских самолетов.
В течение всей операции по освобождению Донбасса и Приазовья части и соединения 8-й воздушной армии вели непрерывные напряженные боевые действия. В сентябре они произвели 16230 боевых самолето-вылетов, из них 13 400 днем и 2830 ночью. При этом было уничтожено и повреждено 183 танка, 1190 автомашин с войсками и грузами, 82 паровоза и 590 железнодорожных вагонов, создано 450 очагов пожара, рассеяно и уничтожено до 7,5 тыс. гитлеровцев. За месяц проведено 453 воздушных боя, в которых врагом потеряно 330 самолетов, а советскими авиаторами - в 10 раз меньше{58}.
В небе Северной Таврии