И вновь не получил ничего осмысленного.
Немного поразмыслив, Трентон пришел к выводу, что Ричадс изменил ключ. Но каким образом? Подсказка должна быть где-то рядом. Трентон обратил внимание на последний файл от 14 июля. Он кончался нулем. Сначала хакер не придал этому значения, поскольку ноль нередко используется для обозначения конца строки, но теперь он пригляделся к этому файлу получше. Название файла состояло из цифр и букв из начала алфавита; Трентон догадался, что это шестнадцатиричное число. Но что надо сделать с этим числом? Прибавить к первоначальному ключу? Вычесть из результата перекодировки?
Неожиданно хакер понял, что это число как раз и означает требуемое действие. Это был код команды умножения. А что же тогда множители? Один, очевидно, исходный ключ, а второй - содержимое файла с нулем на конце, точнее, его первые 64 ненулевые байта. В результате получается новый ключ.
Через минуту на экране перед Трентоном было последнее послание.
"Ты сделал это, парень - ну что ж, будем считать, что ты заработал свой приз. Это 6 миллионов долларов - ты рад? Получить их ты сможешь... - Трентон переписал адрес загородного дома. - Код замка 17654309. Остальные инструкции получишь на месте."
Трентон спрятал в карман бумажку с адресом и кодом. Теперь оставалось только уничтожить все сообщения Ричардса.
Кажется, лейтенант Мерчинсон не был вполне удовлетворен рассказом Трентона о полном крахе его попыток. Ну что ж, теперь подобный крах ожидал любого, кого полицейское управление пригласило бы после Трентона. Сам же хакер более месяца жил самой обычной жизнью, пока, наконец, не решил, что теперь за ним наверняка уже не следят. И вот однажды вечером, когда было еще не настолько поздно, чтобы случайный прохожий или автомобиль обращали на себя внимание, но и не настолько рано, чтобы детали хорошо различались издали, Трентон сел в свою машину и поехал по адресу, который помнил наизусть уже много дней.
Дом стоял на отшибе, в стороне от шоссе. Собственно, с шоссе его не было видно; Трентону и в голову не пришло бы здесь свернуть, если бы не указания Ричардса. У старого особняка был совершенно нежилой вид; казалось, он стоит заколоченным уже лет пятьдесят. Однако, когда хакер поднялся на крыльцо, в лунном свете тускло блеснул новенький кодовый замок. Трентон еще раз оглянулся - нигде вокруг никаких признаков жилья; вряд ли кто-нибудь может его здесь увидеть. "Покойник любил дешевые эффекты, - усмехнулся он про себя, - настоящий дом с привидениями." Пальцы пробежались по кнопкам замка, и он щелкнул, открываясь.
Внутри, как и следовало ожидать, было темно. Трентон пошарил по стене в поисках выключателя и не нашел его. Удивляясь, он шагнул вперед, и в то же мгновение дверь за спиной захлопнулась.
-Привет, паренек, - произнес голос из темноты. Трентон понял, что это запись, и все равно вздрогнул.
-Ты пришел за деньгами, не так ли? - во мраке впереди возникло светящееся лицо. Это было лицо Ричардса на экране монитора.
-Ты ведь любишь видеоигры, правда? - продолжал Ричардс. -Мне было бы очень обидно отдавать свои деньги тому, кто их не любит. Ну а хорошие игры, как ты знаешь, никогда не состоят из одного этапа. Поздравляем, вы перешли на следующий уровень! Разумеется, он сложнее предыдущего. Сейф с деньгами находится в доме, тебе остается лишь найти его. Но есть маленькая проблема: дом буквально нашпигован всевозможными смертоносными штучками, которые будут стараться тебя прикончить. И помни, приятель, в этой игре у тебя только одна жизнь! - Ричардся подмигнул, и заиграла бравая музыка, характерная для видеоигр.
