Боялся ли я происходящего? Нет.
Тело хоть принялось поначалу посылать в мозг сигналы опасности, но я быстро подавил это чувство. Уж чего-чего, а мой разум никогда не испытывал страха перед подобными вещами и был достаточно дисциплинированным, чтобы в момент опасности я мог игнорировать многие вещи.
Тем более это не иллюзия высокого круга, когда почти невозможно отличить правду от наведённого морока, но и таких специалистов во все времена было мало.
Но надо отдать должное, попытка была на самом деле стоящая.
Будь на моём месте прежний Евгений, то он бы не смог так легко встретиться с наведённым заклинанием кошмара, да ещё связанный магическими нитями и под эффектом яда. Видимо, всё это нужно было для усиления эффекта и в свою очередь говорило о не такой уж и большой силе мага, создавшего иллюзию.
Даже если бы тот, кто попал в эту ловушку, понял умом, что это всё не взаправду, тело всё равно поддалось бы страху, а там был велик шанс от страха довести человека до остановки сердца. И что самое неприятное — никаких доказательств, что это было бы намеренным убийством, не будет.
Разве что СИБ догадаются принести аппаратуру, способную вычислить количество магических частиц в воздухе и найдут место, откуда маг применял заклинание. Однако они исчезнут с такой скоростью, что вряд ли они вообще что-то смогут найти. Да и кто этим станет заморачиваться с такими проверками в первые же часы.
Впрочем, всё это мысли вслух, которые ничего не стоят. Если бы Кира и впрямь хотела меня убить, то делала бы это явно не в свой день рождения и не в поместье, чтобы вина за происшествие могла лечь на её плечи.
Тут явно крылось что-то другое, и это даже в какой-то степени интриговало. Ну не верил я, что она стала бы так сильно заморачиваться, чтобы это провернуть, когда есть способы гораздо проще.
— Как интересно, — проговорил я, чувствуя, как иммунитет к яду наконец заработал. Уж не знаю, насколько сильный яд она мне подсунула, раз уж я всё равно испытал его эффект, но сейчас он был против меня пусть и не в полной мере, но всё же не столь действенен. Недаром же, когда я брал первый круг, об этом озаботился в первую очередь. Теперь главное — плавно уничтожить все магические нити и развеять эту иллюзию. Надо же показать сестре, что со мной такие шутки плохи. — Люди и не люди вовсе. Да и звери не звери. Но разве это повод останавливать танец? — тут я уже позволил себе улыбнуться, несмотря на то, что этого не было видно под маской.
Пусть за иллюзией я не мог точно распознать реакцию девушки, но оно мне было и не нужно. Я всем видом показывал, что текущая ситуация меня нисколько не напрягает. Ну хотя бы изображать нарастающую слабость не приходилось — нити маны не позволяли мне двигаться, и я, скорее, ощущал себя марионеткой в руках Киры.
Слегка напрягало их количество — сразу несколько десятков для третьего круга это мощно. Приходилось работать с каждой нитью по отдельности, что занимало некоторое время.
Причём я их не разрушал, а именно что ослаблял, чтобы в один момент застать сестру врасплох. А быстро это сделать в моём состоянии — не сказать, что просто. Благо никто подобного от меня просто не ждал.
Молчание продлилось не больше двух секунд, после чего моя сестра, всё в том же облике растворилась в чёрном тумане. Этот же туман почти моментально окутал моё тело, и вот уже спустя мгновение мои руки сами поднялись и держали вновь появившуюся из ниоткуда девушку за руки.
Мгновение, и мы без слов продолжили танцевать. Лишь моё окружение стало меняться. Из теней, что проходили рядом с нами, они стали превращаться в нечто несуразное, мерзкое, склизкое и хтоническое…
От такого зрелища у неокрепшего ума наверняка желудок взбунтовался бы, но теперь я смотрел на подобное представление даже с интересом.
Неожиданно, голова девушки оказалась рядом с моей шеей, причём настолько близко, что я почувствовал её горячее дыхание, за которым послышалось утробное рычание, которого я вот никак не ожидал. Казалось, ещё мгновение, и она вопьётся клыками мне в шею.
Однако вместо этого рычание сменилось ласковым голосом. Левая рука легла мне на спину, а правая оказалась снова на шее. Только в этот раз я ощутил, как по моей шее проскользили острые, как бритва, коготки, и как по коже начинает стекать кровь. Пусть это и было иллюзией, но чувствовалось всё по-настоящему.
Так что было неприятно.
— Ты интересней, чем я думала, — сказала Кира, и моё тело само стало двигаться в такт музыке и её движениям, пускаясь в медленный, плавный танец. При этом губы девушки никак не двигались, словно она говорила с помощью телепатии. — Братец, неужто ты такой же, как и я?
— Любитель чёрного цвета? — не смог я удержаться от язвительного замечания. В любом случае я уже показал, что не боюсь происходящего. — Я всё-таки предпочитаю более яркие тона.
В отместку я почувствовал, как коготки моей партнёрши стали ощутимо впиваться ещё и в мою спину. Несильно, скорее, играючи, как бы намекая, что своими словами хожу по лезвию бритвы.
— Тьма всегда несёт за собой неизвестность, а неизвестность порождает страх, — с куда более глубоким значением, чем могло показаться на первый взгляд, сказала сестра. Правда, к чему это конкретно было сказано, оставалось непонятным. Слишком много смыслов крылось за этой просто фразой, что даже голова начинала болеть. — Не заговаривай мне зубы. Ты же понимаешь, о чём я?
