- Угу, - протянул Бог. – Не сильно, конечно, экзотично, но действенно. О джедаях ты, по-моему, вспомнил. Был такой когда-то исторический фильм не то «Галактические», не то «Звездные войны». Помню такого Люка Скурвокера, кажется… И папаша у него был в жуткую консервную банку закутан. И еще там Хрен Кенобийский был, кажется…
Бортмеханик первого класса согласно закивал.
- Быть по-твоему, - провозгласил Господь. – Отныне создам тебе Орден, а все члены его будут зваться послушниками и паладинами. Ну не называть же их джедаями, в самом деле. И планета обретет имя, обречется Орденом Прайм, или Священным Тибетом-3, как единственная в своем роде.
Иона позволил себе улыбнуться с полным ртом.
- Крепость-школу сам построишь? - спросил Бог, отбирая у Лястера винтовку. – Помощь лишняя нужна?
Немного подумав, механик, а теперь уже Верховный Глава Ордена, пришел к выводу, что небольшая подмога в строительном деле пригодится.
- Раздевайся тогда, - бросил Всевышний. – Крепость уже построена, а под воротами лежит под действием силы тяжести десяток желторотиков, мечтательность которых и привела их сюда. Можешь идти и служить. Но помни, что в то же время на отдаленной звезде начинает работу Святая Инквизиция, состоящая из моих фанатичных последователей. Только боюсь, что со временем они могут преклониться пред могуществом, кардинально на меня не похожим. – Он пояснил, видя непонимание на лице собеседника. – У каждой силы должно быть противодействие, вот у Ордена и будет инквизиторский конкурент. Они, конечно, послабее будут от твоих ребят, но количества их станет не счесть, так что не обессудь!
Бог развернулся от Ионы.
- Теперь иди, ах да, держи, - Всемогущий вытащил что-то из глубокого секретера – некий предмет и протянул его в обеих руках на уровне груди. Замерцав трепещущим зеленым светом, неизвестный инструмент запищал и раздвоился. – Вот так! - Бог бросил что-то продолговатое и заключенное в ножны на колени механику. – Теперь это твое оружие и самый преданный партнер. Чтобы не повторять старый фильм, я придумал кое-что поновее и эффективнее. Рассмотришь уже за порогом. И помни, - сказал вдогонку своему созданию старый в бессмертности Творец. – Врата в мой мир можно открыть лишь один раз в сто тысяч лет! Не все же время мне с вами общаться, дети мои.
Всего таких ворот осталось только двое. Координаты будут находиться в базе данных компьютера на столе твоего кабинета. Иди, сын мой, я буду сниться тебе, и помогать советами. Все необходимые для непобедимого бойца знания уже гнездятся в твоем мозгу и рефлексах. Хорошо учи своих отпрысков и братьев. Иди! И помни, что, отказавшись от своего желания, станешь смертным в тот же миг, а душа твоя после смерти вечно не будет знать покоя! Уходи!
Врата захлопнулись за его спиной. Немного повисев в воздухе, они замерцали всеми цветами радуги и беззвучно растаяли, словно роса под солнцем.
Верховный Глава упоенно вздохнул полной грудью, почти не чувствуя веса отдохнувшего тела, и пошел в Цитадель-монастырь своего Ордена.
«Каждое путешествие
должно заканчиваться»
Родной дом
Прошло пятнадцать лет, восемь из которых составляли базовый курс для обучения монаха-послушника четвертого Овала. Все это время крепость разрасталась вглубь – под ее монолитными сводами прокапывались длинные тоннели разветвленных ходов, создавались новые кельи и тренажерные залы. Вместе с комнатами в пристанище Паладинов увеличивалось и количество иноков – в бескрайний мир запустили тройку вербовщиков на сверхбыстрых субатомных «Ослах».[4] Очень быстро количество учеников Ионы перевалило за вторую сотню.
Одновременно в мире крепчала другая сила. В ряды богоугодной Инквизиции вливались новые свежие силы. Они также разлетались по разным системам в самых отдаленных кубах галактики, набирая всех, кто высказывал малейшую заинтересованность ко служению Господу. Потом внезапно учение Инквизиторов изменилось – Творца объявили самозванцем, а его последователей-монахов начали преследовать. Крепость священников на Галлоре предъявили своим послушникам и бесчисленным паломникам-мормонам Трех Единственных богов, чьи возможности воистину удивляли. Казалось, неизвестно откуда взявшиеся закутанные в длинные мантии божества могут все – самолично летать, извергать горячий воздух и пламя, плеваться льдом, убивать одним лишь взглядом. Миллиарды человек стремились на Галлор, своими глазами увидеть и подивиться чудесам местных Всемогущих.