Трентон развернулся. Блефует Ричардс или нет, разумнее будет сейчас же выбраться отсюда и вернуться с инструментами, позволяющими обесточить дом. Но едва хакер схватился за ручку входной двери, как сверкнула искра, и Трентона отбросило на пол.
-Минус 20 очков! - радостно сообщил Ричардс. -Если ты сделаешь так еще раз, там будет уже 10 киловольт плюс лезвия, вспарывающие возможные перчатки. Разве ты не знаешь, что уровень никогда не покидают тем же путем, каким пришли?
Хакер понял, что очутился в ловушке.
-Чертов сукин сын, - пробормотал он, поднимаясь с пола и потирая пораженную током руку, - проклятый псих!
Он шагнул к монитору с самыми недружественными намерениями. В следующий миг рассыпанные по полу металлические шарики закрутились под его ногой, и Трентон рухнул на пол настолько резко, что не успел выставить руки. Хакер застонал и выругался.
-Нет, так тебе не попасть в таблицу рекордов, - сокрушенно покачал головой Ричардс. -Ты совершенно забываешь об осторожности. На твоем месте, я бы первым делом включил свет.
Трентон осмотрелся в поисках выключателя. Монитор давал слишком мало света, чтобы различить какие-либо детали помещнения. Однако в темноте справа хакер заметил маленький красный огонек примерно на том же уровне, на каком полагается находиться выключателю. Была ли это очередная ловушка? Так или иначе, выбора не было. Трентон поднялся и двинулся в сторону огонька, на этот раз осторожно нашаривая ногой дорогу. Его осторожность была вознаграждена: буквально через четыре шага он ощутил под ногой пустоту. Трентон поспешно отступил назад, опустился на четвереньки и нащупал край отверстия. Похоже, оно было больше обычного люка в подвал. Все так же на четвереньках, перебирая руками по краю дыры, Трентон двинулся в обход ловушки. Наконец он оказался у стены и выпрямился; уже потянувшись к светящейся красной кнопке, хакер вдруг остановился, полез в карман и обмотал руку носовым платком. Предосторожность оказалась не лишней; даже сквозь платок он ощутил, насколько кнопка горячая.
Тусклый мерцающий свет озарил помещение. Динамики перезвоном колокольчиков отметили успех Трентона.
-Плюс 15 очков! - возвестил Ричардс. -Паренек, ты делаешь успехи. Впрочем, игра только началась. Да, кстати, хочу тебя предупредить. Как ты понимаешь, за тобой следит разная аппаратура, так вот не пытайся ее повредить. Если выведешь из строя хоть одну камеру, да и вообще что-нибудь, все здесь взлетит на воздух. Можешь, конечно, проверить, шучу я или нет.
Трентон заглянул в квадратную яму, которую только что благополучно обогнул. Глубина не меньше трех метров, внизу голый бетонный пол. Вполне достаточно, чтобы сломать ноги, а если повезет, то и шею. Похоже было, что Ричардс не шутил - или, точнее, у него было довольно своеобразное чувство юмора.
-Черт тебя побери, Джимми, - пробормотал Трентон. -Впрочем, он уже тебя побрал.
Он окинул взглядом просторный холл, странным образом заставленный мебелью. Тут было несколько громоздких шкафов, старинная железная кровать, большой двухтумбовый письменный стол и несколько столиков с мониторами (часть из них была выключена, с остальных глядело с усмешкой лицо Ричардса, словно покойник и в самом деле наблюдал за растерявшимся Трентоном). Вся эта мебель стояла не вдоль стен, а посреди помещения, образуя некое подобие лабиринта и частично загораживая обзор. С потолка свешивалась громадная люстра со множеством подвесок; Майк подумал, что по крайней мере часть следящей аппаратуры находится там. Широкая лестница вела на второй этаж.
Пока Трентон обдумывал свои дальнейшие действия, между подвесками люстры что-то шевельнулось. В следующий миг раздался хлопок, и Майк вскрикнул от внезапной боли. Что-то - по всей видимости, крупная дробинка - пробило его куртку, рубашку и кожу и застряло между ребрами. Рана была не опасной, но болезненной.
