Главный архив ордена располагался на втором верхнем этаже. Крис попросил меня остановиться чуть поодаль, а сам подошёл к неприметной двери и дотронулся до неё рукой. На поверхности дерева тут же проявилась… сеть, сотканная из сияющего пурпурного света. Иначе назвать изображение было трудно. Линии по всей поверхности двери переплетались между собой, образуя странные геометрические фигуры. Некоторые из них сияли голубым, красным или зелёным светом. Крис поочерёдно дотрагивался до цветных участков, и после каждого прикосновения по нему проходили всполохи света.
Леонталь стоял ко мне спиной, поэтому всех его движений я видеть не могла, но в голове возникла стойкая ассоциация с панелью управления или кодовым замком. Должно быть, очерёдность нажатия разных секторов имела значение. И после каждого прикосновения защитная система проверяла Криса.
Если верить Арду, магическая защита не должна меня заметить вовсе. Значит, мне нужно просто раздобыть ключ и открыть дверь как любую другую. Вот только стоит ли верить Арду?
Я чувствовала, что есть какой-то подвох, но в чём он заключался, пока сказать не могла.
Архив выглядел на редкость непрезентабельно. Мне почему-то казалось, что он должен быть похож на библиотеку — со стеллажами, уставленными книгами. Стеллажи, и правда, были, но на них громоздились лишь пыльные ящики, укрытые какими-то тряпицами.
— А ничего, что ты привёл меня сюда? — смешно, но мне почти хотелось отговорить Криса от экскурсии в это место.
— Ольга, перестань меня смешить и так благоговейно глядеть на эти полки, — парень фыркнул и исчез где-то в глубинах, за стеллажами. — Сама подумай! В ордене почти нет магов. Ничего особенно ценного и представляющего опасность мы хранить у себя просто не способны. Не то, что эффективно исследовать или использовать. Поэтому даже, если наши рыцари находят артефакты или другую магическую лабуду, мы передаём это академии с формулировкой «на временное пользование». То есть добыча формально всё ещё принадлежит нам, мы можем потребовать её в любое время, но на деле чахнут над ней именно маги.
У меня неприятно засосало под ложечкой. Если сейчас окажется, что орденцы передали книгу Умбры магам, дело дрянь. Я и в архив смутно представляла, как пробраться, не то, что в академию магии.
Крис вернулся через пару минут, держа в руках огромный ящик. Глаза парня азартно горели, лицо было перемазано в пыли, а сам мастер-убийца улыбался до ушей, словно мальчишка, предвкушающий, как будет показывать приятелю новые игрушки.
Несмотря на всю серьёзность ситуации, мне едва удалось не рассмеяться.
— Это всё, что у нас есть из вещей Умбры, — ящик плюхнулся на стол, а Крис принялся выуживать из его глубин разную… утварь?
Нет, серьёзно! В ящике лежала фляга для воды, чернильница, нож, деньги, куртка… Крис доставал и доставал разные вещи, которые казались столь обыденными, что никак не вписывались в скрап покойного колдуна.
— И это всё? — спросила я чуть насмешливо, внутренне холодея от мысли, что книгу всё же придётся добывать у магов. — А где ритуальные ножи? Чаши для крови или ещё что-нибудь подобное?
— Сразу видно, что ты Умбру не застала, — чуть снисходительно отозвался Крис. — Он был скрытным, предусмотрительным и непредсказуемым. Именно поэтому ему удавалось так долго терроризировать Стейнхорм при малых силах последователей.
— Если он был настолько хорош, почему же всё-таки проиграл?
— Его заинтересовала Лидия. Не знаю уж, зачем она ему понадобилась, но он допустил ошибку и подпустил её к себе слишком близко. Как блокировать её магию света он придумал, а от природного дара скрыться не сумел. За это и поплатился. Я вспорол ему живот, выйдя из ближайшей тени.
Об убийстве колдуна Крис говорил буднично, ничуть не сожалея и не рефлексируя на этот счёт.
— Постой, — в голове у меня не укладывалась одна мысль. — Я только сейчас поняла… Природный дар Лидии же не светлый!
— О чём это ты? — несколько раздражённо переспросил Крис. — Разумеется, светлый, иначе она не смогла бы развиваться в этом направлении как маг.
— Но ты сам подумай, — мне почему-то казалось, что я ухватила за хвост очень важную деталь. А почему, пока и сама не знала. — Если верить тому, что говорят, природный талант Лидии в нейтрализации любой магии.
Я видела, что Крис испытывает явный дискомфорт. Пусть о даре Лидии и знала, каждая подзаборная собака, но из-за общего отношения к этой теме в Орме, мой друг испытывал неловкость. С тем же успехом он мог обсуждать со мной интимную жизнь своей названной сестры.
— Да, верно. Ей для этого достаточно прикоснуться к объекту.