— Знать бы ещё о чём речь, — в этот момент сменилась музыка на более бодрую, если можно так сказать. Я никогда особо не разбирался в музыке, и память Евгения в этом случае мне никак не помогала. — Но судя по твоим многочисленным намёкам в происходящем… действии, то о страхе или боязни чего-либо?
Сестра на пару мгновений замолчала, похоже, обдумывая мои слова. Я же нашёл момент удивиться тому, что насколько у неё большой талант к тому, чтобы управлять с помощью магии другими, словно куклами.
Будучи всего на третьем круге, что я ощущал достаточно чётко, она, практически не напрягаясь, заставляла меня плясать так, как ей вздумается, и при этом отвлекалась на разговор и размышления. А уж в том, что это её нити, сомнений не оставалось — даже сквозь иллюзию я видел, как нити магической энергии тянутся к телу девушки.
— Не похоже, чтобы передо мной стоит тот трусливый братец, что при малейшем шорохе убегал от любой мнимой опасности, — вслух проговорила Кира. В этот миг её чёрные глаза сверкнули алым огнём. — Кто ты такой?
Я едва не потерял контроль над эмоциями из-за последних слов. Ещё чуть-чуть и позволил бы мурашкам пробежаться по коже. А уж такая, как Кира, наверняка бы это заметила — с её то контролем чужого тела, и тем более мага, такие вещи должны различаться очень легко.
Вопрос оказался неожиданным (особенно, когда я был занят ослаблением управляющих нитей маны), хотя для него я давно заготовил ответ.
— Встреча со смертью меняет людей, — всё также не скрывая улыбки, ответил я, показывая, что всё происходящее для меня лишь забава. — Может, в той аварии я и лишился частично памяти, но она заставила меня многое переосмыслить. Просто одно ключевое событие, влияющие на всё.
— Переосмыслить можно многое, но может ли авария изменить природу человека? — сестра показала мне свой «лисий оскал», и я почувствовал, как нити маны чуть сильнее стали давить на конечности, принося небольшой дискомфорт, но пока терпимый. Пусть они сейчас стали хрупкими, и я мог их порвать в любой момент, но на саму силу и работу нитей это никак не влияло. Ну а то, что Кира не чувствовала, что я делал с её нитями, говорило лишь в пользу того, что никакой защиты она не придумала для подобного случая. — Может ли человек не испытывать страха только из-за этого? Даже понимая, что он полностью беспомощен перед силой другого? Находится полностью в его власти…
— Звучит как угроза, — нагло ухмыльнулся я. — Наш разум многогранен. Каждое действие может иметь для человека свои уникальные последствия. Кто-то может сойти с ума, а кто-то и сильно измениться, взглянув на свою жизнь иначе. Но ты ошибаешься. У меня есть страхи, как и у каждого из нас. Только вот так ли я беззащитен, как ты думаешь, дорогая старшая сестра?
В этот момент я, подобно воинам ауры, вливаю ману по всему телу и усиливаю себя.
Да, не так эффективно, как это делают та же Виктория или даже Айрис, но мне многого не надо. Всего лишь отвести с себя лишние подозрения о моём фокусе. Пусть думает, что я силой сломал эти нити или использовал артефакт и ломает голову, как я это провернул. И почему это меня вдруг не взял её яд.
Мне хватило одного маленького рывка, чтобы все нити, созданные из магической энергии, лопнули как струны, и я перехватил инициативу.
Правда, при этом я оказался чересчур близко к сестре и со стороны оно могло выглядеть так, будто я перестарался во время танца и слишком сильно прижал её к себе. Впрочем, и она сама так сделала недавно, начав всё это первой.
— У любого хищного зверя есть клыки, сестра, — прошептал я ей на ухо, параллельно замечая, что кошмар начинает медленно спадать, распадаясь на части. — Не надо заигрывать со мной и думать, что всё будет по-твоему. И лучше бы тебе объясниться, для чего затевался весь этот фарс!
— А ты куда интереснее, чем я думала, — как ни в чём бывало, ответила Кира. Ни её голос, ни тело ни каплю не дрогнули, словно бы ничего не произошло. — Будем считать, что ты прошёл. И тебе лучше бы перестать меня так прижимать к себе, иначе о твоей сестре могут пойти всякие нехорошие слухи. Не все из собравшихся знают, что ты приходишься мне братом, если вообще признали тебя.
Тут я был вынужден признать её правоту. Скрипка уже практически перестала играть, и многие взгляды стали падать в том числе и на нас. Поэтому я слегка отстранился от неё, вежливо поклонился, благодаря за танец (то же самое сделала и она, соблюдая положенный правилами этикет), после чего пальцем поманила следовать за ней.
При этом пусть на миг, но я заметил очень странную улыбку на её лице… Такую, будто она только что нашла крупнейшие залежи редчайших руд в империи. Но при этом в ней чувствовалось ещё и лёгкое разочарование… Это была явно не та реакция, которую я ожидал после произошедшего.
Что вообще творится в голове этой девушки?
Впрочем, нужного эффекта по итогу я всё равно добился. Она признала меня равным себе. Другой вопрос, что ей вообще потребовалось от меня и почему именно я? И что она имела в виду, когда говорила, что я такой же, как она?
Что ж, придётся спрашивать прямо и не ограничиваться её полунамёками. Иначе мы ещё можем очень долго кружить вокруг да около. Мне это надоело!