-Минус 5, приятель. Никогда не стой подолгу на одном месте.
С проклятьями Трентон двинулся вокруг ямы. Он уже догадывался, что придется подниматься на второй этаж - и хорошо еще, если не на чердак - а потому двинулся к лестнице. Трентон уже занес ногу, чтобы вступить в проход между двумя шкафами, но в последний момент что-то удержало его. Майк снял куртку (это движение заставило его поморщиться) и махнул ею впереди себя. В то же мгновение дверцы правого шкафа распахнулись, и оттуда выскочил скелет с косой. Стальное лезвие сверкнуло, описывая широкий мах, и отхватило полрукава куртки, прежде чем Трентон успел отдернуть руку. В следующую секунду скелет уехал обратно, и дверцы с глухим стуком захлопнулись.
-Ты все еще жив, приятель? В таком случае, ты продолжаешь делать успехи. Игра становится все интереснее, не правда ли?
"Не обращать внимания, - сказал себе Трентон. -Если я разобью этот поганый монитор, здесь все взорвется."
Он обошел шкаф с другой стороны и вступил в лабиринт мебели. Майк быстро убедился, что вся мебель намертво вмурована в пол. Теперь он двигался очень осторожно, готовый в любую минуту отпрыгнуть в сторону. Дважды эта готовность ему пригодилась: один раз когда из ящиков пузатого комода с ревом выскочили бешено вращающиеся сверла полуметровой длины, другой раз - когда книжная полка выстрелила в него всеми своими книгами, оказавшимися на поверку свинцовыми; одна из них все-таки пребольно ударила Майка по левой ноге.
Чувствуя себя идиотом, Трентон прополз под столиком с монитором - другого пути не было - и был вознагражден, так как обнаружил в пыли на полу ключ, судя по всему - от ящика стола. Правда, Майк не имел понятия, зачем ему этот ключ, однако он помнил, что в видеоиграх всегда собирают какие-то предметы. Едва он распрямился, как что-то внезапно ударило его по голове. Удар был такой сильный, что Трентон свалился на пол и несколько секунд приходил в себя. Вспомнив, что нельзя долго оставаться на одном месте, он поспешно откатился в сторону, и вовремя: чугунная гирька снова стремительно спускалась с потолка на тросе.
-Еще один урок, парень. Наша игра - реально трехмерная. А значит, неприятности могут исходить не только сбоку, но и сверху.
Взгляд вверх позволил Трентону обнаружить еще один предмет, свешивавшийся с потолка прямо над железной кроватью; это был маленький мешочек. Майк понятия не имел, что в нем, но решил на всякий случай его достать, тем более что для этого, казалось, достаточно было просто встать на кровать и протянуть вверх руку. Однако, едва пружины кровати заскрипели под весом хакера, мешочек быстро поднялся вверх. Трентон выругался. Мешочек достиг потолка, а затем вдруг рывками пошел вниз; но едва Майк протянул руку, он опять ускользнул. Трентон прыгнул и почти сумел его поймать.
-Так, так, - одобрительно заявил Ричардс с ближайшего монитора, - развивай прыгучесть, в таких играх, как наша, это полезное качество.
Еще прыжок. Еще один. Мешочек, казалось, двигался вверх и вниз без всякой логики и единого алгоритма; предугадать момент для прыжка было невозможно. Трентон остановился передохнуть, тяжело дыша и тут же получил короткую стрелу в спину. С ругательствами выдернув ее - рана, как и в случае с дробинкой, была неопасной - он продолжил свои прыжковые упражнения. Когда пальцы, наконец, схватили мешочек, это было так неожиданно, что Трентон выпустил добычу, и она вновь умчалась под потолок. Хакер взвыл в припадке ярости ("Что, паренек, несладко приходится?" - поинтересовался Ричардс) - и возобновил свои попытки. В конце концов ему удалось-таки сорвать мешочек с троса, и Ричардс немедленно присудил ему законные 20 очков.
