Выдумывать предлог, чтобы пройтись по обители, мне не пришлось, как ни странно Крис сам предложил провести экскурсию. Гомункулы составить компанию нам отказались, поэтому мы отправились вдвоём.
Пока я шла по коридорам за Крисом, меня одолевали беспокойные мысли. Считалось, что боги не могут напрямую влиять на людей, но тем не менее Арду удалось подстроить для меня слишком многие события. Было ли предложение Леонталя жестом свободной воли? Или он всё-таки находился под влиянием тёмного бога, хотя сам этого не понимал?
— Зачем ты вызвался показать мне обитель?
— В прошлый раз ты её толком не рассмотрела. А сейчас ты уже заслужила право находиться здесь. Осталось всего полтора месяца, и ты принесёшь присягу, станешь полноправным рыцарем.
Каждое слово моего наставника падало тяжёлым грузом на совесть. Если пропажа половины сферы обнаружится, Крис поймёт, какую сыграл в этом роль. И отчего-то мне казалось, что он не простит моего предательства.
Было ли разумно иметь во врагах убийцу с тёмным даром? Едва ли. Но меня беспокоило совсем другое.
— А ведь сначала ты мне совсем не понравилась.
— Кстати, почему? Ну, если забыть об этом дурацком пророчестве.
Светловолосый парень обернулся и внимательно посмотрел на меня.
— Ты была похожа на зверя, который готов укусить протянутую ему руку. Больше полугода ушло на то, чтобы ты перестала смотреть на окружающих как на врагов и почувствовала себя дома… Ты ведь так никому и не рассказала, что с тобой стряслось. Ну, какая из тебя крестьянка? И даже горожанка. Все быстро смекнули, что ты из дворян, но выглядела как последняя бродяжка и шарахалась даже от собственной тени. Как же ты дошла до этого?
Молчание затянулось, и Крис подумал, что я не собираюсь отвечать, но мне хотелось быть откровенной. Тем более если этот разговор будет для нас одним из последних.
— Пришлось бежать от людей, обвиняющих меня в том, чего я не делала. Честно говоря, не знаю, что со мной бы было, не встреть я тогда на площади вас двоих.
— В чём тебя обвиняли?
— Не хочу говорить. После этого твоё отношение ко мне изменится.
Мастер остановился так резко, что я чуть не налетела на него.
Крис был не слишком высокого роста — всего-то самую малость выше меня, но отчего-то сейчас в его облике мне почудилось что-то угрожающее, а когда он заговорил, я услышала откровенную горечь:
— Кто я, по-твоему, Ольга? Я — убийца. И хотя все умудряются говорить об этом так, будто бы это просто должность в ордене, на самом деле, всё менее… чисто.
Я уже знала, что, если находилась такая цель, с которой обычные рыцари не могли справиться, на её устранение могли отправить троих — Криса, Айолина и мастера Анору. Впрочем, убийцей называли лишь Криса, видимо из-за послужного списка и грязной манеры боя. Мастера Анору все слишком уважали и боялись, чтобы называть так даже за глаза. А Айолина обычно не вспоминали вовсе.
— Мне было семь лет, когда я впервые убил человека, — он криво усмехнулся. — Ты, наверное, думаешь, что это было что-то вроде самозащиты, но нет. Моя мать подвела меня к связанному по рукам и ногам человеку, дала в руки ритуальный кинжал и сказала прирезать его.
Спазм подступил к горлу, когда я представила эту картину — бледного напуганного ребёнка, стоящего с кинжалом над жертвой.
— И я сделал это, — по тому, как Крис сказал это, я почувствовала, что кошмар всё ещё терзает его. — Я был ребёнком. У меня не было ни достаточных сил, ни знаний, поэтому я не мог правильно нанести удар. Он был не смертельным, слишком неглубоким… Тот мужчина вопил от боли, а мать заставляла меня пробовать снова и снова, пока он, наконец, не затих.
Голос наставника сделался отстранённым, а взгляд серо-зелёных глаз стеклянным. Там, где-то на дне, я видела то, что просто не имело права существовать в ком-то, кто только приблизился к порогу 18-летия.
