Наверное, я допустила преступную оплошность, до сих пор не узнав о жизни Генерис побольше. В своё оправдание скажу, что решила исправить это ещё до встречи с Кайлом Брандфордом. Там, в лесу, когда Ард сообщил мне, что именно хозяйка моего нынешнего тела заварила всю кашу, и что принц с Лидией так просто её не оставят.
До этого мне казалось, что прошлая её жизнь не стоит во главе приоритетов. И без того ситуация складывалась скверная, куда ни глянь. Мне бы хватило одного только перемещения в иной мир, чтобы извиваться ужом на сковороде. Бог с ней, с адаптацией к новым реалиям, тем, что я потеряла всё, что мне дорого и знакомо… Одинокой девушке без средств к существованию и покровителей легко впутаться в неприятности, а тут ещё и неоднозначное отношение к иномирянам. Подозреваю, что многие точат зуб на Лидию и захотели бы воспользоваться мной, чтобы лучше понять, какие слабости есть у жены принца.
Второе — это служение Арду. У бога Тьмы выходило всё складно. Мол, всего-то нужно украсть часть артефакта, о котором в ордене даже не подозревают. Даже если проникновение в архив обнаружится, никто не поймёт, что было украдено что-то ценное.
Но это ерунда. Наверняка, талмуд Умбры борцы с нечестью изучили вдоль и поперёк, и исчезновение камня с обложки непременно заметят. И у них появятся вопросы… Стать врагом одной из самых уважаемых организаций в Стейнхорме — это очень-очень скверно. Впрочем, до этого надо ещё дожить. Собранная душа Умбры вполне могла уничтожить меня — некоторые призрачные сущности были на это способны.
Ну, и третье. Неизвестное мне наследие Генерис. Понятия не имею, сколько врагов она себе нажила, и кто ещё мог узнать меня на улицах Дэса, а то и других городов. Хорошо бы немного разобраться в том, что я упустила, чтобы понимать, к чему готовиться.
Но одно ясно точно.
Мне нужно убраться из Стейнхорма в какое-нибудь соседнее государство. Здесь шансы выжить невелики.
Поэтому мои планы на ближайшее время предельно просты — подготовиться к дороге, постараться убраться из города раньше, чем Джарел или Лидия что-нибудь предпримут. И выполнить задание Арда. От него я не смогу скрыться нигде в мире.
***
Иллюзии о том, что я смогу купить в городе кинжал, разбились вдребезги.
Все они стоили столько, что мне не хватило бы и на рукоять, и даже простые кухонные ножи обошлись бы мне в приличную сумму.
— Что? Дорого? — беззлобно рассмеялся помощник кузнеца, продающий нехитрые изделия из металла. — Попробуй подойти к старьёвщику, он обычно стоит у западного входа на площадь. Конечно, товары у него полнейший хлам, но вдруг повезёт.
Я вскинула голову в указанном направлении и улыбнулась, ощущая пульсацию волшебного чутья.
В отличие от большинства торговцев на площади, у старьёвщика не было своего прилавка. Рядом с ним стояла небольшая тележка на подпорках, сверху до низу заваленная всяким хламом.
Посуда, столовые приборы, подсвечники и ещё куча вещей, названия которым я и не знала. С интересом оглядев кучу хлама, в котором, однако не нашлось ничего стоящего, я спросила:
— Уважаемый, это всё?
Сухонький дед погрозил мне пальцем:
— Чуйка есть, да? Только сейчас провернул выгодную сделку, но ещё не оценивал товар…
С этими словами старик согнулся в три погибели, открыл какой-то ящик и достал большой холщовый мешок. С трудом найдя на тележке пустое пространство, старьёвщик вывалил содержимое.
Первым моё внимание привлёк серебристый футляр, напоминающий портсигар. Симпатичная безделушка. Такую у старика купят с удовольствием, но мне она без надобности.
Затем взгляд скользнул к затейливому браслету, за который тоже можно было выручить неплохие деньги.
Третьим предметом оказалась колода карт местной игры со странным названием «Растерзай», её правила я так до сих пор и не освоила.
Четвёртым и пятым предметом оказались ремень и старая рубаха. Вот, в общем-то, и всё.
Я не могла скрыть разочарования.
Ощутив толчок в спину от предчувствия, я ожидала найти у старьёвщика кинжал или хотя бы нож по сходной цене. Но тут…
Портсигар, браслет, колода, ремень и рубаха. Ничего из этого мне не было нужно.
Но дар не мог лгать. Ещё ни разу он не давал осечку, поэтому я, притворившись, что внимательно осматриваю каждую вещицу, прислушивалась к своим ощущениям, силясь понять на какую вещь мне стремилось указать чутьё.
