Я ожидал увидеть нечто другое. В хорошем смысле.
До этого Анна, да и другие люди мне говорили, что в этой стране со стороны императора не очень приветствуется распри между родами. Всё-таки как ни крути, а они составляли основную боевую мощь страны и самое главное — были активным участниками экономических действий.
Это сказывалось и на поединках в целом. Род Романовых понимал, что те же дуэли — это очень удобный способ как бы «случайно» устранить ненавистного тебе врага. Поэтому был создан целый свод правил, из-за которых «случайная» смерть аристократа могла грозить полным уничтожением рода того, кто это сделал, со стороны императора и его гвардии.
Да, такое случалось считаные разы, и скорее, служило поводом, но сам факт такой возможности говорил о многом. Поэтому все, кому не лень, пользовались услугами наёмников. Те, как правило, в большинстве своём состояли из простолюдинов, которых было не жалко пустить в расход. Да и чего жалеть, когда они даже не члены твоего рода.
Я думал, что в виде арены будет какой-нибудь спортивный комплекс, созданный под цели проведения магических поединков. Но я никак не ожидал увидеть целый небоскрёб в пятьдесят этажей.
— Анна, а мы точно не ошиблись местом? — спросил я, глядя на это стеклянное здание, которому, кажется, не было конца и края, особенно с того ракурса, откуда стояли мы. — Это здание больше похоже на какой-нибудь офис крупной корпорации. Ну в крайнем случае — на элитную больницу. Но уж никак не на место, где проводят бои.
— Это здание представляет собой комплекс, включающий в себя всё, что только возможно, — уже стоя напротив здания, объясняла мне слуга. — Отели, рестораны, парки, развлекательные центры, кинотеатры, библиотека, галерея искусств и многое другое. Арена тут служит не более чем дополнением к общему числу предлагаемых услуг.
— Вот оно что, — кивнул я, уже по-новому оглядывая здание. — Любопытное решение. Я так понимаю, сюда стягиваются аристократы со всей столицы?
— Я бы так не сказала, — покачала головой Анна. — Скорее, просто зажиточные простолюдины, которые не знают, как ярко и красочно провести свой отдых. Местная знать предпочитает обходить это место стороной, тем более, оно создано корпорациями без участия аристократов, потому и существует в таком виде. И да, местная арена пользуется популярностью.
— А почему так? — решил задать я уточняющий вопрос.
— Тут крепкие барьеры, которые постоянно обновляют и поддерживают. Они способны выдержать заклинания вплоть до восьмого круга, — Анна принялась загибать пальцы, перечисляя причины. — К тому же рядом постоянно находятся целители, готовые моментально оказать помощь. Ещё тут есть отдельные наставники, которые за отдельную плату обучают всех, кто желает и пройдёт их отбор.
— Наставники? — приподнял я бровь.
— В основном отставные наёмники, которые могут научить полезным приёмам и умениям. Очень ценятся простолюдинами, но и аристократам тоже может быть полезно, — переведя взгляд на шедших мимо нас простолюдинов, пожала плечами девушка. — Особенно если в роду есть нехватка сильных магов.
— И разумеется, всё это не могло обойтись без букмекеров? — предположил я.
— Верно, и суммы часто переваливают даже за сотни миллионов рублей. Правда, надо понимать, что это средний ценовой эквивалент за артефакты, пилюли, акции и многое другое, — моя слуга демонстративно скрестила руки на груди. — Но прежде всего, на арене участвуют те, кто хочет заработать себе престиж сильного бойца.
— Тогда понятно, — едва заметно ухмыляясь, ответил я.
Озвучивать очевидное уже не требовалось. И так было понятно, что раз здание создано корпорациями, то и арена создана больше для наёмников, которые хотят проявить себя перед аристократами, чтобы попасть к ним в слуги.
Да и думается мне, тут показывают достижения в технике и снаряжение, в первую очередь обкатывая их на добровольцах-наёмниках. Поэтому тут нет настолько жёстких ограничивающих правил боя — они не настолько ценный ресурс для страны.