Добычей Трентона оказалась маленькая бутылочка с наклейкой "проявитель". Он засунул ее в карман куртки и направился к лестнице. В следующий миг под ногами у него открылся люк, и Трентон полетел вниз. В последней момент он успел ухватиться за перекладину, пересекавшую проем люка. Вися над темным колодцем, он почувствовал едкий химический запах, от которого перехватывало дыхание.
-Там, внизу, концентрированная кислота, - просветил его Ричардс. -Не очень много, все-таки это дорогой продукт. Примерно по колено, так что растворяться там можно очень долго. А вот вылезти оттуда - никак. Надеюсь, ты умеешь подтягиваться?
Трентон никогда не был в ладах со спортом, однако на этот раз ему пришлось постараться вовсю. В конце концов ему удалось, раскачавшись, закинуть ногу на край люка и вылезти из ловушки. Проем, отделявший его теперь от лестницы, был не настолько велик, чтобы его нельзя было перепрыгнуть, однако теперь между стояшими по бокам от него металлическими шкафами натянулась колючая проволока.
-Не знаешь, что делать дальше? - осведомился Ричардс. -Может, ты просто еще не все собрал на этом этаже?
Трентон огляделся. Он вспомнил про ключ и про стол. Может быть, в одном из ящиков стола лежат какие-нибудь кусачки.
До стола он добрался почти без приключений - лишь один раз вынырнувшие из пола стальные пики попытались проткнуть его снизу. Левый верхний ящик открылся легко - и оказался пустым. В следующем ящике лежал какой-то листок бумаги, чистый с обеих сторон. Трентон сунул его в карман. Когда Майк взялся за ручку третьего ящика, его пальцы пронзила острая боль укола.
-Ого, парень! Ты в курсе, что только что получил смертельную дозу яда? - завопил Ричардс. -У тебя примерно 10 минут, прежде чем процесс станет необратимым. За это время ты должен достать противоядие.
У хакера были все основания полагать, что это не блеф. Он поспешно выдернул ящики с правой стороны, обнаружив в них разводной ключ, пульт управления домашним роботом и записку "Закрой, придурок!" Ничего похожего на противоядие. Где же? В одном из шкафов?
Трентон распахнул дверцы ближайшего шкафа, предусмотрительно отпрыгивая в сторону. В шкафу ничего не было, если не считать монитора, с которого ему подмигнул Ричардс. В следующем шкафу обнаружилась длинная и прочная доска. Дверцы и ящики следующего не поддались его усилиям. Еще один шкаф обдал его облаком слезоточивого газа. Майк закашлялся, согнулся, упал на колени, яросто растирая кулаками глаза. Ричардс весело сообщил об очередном уменьшении его очков.
Наконец Трентон поднялся на ноги. Глаза еще слезились, но уже что-то видели. Сколько времени у него осталось? Четыре минуты? Три? Что он тут еще не обследовал? Кажется, тот шкаф пытался проткнуть его сверлами, а этот...
Внезапно в просвете между шкафами Трентон увидел предмет, лежавший на полу за пределами лабиринта мебели, у противоположной стены хола. Какая-то белая коробочка.
Майк выскочил из лабиринта и побежал туда. Так и есть. Аптечка. Точь-в-точь как в видеоиграх: белая коробка с красным крестом. И не подвешена на дергающемся тросе, а просто лежит на полу... В этот момент каменная плита под ногой Трентона резко ушла вниз.
Каким-то нечеловеческим усилием он успел оттолкнуться и прыгнуть, приземлившись как раз возле аптечки, на крохотном квадратном островке пола посреди разверзшейся ямы.
-Ай-ай-ай, - покачал головой Ричардс на ближайшем мониторе. -Ты меня разочаровываешь. Ведь точно такая же яма находится у противоположной стены. Мог бы и заподозрить неладное, а не топать, как слон. Впрочем, у этой ямы есть свои особенности. Посмотри-ка вниз.