Крис должен был творить глупости, развлекаться со сверстниками, дурить голову девчонкам и заниматься прочими делами ошалевших от «взрослой» жизни вчерашних подростков. А не вспоминать, как в семилетнем возрасте убивал людей по приказу матери.
— Но самое страшное, помимо ужаса, я ощутил, что неясный, непонятный голод внутри меня был утолён… Ты, наверное, не знаешь этого, Ольга, но таланты в той или иной степени влияют на своего носителя. А дары, близкие к первосути абсолютов, обладают самым сильным влиянием. Они больше всего определяют, каким человек станет. Дар моей матери, как и у меня, был тёмным. Поэтому она была… такой. Ард проклинает тех, кто приближен к нему — разрушением или похотью. У него есть много других инструментов, но именно эти два способны извратить душу человека сильнее всего. Проклятье разрушения и проклятье похоти могут проявляться по-разному. Например, разрушение может толкать тебя к убийствам или просто желать истязать кого-то физически или морально. Или чтобы тебя истязали, и ты был целью разрушения… Как повезёт.
Я вздрогнула. Если всё действительно так, похоже, Генерис, и правда, убила своих сестёр и брата.
— Проклятье похоти… Сама пофантазируй. Оно может выражаться в чём угодно.
— Так ты…
— Убийца, — это звучало как приговор, который Крис сам вынес себе ещё много лет назад. — Мне нужна чужая смерть. К счастью, как оказалось, моё проклятье можно кормить и просто монстрами. Но не скрою, убивать людей, куда приятнее…. А ты говоришь про какой-то там проступок.
Я замолчала, не зная, что сказать, но рациональная моя часть заставила отодвинуть эмоции на второй план и узнать больше.
— А если сопротивляться проклятью?
— Это верный способ рехнуться раньше времени. Приходится учиться с ним сосуществовать.
— И как часто тебе приходится… убивать?
Он рассмеялся, хотя я не видела ничего забавного в сложившейся ситуации.
— Ты что? Думаешь у меня есть какой-то рецепт от целителя? Мол, по одному убийству в месяц, и ваше душевное здоровье в порядке… Я просто чувствую, когда оттягивать больше нельзя. Навязчивые мысли начинают заполнять голову всё чаще, и тогда я беру внеочередное задание на убийство какой-нибудь нежити. Не стань я рыцарем, пришлось бы идти в наёмники, охотники или ещё куда.
— А другие боги? — уточнила я. — Вот, например, у Лидии же светлый дар? Значит у неё тоже есть подобное проклятье?
— Да, — признал Крис. — И оно довольно серьёзное. Не проси меня рассказывать, в чём оно заключается, и так слишком многие знают о нём. Но я тебе так скажу, проклятья Квелты ничем для человека не лучше, чем Арда.
— Почему это происходит?
— Ты ведь знаешь, что боги не могут напрямую вмешиваться в нашу жизнь? Они вынуждены заманивать кого-нибудь к своему алтарю или использовать детей, зачатых у алтаря. В остальном боги действуют лишь в рамках своей первосути. Например, Квелта, даже если захочет, не сможет спалить всех теневых тварей светом или истребить нежить напрямую с помощью своей силы. А людьми, находящимися под влиянием первородных сил, проще манипулировать, чтобы распространить своё влияние. К счастью, людей, рождённых со светлым, тёмным или другими дарами от абсолютов, немного. Иначе страшно представить, что было бы.
— Значит, Умбра был таким же? Человеком с проклятьем?
Крис бросил на меня странный взгляд.
— Да, и похоже, он не слишком противился ему. И кормил сторицей. Пойдём, раз уж заговорили о нём, покажу, что удалось отыскать колдунам после вашего ухода…
— Постой! Мы что, идём в архив? — переспросила я, не веря в происходящее до конца.
— Ты имеешь что-то против? Мне кажется, покопаться в куче всякого старья куда веселее, чем осматривать туалеты мастеров…