Правда, предполагаю, что для страны и самого императора они были той ещё головной болью. Да, например, такие, как моя сестра служили на благо своего государства, выполняя помимо того, что поручал глава рода, ещё и задания от императора (разумеется, не без одобрения нашего отца), и никогда не принимая заказы на устранение родов, если только это не запрашивало само государство.
Всё-таки тех же изменников хватало во все времена, и всегда нужны были специалисты, которые смогут их остановить. Хотя, сомневаюсь, что подобное попадает в официальные сводки.
Однако же были и такие одарённые, которые становились просто костью в горле. Они мало того, что могли убивать наследников родов, а в некоторых случаях уничтожать целые рода, но к тому же занимались перевозкой самой разной контрабанды и устраивали теракты против мирных жителей, подрывая авторитет власти.
Одним словом, всё зависело от того, как этих наёмников использовали. В случае нашей страны, они, скорее, причиняли больше вреда, чем пользы. А так, похоже, император решил подсократить их ряды, раз уж он не мог протолкнуть полноценный закон, чтобы полностью прекратить их деятельность в стране.
Очень сомневаюсь, что при всех запретах на дуэли это место вообще могло вполне открыто существовать без поддержки сверху.
— Поэтому я не очень горела желанием, чтобы вы сюда приходили, — с тревогой в голосе сказала Анна. — Молодой господин, я верю в вашу силу, но от несчастного случая никто не застрахован. Местные бойцы даже не подумают сдерживаться в бою.
— Анна, всё в порядке, — подошёл я к ней и положил руку на плечо. — Я очень редко недооцениваю противника, и я знаю, когда надо отступить. Пошли на арену, посмотрим, как там внутри. Я сюда пришёл быть зрителем, а не участником.
— Хорошо, — коротко кивнула девушка, успокоившись после моих слов. — Следуйте за мной, билеты я уже заказала. Думаю, бой вам понравится.
— Я тоже на это надеюсь, — кратко ответил я, входя вовнутрь.
Внутри многоэтажное здание оказалось самым обычным. Да, дорогой мрамор, люстры, мебель из редких пород дерева, но этим меня уже было просто не удивить. Не было ничего уникального, за что мог бы зацепиться мой взгляд.
Зато я узнал, что арены (их тут было немало) занимают места с десятого и аж до двадцатого этажа. Учитывая, что на одном этаже располагалось до десяти арен, то одновременно тут могли сражаться до двух сотен магов. Кажется, что это мало, но нет. Наоборот, это очень даже много.
Во-первых, магов по сравнению с обычными людьми не так уж и много.
Во-вторых, у большинства магов хватает своих забот, даже если это простолюдины. Им тоже нужно чем-то зарабатывать себе на хлеб. Тем более что далеко не все одарённые выбирают именно что боевое направление — магия разнообразна и вариативна, так что глупо тратить свой дар только на сражения.
В-третьих, личные тренировки, отдельно учёба, восстановление после битвы и так далее — всё это тоже не позволило бы одним и тем же магам без остановки участвовать в сражениях.
Ну и, в-четвёртых, обычно сражение редко длится дольше минуты. В редких случаях у воинов оно может занимать по десять-пятнадцать минут, но это должны быть очень неторопливые маги. Ну или показательный бой, когда необходимо показать мастерство, а не именно победить.
Вот и выходило, что здесь за день могли спокойно выступить не меньше тысячи магов, а то и больше, и при этом почти не пересекаться. Прямо идеальное место для проведения турнира.
А главное — тут и зрительских мест хватало, и ВИП-ложи имелись в наличии. Одним словом, тот, кто планировал это здание, постарался на славу.
Анна сняла для меня одно из таких привилегированных мест. С её слов они обычно пустовали в то время, пока нет никаких интересных мероприятий, но в этот раз осталось последнее место на тринадцатом этаже.
К тому же зрителей было гораздо больше, чем на других этажах, которые мне тоже довелось посмотреть, но уже чуть позже и в другое время.
Ко всему прочему, я не мог обратить внимание на само ложе, в которой находились я и Анна.
