- Что такое? – удивился капитан.
- Вы скоро будете около Смертельного Кольца, являющегося концом вашего задания. – Он прочистил горло. – А там вас, кроме других опасностей ожидает немало бестолковых и никому для здоровья не нужных приключений.
- Господи, - простонал Антон, - когда же это кончится?
- Отвечаю, - усмехнулся Предвечный. – Попробовав перебить всех врагов и, тепло пообщавшись со своим папулей, ты прибудешь к выходу из этого мира, а там неизвестно, встретишь ли меня.
- Это как? – не понял Клипард.
- А вот так, - пояснил Всевышний. – Недавно что-то вытурило меня из мира, прячущегося за порталом на Кристалле! И у меня нет никаких соображений насчет того, что, или кто это было! Да-да! – он посмотрел на обалдевшего из этой информации капитана. – Есть множество параллельных вселенных, и среди них водятся существа во много могущественнее меня. Надо сказать, тот бескрайне неприятный мирок, откуда я появился здесь, считал меня едва ли не самым слабым падшим архангелом. И мир этот назывался Ад, а правитель его – Сатана, или Дьявол, как кому больше нравится.
- Но все же, даже Инквизиторы знают, - взвилась девушка от богохульства, выходившего из уст самого Всемогущего, - что это черт упал из вашего царства!
- Тупые ублюдки, эти ваши священники! – возмутился Бог. – Придумают тонны ереси и тешатся, как дурни с куском металла[14]! Если я, ваш Господь, так говорю, значит, так и было.
- Хорошо-хорошо, - согласился с разбушевавшимся Творцом Антон. – Что дальше?
- А дальше – хуже, - немного приубавил пылу Всевышний. – Мне кажется, что под видом этой самой мести в наш с вами добрый мир прется самый настоящий вездесущий Диавол! Он нашел меня и находится сейчас около нашей вселенной за порталом на Кристалле. А эти долбанные боги Инквизиции – не что иное, как Демоны-разведчики!
- Вот это да! – не сдержался Клипард. – И что мне делать дальше?
- Во-первых, выяснить все детали и рекогносцировать обстановку! – отметил Вседержитель. – Если там есть черти, войти с ними в контакт, показывая, что хочешь стать наместником Бога над всем сущим! Во-вторых, если там действительно враги, доложить мне и начать готовиться к массированной атаке из других миров. Нам надо сплотить и помирить Республику с империей, если надо, я сделаю тебя правителем образовавшегося после ряда пактов Анклава! При условии, а надо надеяться, что тебе удастся замочить папашу, ты станешь Верховным Главой Ордена Паладинов Жизни. Мы полностью уничтожим Инквизиторов и начнем рулить своими созданиями и подданными в сторону борьбы с интервентами из Ада.
Помните, что Сатана будет слать сюда легионы, а им нет числа, Демонов и всяческих тварей, некоторые величиной с комету! И каждый из них обладает возможностью переродиться в своем темном мире Пекла. Нам надо будет поднять всех тварей из Неисследованного космоса, чтобы противостоять уродам. Так что зря ты уничтожил Икс-8, мерзкие жуки могли бы перекодироваться в любителей плоти чертей. Прости, мне придется восстановить эту черствую планетку, внеся некоторые изменения на генном уровне жуков, именующих себя пияворами.
Я создам новых монстров и подкину в ушлые головки некоторых ученых новые идеи насчет усовершенствований в сфере вооружения. Придется поделиться также некоторыми соображениями на тему создания и уничтожения материи, чем боги, насколько мне известно, никогда не спешили похвастаться перед своими подопечными.
Антон пожал плечами.
- Это был ответ за обиду всего человечества, а как я понимаю, судя по тому, что на небе ни пятнышка, эта месть сравни любви! Ведь полюби ближнего своего, как себя самого! Не ты ли сказал?
- Дались мне эти заповеди, - кисло прорек Господь. – Всегда их люди не так трактуют! Но продолжим! Если мы победим, то во всей вселенной воцарится покой и согласие, исчезнут войны и распри, не будет смерти, ведь грешникам больше не будет куда идти! Но если наши силы проиграют, то на земле и под землей, в небе и космосе, в воде и скалах воцарятся котлы. И будет ледяное, или огненное царство Диавола, богопротивного мертвому к тому времени Создателю! Понял?!
- Да, - почесался в затылке Клипард, - не сладко получается. Aut in scuto aut cum scuto[15]! Или будем жить очень хорошо, или очень хреново. Но надолго ли эта эпопея?
- Если бы о ваших приключениях, - ответил задумчиво господь, смотря вверх, словно со страницы печатного издания, - писали книгу, то это была бы первая часть, которая окончится страниц эдак через сорок-шестьдесят девять. А дальше, кто его знает… Все зависит от того, насколько сложными и интересными будут ваши квесты, каким тиражом выйдет книга и, самое главное, сколько денег заплатят бедному, но гениальному писателю.[16]
- Понятно, - кивнула девушка. – Прошу нас простить, но там, кажется, воет сирена. А это значит боевую тревогу – нам надо срочно просыпаться!