К моему разочарованию я ощутила знакомый, едва уловимый звон, когда у меня в руках оказалась колода. Если магия таким образом предлагала мне заработать деньжат в азартных играх, то её предложение чуть запоздало.
Мне приходило уже это в голову. Вот только я не спешила мухлевать с помощью магического чутья. Во-первых, до недавнего времени у меня не было денег, чтобы сделать ставку. Во-вторых, мне казалось, что чутьём я владею пока недостаточно хорошо, а права на проигрыш у меня не было. В-третьих, это было попусту опасно. Азартные игры — излюбленный способ наживы для воротил преступного мира. Выигрывать у них за раз много денег — себе дороже, а медяки — замучаюсь играть, чтобы насобирать существенную сумму. К тому же рано или поздно я всё равно вызову подозрение…
Совсем откидывать эту возможность я не стала, но для начала нужно было купить основное на те два серебряных, что у меня были.
***
Уходила с площади я уже в приподнятом настроении.
Во внутреннем кармане куртки лежала старая колода. Я взяла её, хотя так и не разобралась, что чутьё хотело от меня, и почему она была важна. К счастью, старьёвщик многое за неё не просил — всего один медяк, да и то выглядел при этом так, будто его мучала совесть за такое надувательство.
Понять его было можно — карты старые, засаленные, обтрёпанные и с почти истёршимися изображениями. Стиль рисунков на этой колоде был мне не знаком, но надписи всё те же самые, что и у других карт «Растерзай», которые мне доводилось видеть.
На привычные игральные карты из нашего мира моя покупка походила мало. Каждая карта в колоде уникальна и изображает какого-нибудь монстра, предмет или существо. Некоторые изображения — иллюстрации легенд и народных выдумок, некоторые запечатлели настоящую нечисть. Например, на одной из карт я заметила грока, монстра, что так потрепал Хорса во время нашего похода.
Чтобы сыграть с кем-нибудь в «Растерзай», нужно чтобы у каждого игрока была своя колода. А вот правила мне не очень известны, надо будет попросить Криса или Грига научить играть.
Помимо этой странной находки, я обзавелась неплохим охотничьим ножом, за который выложила целый серебряный и тёплым плащом.
На одежду я потратила все оставшиеся деньги. И то пришлось торговаться как проклятой, чтобы торговка-скряга продала чуть дешевле путь и достаточно тёплый для летних ночей, но всё-таки изрядно поношенный плащ.
Меня не покидало подозрение, что одежда была перешита из каких-то других вещей, во всяком случае капюшон плаща был зелёным, сам он коричневым и только нижний край полотнища из совсем непрактично оранжевой ткани. Легко представить, как эта цветная полоса в первые же часы пути превратится в грязное нечто.
Но, что важнее, одежда была тёплой и позволит хотя бы в первое время не замёрзнуть ночью в лесу.
Я свернула приметный плащ и сложила в заплечный мешок. Денег на то, чтобы попытать удачу в азартных играх уже не осталось.
— Ну, что пойдёте отдавать долг? — неожиданно, сама не зная почему, я обратила внимание на двух мужчин стоящих неподалёку.
Один из торговцев разговаривал с высоким волшебником, одетым в тёмно-серый камзол с бордовой вышивкой по вороту. Маг в ответ на вопрос собеседника скривился.
— Не припомню, чтобы я вдруг что-то стал должен короне! Я сам поступил в академию, работал, чтобы оплатить комнату и еду. Сам оплачивал своё обучение у целителя Верриля, покупал все расходные материалы и ингредиенты… И вот теперь, оказалось, что я должен отдать какой-то долг государству! И сколько?! Два года работать в городской лечебнице за спасибо!
Сердце застучало быстро-быстро, голова загудела от настолько плохого предчувствия, что даже предупреждение о встрече с Ардом померкло перед ним. Впервые мне стало физически плохо, перед глазами потемнело, и я осела бы на мостовую, если кто-то не кинулся ко мне.
— С вами всё в порядке? — с трудом я сфокусировала взгляд на карих глазах целителя-мага, чей разговор с торговцем подслушала. Его спутник был тут же, подал мне фляжку с водой, из которой я с трудом сделала глоток воды.
— Да, всё в порядке, — наконец, смогла я выдавить, хотя сердце всё ещё мчалось вскачь.
Должно произойти что-то плохое.
Настолько плохое, что моя смерть от рук Арда — ничего не значащее событие. И это что-то связано с магами и долгом перед короной.