Помещение мы снимали целиком, благо с деньгами проблем у меня не было, поэтому кроме меня и неё тут никого не было, за исключением персонала, который мог постучать в двери, стоило мне нажать кнопку на столе.
На удивление, удобный сервис, позволяющий находится внутри в одиночестве, если ничего не требуется.
Что примечательно, интерьер этой комнаты по своему богатству не уступал тому же аукциону Суворовых. Тут не было дорогущей мраморной плитки, бросающейся в глаза. Вместо этого комнату выполнили в приглушённых тонах, используя тёмное дерево и бархатные занавески возле панорамных стёкол. Кстати, о виде из этой комнаты.
Вид отсюда открывался самый что ни на есть шикарный. К тому же не знаю, что за стекло они использовали, но оно показывало не столько вид «за окном», сколько служило проекционной областью для того, чтобы находящийся внутри клиент мог наблюдать за любой частью арены и даже в деталях рассмотреть соперников. Расстояние всё же до самой арены было слишком большим, чтобы с такого расстояния смотреть за боями было удобно.
Напоследок взгляд уцепился за принесённую нам еду или, скорее, приятные лёгкие закуски. На столиках лежали брускеты с самой разной начинкой, начиная от ветчины и заканчивая лососем. Под этими же тарелками лежал небольшой список блюд, которыми нас тут могли бы угостить, если возникнет на то наше желание (разумеется, всё за дополнительную плату).
Предусмотрительно, видимо, решили сконцентрироваться на качестве еды и предоставляемом сервисе.
Одним словом, я здесь себя чувствовал, как в родном поместье. Умеет тут персонал создавать комфортную атмосферу, ничего не скажешь.
— Сегодня выступает один известный в определённых кругах маг четвёртого круга из столичной Академии, — дала ответ на мой немой вопрос девушка. — Ученик четвёртого курса, входит в рейтинг десятки сильнейших гениев Академии. Ко всему прочему, он обладает довольно специфической магией.
— Он, случаем, не уроженец Кавказа? — спросил я, догадываясь, о ком шла речь.
На самом деле не понять, о ком именно говорит Анна, было бы сложно. Я же не зря сидел и изучал список всех учащихся в Академии, в том числе и их рода. А тех, кто обладал специфической магией, было не сказать, что много, чтобы запоминание их личностей стало бы проблемой. Особенно тех, кто входил в лучшую десятку магов Академии.
— Да, это тот самый студент, — кивнула девушка. — Он весьма популярен и за пределами Академии. Ко всему прочему, его род обладает большим влиянием, пусть и не пересекается в сфере деятельности с родом Львовых. Но вас наверняка интересует его магия, не так ли?
— Теперь понятно, почему ты так нагоняла интригу, — улыбнулся я в ответ на такие действия своей слуги. — Это и впрямь стало сюрпризом. Не ожидал я его тут увидеть. А кто противник этого студента?
— Гораций. Это псевдоним, — поспешно пояснила Анна. — Вольный наёмник, маг земли четвёртого круга. Прошёл немало сражений, в одном из которых остался жив чудом, в то время как весь его отряд был уничтожен. Сильный противник, на арене почти никогда не проигрывал. Так что вполне может побороться за победу.
— Молодец. Ты радуешь меня своей осведомлённостью, — похвалил я свою слугу.
Нет, серьёзно, она за пару часов достала то, на что могло уйти несколько дней. Анна — чудо, а не слуга, без которой мне бы пришлось гораздо труднее.
— Спасибо, — с довольным видом кивнула она.
Тем временем на арену вышли те, ради которых, собственно, и собралась вся публика. С левой стороны шёл крупный мужчина средних лет, судя по всему, это и был Гораций (на студента он точно не был похож, ну никак). А вот второго я узнал ещё по досье, которое мне дала Анна.
Высокий кареглазый парень двадцати одного года, с чёрными волосами и небольшой пижонской чёлкой вбок. Не массивный или статный, просто стройный. Слегка грубые черты лица. В общем-то, обычная внешность для уроженца мест, откуда родом был этот одарённый.
Княжич Реваз Ираклиевич Багратион, маг, со способностью использовать магму в бою. Это будет интересно.