Количество последователей насчитывалось уже не первой сотней тысяч. Мормоны и миссионеры священников, продвигались по миру в огромных межзвездных крепостях, украшенных большущими огненными крестами. Очень быстро инквизиторы добились признания на большинстве известных планет, с ними считались почти все правители и наместники Исследованного космоса.
Первые стычки монахов с Инквизицией уже произошли. Первые смерти дали о себе знать, с обеих сторон, причем на одного Паладина приходились не менее четырех тысяч закутанных в красные мантии врагов.
Верховный Глава Ордена не слишком обращал внимание на беспокойных попов, концентрируя свои помыслы на кикантах. Загруженные доверху мощнейшей нейтронной взрывчаткой «Ослы», управляемые загипнотизированными пилотами из числа обычных людей, состыковывались к кораблям людоедов. Тысячи осколков разлетались под лучами неизвестных звезд. Гуманоиды чуждой расы гибли пачками, даже не имея понятия, что за враг стал на их пути. Орден искусно прятался под прикрытием благотворительной организации, проповедовавшей антимилитаристические догмы, Единого Господа и личного роста в сражениях в одиночку.
Инквизиция наоборот внушала своим последователям нести добро путями массовой войны и геноцида неугодных их божествам народов. Ведь только через боль и смерть, пребудь с тобой твои близкие и родственники, говорили попы, можно познать самого себя. Лишь преступив через окровавленные трупы можно познать и понять ближнего своего, пусть даже путем смерти последнего.
Недолго разбираясь со строением и сущностью своего оружия, Иона собрал консилиум из самых лучших физиков, химиков и металлургов, у каждого из которых был получен образец тканей. В огромной лаборатории был выведен первый искусственный человек, названный Кузнецом. Этот огромный мускулистый парняга с высочайшим профессионализмом выковывал смертоносные игрушки для своих собратьев.
Следуя своим снам, в которых к нему являлся Бог, Верховный Глава придумал и построил большие металлические бассейны, доверху наполненные всевозможными кислотами. Перейдя теоретические и физические уроки, послушник погружался в этот бассейн с головой и должен был пребывать в этой среде не менее десяти суток, выныривая лишь за глотком целебного воздуха. После таких купаний выжившие существа-монахи, а таких людей оставалось очень мало, обладали иммунитетом ко всяческим химическим соединениям. В пищу они принимали в маленьких пропорция все известные человечеству яды, становясь невосприимчивыми к этим составам.
Кожа Паладинов Жизни грубела, они обладали возможностью остановить горящий металл голой рукой и выдержать прямой выстрел из мелкокалиберного плазменного оружия в грудь. «Это просто невероятно!», писали таблоиды тех времен, совершенно не веруя в такие возможности иноков. Но это отвечало действительности – послушники Ордена действительно становились неимоверно могучими, быстрыми и почти неуязвимыми, как полубоги.
Собиралась огромная библиотека научной и фантастической литературы с планет со всех концов галактики. Подопечные бессмертного Ионы становились самыми сильными и умными бойцами в мире.
Кузнец работал как конвейер, выдавая на свет божий не менее одного кислотника в день. Счастливые дети, которых забирали в Цитадель уже от пяти лет, хватали шипящие клинки маленькими ладошками, сливались с ними в пароксизме братства. И не расставались с ними до самой смерти.
Множество спецслужб различных государств охотились за рецептуройизготовления непобедимого оружия, но тщетно. Случись даже, чтобы Паладина убили, меч умирал вместе с ним, растворяясь в пространстве, словно бы не существовал в этом мире.
Собрав по миру всевозможный сонм экстрасенсов и Пожирателей разума, Верховному Главе удалось получить второго, самого сильного в мире ментального воина – Учителя Ума, прозванного Учима. Теперь Паладины, освоив самые действенные сеансы издевательства над сознанием, подсознанием и бессознательным, получали мозговые блоки, они могли управлять людьми на расстоянии своего взгляда. Их было невозможно переубедить даже с помощью самых засекреченных психотропных средств. Они получили сильнейшее после зеленых мечей оружие в галактике. Скоро киканты начали гибнуть пачками, захватывая зомбированных женщин с земных звездолетов. Захлебываясь в собственной крови, они беспрепятственно позволяли камикадзе добираться до своих реакторов. Пламенные взрывы в пространстве. И падал клочьями металл на поверхностях далеких планет. И бросались на колени туземцы, кланяясь перед разгневанными богами.