— Ну, и сам подумай, при чём тут свет? Я бы сказала, что дар у Лидии нейтральный, явно не относящийся ни к какой из первосутей. Поэтому и Умбра его заблокировать не смог.
Парень явно сомневался. Похоже, он просто не задумывался над этим до сих пор. Во-первых, Крис не маг. Во-вторых, картина мира большинства жителей Орма проста. Почти у каждого есть дар. Если дар способен к развитию, значит ты маг. Однако твои силы всегда будут завесить от природного таланта. Нельзя владеть тёмным даром и стать светлым волшебником. Поэтому, если кто-то светлый маг, то и дар его, ясен пень, светлый.
И тут я предлагала ему задуматься над тем, что это, оказывается, не так.
— Звучит здраво, но мне тогда ничего не понятно. Может, это потому что Лидия иномирянка? Светлая сила у неё была сразу после появления в Орме, а дар пробудился позднее.
— Может, и так, — не стала я спорить. Были дела и поважнее.
Забыв про Лидию, мы вернулись к разговору об Умбре. Крис рассказывал о нём с некоторой долей уважения. Если верить ему, колдун доставил немало хлопот, сумев объединить последователей Арда, которые до появления лидера представляли собой кучку опасного, но всё-таки сброда. Мать Криса и её соратники, кстати, тоже были частью армии колдуна. Правда, сам Крис Умбру ни разу не видел до дня смерти последнего.
— Так вот, если у него и были безграничные запасы ритуальных ножей, чащ и связанных девственниц, их мы не нашли. Конечно, в том убежище, которое отыскали рыцари по следам разбежавшихся магов, было много интересного, но всё больше — плоды творения приспешников колдуна, не его самого. У мёртвого мага мы нашли меч, который Лидия забрала себе. Ей позволили его оставить, потому что он был обычным, без примеси магии. А вот магический медальон, несколько зелий и зашифрованную книгу забрали волшебники…
Я уставилась на деревья за окном. Голова опустела, и разом навалила вселенская усталость. Зачем Ард дал мне наводку на архив, если книги здесь давно нет? Смеха ради? С него бы сталось.
— А нам достались кружки, ложки и постыдные записульки Умбры, — Крис неожиданно выудил, книгу, лежащую на дне коробки. Растрёпанные листья, испещрённые ровным почерком, топорщились в разные стороны. Кожаная обложка была потёрта, а на корешке выступала знакомая полусфера…
Сердце пропустило удар. Ладони предательски вспотели.
— Это, своего рода, достопримечательность. Стихи Умбры!
— Чего? — не поняла я и уставилась на довольного Криса. Тот помахивал книжицей с маячившей половинкой артефакта, словно отгонял от себя стаю мух.
— А ты послушай!
Крис прокашлялся и театрально зачитал:
Лишь Арда сонм войдёт в безликий Дэс,
И ужасом наполнятся сердца,
Как грянет град с раздавленных небес,
На век закроются предателей глаза…
Я засмеялась. До слёз и боли в боку. Просто не могла перестать хохотать.
Книга с шифром.
Не удивлюсь, если в той книге, которую забрали себе маги, нет вообще ничего стоящего.
— Ольга, — деланно возмутился парень. — Хватит так откровенно ржать. Не настолько он уж и плох в сочинительстве… Хотя нет, пожалуй, всё-таки плох.
— Прости, — я вытерла выступившие слёзы и, едва сдерживая смех, выдавила. — Но как-то очень трудно представить тёмного колдуна, строчащего эти верши.
— Не тебе одной. Сначала маги и рыцари решили, что это тоже какой-то шифр. Но за два года исследований не удалось найти ничего подозрительного. Поэтому, боюсь, всем нам нужно просто принять тот факт, что Умбра глубоко в душе был поэтом. Более того, в наш архив выстроилось целое паломничество, когда выяснилось, что здесь хранится сборник стихов тёмного колдуна…
Мастер заглянул в ящик, и неожиданно лицо его вытянулось.
— Опять! Опять не хватает вещей. Что стащили на этот раз?
Лицо Криса приняло страдальческое выражение, а я едко заметила:
— А ты поменьше в архивы экскурсии води, может, меньше воровать начнут.
— Вижу, ты не высокого мнения о том, кто тебя, можно сказать, в канаве нашёл, помыл, к делу пристроил… — дальше поясничать парень не стал, очевидно растеряв настрой на веселье после обнаружения пропажи.
Быстро сложил вещи в ящик и унёс его вглубь рядов. Я запомнила примерное расположение и понадеялась, что сумею позднее найти нужное быстро.
— Надо будет переговорить с мастерами, чтобы сократить круг лиц, которым доступен вход сюда. Казалось бы, это и так не более десяти человек. Однако же они регулярно что-нибудь берут на время, а потом забывают вернуть. И ладно бы оформили нужную документацию, чтобы потом знать, где и что искать, но нет…
Крис ворчал, словно старый дед, а я понимала, что лезть в архив надо сегодня. Второго такого шанса может не быть.