- Конечно-конечно, - согласился Творец, всматриваясь в пространство перед собой. Его глаза затянуло паволокой. – Там всего лишь звено из пяти субистребителей Ордена монахов, а дальше, уже за выходом, ждет сотня-другая, не меньше, более простых, но вооруженных до последних гоночных дюз корабликов. Можно спать дальше.
- Нет! - крикнул Антон. – Я не могу оставить экипаж без меня в опасности. – Он дернул Лиину за руку. – Бежим!
Небо немного потемнело, появились маленькие тучки, и пошел теплый слепой дождь. Природа показывала, что Клипард злиться, или напрягся перед боем.
- Хорошо, что ты такой ответственный, - отметил Бог, когда парочка скрылась. – Весь в отца!
Он сотворил себе перед глазами огромный домашний кинотеатр со саббуфером, квадро-квадростереозвуком и огромнейшим голографическим кинопроектором, который занял добрую половину горизонта. На его колени бухнулась невероятно большая пачка попкорна и черная бутылка с красно-белой этикеткой.
- Ох, ты, Кока-Кола[17], - вздохнул Господь. – Пристрастился к тебе еще с уничтоженной Земли. И пить не перестаю. А ведь ты тоже от лукавого! Равно как видеоигры, онанизм и всяческие жестокости с животными! Все, решено! – он больно стукнулся кулаком по дереву, прихлебывая из ребристой баночки. – С завтрашнего дня перехожу на пиво. Ведь трезвый Бог в свету – вселенная без шуток.
На идеально объемном изображении разыгрывалась очередная космическая баталия. Всевышний знал, что она не будет последней!
Отряхивая со сна голову, капитан, а за ним и Ромеро, вбежали в рубку. Там уже находилась вся команда, даже Стигней облачился в герметический шлем, показывая готовность в любой момент выйти в космос.
- Внимание, - громкоговоритель ожил. – На истребителях Ордена установлено вооружение, способное разрушить нашу защиту буквально с десятого выстрела!
- Блин, - ругнулся, что было очень странным, в стельку трезвый боцман. – Не могли нам щиты покруче поставить?
- Лучшей защиты не существует в галактике, - отрезал ему всезнайка Липков. – Нам поставили самую мощную!
- Молчать! – рявкнул Антон. – Мы можем схватиться с ними в дуэльном бою на платформах?
- Никак нет, - щелкнул д‘жабс. – Я не чую в корпусах этих суден никакой жизни, кроме сложнейших разумных биокомпьютеров на базе человеческого мозга! Значит это корабли-автоматы!
- Понятно, - грустно вымолвил Клипард. – Ставь все щиты! Внимание, экипаж, - обратился он в микрофон. – Всем надеть скафандры, или, по крайней мере, гермошлемы! Нам предстоит очень опасный бой, есть большая возможность смертельного исхода с нашей стороны.
Все странники понимали это, большая часть уже успела экипироваться в бронированные скафандры с автономной подачей воздуха.
- Интересно, - задумчиво произнес Затворник. – Может ли бояться биокомпьютер с человеческим мозгом внутри?
- Конечно, - ответил Бибул, - ведь у них же должен быть инстинкт самосохранения! А что?
Монах молча указал на большое скопление спрутов недалеко от корабля. Их длинные щупальца медленно, словно на ощупь, двигались к вражеским истребителям.
«Стремительный странник» дал первый залп. Бой между бурями из субпространственной пыли начался. Пролетавшие, а потому размытые, космические светила печально смотрели на развернувшуюся битву.
Истребители извивались в крутых виражах, то и дело, вставая на дыбы, чтобы пропустить под дюзами зазевавшуюся торпеду, вертелись в пике и бочках. Словом, делали фигуры такого высшего пилотажа, игнорируя любые перегрузки, что все только ахали.
- Господи, - крикнул Джумас, - да у них зеркала!
И, правда, лазерные лучи отбивались от щитов автоматов и возвращались обратно, под тем углом, как были поставлены зеркала.
- Если мы выживем, - с надеждой помыслила вслух Лиина, - надо будет стащить у них эту технологию!
Клипард согласился, смотря одним глазом на экран, а другим – на вертящихся в своих башенках артиллеристов.
Скорпион также полез в свою дыру над тараном на носу. Ува следовал за ним, таща на большой тележке боеприпасы. Первый же выстрел д‘жабса, считавшегося довольно неплохим стрелком, принес свои результаты.
- Первый! – крик Катти разнесся по звездолету.
Понадеявшийся на свою идеальную защиту истребитель пошел вперед, даже не уклоняясь. Это его и погубило! Горячий магматический разряд из крупнокалиберной пушки членистоногого члена экипажа, свободно прошел сквозь щиты и, немного замедлив ход, прямо облепил кабину с компьютером.
В динамиках завизжал истошный писк умирающего мозга машины. Спруты пододвинулись поближе, даже Клипард услышал предсмертную волну ужаса, исходящего из маленького космолета.
Остальные истребители нерешительно отлетели, видимо совещаясь.