Иона шел вперед, уничтожая крепость за крепостью. Скоро он добрался до столичной планеты кикантов.
- За нами Орден, впереди – враг, - кричали послушники, бросаясь со своими кислотными побратимами на бегущих врагов.
Лястер высадился на главную планету недругов вместе с десятком самых лучших бойцов. Одиннадцать человек, закутанные в белые балахоны, мечами уничтожили целую планету, освободив полмиллиона плененных женщин и младенцев.
Это был конец пути. Завершение мести. Больше не существовало ненавистного врага, главному вождю которого Иона голыми руками вырвал черное сердце. Месть заполонила весь кругозор Верховного Главы, она стала единственной целью и единственным божеством в теософических учениях Ордена. С малых лет монахи учились не любить, а ненавидеть ближнего своего, считая себя выше всех остальных созданий Творца.
Вот отрывок из проповеди Старшего Паладина:
«Дети мои, наша богиня, вторая по важности после Господа, берет свое существование из древних времен. Свою историю она начинает еще от мифической Библии с планеты Земля. Когда-то змей искусил Еву и Адама, хитростью заставив их скушать яблоко познания. Люди одержали возможность различать хорошее и плохое, научились мыслить и анализировать, перестали слепо подчиняться Богу.
За то, что Змей-искуситель сделал запрещенное, Всевышний отомстил ему. Сбросив на твердь земную, и превратив в вечно ползущее хладнокровное животное, которое ядом своим может убить человека. От тех времен Месть – второе имя Искусителя, ибо он, как первый символ живого существа, которое пострадало от божественного недовольства.
После истории о первых людях, мы можем увидеть многочисленные примеры того, как Месть была двигателем прогресса и технологий. Она заставляла людей идти на неимоверные подвиги, восставать против близких своих и супротив целых систем по управлению государствами. Начиная от Каина, потом Ленина, с его отместкой за брата, Кецалькоатль, Шива и другие. Взять того же генералиссимуса Темпла, который во имя Земли вырезал четыре планеты мирных мятежников, не желавших покорятся империи.
И в каждом из нас живет частичка Господа. Равно, как и половина в ней – божественная Месть. И в любом отдельном мече, рукоять которого сейчас каждый из вас сжимает в желании броситься в бой. И в каждом маленьком, невидимом глазу кварке, атоме, молекуле. Всюду есть противодействие действию. Ибо где существует механика и движение, всюду должна находиться сила сопротивления!
Мы, братья мои и дети, есть противодействием мировому порядку. Мы боремся за то, чтобы мир распространялся между живыми существами. Но, помните, что мир и спокойствие возможно только среди мертвых, ведь движимые разумом и местью живые не смогут существовать без того, чтобы не вознести над другими свои ценности и самолюбие.
Дорогие послушники, помните, что Орден будет существовать до того времени, пока не умрет человечество, или не падет последний Паладин! Спасибо, друзья! Прошу всех на трапезу!
Во имя Каина и Сталина, во имя Гитлера и Наполеона, во имя всех войн и смертей. Да будет Месть! Аминь!»
- Ничего себе верования, - воскликнул вслух Антон. Он напряженно всмотрелся в зелень клинка, на поверхности которого то и дело пробегали крупные остроконечные руны. Они сплетались в необычные узоры, распадались на знаки поменьше, кружились вдоль кровотоков, жались одна к другой и равномерно вспыхивали.
- Что это? – поинтересовался капитан, указывая на движущиеся буквы.
- Где? – заволновался меч. Он завертелся вокруг своей оси, затем на бешеной скорости разлетался по каюте, едва не обезглавив Клипарда. Лишь вонзившись наполовину в раму картины с изображением горы, оружие немного успокоилось.
- Что это было? – заворожено и немного встревожено спросил Антон.
- Если ты увидел божественные руны, - ответил меч, - то спокойно можешь считаться тай-цзином третьего Овала. Ведь они появляются лишь перед прошедшими испытания. Только те, в ком сила мести окрепла настолько, чтобы прочитать надписи, могут нести непосильное бремя монаха.
Клипард пожал плечами, ничего не понимая.
- Кажется, ты говорил, что перейти на следующий этап можно, лишь отучившись тяжелые восемь лет.
- Так оно и было, - вздохнул кислотник. – До тебя. Поверить не могу, чтобы кто-то смог подняться вверх по лестнице Ордена! Или у тебя в жизни случилось что-то такое, что заставило душу почернеть, а мозги до последнего вздоха желать смерти ближнего своего. Позволь, - он обратился к Антону, - просмотреть твои воспоминания.
Капитан согласно кивнул и сомкнул веки.