Капитан мятежных имперских войск, именуемый Серым Карликом, невзирая на почти три метра роста, подчинился требованию своих противников. Он со скучающей миной встал перед экраном, показывая всю крутость пиратов. Но, к сожалению, к ним подключилась не прямая связь, а голозапись.
Увидев изображение, капитан корсаров долго истязал себя чувством «де жа вю»[5], рассматривая не слишком противное, как на пирата, изображение. Ему казалось, что они с этим человеком уже встречались, или им еще только предстоит это сделать. Карлик был несильным экстрасенсом, и, сам того не подозревая, оказался прав. В последствии…
Перед грозами вольного космоса предстал среднего роста человек в цивильной форме звездного капитана. Он стоял, немного иронично облокачиваясь на спинку командного кресла и, едва пряча улыбку, обращался к потенциальным нападающим.
- Не знаю, кто ты, дорогой противник, - почти весело сказал парень в чистом капитанском наряде, тогда как одежда любившего кушать и драться пирата отливала всевозможными пятнами от крови и бесчисленных соусов. – Но смею тебе сообщить, что с тобой говорит командор Антон Клипард, бывший боевой майор имперского военного флота. Пребывая в ранге гражданского капитана, заявляю следующее.
Сейчас на тебя смотрят ровно двадцать пять орудий, которые своей мощностью могу пробить твои щиты еще до того, как ты направишь пушки хотя бы в наш сектор. Посему предлагаю, в надежде, что ни тебе, дорогой незнакомец, ни нам не нужны лишние жертвы, отправить на мое судно мирную экспедицию. Всем людям будет оказано надлежащее послам внимание, медицинская помощь, а также мы гарантируем неприкосновенность, в том случае, если послы будут вести себя согласно канонам межгалактического пакта о мирных переговорах.
Если в течение одной минуты мы не получим вразумительного ответа, либо пушки вашего изумительного кораблика начнут двигаться, неугодный нам звездолет-агрессор будет подвергнут обязательной аннигиляции, поскольку наши сенсоры улавливают у вас наличие жизни, отбрасывая вариант о межзвездном роботе-разведчике!
- Насчет минуты, - сказал боцман, - это вы зря! Никогда пираты, или другие воинственные экипажи не пойдут на такой ультиматум.
Но Бибул оказался неправ.
Капитан флибустьеров бесновался, но перед многочисленными орудиями врага любой гроза космоса становился бесправным идиотом.
Через двадцать секунд все разведывательные боты, а также сенсоры дальнего обнаружения были поглощены кораблем-маткой. От покрашенного в черные и белые цвета фюзеляжа воинов свободного полета к лайнеру Антона потянулся тонкий луч, означавший дистанционное шлюзование. Пираты опасались отправить к противнику отдельный корабль. На нем, искрясь по всей длине луча, красовался такой же, как и на флагманском звездолете, рисунок черепа с костями и красной подписью под ними «Солнечный спрут».
Клипард поклонился вошедшему в шлюз. Тот был ужасающе худ. Его рахитному телу, никак не сочетавшемуся с широкой мускулистой грудью и плечами, вторил другой делегат, видимо первый, или второй помощник, сквозь тело которого проглядывались ребра.
- Не отвечу тебе добром, - парировал приветствие Серый Карлик, представляясь. – Мы получили сигнал, что здесь выйдет из субе почти безоружная яхта миллионера из Кристальных Систем. Вижу, источник, прикармливающий наше златолюбие, на сей раз, нас обдурил и не сносить ему полковничьей головушки!
Вот и дала о себе знать, скотина особистская, мелькнула мысль у капитана «Стальной птицы».
- Пусть многоуважаемый капитан вольных воинов простит меня, - ответил Антон, - но не кажется ли вам, что, с вашего позволения на «ты», это место было указано специально?
Серый гроза звезд и созвездий согласно кивнул. Он и припустить не мог, что приближенное к империи лицо может его предать. Ведь ему отдавалась половина добычи!
- Может, лучше пройдем в мою каюту, - предложил Клипард, видя замешательство на обезображенном шрамами лице капитана вражеского корабля.
Тот облегченно согласно кивнул, и они уединились в тесной комнатушке командующего.
Не прошло и часа за несколькими бутылками, утащенными, надо сказать, Антоном с офицерского бара на Лямбде-3, как враги стали почти друзьями.
Пьяно восклицая и периодически икая, они исполнили один за другим все гимны космоса. Поочередно.
Пусть пыль за дюзами плывет,
Пусть звездам не видать конца,
Не знаем, что за этим миром ждет,
Пятнадцать человек на сундук мертвеца!
И йо-хо-хо-у и бутылка спирта!
Совсем нетрезвый Клипард подпевал.
Мы оставляем за собой
Бездонные колодцы трупов,
Так пусть любимая со мной
Пойдет в посмертный мой альков.
И йо-хо-хо-у и бутылка спирта!
Вставали мы против оков,
Горами падал грех
В руины наших городов,
Для нас лишь смерть – успех.
И йо-хо-хо-у и бутылка спирта!
Лишь смерть, добыча нам важна
И пусть нам бог простит,
Но нам не важен ни рожна,
Лишь тот, кто в пламени горит.
И йо-хо-хо-у и бутылка спирта!
Идем же вольные братки,
Наполним сумы смрадом,
Нас не забудут вовеки,
Что нам сойдутся Адом!
И йо-хо-хо-у и бутылка спирта!
- Бля! – кричал Серый Карлик, хватаясь, чтобы не упасть, за плечо капитана. – В жизни не думал, что найдутся еще такие душевные ребяты, не занимающиеся промыслом, но способные понять загадочную душу корсара. Каррамба педофильная!
Клипард пьяно икал и поддакивал.
- Отныне мы братья вовек! – ревел, расходившись, главарь пиратов, для большей драматичности сказанного размахивающий полупустой бутылкой медицинского муравьиного спирта.
- Вот и хорошо, - думал каждый член экипажа лайнера, наблюдая на мониторах дружественную пьянку в капитанской каюте. А проснувшийся Бибул озвучил. – Мир и пьянка всегда лучше трезвой битвы.